Steven Jay Ross (nacido Steven Jay Rechnitz ; 5 de abril de 1927 - 20 de diciembre de 1992) fue un empresario estadounidense y director ejecutivo de Time Warner (ahora Warner Bros. Discovery ), Warner Communications y Kinney National Services, Inc. También es conocido por ayudar a popularizar el fútbol en los Estados Unidos.
Ross nació como Steven Jay Rechnitz el 5 de abril de 1927 en Brooklyn , Nueva York, hijo de inmigrantes judíos. [1] Su padre, que perdió todo su dinero durante la Gran Depresión, cambió el apellido familiar a Ross con la esperanza de encontrar trabajo con menos dificultades. [1] Ross asistió al Paul Smith's College durante dos años y luego se unió a la Marina de los EE. UU . [1] Después de su servicio militar, fue a trabajar a la tienda de su tío en el Garment District en Manhattan. [1]
En 1953, se casó con Carol Rosenthal, la hija de Edward Rosenthal , propietario de una funeraria de Manhattan, que dirigía la empresa funeraria más grande de los Estados Unidos, Riverside Memorial Chapel , donde aceptó un empleo [1] como director de funeraria. Después de notar que las limusinas utilizadas en las procesiones fúnebres no se utilizaban por la noche, convenció a su suegro para que le permitiera establecer una empresa independiente que alquilara los vehículos por las noches. [1] La empresa era sólidamente rentable [1] [2] y le permitió a Ross obtener financiación bancaria para iniciar una empresa de alquiler, Abbey Rent a Car. [1]
Más tarde fusionó Abbey con un operador de estacionamiento, Kinney Parking Company , [1] que entonces era propiedad de los personajes del hampa Manny Kimmel y Abner Zwillman , y agregó un negocio de limpieza de oficinas (que era propiedad conjunta de la funeraria y un primo de su suegro). Kinney salió a bolsa en 1962 con una valoración de mercado de $12,5 millones. [1] En 1964, Kinney compró el fabricante de pisos de madera Circle Floor a Seymour y Paul Milstein por $15 millones y Paul permaneció como gerente de la unidad hasta 1971. [3]
Ross fue presidente de la compañía y trasladó la firma del centro de Nueva York al número 10 de Rockefeller Plaza . En 1966, Kinney se expandió al negocio del entretenimiento comprando la agencia de talentos Ashley-Famous (fundada por Ted Ashley ) y luego, en 1969, Kinney pagó 400 millones de dólares por el estudio de cine y el negocio de televisión y discos Warner Bros.-Seven Arts, que se encontraba en crisis. Tres años más tarde, tras escindir sus activos no relacionados con el entretenimiento, Kinney National Services cambió su nombre a Warner Communications [1] con Ross como codirector ejecutivo desde 1969 hasta 1972. [1]
En 1971, Warner se expandió en el negocio de la televisión por cable mediante la compra de varias pequeñas empresas de cable. Ross compitió directamente con las tres grandes cadenas de televisión que dominaban la transmisión televisiva, creyendo en el potencial de la difusión restringida mediante el desarrollo de canales de cable separados para llegar a audiencias específicas con intereses más estrechos, reflejando el modelo de la estación de radio. [1] Este enfoque pionero condujo a la creación de los exitosos canales de televisión por cable MTV y Nickelodeon , que luego se vendieron con grandes ganancias. [1]
En 1972, Ross fue nombrado director ejecutivo, presidente y director de Warner Communications . Introdujo un programa de compensación basado en incentivos y delegó responsabilidades a sus gerentes intermedios. Su apoyo y compromiso con sus empleados, combinados con incentivos financieros lucrativos y un estilo de gestión de no intervención, inspiraron una profunda lealtad. Muchos empleados lo vieron como una figura paterna: "Steve era exactamente lo que me hubiera gustado que fuera mi padre", dijo Steven Spielberg . [4] Spielberg dedicó su película de 1993 La lista de Schindler a Ross. [5]
