El teniente general Stanisław Maczek ( [staˈɲiswav ˈmat͡ʂɛk] ; 31 de marzo de 1892 - 11 de diciembre de 1994) fue un comandante de tanque polaco de la Segunda Guerra Mundial, cuya división fue fundamental en la liberación aliada de Francia , cerrando la bolsa de Falaise , lo que resultó en la destrucción de 14 divisiones alemanas de la Wehrmacht y las SS . Veterano de la Primera Guerra Mundial, las guerras polaco-ucranianas y polaco-soviéticas , Maczek fue el comandante de la única formación blindada importante de Polonia durante la campaña de septiembre de 1939, y más tarde comandó una formación blindada polaca en Francia en 1940. Fue el comandante de la famosa 1.ª División Blindada Polaca , y más tarde del I Cuerpo de Ejército Polaco bajo el mando aliado en 1942-45. [1]
Stanisław Władysław Maczek nació el 31 de marzo de 1892 en el suburbio de Lwów de Szczerzec (hoy en ucraniano: Shchyrets ), [2] entonces en la Galicia austrohúngara . Su padre era abogado, quien después de jubilarse abrió bufetes en Drohobycz . [3] Su familia era de ascendencia croata lejana; [4] [ contradictorio ] era primo del político croata Vladko Maček . [ cita requerida ]
Tras graduarse en la escuela secundaria de Drohobycz en 1910, asistió a la facultad de filosofía de la Universidad de Lwów , donde estudió filología polaca [3] (es decir, lengua y literatura). Entre sus tutores se encontraban los renombrados filólogos polacos Wilhelm Bruchnalski y Józef Kallenbach , [3] también asistió a conferencias de Kazimierz Twardowski . [2] Durante sus estudios sirvió en la organización paramilitar Strzelec , en la que recibió entrenamiento militar básico. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, Maczek interrumpió sus estudios con la esperanza de unirse a las Legiones polacas de Józef Piłsudski , pero en su lugar fue reclutado por el Ejército austrohúngaro . [ cita requerida ]
Tras recibir un breve entrenamiento como oficial, Maczek fue enviado al frente italiano de la Primera Guerra Mundial. Inicialmente fue suboficial en el Regimiento Tirolés [2] del Ejército Imperial y Real , fue ascendido a segundo teniente en 1916 y luego, en 1918, a teniente. Como único comandante de batallón polaco en los regimientos alpinos de Austria-Hungría, Maczek adquirió experiencia en la guerra de montaña, que resultó valiosa en su carrera posterior. [ cita requerida ]
El 11 de noviembre de 1918, tras recibir noticias del armisticio , Maczek disolvió su batallón y regresó a la recién renacida Polonia. Tres días después llegó a Krosno , donde se unió al ejército polaco . Asignado al mando de un batallón de Krosno, Maczek comenzó una ofensiva limitada contra las fuerzas de la República Popular de Ucrania Occidental (ZUNR) con el objetivo de aliviar su ciudad natal sitiada . Sin embargo, debido al apoyo insuficiente, después de los éxitos iniciales en Ustrzyki , Chyrów y Felsztyn , la ofensiva polaca se estancó y la guerra polaco-ucraniana se convirtió en una guerra de trincheras durante el resto del invierno. [ cita requerida ]
En abril de 1919, Maczek fue retirado de su unidad y se convirtió en el organizador y comandante de la llamada compañía "voladora" ( en polaco : lotna kompania ) como parte de la 4.ª División de Infantería del general Aleksandrowicz . Esta unidad, creada por iniciativa de Maczek, se inspiró en la Sturmbataillone alemana de la Primera Guerra Mundial y era muy móvil, con vehículos tirados por caballos (en singular, taczanka , podwoda ) de los depósitos del ejército austríaco y bien equipados con ametralladoras pesadas . La unidad estaba formada principalmente por tropas curtidas en la batalla del batallón Krosno , y su valor de combate estaba muy por encima de la media del ejército polaco de la época. Por lo tanto, sirvió como "bombero", tapando agujeros que aparecían en las líneas defensivas, pero también luchando con distinción en la ofensiva de primavera polaca. Participó en algunos de los combates más duros de la guerra, incluidas las batallas por Drohobycz , Stanisławów , Buczacz y, finalmente, la capital de la ZUNR , Stryj . [ cita requerida ]
