Ælfheah [a] [b] (c. 953 - 19 de abril de 1012), más comúnmente conocido hoy como Alphege , fue un obispo anglosajón de Winchester , más tarde arzobispo de Canterbury . Se convirtió en anacoreta antes de ser elegido abad de la Abadía de Bath . Su reputación de piedad y santidad le llevó a ser ascendido al episcopado y, finalmente, a convertirse en arzobispo. Ælfheah fomentó el culto a Dunstan y también fomentó el aprendizaje. Fue capturado por asaltantes vikingos en 1011 durante el asedio de Canterbury y asesinado por ellos al año siguiente después de negarse a permitir que lo rescataran. Ælfheah fue canonizado como santo en 1078. Thomas Becket , posterior arzobispo de Canterbury, oró a Ælfheah justo antes de su asesinato en la catedral de Canterbury en 1170.
Ælfheah nació alrededor de 953, [8] supuestamente en Weston, en las afueras de Bath , [9] y se convirtió en monje a temprana edad. [10] Primero entró en el monasterio de Deerhurst , pero luego se trasladó a Bath, donde se convirtió en anacoreta . [11] Se destacó por su piedad y austeridad y ascendió hasta convertirse en abad de la Abadía de Bath . [10] El cronista del siglo XII, Guillermo de Malmesbury, registró que Ælfheah era monje y prior en la Abadía de Glastonbury , [12] pero esto no es aceptado por todos los historiadores. [10] Hay indicios de que Ælfheah se convirtió en abad de Bath en 982, quizás ya alrededor de 977. Quizás compartió autoridad con su predecesor Æscwig después de 968. [12]
Probablemente debido a la influencia de Dunstan, el arzobispo de Canterbury (959–988), Ælfheah fue elegido obispo de Winchester en 984, [13] [14] y fue consagrado el 19 de octubre de ese año. [11] Mientras era obispo, fue en gran parte responsable de la construcción de un gran órgano en la catedral , audible desde más de una milla (1600 m) de distancia y se decía que requería más de 24 hombres para operarlo. También construyó y amplió las iglesias de la ciudad, [15] y promovió el culto a Swithun y a su predecesor, Æthelwold de Winchester . [11] Un acto que promovió el culto de Æthelwold fue el traslado del cuerpo de Æthelwold a una nueva tumba en la catedral de Winchester, que Ælfheah presidió el 10 de septiembre de 996. [16]
Tras una incursión vikinga en 994, se acordó un tratado de paz con uno de los invasores, Olaf Tryggvason . Además de recibir danegeld , Olaf se convirtió al cristianismo [17] y se comprometió a no atacar ni luchar contra los ingleses nunca más. [18] Ælfheah pudo haber jugado un papel en las negociaciones del tratado, y es seguro que confirmó a Olaf en su nueva fe. [11]
En 1006, Ælfheah sucedió a Ælfric como arzobispo de Canterbury, [19] [20] llevándose la cabeza de Swithun como reliquia para la nueva ubicación. [11] Fue a Roma en 1007 para recibir su palio —símbolo de su condición de arzobispo— de manos del Papa Juan XVIII , pero fue robado durante su viaje. [21] Mientras estaba en Canterbury, promovió el culto a Dunstan, [11] ordenando la redacción de la segunda Vida de Dunstan , que Adelardo de Gante compuso entre 1006 y 1011. [22] También introdujo nuevas prácticas en la liturgia, y Jugó un papel decisivo en el reconocimiento por parte del Witenagemot de Wulfsige de Sherborne como santo alrededor de 1012. [23]
Ælfheah envió a Ælfric de Eynsham a Cerne Abbey para hacerse cargo de su escuela monástica. [24] Estuvo presente en el concilio de mayo de 1008 en el que Wulfstan II , arzobispo de York, predicó su Sermo Lupi ad Anglos ( El sermón del lobo a los ingleses ), castigando a los ingleses por sus fallas morales y culpando a estos últimos por las tribulaciones que afligen al país. [25]
En 1011, los daneses volvieron a atacar Inglaterra y del 8 al 29 de septiembre sitiaron Canterbury. Ayudados por la traición de Ælfmaer, cuya vida Ælfheah había salvado una vez, los asaltantes lograron saquear la ciudad. [26] [c] Ælfheah fue hecho prisionero y mantenido cautivo durante siete meses. [27] Godwine ( obispo de Rochester ), Leofrun (abadesa de St Mildrith) y el reeve del rey , Ælfweard, también fueron capturados, pero el abad de la abadía de San Agustín , Ælfmær , logró escapar. [26] La catedral de Canterbury fue saqueada e incendiada por los daneses tras la captura de Ælfheah. [28]