En 1976, Warner Communications compró Atari, Inc. y tuvo un gran éxito con sus consolas Atari 2600. Pero en 1983, Atari se derrumbó a raíz de la crisis de los videojuegos ese mismo año, dejando a Warner Communications vulnerable a una adquisición hostil. Rupert Murdoch intentó comprar Warner, pero Ross pudo impedírselo vendiendo el 20 por ciento de Warner a Chris-Craft Industries (entonces controlada por Herbert J. Siegel ). [1]
En 1979, al necesitar financiación para seguir expandiendo su negocio de televisión por cable, Ross se asoció con American Express y convenció a sus ejecutivos sobre el potencial de vender tarjetas de crédito AmEx directamente a los clientes de televisión por cable de Warner. Se estableció Warner-AmEx Cable y Warner recibió una inyección de capital muy necesaria. Las expectativas de venta cruzada de AmEx nunca se materializaron y en 1984, Warner compró la participación restante de American Express. El negocio de televisión por cable finalmente se convirtió en la piedra angular de la empresa hasta que se escindió en 2009. [6]
En 1989, Warner Communications se fusionó con Time Inc. en un acuerdo de 14 mil millones de dólares creando la mayor empresa de medios y entretenimiento en ese momento. La fusión fue vista como un ajuste perfecto: el negocio de Warner era 40 por ciento internacional mientras que el negocio de Time era 91 por ciento nacional; Warner no tenía revistas mientras que Time tenía 23 títulos; Warner tenía el negocio discográfico más grande del mundo mientras que Time no estaba involucrado en música; y ambos eran grandes en el negocio del cable intensivo en capital donde las economías de escala importaban. [2] Originalmente anunciado como una combinación de iguales con Ross y J. Richard Munro de Time Inc. listados como Co-Directores de Operaciones, dentro de un año de la fusión, Ross se convirtió en el único CEO. [7] Para 1989, Time Warner era dueño de las revistas Time , People y Sports Illustrated (los tres mayores atractivos publicitarios en el mundo editorial estadounidense); el estudio Warner Bros. en Hollywood; las compañías discográficas Warner , Atlantic , Elektra y Asylum ; Warner Books ; DC Comics ; Inicio Taquilla y algunos de los sistemas de televisión por cable más grandes del país.
Ross se adelantó a muchos de sus competidores y apostó fuerte por el potencial mundial de la televisión por cable, los discos, los vídeos y otros experimentos. Algunas de sus ideas tuvieron éxito y otras fracasaron, pero influyó en el desarrollo de los medios de comunicación y el entretenimiento con sus ideas. "Si no eres de los que se arriesgan", dijo una vez, "deberías salirte del negocio". [1]
El interés temprano de Ross por la televisión por cable le ayudó a prever la transmisión restringida (canales de cable creados para audiencias específicas) . MTV y Nickelodeon se lanzaron y desarrollaron expresamente para atender a audiencias jóvenes. Hoy, estos dos canales siguen teniendo éxito y el universo de la televisión por cable está lleno de cientos de canales especializados en muchos temas.
Otros proyectos que Ross apoyó no fueron tan exitosos como MTV y Nickelodeon, pero ciertamente dejaron una marca en la televisión y ayudaron a dar forma a la TV que disfrutamos hoy. Un proyecto importante fue QUBE . Qube se lanzó en 1977 en Columbus, Ohio y fue la visión de Ross de cómo la televisión podría volverse interactiva. Aunque este ensayo no tuvo éxito, fue un paso importante para lo que se conoció como televisión avanzada. En algunos sentidos, el proyecto Qube fracasó porque se adelantó a su tiempo. QUBE llevó a más intentos de Warner para integrar más servicios a la televisión por cable. Entre ellos, destacó la Full Service Network que se lanzó en 1994 en Orlando, Florida . Ross también apoyó a Atari de 1977 a 1983, llevando la primera consola de videojuegos de gran éxito a millones de hogares en todo el mundo. Durante varios años, Atari fue un negocio lucrativo para Warner Communications , pero en 1983 colapsó. Aunque muchos de los proyectos demasiado ambiciosos de Ross fracasaron, algunos de estos fracasos dieron forma al éxito futuro en las industrias de los videojuegos y el cable.
