El Ejército de Cracovia ( en polaco : Armia Kraków ) fue uno de los ejércitos polacos que participaron en la Guerra Defensiva de Polonia de 1939. Fue creado oficialmente el 23 de marzo de 1939 como el eje principal de la defensa polaca. Fue comandado por el general Antoni Szylling . Originalmente, el Ejército de Cracovia iba a estar formado por siete divisiones de infantería, dos brigadas de caballería y una brigada de montaña. El 1 de septiembre de 1939, el general Szylling tenía la fuerza que consistía en cinco divisiones de infantería, dos brigadas de caballería y una brigada de infantería de montaña. En total, el ejército estaba formado por 59 batallones, 29 escuadrones, 352 cañones, 90 tanques, dos trenes blindados y 44 aviones. Estas fuerzas no fueron suficientes para detener el avance alemán, especialmente en la zona al norte de Częstochowa , donde el Ejército de Cracovia se unió al Ejército de Łódź . El principal avance de las unidades panzer de la Wehrmacht se dirigió hacia allí, y esta zona fue defendida únicamente por la 7.ª División de Infantería polaca, que fue destruida a principios de septiembre de 1939, abriendo así el camino hacia el centro de Polonia.
El 15 de marzo de 1939, las unidades de la Wehrmacht entraron en Praga y dos días antes, en Berlín , Joachim von Ribbentrop, en una conversación con el embajador polaco Józef Lipski, exigió una respuesta definitiva a las demandas alemanas de la Ciudad Libre de Danzig y una autopista a través del Corredor Polaco . El 23 de marzo, se ordenó a varios oficiales del ejército polaco que se presentaran ante el Inspector General de las Fuerzas Armadas en Varsovia . Junto con el general Antoni Szylling, estos oficiales (el coronel Jan Rzepecki, el mayor Władysław Steblik, el mayor Kazimierz Szpądrowski y el mayor Franciszek Chmura) recibieron la orden de crear el estado mayor del recién creado Ejército de Cracovia. El ejército en sí se creó por orden escrita de Edward Rydz-Śmigły , que fue entregada al general Szylling el mismo día, junto con demandas más detalladas. El 25 de marzo, los oficiales del Estado Mayor del Ejército de Cracovia llegaron a Cracovia y se alojaron en el cuartel Jan III Sobieski , donde se encontraba la 5.ª Unidad de Policía Militar. Ese mismo día, a mediodía, el general Szylling se reunió con los comandantes de las divisiones que estaban bajo su mando y, el 27 de marzo, los oficiales prestaron juramento.
Su principal misión era retrasar el avance de las tropas alemanas y retirarse hacia el este a lo largo de la línea norte de los Cárpatos y defender la región altamente industrializada de la Alta Silesia , junto con los condados occidentales de la Pequeña Polonia y las estribaciones de los Cárpatos. En conjunto, el Ejército de Cracovia defendió la frontera suroccidental de Polonia, desde Krzepice, cerca de Częstochowa , hasta Czorsztyn . En el área de Częstochowa, se situó la 7.ª División de Infantería (general Janusz Gąsiorowski ), con su ala derecha apoyada por la Brigada de Caballería de Cracovia del general Zygmunt Piasecki. Las unidades restantes se dividieron en dos grupos operativos. El Grupo Operativo Silesia (al mando del general Jan Jagmin Sadowski) estaba formado por la 23.ª ID (coronel Władysław Powierza), junto con la 55.ª ID (reserva) (coronel Stanisław Kalabiński) y soldados que custodiaban la zona fortificada de Silesia . El Grupo Operativo Bielsko (al mando del general Mieczysław Boruta-Spiechowicz ) estaba formado por la 21.ª ID (general Józef Kustroń ) y la 1.ª Brigada de Infantería de Montaña (coronel Janusz Gaładyk ). Este grupo estaba ubicado en la zona de Żywiec , Chabówka y Bielsko-Biała . Además, en la zona de Pszczyna se encontraba la 6ª Brigada de Caballería Motorizada (general Bernard Mond ), y en la zona de Cracovia , la 10ª Brigada de Caballería Motorizada (coronel Stanisław Maczek ).
Las tareas del Ejército de Cracovia eran las siguientes:
El Ejército de Cracovia luchó contra el Grupo de Ejércitos Sur alemán , cuyas unidades cruzaron la frontera el 1 de septiembre de 1939 a las 4 de la mañana. En la parte central del frente, el 10.º Ejército alemán avanzó, atacando en el sector de Tarnowskie Góry a Wieluń . Al norte del 10.º Ejército estaba el 8.º Ejército (avanzando hacia Sieradz y Łódź ), y en el sur estaba el 14.º Ejército , avanzando hacia Cracovia . El 1 de septiembre, la Wehrmacht no logró causar una brecha en las posiciones polacas, pero era obvio que los alemanes intentaron eludir la Zona Fortificada de Silesia , atacando tanto al norte como al sur de las fortificaciones. Ya en la noche del 1 al 2 de septiembre, la situación polaca se volvió difícil, ya que la 7.ª ID, que operaba cerca de Częstochowa, tuvo dificultades para detener el avance de los panzer del XVI Cuerpo Panzer, que se abrieron paso hacia el centro de Polonia. Esta división estaba situada a unos 40 kilómetros de otras unidades polacas; cerca de ella estaba la Brigada de Caballería de Volinia , que a su vez fue atacada por los alemanes en la batalla de Mokra .