Ælfheah se negó a permitir que se pagara un rescate por su libertad y, como resultado, fue asesinado el 19 de abril de 1012 en Greenwich , [27] supuestamente en el sitio de la iglesia de St Alfege . [19] [20] El relato de la muerte de Ælfheah aparece en la versión E de la Crónica anglosajona :
... el ejército de asalto se alborotó mucho contra el obispo, porque él no quería ofrecerles dinero y prohibía que se les concediera nada a cambio. Además estaban muy borrachos, porque había vino traído del sur. Luego apresaron al obispo, lo llevaron a sus " caza " [d] el sábado de la octava de Pascua, y luego lo arrojaron allí con huesos y cabezas de ganado; y uno de ellos lo golpeó en la cabeza con el mango de un hacha, de modo que con el golpe se hundió y su santa sangre cayó sobre la tierra, y envió su santa alma al reino de Dios. [29]
Ælfheah fue el primer arzobispo de Canterbury en sufrir una muerte violenta. [30] Un informe contemporáneo cuenta que Thorkell el Alto intentó salvar a Ælfheah de la turba que estaba a punto de matarlo ofreciendo todo lo que poseía excepto su barco, a cambio de la vida de Ælfheah; Sin embargo , la presencia de Thorkell no se menciona en la Crónica anglosajona . [31] Algunas fuentes registran que el golpe final, con el dorso de un hacha, fue dado como un acto de bondad por un cristiano converso conocido como "Thrum". Ælfheah fue enterrada en la antigua catedral de San Pablo . [11] En 1023, su cuerpo fue trasladado por el rey Canuto a Canterbury , con gran ceremonia. [32] [e] Thorkell el Alto quedó consternado por la brutalidad de sus compañeros asaltantes y cambió de bando hacia el rey inglés Æthelred el Unready tras la muerte de Ælfheah. [34]
El Papa Gregorio VII canonizó a Ælfheah en 1078, con una fiesta el 19 de abril. [3] Lanfranc , el primer arzobispo posterior a la conquista , tenía dudas sobre algunos de los santos venerados en Canterbury. Estaba convencido de la santidad de Ælfheah, [35] pero Ælfheah y Agustín de Canterbury fueron los únicos arzobispos anglosajones anteriores a la conquista que se mantuvieron en el calendario de santos de Canterbury. [36] El santuario de Ælfheah, que había quedado abandonado, fue reconstruido y ampliado a principios del siglo XII bajo Anselmo de Canterbury , quien contribuyó decisivamente a conservar el nombre de Ælfheah en el calendario de la iglesia. [37] [38] Después del incendio de 1174 en la catedral de Canterbury, los restos de Ælfheah junto con los de Dunstan fueron colocados alrededor del altar mayor, en el que se dice que Thomas Becket encomendó su vida al cuidado de Ælfheah poco antes de su martirio durante la controversia de Becket. . [11] El nuevo santuario fue sellado con plomo, [39] y estaba al norte del altar mayor, compartiendo el honor con el santuario de Dunstan, que estaba ubicado al sur del altar mayor. [40] Una vida de San Ælfheah en prosa y verso fue escrita por un monje de Canterbury llamado Osbern , a petición de Lanfranc. La versión en prosa ha sobrevivido, pero la Vida es en gran medida una hagiografía ; Muchas de las historias que contiene tienen paralelos bíblicos obvios, lo que las hace sospechosas como registro histórico. [11]
A finales del período medieval, la fiesta de Ælfheah se celebraba en Escandinavia, quizás debido a la conexión del santo con Canuto. [41] Se conocen pocas dedicatorias de iglesias a él, la mayoría de ellas en Kent, una en Londres y otra en Winchester; [7] así como la iglesia de St Alfege en Greenwich, un hospital cercano (1931-1968) lleva su nombre. [42] En Kent, hay dos iglesias parroquiales del siglo XII dedicadas a San Alphege en Seasalter [43] y Canterbury. Se dice que su cuerpo permaneció en estas iglesias durante la noche en su camino de regreso a la Catedral de Canterbury para su entierro. [44] En la ciudad de Solihull en West Midlands, la iglesia de St Alphege está dedicada a Ælfheah y data aproximadamente de 1277. [45] En 1929, se construyó una nueva iglesia católica romana en Bath, la Iglesia de Nuestra Señora y St Alphege . diseñado por Giles Gilbert Scott en homenaje a la antigua iglesia romana de Santa María en Cosmedin , y dedicado a Ælfheah bajo el nombre de Alphege. [46] [47] San Jorge Mártir con St Alphege y St Jude se encuentran en Borough de Londres. [48]
Las representaciones artísticas de Ælfheah a menudo lo representan sosteniendo un montón de piedras en su casulla , una referencia a su martirio. [49]