Conocido por promover y popularizar el fútbol en los Estados Unidos, Ross estuvo entre el grupo de personas que fundó el New York Cosmos en 1971. Con el respaldo de su empleador Warner Communications, el club trajo a las superestrellas del fútbol Pelé y Franz Beckenbauer , así como otros jugadores destacados como Carlos Alberto , Vladislav Bogićević , Johan Neeskens y Giorgio Chinaglia . [8]
Ross conoció el deporte a finales de los años 60 gracias a uno de sus ejecutivos, Nesuhi Ertegun , de Atlantic Records , la compañía discográfica cofundada por el hermano de Nesuhi y también entusiasta del fútbol, Ahmet Ertegun . Los dos hermanos trabajaron para Ross a principios de los años 70 después de que Atlantic fuera comprada en 1967 por Warner Bros.-Seven Arts , que a su vez fue comprada por Kinney National Company de Ross dos años más tarde. Cuando Nesuhi Ertegun tuvo una oportunidad de negocio que requería dejar la empresa, Ross ofreció cualquier cosa con tal de retenerlo. Ertegun expresó su deseo de que se creara un club de fútbol y Ross, un fanático de los deportes en general, aceptó. Después de la Copa Mundial de la FIFA de 1970 en México, que los Ertegun utilizaron para establecer más contactos en el mundo del fútbol organizando lujosas fiestas, a una de las cuales asistió Pelé, los hermanos regresaron a Nueva York y le exigieron a Ross que cumpliera su promesa. A su vez, Ross y su socio de muchos años, Jay Emmett, se pusieron en contacto con otros ocho altos ejecutivos y los convencieron de que contribuyeran con 35.000 dólares cada uno para establecer una nueva franquicia de fútbol que competiría en la Liga de Fútbol de América del Norte, que estaba en dificultades . [9]
La franquicia, llamada New York Cosmos, fue creada a principios de 1971 con el inglés Clive Toye como su primer director general y Gordon Bradley, de 37 años, como jugador/entrenador. Jugando su temporada de debut en estadios casi vacíos y prácticamente sin cobertura mediática, los Cosmos eran una operación semiprofesional desorganizada, pero lo más importante es que Ross estaba enganchado y muy interesado en ver al equipo tener un buen desempeño. Asustados de perder dinero, los diez inversores originales vendieron su participación en la franquicia a la recién creada Warner Communications (la compañía donde Ross era director ejecutivo y presidente) por $1. Básicamente, con la venta, Ross agregó la modesta franquicia al vasto imperio mediático que estaba a cargo de dirigir.
Después de las primeras temporadas en la oscuridad, Ross decidió que fichar a un gran nombre era el camino a seguir para lograr mayor prominencia y, en última instancia, asegurar el sueño a largo plazo de la liga: un contrato de televisión en cadena.
La idea de traer a Pelé a Estados Unidos ya existía desde hacía tiempo, ya que el comisionado de la NASL Phil Woosnam y el futuro gerente general del Cosmos Clive Toye la discutieron en 1970 e incluso se acercaron al jugador en la primavera de 1971, un mes después de que se formara el Cosmos. Sin embargo, en 1975, con Ross dispuesto a gastar mucho dinero, finalmente se dieron las condiciones para que se hiciera realidad la transferencia soñada. Envió a Emmett, Toye, al vicepresidente del Cosmos Raphael de la Sierra y a Nesuhi Ertegun a Brasil, donde se reunieron con Pelé, de 34 años, en un balneario y jugaron al fútbol con él en la playa. Como para esa época el Real Madrid y la Juventus también comenzaron a husmear en torno a Pelé en un intento de traerlo a Europa por primera vez, la delegación del Cosmos utilizó la posibilidad de hacer que el fútbol fuera un gran deporte en un país nuevo como su principal atractivo y, al final del día, el brasileño aceptó en principio venir a Nueva York. La negociación con el abogado de Warner Communications, Norman Samnick, enviado a Brasil por Ross, resultó un poco más difícil: Ross estaba dispuesto a arriesgar 2 millones de dólares por tres años de juego, mientras que Pelé exigía 5 millones por dos años. Al final, el acuerdo fue un complejo contrato de cinco partes por un valor total de unos 4,5 millones de dólares que incluía un millón por tres años de juego, un millón por diez años de derechos de comercialización, un millón por un contrato de relaciones públicas de catorce años y otro millón por un contrato musical. De este modo, el dinero de Warner Communications logró sacar de su retiro al que entonces era posiblemente el nombre más importante del fútbol. Además de enormes cantidades de dinero, debido al estatus especial de Pelé en Brasil como tesoro nacional del país, lograr que abandonara su patria por primera vez en su carrera también implicó mucha política, especialmente cuando el presidente brasileño exigió que Pelé jugara otro año en Brasil por el "bien de su pueblo". Ross recurrió a sus conexiones políticas en un intento de suavizar la posición del gobierno brasileño y finalmente logró llegar al Secretario de Estado de Estados Unidos, Henry Kissinger , quien llamó personalmente a su homólogo brasileño para decirle que la mudanza de Pelé a Nueva York sería un gran paso adelante en las relaciones entre Estados Unidos y Brasil .