Tras el fin de los combates polaco-ucranianos, Maczek fue confirmado en el rango de mayor con antigüedad a partir del 1 de junio de 1919. Luego fue asignado al 2.º Ejército polaco del general como oficial de Estado Mayor. Aburrido de sus deberes de Estado Mayor, Maczek pidió repetidamente a sus superiores que le dieran el mando de una unidad de primera línea. Su deseo se cumplió solo después del inicio de la guerra polaco-bolchevique , cuando el 2.º Ejército sufrió una derrota en los enfrentamientos iniciales con el 1.º Ejército de Caballería de Semión Budyonny . En Jarosław , Maczek formó un nuevo batallón de fusileros "volantes", compuesto principalmente por reclutas nuevos y ulanos sin caballos . A pesar del entrenamiento insuficiente, la unidad fue trasladada al frente y Maczek volvió a actuar como "bombero", moviendo su unidad rápidamente a donde fuera necesaria. Su unidad cubrió la retirada de las fuerzas polacas en Mosty Wielkie , tras lo cual fue asignada a la 1.ª División de Caballería del general Juliusz Rómmel . Tomó parte en el asalto polaco a Waręż cerca de Zamość , un contraataque táctico a la retaguardia de los cosacos que avanzaban de Budyonny que precedió directamente a la victoriosa batalla de Komarów . Tras el fin de las hostilidades, el batallón de Maczek recibió oficialmente su nombre, aunque se disolvió poco después de la firma del Tratado de Riga . [ cita requerida ]
Maczek decidió no reanudar sus estudios en la Universidad de Lviv y permaneció en servicio activo. Entre 1921 y 1923 comandó un batallón de infantería dentro del 26.º Regimiento de Infantería con base en Lviv. El 1 de agosto de 1923 fue ascendido a teniente coronel y enviado a la Escuela Militar Superior de Varsovia . Se graduó al año siguiente y sirvió hasta 1927 como jefe de la Sección II (inteligencia) en Lviv. Más tarde ese año se trasladó a Grodno , donde se convirtió en comandante adjunto del 76.º Regimiento de Infantería. En 1929, después de terminar su formación, se convirtió en comandante del 81.º Regimiento de Infantería con base en Grodno, cargo que ocupó hasta 1934. Durante ese tiempo, el 1 de enero de 1931, fue ascendido a coronel . En 1935 fue trasladado a Częstochowa , donde se convirtió en comandante de infantería (prácticamente, comandante adjunto de toda la división) en la 7ª División de Infantería.
En octubre de 1938, la experiencia de Maczek como comandante de tropas "voladoras" recibió el reconocimiento de sus superiores y se le dio el mando de la 10ª Brigada de Caballería Motorizada polaca , la primera formación totalmente motorizada del ejército polaco.
Al estallar la guerra en septiembre de 1939, la 10.ª Brigada de Caballería Motorizada se unió al Ejército de Cracovia [5] para defender la Pequeña Polonia y Silesia . Equipada únicamente con tanques ligeros y tanquetas y con una sola batería de artillería de apenas ocho cañones pesados, la brigada entró en batalla el primer día de guerra. Después de la Batalla de Jordanów , la unidad de Maczek se enfrentó a todo el XVIII Cuerpo alemán del general Eugen Beyer y protegió con éxito el flanco sur de las fuerzas polacas, a lo largo de los Beskides . Apoyada solo por unos pocos batallones de guardias fronterizos y tropas de defensa nacional , la brigada motorizada de Maczek se enfrentó a dos divisiones Panzer [5] ( la 4.ª División Ligera al mando de von Hubicki y la 2.ª División Panzer al mando de Veiel ), así como a la 3.ª División de Montaña al mando de Eduard Dietl .
Durante cinco días, la brigada de Maczek luchó con valentía y eficacia, reduciendo el ritmo de la Blitzkrieg alemana a un ritmo sangriento: a pesar de la superioridad numérica y técnica, los alemanes no podían avanzar más de 10 kilómetros por día. Los hombres de Maczek aprovecharon al máximo el terreno montañoso, deteniendo muchos ataques alemanes y contraatacando ocasionalmente. Sin embargo, después de que el frente del ejército de Cracovia se rompiera al norte de la posición de la brigada, la formación de Maczek fue retirada de la línea del frente.
La brigada luchó entonces como una unidad de protección, defendiendo los puentes y vados en la Pequeña Polonia , hasta que llegó a Lwów y se unió a las defensas de la ciudad. Formó una reserva móvil durante la batalla de Lwów , permitiendo que otras unidades polacas se retiraran hacia la cabeza de puente rumana . Sin embargo, el plan quedó obsoleto por la invasión de Polonia por la Unión Soviética el 17 de septiembre. Después de dos días, el mariscal de Polonia Edward Rydz-Śmigły ordenó a la brigada cruzar la frontera húngara. La brigada de Maczek fue internada en Hungría. Aunque la unidad había perdido aproximadamente la mitad de sus hombres, no había sido derrotada en combate abierto y, por lo tanto, se ganó el respeto incluso del enemigo. Se considera que es la única unidad polaca que no perdió una sola batalla en 1939. Maczek no solo era estimado por sus superiores, sino también querido por sus soldados, que se referían a él como Baca , un nombre tradicional de los montañeses polacos para un pastor .
