La línea ferroviaria de vía única Gilgarran Branch (a veces denominada Gilgarron Branch) era una línea ferroviaria de vía única de 7 millas y 32 kilómetros de longitud (11,9 km) que conectaba cuatro compañías ferroviarias independientes en el antiguo condado de Cumberland , ahora parte de Cumbria , Inglaterra.
El ramal original de Gilgarran fue autorizado por la Ley del Parlamento el 2 de agosto de 1875 para extenderse 2 millas 68 cadenas (4,6 km) desde un cruce cerca de Ullock hacia el oeste hasta la mina de carbón Gilgarran No 2. Se autorizaron ampliaciones el 27 de junio de 1876, antes de que se abriera el ramal original, hasta lo que se convertiría en Distington y por el valle del Lowca Beck hasta la costa en Parton . [1] La línea en su conjunto pasó a conocerse como el ramal de Gilgarran. [2]
La línea fue propuesta por Whitehaven, Cleator and Egremont Railway (WCER), pero cuando se inauguró en 1879, la compañía había sido comprada por LNW y Furness Railways , que operaban sus rutas como "LNWR & FR Joint Railway", conocida localmente como "The Joint Lines".
La WCER tuvo éxito comercial y pagó dividendos significativos durante su existencia, pero podría decirse que se excedió al aumentar sus tarifas sobre su tráfico mineral central, casi monopolístico, en la década de 1870, tanto que los fabricantes de hierro locales decidieron hurgar profundamente en sus bolsillos y crear un nuevo competidor, en la forma del Cleator and Workington Junction Railway .
La sucursal de Gilgarran fue una de una serie de medidas defensivas destinadas a obstaculizar la nueva compañía. [3]
El ramal se construyó hacia el oeste desde la línea Rowrah de Joint Line hasta Marron Junction en Ullock Junction 54°36′17″N 3°26′18″O / 54.6048, -3.4383 , un lugar remoto y elevado sin acceso por carretera. Esta primera sección de 4 millas y 26 cadenas (7,0 km), suavemente nivelada hasta Distington [4] se inauguró en 1879 y sirvió a Wythemoor Colliery y a la entonces recientemente inaugurada Distington Ironworks. [5] [6]
En Distington, el ramal se encontraba y cruzaba la línea principal rival de CWJR [7] , que también se inauguró en 1879. El diseño dio como resultado que la estación de Distington tuviera cinco plataformas, lo que resultaría ser un inmenso exceso de oferta.
La segunda etapa del ramal se curvaba bruscamente hacia el suroeste inmediatamente al norte de la estación, siguiendo Lowca Beck durante 2 millas 77 cadenas (4,8 km) cuesta abajo con una pendiente media de 1 en 53 hasta que se unía a las líneas de mercancías cerca de Parton en la Cumbrian Coast Line . [8] [9] Esta sección se inauguró en 1881 [5] e incluía en 54°36′17″N 3°26′18″O / 54.6048, -3.4383 un cruce conocido como "Bain's Siding" con una línea de minerales a Harrington No 10 Colliery en los acantilados de Lowca, haciendo en efecto un cruce con el Lowca Light Railway . [10] [11] [12]
Nunca funcionó servicio de pasajeros los días domingos en ninguna parte del ramal.
Nunca funcionó ningún servicio de pasajeros en la sección de Ullock Junction a Distington.
Los servicios públicos de pasajeros se proporcionaron durante dos períodos entre Distington y Whitehaven , utilizando el ramal al noreste desde Parton. Dos trenes al día funcionaron en ambas direcciones desde la apertura de esta sección en 1881, pero se retiraron en 1883 por falta de clientes. El servicio se restableció a partir del otoño de 1913 (las fuentes no se ponen de acuerdo sobre si a partir de octubre o de noviembre), funcionando solo los jueves (un viaje de ida y vuelta) y los sábados (dos viajes de ida y vuelta), y se retiró nuevamente a fines de agosto de 1914 con el estallido de la Primera Guerra Mundial . [13] La demanda de servicios a una estación que sirviera a Lowca desde Whitehaven se solucionó a partir del 11 de enero de 1915 [14] abriendo Parton Halt cerca del pie del ramal, desde el cual los trabajadores podían subir una vía empinada hasta sus lugares de trabajo. Se proporcionó un servicio de trabajadores tres veces al día, no anunciado, hasta que los autobuses proporcionaron un servicio más atractivo en 1929, cuando se retiró. [15]
En la sección occidental del ramal se construyó una segunda parada para trabajadores en la época de la Segunda Guerra Mundial , conocida como la Plataforma de Trabajadores de la United Steel Company. [16] [17] La investigación continúa sobre los detalles de la ubicación, las fechas y los servicios.
Como en casi todos los ferrocarriles de la zona, el tráfico predominante era el de mercancías en general y el de minerales en particular. En este sentido, partes del ramal Gilgarron fueron las primeras y las últimas en salir.