La llegada de Pelé causó sensación en los medios y de la noche a la mañana transformó la suerte del fútbol en los Estados Unidos. Desde el momento en que firmó su contrato en el 21 Club el 10 de junio de 1975 frente a un Ross extasiado y una multitud de medios de comunicación de todo el mundo, cada movimiento del jugador fue seguido, trayendo atención y credibilidad al deporte en Estados Unidos. [10] Su partido de debut en la NASL cinco días después contra Dallas Tornado en el destartalado Downing Stadium en Randall's Island fue transmitido en vivo por la cadena CBS . Fue el décimo partido de los Cosmos de la temporada y liderados por el brasileño, que registró una asistencia y un gol, lograron remontar dos goles para el marcador final de 2-2. El partido también fue el primer partido competitivo de Pelé en ocho meses desde su último partido con el Santos FC en octubre de 1974. Finalmente terminaría con 5 goles en su temporada de debut durante la cual su mayor desafío fue descubrir cómo encajar en este equipo de jugadores veteranos con habilidades muy inferiores a las suyas. Aún así, su mayor impacto fue en el deporte en Nueva York y el resto de Estados Unidos, ya que la asistencia a los partidos en casa del Cosmos se triplicó en solo la mitad de la temporada que estuvo allí. También jugaron frente a grandes multitudes en la carretera, ya que todos querían ver a Pelé: hacia el final de la temporada, cuando se lastimó el tendón de la corva y no pudo vestir el uniforme, 20.000 fanáticos en Filadelfia se presentaron solo para verlo con ropa de calle. Además, el perfil de la liga aumentó a medida que otros equipos de la NASL, alentados por la inversión de Ross en Pelé y la prominencia que su llegada trajo a la franquicia Cosmos, comenzaron a traer más estrellas extranjeras de renombre como George Best, que estaba a punto de cumplir 30 años, Rodney Marsh , de 31 años, Geoff Hurst , de 34 años , y Bobby Moore , de 35 años .
Dado que el Cosmos no logró llegar a los playoffs en la temporada de debut de Pelé, para la temporada siguiente , Ross decidió complementar a su superestrella con nombres más destacados del extranjero, el más importante de los cuales fue el temperamental delantero italiano de 29 años Giorgio Chinaglia de la SS Lazio . El delantero se convirtió en un innegable éxito goleador en el campo con 19 goles en 19 apariciones en la liga esa temporada, pero su estilo de juego, así como su actitud egoísta y arrogante, también le valieron muchos detractores tanto dentro como fuera del club. Sin embargo, se ganó el cariño de Ross y pronto los dos se hicieron muy amigos. Debido al creciente interés, el equipo se mudó al Yankee Stadium. Aunque el organizador del mediocampo brasileño y el delantero italiano desarrollaron rápidamente una relación incómoda, gracias a sus asistencias y goles, respectivamente, el club logró llegar a los playoffs, perdiendo ante los Tampa Bay Rowdies, liderados por Rodney Marsh, en la serie de semifinales de conferencia por 3 juegos a 1. Pelé aún obtuvo los honores de MVP de la liga y Chinaglia se convirtió en el máximo goleador de la liga. Aunque furioso por la temprana eliminación de los playoffs, Ross inmediatamente llevó al equipo a una gira de exhibición de verano por Europa con paradas para jugar partidos amistosos en Inglaterra, Francia, Bélgica, Suiza e Italia. Aunque enormemente costosa, la gira generó mucha publicidad para Warner Communications.