Tras el final de la campaña de septiembre, Maczek llegó a Francia, donde se unió al ejército polaco re-creado y fue ascendido al rango de general de brigada . Fue nombrado oficial al mando del campamento militar polaco en Coëtquidan . Luego preparó un informe detallado sobre el funcionamiento de las tácticas alemanas de Blitzkrieg y las posibles precauciones contra ellas. Sin embargo, este informe fue completamente ignorado por el estado mayor francés (los alemanes lo capturaron, sin abrir). [ cita requerida ] También comenzó a reunir a los veteranos de la 10.ª Brigada que habían llegado a Francia en dos campamentos en Paimpont y Campeneac . Su objetivo era preservar la integridad de su antigua unidad y evitar el reclutamiento de algunos de los soldados polacos mejor entrenados en formaciones de infantería estándar, donde su experiencia probablemente se habría desperdiciado. Sin embargo, el mando francés inicialmente no estaba interesado en la formación de una unidad blindada polaca y la 10.ª Brigada de Caballería Blindada polaca casi no recibió equipo. No fue hasta marzo de 1940 que Maczek recibió una docena de tanques FT-17 obsoletos para entrenamiento, además de algunas docenas de automóviles y motocicletas.
Todo cambió cuando Alemania invadió Francia en la primavera de 1940, simplemente eludiendo la Línea Maginot . La unidad del general Maczek recibió de repente todo el equipo que solicitó, con una condición: tenían que entrar en acción de inmediato. Eso resultó imposible, porque muchos de los soldados polacos no tenían experiencia con el nuevo equipo francés y no había tiempo para ejercicios de entrenamiento. El general Maczek decidió en cambio liderar una pequeña fuerza de sus hombres mejor entrenados, con la esperanza de que el resto de su unidad se uniera a ellos más tarde. Esa pequeña fuerza fue llamada la 10ª Brigada de Caballería Blindada ( en polaco : 10 Brygada Kawalerii Pancernej ) en honor a la "Brigada Negra" de 1939. El 6 de junio, la 10ª Brigada tenía un batallón de tanques, dos fuertes escuadrones de caballería motorizada, una batería antitanque y una batería antiaérea. Fue agregada al 4º Ejército francés cerca de Reims y recibió la orden de cubrir su flanco izquierdo. [6] Sin embargo, la unidad de Maczek era demasiado débil para lograr el éxito contra las divisiones blindadas alemanas. Los soldados polacos lograron cubrir solo una división de infantería francesa en retirada al atacar a las fuerzas alemanas en Champaubert-Montgivroux. Más tarde, la brigada tuvo que retirarse con el resto de las tropas francesas y se unió al XXIII Cuerpo francés. El 16 de junio, la brigada atacó de noche la ciudad de Montbard sobre el Canal de Borgoña . Los soldados de Maczek lograron una completa sorpresa y tomaron muchos prisioneros alemanes.
Sin embargo, para entonces la brigada estaba luchando sola, con las unidades francesas en ambos flancos derrotadas o en retirada. No había fuerzas francesas para aprovechar esa victoria y la unidad polaca diezmada se encontró rodeada y sin combustible. El 18 de junio, Maczek decidió destruir el equipo inutilizable y retirarse a pie. Más tarde ese día tuvo que dividir los restos de su brigada en pequeños grupos, para que pudieran atravesar las líneas enemigas. Muchos de los hombres de Maczek, incluido el propio general, encontraron su camino a través de la Francia de Vichy , el norte de África y Portugal hasta el Reino Unido, donde se recreó una unidad blindada polaca, mientras que otros se unieron a las organizaciones de resistencia polaca y francesa en Francia y Bélgica. Maczek se trasladó a Londres. [ cita requerida ]
Inicialmente, el alto mando británico quería utilizar el Ejército polaco recreado únicamente para la defensa de la costa escocesa entre Aberdeen y Edimburgo , y los veteranos de las formaciones de tanques polacos que llegaron al Reino Unido fueron reclutados en la 2.ª Brigada de Fusileros polaca bajo el mando del general Rudolf Orlicz-Dreszer. Sin embargo, inmediatamente después de la llegada de Maczek, la idea fue abandonada y el general Władysław Sikorski logró persuadir al gobierno británico para que creara en su lugar una unidad blindada polaca. [7] Después de dos años de entrenamiento en el campo de entrenamiento de Blairgowrie , en febrero de 1942 el general Maczek formó la 1.ª División Blindada polaca . Inicialmente sirvió en la defensa de la costa escocesa entre Montrose y el estuario de Forth , y las autoridades británicas equiparon a la división con tanques Churchill y M4 Sherman en preparación para el desembarco de Normandía .