El 2 de septiembre, la 1.ª División Panzer alemana pasó por encima de Częstochowa al norte de la ciudad y, con el apoyo de la Luftwaffe , logró cruzar el río Warta . Al mismo tiempo, la Brigada de Caballería de Cracovia fue atacada por la 2.ª División Ligera en la zona de Woźniki . Tras duros combates, se retiró hacia Zawiercie , lo que provocó una brecha en la línea defensiva, lo que permitió a los alemanes eludir las fortificaciones polacas en la Alta Silesia y atacar a la 7.ª División por la retaguardia. Como resultado, la 7.ª División fue destruida el 2 de septiembre y sus unidades restantes se retiraron a los bosques cerca de Koniecpol . Esta derrota permitió al XVI Cuerpo Panzer alemán avanzar hacia Kielce sin problemas. Como el ejército polaco no contaba con unidades de reserva al este de Częstochowa, Edward Śmigły-Rydz ordenó que un destacamento de bombarderos PZL.23 Karaś atacara a los panzer que avanzaban. Sin embargo, el ataque no tuvo éxito y la Wehrmacht continuó avanzando.
En el sur, la Wehrmacht atacó el 2 de septiembre en dos puntos: Mikołów / Pszczyna y Wysoka / Rabka . Cerca de Pszczyna, la 6.ª División Panzer polaca no logró detener a la 5.ª División Panzer y, por la mañana del mismo día, la 2.ª División Panzer fue detenida en la batalla de Jordanów . Al mismo tiempo, sin embargo, los alemanes ganaron la batalla de Węgierska Górka . Por la tarde del 2 de septiembre, la situación del ejército de Cracovia se volvió crítica. Los panzer alemanes atacaron en grandes formaciones en la zona de Koziegłowy en el norte y en la zona de Jordanów en el sur. Además, la ruptura de las líneas polacas cerca de Pszczyna causó otro problema, ya que dio a los alemanes la oportunidad de eludir las fortificaciones de la Alta Silesia. Como resultado, el general Szylling, en una conversación con el mariscal Śmigły-Rydz, declaró que era necesario retirarse de la Alta Silesia y Trans-Olza , y retroceder hacia Cracovia. El mariscal dio permiso provisional a las 16:00 horas del 2 de septiembre, instando a Szylling a presionar a sus soldados para que hicieran lo mejor que pudieran. En la tarde del 2 de septiembre, la situación se deterioró aún más, ya que la Brigada de Caballería de Cracovia fue empujada detrás de Warta, y la distancia a los restos en retirada de la 7.ª División Ligera era de unos 30 kilómetros. La 2.ª División Ligera alemana entró en esta brecha, avanzando hacia Żarki . La Luftwaffe bombardeó ciudades polacas y cruces ferroviarios, el general Szylling no pudo localizar las posiciones de sus divisiones ni ponerse en contacto con sus comandantes. A las 18:00, Szylling volvió a hablar con Śmigły-Rydz y, 30 minutos después, el mariscal acordó la retirada del ejército de Cracovia a la línea marcada por los ríos Nida y Dunajec . Fue una decisión difícil, ya que significaba que el plan defensivo polaco de antes de la guerra (ver Plan Oeste ) fue abandonado. Sin embargo, Śmigły-Rydz esperaba que la retirada salvara al ejército de Cracovia de una destrucción completa.
El sábado 2 de septiembre por la tarde, las unidades polacas recibieron la orden de retirada. La Brigada de Caballería de Cracovia, junto con la 7.ª División Ligera, debía avanzar hacia Jędrzejów , deteniendo el avance de la 2.ª División Ligera. La 22.ª División de Montaña debía retirarse hacia Olkusz y apoyar al Grupo Operativo Silesia (rebautizado como Grupo Operativo Jagmin ), que a su vez debía retirarse tras el Przemsza . El Grupo Operativo Bielsko (rebautizado como Grupo Operativo Boruta ) debía retirarse tras el Skawa y tomar posiciones entre Zator y Wadowice . La retirada general hacia el Dunajec y el Nida debía comenzar en la noche del 2 al 3 de septiembre. El general Szylling especificó que las unidades situadas en el centro del frente debían retirarse primero, para evitar ser rodeadas por los panzer alemanes que avanzaban rápidamente tanto por el norte como por el sur. Este plan fracasó, ya que la 7.ª División de Infantería polaca fue completamente destruida en la mañana del domingo 3 de septiembre por la 14.ª División de Infantería , la 4.ª División de Infantería y la 2.ª División Ligera.