La temporada 1977 de la NASL —la última temporada de Pelé antes de retirarse— comenzó en el recién construido Giants Stadium en Nueva Jersey, cuando el New York Cosmos eliminó la palabra "New York" de su nombre para convertirse simplemente en el Cosmos. Con el nuevo estadio gigante, Ross decidió americanizar la experiencia de ir a un partido del Cosmos con animadoras, espectáculo de medio tiempo y mascotas. Sin embargo, en el campo, el equipo se internacionalizó aún más con una plantilla que incluía jugadores de todos los rincones del mundo. La asistencia aumentó ligeramente a poco más de 20.000 en los primeros cinco partidos (3 de los cuales el Cosmos perdió), pero aún no fue suficiente para el gusto de Ross. En busca de más gente en los asientos, Ross decidió subir el listón de nuevo. A mediados de la temporada, buscó en el extranjero más grandes estrellas, y en mayo de 1977 fichó a la superestrella alemana de 31 años Franz Beckenbauer, procedente del Bayern de Múnich . El debut del alemán fue una derrota por 4-2 en Tampa, mientras que la semana siguiente el Cosmos venció al Toronto en casa frente a 31.000 aficionados. Ross estaba contento con el aumento de asistencia, pero quería incluso más y, con ese fin, reclutó a celebridades que hacían negocios con Warner Communications para que hicieran apariciones publicitadas en los partidos en casa del Cosmos. Personas como Barbra Streisand , Mick Jagger , Phil Collins , Robert Redford , Muhammad Ali , Quincy Jones , Andy Warhol , Henry Kissinger , Steven Spielberg , etc. se convirtieron en una imagen habitual en el vestuario del Cosmos y en los palcos de lujo del Giants Stadium. También se hicieron otros cambios, ya que el director general Toye y el entrenador en jefe Bradley fueron despedidos y el entrenador de Tampa Bay Eddie Firmani fue despedido.Ross se convirtió en el nuevo entrenador. Se dice que el delantero del equipo, Chinaglia, fue la principal influencia para que Ross contratara a Firmani, un buen amigo de Chinaglia, y Chinaglia y Ross desarrollaron una relación personal. Chinaglia prosperó bajo el mando de Firmani, marcando goles uno tras otro. El juego del equipo, así como la asistencia, también comenzaron a mejorar: liderados por el triplete de Pelé, los Cosmos finalmente lograron vengar las derrotas ante Tampa Bay al vencerlos en casa frente a 62.394 fanáticos. Sin embargo, esto fue seguido por otra caída inexplicable en la forma con cinco derrotas en siete partidos. Ross reaccionó de inmediato, invirtiendo más dinero en el equipo y contratando al ex capitán inspirador de la selección nacional de Brasil, el defensa Carlos Alberto, que estaba a punto de cumplir 33 años. Se unió al equipo cuando solo quedaban cuatro partidos para que terminara la temporada regular de 1977. En ese momento, la asistencia estaba aumentando drásticamente a medida que el equipo y la liga comenzaban a generar un gran revuelo. El verano de 1977 fue el primer gran momento de la franquicia: el 14 de agosto, el estadio de los Giants se llenó por completo para el primer partido de los Cosmos en los playoffs contra Fort Lauderdale Strikers , con 77.691 personas en las gradas. Los Cosmos finalmente ganaron el título al derrotar a Seattle Sounders en el Soccer Bowl a fines de agosto, mientras Beckenbauer se convertía en el MVP de la liga y Pelé se retiraba con estilo.
En noviembre de 1982, cuando Colombia, el anfitrión originalmente seleccionado de la Copa Mundial de la FIFA de 1986 , renunció a organizar el evento por razones económicas, Ross recurrió a todos sus contactos futbolísticos e hizo una dura campaña para traer el torneo a los EE. UU., incluida una reunión con el presidente de la FIFA, João Havelange , pero en mayo de 1983 la FIFA decidió que México sería el anfitrión sustituto. [11] Estados Unidos finalmente fue sede de la Copa Mundial en 1994 .
Ross se casó tres veces:
Ross murió el 20 de diciembre de 1992, debido a complicaciones del cáncer de próstata , del que sufrió en sus últimos años. [1] Tres meses después , cuando Clint Eastwood aceptó el Óscar a la mejor película por Los imperdonables , lo dedicó a la memoria de Ross. [18]
Warner Bros. Studios ha bautizado su teatro en el backlot de su histórica propiedad de estudios en Burbank en honor a su antiguo jefe, [19] y la División de Entretenimiento, Medios y Comunicación de la UJA-Federation ha reconocido el compromiso de Ross con la filantropía al nombrar el premio humanitario en su Cena Anual de Premios al Liderazgo en su honor. [20]
En 1988, Ross recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [21]
Steven J. Ross, el presidente de Time Warner que murió el pasado 20 de diciembre, fue otra figura paterna para el señor Spielberg, quien le dedicó la película. El director incluso le mostró a Liam Neeson películas caseras del señor Ross, para que el actor pudiera estudiar sus gestos.