A finales de julio de 1944, la 1.ª División Blindada polaca fue transferida a Normandía , donde demostraría su valía durante la invasión de Normandía de 1944. Los hombres de Maczek, adscritos al Primer Ejército Canadiense , entraron en combate el 8 de agosto, prestando servicio durante la Operación Totalize . La división sufrió dos veces ataques de fuego amigo de los aviones de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos , pero logró una brillante victoria contra la Wehrmacht en las batallas por Mont Ormel, Hill 262 y la ciudad de Chambois . En esta serie de operaciones ofensivas y defensivas, que se conoció como la Batalla de Falaise , 14 divisiones alemanas de la Wehrmacht y las SS quedaron atrapadas en la enorme bolsa de Chambois y fueron destruidas. La división de Maczek tuvo el papel crucial de cerrar la bolsa para bloquear la ruta de escape de las divisiones alemanas. [8]
Después de esta batalla decisiva, la División de Maczek continuó encabezando el avance aliado a través de los campos de batalla del norte de Francia, Bélgica, los Países Bajos y finalmente Alemania. Durante su avance liberó Ypres, Oostnieuwkerke, Roeselare, Tielt, Ruislede y Gante en Bélgica. (Casualmente, la palabra polaca maczek significa "amapola" en español, el símbolo del recuerdo asociado con el área alrededor de Ypres en la Primera Guerra Mundial). Gracias a una maniobra de flanqueo, resultó posible liberar Breda en los Países Bajos después de una dura lucha, pero sin sufrir pérdidas en la población de la ciudad. Una petición en nombre de 40.000 habitantes de Breda resultó en que Maczek fuera nombrado ciudadano holandés honorario después de la guerra. El mejor momento de la División llegó cuando sus fuerzas aceptaron la rendición de la base naval alemana de Wilhelmshaven , tomando prisionera a toda la guarnición, junto con unos 200 barcos de la Kriegsmarine de Hitler .
Maczek comandó la 1.ª División Blindada hasta el final de las hostilidades europeas y fue ascendido a mayor general . Tras la capitulación de Alemania, pasó a comandar el I Cuerpo polaco y se convirtió en comandante de todas las fuerzas polacas en el Reino Unido hasta su desmovilización en 1947.
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Después de la guerra, Maczek fue despojado de su ciudadanía polaca por el gobierno comunista de la República Popular de Polonia , por lo que tuvo que permanecer en Gran Bretaña. Abandonó el ejército el 9 de septiembre de 1948 [9], pero el gobierno británico le negó la pensión de general porque no había sido miembro de las fuerzas armadas británicas. [9] Como resultado, Maczek trabajó como barman en un hotel de Edimburgo hasta la década de 1960. [10]
Aunque vivía en el Reino Unido, el general Stanisław Maczek tenía una fuerte conexión con los Países Bajos. Además de ser un héroe regional en las áreas que liberó en la Segunda Guerra Mundial, se le concedió la ciudadanía honoraria de la ciudad de Breda. Documentos de archivo adquiridos recientemente muestran que el general polaco recibió en secreto una asignación anual del gobierno holandés, por el resto de su vida. Recibió su asignación porque el alcalde Claudius Prinsen de Breda estaba preocupado en 1950, [11] después de recibir información de que Maczek estaba en una "situación financiera difícil". El general polaco estaba realizando trabajos no cualificados para llegar a fin de mes. También tenía que cuidar de una hija con una enfermedad crónica que necesitaba un tratamiento costoso. [12]
El alcalde de Breda informó al gobierno nacional holandés que un héroe de guerra se encontraba en apuros económicos. Hizo un llamamiento al gobierno para que ayudara al hombre que había liberado los Países Bajos. [13] El gobierno decidió rápidamente y concedió a Maczek una pensión de general indexada, que fue pagada por el Ministerio de Asuntos Exteriores con un presupuesto secreto. El gobierno holandés no quería que esto se hiciera público, debido a su naturaleza sensible. [14] En el período de la Guerra Fría, anunciar que los holandeses estaban pagando a un ex general polaco no comunista, sin duda tensaría las relaciones diplomáticas con el gobierno polaco comunista y la Unión Soviética. Sin mencionar que enfrentaría al gobierno británico a un momento no tan orgulloso en su historia. Sin estar informado sobre su mejor situación financiera, el público holandés reaccionó de inmediato en 1965 cuando llegó la noticia de que su hija, que padecía una enfermedad crónica, necesitaba un costoso tratamiento médico en España. La población holandesa recaudó una cantidad sustancial de dinero después de una emisión de radio nacional para la familia Maczek, ayudando al general que los liberó. [12]