La retirada en sí no mejoró la situación del ejército de Cracovia, ya que perdió sus posiciones defensivas fortificadas y el equipo pesado, que fue abandonado. Los historiadores polacos Czesław Grzelak y Henryk Stańczyk en su libro "Kampania polska 1939 roku" escriben que varios historiadores cuestionan la decisión del general Szylling, ya que, en su opinión, la decisión de retirarse hacia el este en el segundo día de la guerra fue prematura. Tadeusz Jurga escribió: "Permanecer en posiciones defensivas habría detenido el avance del 10º Ejército alemán, que más tarde destruyó al Ejército Prusiano (...) Además, las posiciones defensivas del ejército de Cracovia se basaban en fortificaciones que se habían construido antes de la guerra. Estas fortificaciones eliminaron la superioridad tecnológica de la Wehrmacht. Abandonarlas y luchar en campo abierto redujo la capacidad defensiva del ejército de Cracovia". [1]
La decisión de abandonar el suroeste de Polonia tuvo consecuencias de largo alcance, ya que el Ejército de Cracovia era el punto central del plan defensivo. Su nueva línea de defensa a lo largo del Dunajec y el Nida estaba mal preparada, y la retirada en sí resultó muy difícil, ya que las unidades polacas estaban bajo la presión constante de la Luftwaffe y las divisiones motorizadas alemanas. En la mañana del 3 de septiembre, el general Szylling ordenó la retirada general al este de Cracovia, dividiendo su ejército en el Grupo Operativo Jagmin (al norte del Vístula, formado por las 23.ª, 55.ª y 22.ª [ aclaración necesaria ] ID, junto con la Brigada de Caballería de Cracovia y soldados del Grupo Fortificado Silesia), y el Grupo Operativo Boruta (al sur del Vístula, formado por las 6.ª y 21.ª ID, la 10.ª Brigada Motorizada y la 1.ª Brigada de Montaña). Szylling esperaba alcanzar la línea defensiva el 7 de septiembre, y los primeros días de retirada fueron relativamente tranquilos, ya que la Wehrmacht concentró sus esfuerzos en el área de Piotrków Trybunalski .
El 5 de septiembre, la 2.ª División Panzer alemana, junto con la 3.ª División de Montaña y la 7.ª División de Infantería, rompieron las líneas polacas cerca de Pcim , capturando Myślenice , Bochnia y Wiśnicz , posicionándose así en la retaguardia de las unidades en retirada del Grupo Operativo Boruta . El mismo día, el 5 de septiembre , el Oberkommando der Wehrmacht emitió una instrucción ordenando a las divisiones alemanas que continuaran su avance hacia Tarnów y Rzeszów . El 6 de septiembre, la 4.ª División Ligera alemana atacó a la 24.ª División Ligera polaca cerca de Tarnów, cruzando el Dunajec al sur de Zakliczyn . La unidad polaca logró detener a los alemanes, y su comandante, el coronel Bolesław Krzyżanowski, esperaba mantener la línea del Dunajec para el Grupo Operativo Boruta . En la tarde del 6 de septiembre, el general Kazimierz Fabrycy le ordenó retirarse al río Wisłoka . Ese mismo día, las unidades polacas abandonaron Cracovia.
El 6 de septiembre, el mariscal Śmigły-Rydz reorganizó las unidades que luchaban en el sur de la Pequeña Polonia . El Grupo Operativo Boruta fue trasladado al Ejército de los Cárpatos y, poco después, el Ejército de los Cárpatos se fusionó con el Grupo Operativo Jagmin , creando el Ejército de la Pequeña Polonia , bajo el mando del general Fabrycy. Śmigły-Rydz era muy consciente de que era imposible mantener la línea del Dunajec y el Nida, y que la única opción era seguir retrocediendo hacia los San .
El ejército estaba comandado por el general Antoni Szylling ; su jefe de estado mayor era el coronel Stanisław Wiloch. Consistía en cinco divisiones de infantería, una brigada de caballería motorizada, una brigada de montaña y una brigada de caballería. La 22.ª División de Infantería de Montaña (coronel Leopold Endel-Ragis ) debía ser la reserva del ejército de Łódź , pero debido a la destrucción de las conexiones ferroviarias, esta división nunca llegó a su destino en el centro de Polonia. Se concentró cerca de Krzeszowice y Trzebinia , y el 2 de septiembre se unió al ejército de Cracovia, reemplazando a la 7.ª División de Infantería, que había sido destruida cerca de Częstochowa.