John Barry Steane (12 de abril de 1928 - 17 de marzo de 2011) fue un crítico musical, musicólogo , erudito literario y profesor inglés, con un interés particular en el canto y la voz humana. Su carrera de 36 años como maestro de escuela coincidió con su carrera como crítico musical y autor de libros sobre teatro isabelino, ópera y cantantes de concierto.
Entre las obras de Steane se encuentran estudios críticos de Christopher Marlowe y Alfred Tennyson , y una serie de libros sobre música, centrados en el canto y los cantantes. Colaboró en una serie de revistas musicales, entre ellas Gramophone y The Musical Times , y escribió artículos para el Grove Dictionary of Music and Musicians y el Oxford Dictionary of National Biography.
Steane nació en Coventry , hijo de William John Steane y su esposa, Winifred. [1] Fue educado en la King Henry VIII School, Coventry . [2] Mientras estuvo allí, se convirtió en miembro del coro de la catedral de Coventry . Cuando la catedral fue destruida por un bombardeo en 1940, Steane se mudó a la vecina Holy Trinity Church . Después de dejar la escuela y antes de ir a la Universidad de Cambridge , realizó su servicio militar , donde entre las personas que conoció estaba el sargento Edward Greenfield , quien se convirtió en un amigo de toda la vida y más tarde en un colega de Steane en la crítica musical. [2]
De 1948 a 1952 Steane asistió al Jesus College de Cambridge , donde estudió inglés con AP Rossiter. Entre otras influencias que recibió en Cambridge se encontraba el controvertido erudito FR Leavis . [2] Después de graduarse, se unió al personal de la escuela de Merchant Taylors , Northwood , Middlesex , donde se convirtió en director de la residencia y jefe de inglés. [2] Un obituario escribió en 2011 que Steane influyó en muchos aspectos de la vida de la escuela, incluyendo no solo el inglés, sino también el deporte, la música y el teatro, y "la amplitud de su intelecto y la calidez de su personalidad lo convirtieron en una guía inspiradora para generaciones de estudiantes". [2]
En 1964, la Cambridge University Press publicó el primer libro de Steane, Marlowe: A Critical Study , que ofrece un breve estudio biográfico (de 23 páginas) del dramaturgo isabelino Christopher Marlowe , junto con un estudio exhaustivo (de 350 páginas) de sus obras. En una reseña del libro, The Times dijo de Steane: "Posee la autoridad que se deriva del conocimiento íntimo... crítica creativa de la más alta calidad". [3] The Times Literary Supplement (TLS) escribió: "Ha convertido a Christopher Marlowe en una mente aguda y sensible y tanto el autor como nosotros deberíamos estarle agradecidos". [4] Para la misma editorial, Steane editó y presentó The Shoemaker 's Holiday de Thomas Dekker en una edición publicada en 1965, [5] y The Alchemist de Ben Jonson , en 1967. [1]
Los intereses literarios de Steane no se limitaron a la época isabelina; en 1966 escribió un volumen sobre Tennyson para una nueva serie, "Literatura en perspectiva", a la que contribuyeron también Margaret Drabble , Norman Sherry y Fred Inglis ; la TLS consideró que el libro de Steane era "brillante, informativo y admirablemente escrito", y el mejor de los cuatro. [6] En 1969 editó y escribió la introducción de la edición Penguin de las obras de Marlowe. [7] En 1972 publicó su última contribución a la investigación literaria inglesa, una edición de The Unfortunate Traveller y otras obras de Thomas Nashe . [1]
La música fue una pasión de toda la vida para Steane. Durante sus años en Merchant Taylor's tocaba regularmente el órgano en los servicios de la capilla. Un obituario en The Times , que señala que la música coral, y en particular la música de la liturgia anglicana, siguió siendo uno de sus grandes amores, [8] observa: "sus opiniones bellamente observadas y expresadas con franqueza sobre el arte del canto atrajeron la atención del productor de discos de EMI, Walter Legge , quien sugirió a los editores de la revista Gramophone que sería un adorno útil para su panel de colaboradores". [8]
Steane comenzó a escribir para Gramophone en 1972. En 1974, reemplazó a Desmond Shawe-Taylor en la publicación trimestral de larga trayectoria, "The Gramophone and the Voice", en la que daba una segunda opinión sobre cuestiones vocales analizadas en números recientes de la revista. Un editor de la revista comentó que las opiniones de Steane estaban "bellamente valoradas, eran invariablemente generosas y siempre elegantemente elaboradas". [9] En 1999, la revista publicó en forma de libro una recopilación de estos artículos de los 25 años anteriores. [1]
En 1974, Steane publicó su libro The Grand Tradition: Seventy Years of Singing on Record, 1900–1970, que cubría la historia del canto grabado. Fue recibido con entusiasmo por los críticos. La TLS escribió que los cantantes habían encontrado en Steane "su Keats o Baudelaire, el poeta de las sensaciones que crean". El crítico elogió su capacidad para caracterizar a un cantante con frases de "refinamiento poético", aunque sin evitar el humor, citando su descripción de Nellie Melba cambiando en el transcurso de una canción "de Julieta en el baile a una reina perlada de rodillas como la madre Brown". [10] En The Musical Times , Harold Rosenthal discrepó vigorosamente de algunas de las opiniones de Steane, pero él también elogió su talento para la "elección adecuada de una palabra o frase para resumir el arte o la voz de un cantante". [11] Music & Letters lo llamó "un libro para el conocedor". [12] La American Record Guide calificó la erudición de Steane de «formidable» y el libro de «esencial». [1]
En la década de 1980, Steane comenzó a escribir artículos y reseñas en The Musical Times. Muchas de sus contribuciones fueron sobre cantantes famosos del pasado o reseñas de libros sobre ellos. Entre ellos se encontraban Claudia Muzio , Beniamino Gigli , Lauritz Melchior , Enrico Caruso y Margaret Burke Sheridan . [13] Su experiencia literaria se empleó en un artículo sobre los poetas cuya música Britten eligió poner en escena. [14] Otros artículos se basaron en su larga y amplia experiencia en ópera y canción, desde Puccini hasta Hugo Wolf . [15] También contribuyó con muchas reseñas y artículos a Opera (desde 1981), Opera Now (desde 1989) y Classic Record Collector . [1]
Steane contribuyó con numerosas entradas en el Grove Dictionary of Music and Musicians y el New Grove Dictionary of Opera . La edición combinada en línea de Grove en mayo de 2011 enumeraba 359 artículos escritos por él, en su mayoría sobre cantantes, pero con algunos sobre otros temas como el director de orquesta Tullio Serafin y el pianista Graham Johnson . [16] Escribió los artículos en el Oxford Dictionary of National Biography sobre Roy Henderson y Nellie Melba. [17] Voices, Singers and Critics de Steane se publicó en 1992, Elisabeth Schwarzkopf: A Career on Record (con Alan Sanders) en 1995, y su libro de tres volúmenes Singers of the Century apareció entre 1996 y 2000. [1]
Steane se retiró de Merchant Taylor's en 1988. [1] En 2008 fue homenajeado por la Worshipful Company of Musicians , con motivo de su 80 cumpleaños. [2] Murió a la edad de 82 años. Su contribución final a Gramophone , una apreciación de una grabación antigua de El barbero de Sevilla con Maria Callas y Tito Gobbi , se publicó póstumamente en mayo de 2011. [9]