El primer cliente de la rama fue Wythemoor Colliery, al este de Distington. Cerró en 1886, apenas siete años después de la apertura de la rama, debido a una "gestión incompetente". La mina reabrió en 1904 y cargó carbón hasta la década de 1920, pero la rama que iba hacia el este hasta Ullock Junction desde el cruce con el ramal de la mina cerró en 1919, [18] [19] y, a partir de entonces, todo el carbón se dirigió hacia el oeste. El segundo cliente fue Distington Ironworks, que cesó su producción en 1922, superada por el progreso tecnológico en la fabricación de acero. En 1888, por ejemplo, solo circulaba un tren al día de ida y vuelta desde Ullock Junction hasta Distington Ironworks, un tren al día de ida y vuelta desde Parton hasta Bain's Siding y un tren al día de ida y vuelta desde la costa hasta Distington Ironworks, una cantidad exigua para la inversión en infraestructura. [20] Quizás peor, comercialmente, fue que la mayor parte del tráfico hacia y desde Distington Ironworks viajaba por el ferrocarril rival CWJR, [21] con solo una pequeña cantidad de arrabio viajando por la parte occidental del ramal a través de Parton hasta Whitehaven.
La Primera Guerra Mundial trajo consigo una demanda extra de hierro, acero y carbón y supuso un salvavidas para la rama. El cuadro de horarios de trabajo de abril de 1917 muestra tres trenes de minerales de Up recorriendo la primera milla de 12 cadenas (1,9 km) hacia el este desde Parton Junction hasta la mina n.° 4 de Workington Iron & Steel Co. y dos que viajan más allá hasta Distington Ironworks, con un extra los sábados, todos ellos acompañados por trenes de Down.
La línea hacia el este desde Distington Ironworks cerró después del cierre de Wythemoor Pit, seguida el 2 de mayo de 1932 por la sección desde Distington hasta Bain's Siding. [18] [22] Esto dejó dos secciones del ramal con rieles en su lugar:
El primero adquirió una vida ferroviaria inesperada y aún no documentada durante la Segunda Guerra Mundial , cuando se estableció la empresa High Duty Alloys en el sitio de la fundición, que fabricaba una amplia gama de materiales, incluido el hiduminio para uso bélico, como en piezas de aviones. Sin embargo, después de la guerra, el tráfico ferroviario generado para el ramal o la línea principal CWJR fue descrito por un ex empleado como "insignificante". [23]
A principios de la década de 1960, se cargaban vagones de chatarra ocasionales en la antigua plataforma de Gilgarran Branch Down, que estaba siendo utilizada como depósito de chatarra por Hanratty's de Workington. [24]
Todas las vías en Distington fueron finalmente cerradas el 26 de septiembre de 1965 [25] y posteriormente levantadas.
El extremo más occidental del ramal, desde Parton hasta Bain's Siding, tuvo una vida encantadora, sobreviviendo no solo al resto del ramal, sino a casi todas las demás líneas de Joint Lines y CWJR. Sobrevivió hasta mayo de 1973, ya que se utilizó para transportar carbón desde Solway Colliery, Workington, hasta las plantas de lavado y subproductos en Lowca, y los restos del Lowca Light Railway (LLR) a lo largo de los acantilados se utilizaron para llevar los productos terminados hacia el norte, a Moss Bay. El carbón se extraía hacia el sur desde Solway hasta los ramales de Parton a lo largo de la línea costera y luego se encaminaba hacia atrás por los restos del ramal Gilgarran, [1] más allá del sitio de Parton Halt, hasta Bain's Siding. Se restablecieron los puntos y el tren avanzó por el lado del valle hasta Lowca. Este zigzag satisfizo la necesidad de ascender desde el nivel del mar, lo que el LLR lograba mediante gradientes extremos.
La empresa más conocida de Lowca, el fabricante de locomotoras Lowca Engineering , se encontraba en la V entre la línea de costa y el ramal Gilgarran, pero las menciones al tráfico ferroviario hacia el sitio son muy esquivas.
Dos trenes especiales para entusiastas compuestos por furgones de guardias recorrieron la cuesta en zigzag desde Lowca hasta Parton, después de haber sido transportados hasta el acantilado a través de la ruta del ferrocarril ligero de Lowca a través de Copperas Hill con su famosa pendiente de 1 en 17. El primero funcionó el 2 de marzo de 1968, seguido el 26 de mayo de 1969 por el "Furnessman", que disfrutó de un tren de vapor que subió por Copperas Hill y de un transporte a vapor que lo llevó hasta Parton desde Lowca. [26] [27]
En 1981, solo quedaba un trozo de vía cerca del lugar de Parton Halt, [28] pero en 2013 se lo había llevado junto con las otras vías de apartadero de Civil Engineers en Parton. [29] La línea general del ramal al suroeste de Distington se ha utilizado para mejoras en la A595 , aunque el recorrido exacto solo se sigue en parte. Al este de Distington se pueden distinguir fragmentos, pero la mayoría se ha devuelto al uso agrícola.
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