En 1972, la Poolse Katholieke Vereniging de los Países Bajos presentó una petición al Parlamento holandés. Esta organización se convirtió en la voz de los veteranos polacos que aún se encontraban en los Países Bajos y pidió una compensación por la pensión perdida debido a las secuelas de la guerra. [15] El Ministerio de Defensa holandés no atendió esta petición, basándose en la Algemene Militaire Pensioenwet (1966), que estipula que las personas no holandesas debían haber estado asociadas con las Fuerzas Armadas holandesas durante el período de guerra para tener derecho a una pensión de guerra. [12] [16]
En 1989, el último gobierno comunista polaco del primer ministro Mieczysław Rakowski emitió una disculpa pública al general, y en 1994 se le otorgó la más alta condecoración estatal de Polonia, la Orden del Águila Blanca . [17]
El teniente general Stanisław Maczek murió el 11 de diciembre de 1994, a la edad de 102 años . [18] Según su último deseo, fue enterrado entre sus soldados en el cementerio militar polaco de Breda , Países Bajos. [18] Junto al cementerio se inauguró en 2020 el Memorial Maczek de Breda . Cada año, durante las festividades del Día de la Liberación , Breda recibe la visita de un gran contingente polaco y la ciudad dedica parte de las festividades a los soldados polacos caídos.
Numerosos artefactos y recuerdos pertenecientes a Maczek y a la 1.ª División Blindada Polaca se exhiben en el Instituto Polaco y el Museo Sikorski de Londres.
En 2018 se inauguró una estatua de bronce en honor del general Maczek en el cuadrángulo de la Cámara de la ciudad de Edimburgo . Un sendero que cruza Bruntsfield Links y conduce a la antigua casa del general en Arden Street en Marchmont se ha denominado General Maczek Walk. [19] [20]
Orden del Águila Blanca (1994)
Cruz de Caballero de la Orden de Virtuti Militari
Cruz de Oro de la Orden de los Virtuti Militari
Cruz de Plata de la Orden de los Virtuti Militari
Gran Cruz de la Orden de Polonia Restituta
Cruz de Comendador de la Orden de Polonia Restituta
Cruz del Valor
Cruz de oro al mérito con espadas
Gran Oficial de la Orden de la Corona con Palmas (Bélgica)_-_ribbon_bar.png/1280px-Croix_de_Guerre_1940-1945_with_palm_(Belgium)_-_ribbon_bar.png){kind=small}
Croix de Guerre con palmeras (Bélgica)
Comandante de la Legión de Honor (Francia)_-_ribbon_bar.png/1280px-Croix_de_guerre_1939-1945_with_palm_(France)_-_ribbon_bar.png){kind=small}
Croix de Guerre con palmeras (Francia)
Médaille conmemorativa de la guerra 1939-1945 (Francia)
Comendador de la Orden de Orange-Nassau (Países Bajos)
Orden de la Estrella de Rumanía, clase IV (Rumania)
Compañero de la Orden del Baño (Reino Unido)
Orden de Servicios Distinguidos (Reino Unido)
Maczek, como líder de la Décima Brigada de Caballería Motorizada, es una figura histórica en la novela Un testigo de la valentía: un espía estadounidense en Polonia, 1939 .
En La muerte de Fronsac, de Neal Ascherson , un oficial polaco, Maurycy Szczucki, sirve con el general Maczek en la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, Szczucki regresa a Edimburgo, donde descubre al empobrecido Maczek trabajando como camarero en el Hotel Learmonth. El general recibe con frecuencia la visita de viejos camaradas, que "lo saludan antes de pedir un whisky". [21]
En el cuento de Alexander McCall Smith , “In Sandy Bell’s”, se hace referencia a Maczek . La casera del protagonista habla del general que trabajaba en un bar de Edimburgo. “No era demasiado orgulloso. Sus hombres lo saludaban cuando pedían una bebida”. [22]
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