Sri Lanka es un destino turístico popular. El turismo es una industria clave que atrae a turistas internacionales cada año. Los extranjeros visitan Sri Lanka para ver la naturaleza, la vida silvestre, los monumentos históricos y la cultura indígena. En 2018, las llegadas de turistas alcanzaron un máximo de 2,5 millones, que gastaron un total de 5.600 millones de dólares estadounidenses en el país. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 provocó que el número de turistas disminuyera un 92% en 2020. A partir de 2022, el número de turistas no se ha recuperado del máximo anterior a la crisis. El gobierno está tratando de atraer inversión extranjera a la industria turística del país, que comenzó en serio después del final de la guerra civil de Sri Lanka en 2009. [1]
Las iniciativas gubernamentales en el desarrollo del turismo se remontan a 1937, cuando se creó la Oficina de Turismo de Ceilán. [2] Sin embargo, se cerró en septiembre de 1939 debido a la Segunda Guerra Mundial . Después de la independencia de Sri Lanka, se volvió a considerar la promoción del turismo mediante el restablecimiento de la Junta de Turismo de Ceilán, que asumió la función de Oficina de Turismo.
En 1965, JR Jayewardene, en su calidad de Ministro de Estado, inició el primer gran desarrollo de la industria del turismo con la Ley Nº 10 de la Junta de Turismo de Ceilán de 1966 y la Ley Nº 14 de la Corporación de Hoteles de Ceilán de 1966, que crearon la Junta de Turismo de Ceilán y la Corporación de Hoteles de Ceilán. Desde entonces, la Junta de Turismo de Ceilán ha funcionado como organismo estatal, responsable del desarrollo y la promoción del sector turístico en Sri Lanka. La Corporación de Hoteles de Ceilán allanó el camino para las inversiones gubernamentales destinadas a construir los hoteles necesarios para atraer a los turistas. [3]
En octubre de 2007, de conformidad con la Sección 2 de la Ley de Turismo Nº 38 de 2005, la Junta de Turismo de Sri Lanka (Ley Nº 10 de 1966) fue reemplazada por la Autoridad de Desarrollo Turístico de Sri Lanka (SLTDA). [4]
La Autoridad de Desarrollo Turístico de Sri Lanka ha clasificado a Sri Lanka en varias regiones turísticas adecuadas para el desarrollo turístico: [5]
En el pasado, se han introducido y suspendido repetidamente servicios de ferry entre India y Sri Lanka para turistas debido a su bajo uso. [6] El bajo uso de los antiguos servicios de ferry podría deberse al alto costo de los servicios anteriores. [7] A partir de ahora, la única forma de que los turistas accedan a la India desde Sri Lanka es por aire. En 2019 comenzaron las negociaciones sobre los servicios de ferry entre Colombo y Tuticorin y entre Talaimannar y Rameshwaram. También existe una propuesta para operar un servicio de crucero/ferry entre Colombo y Kochi en Kerala. Los gobiernos de India y Sri Lanka están trabajando en estrecha colaboración para conectar mejor a los dos países vecinos. [8] El ministro de Desarrollo Turístico de Sri Lanka, John Amaratunga, indicó que el servicio de ferry ayudará a los turistas de ambos lados a viajar a un costo muy bajo. [9]
Cuando el gobierno decidió desarrollar el sector turístico como un sector separado de la economía del país mediante la creación de la Oficina de Turismo de Ceilán en 1966, se registraron 18.969 llegadas de turistas extranjeros a Sri Lanka. Hubo una tendencia al alza en las llegadas de turistas hasta 1982, con excepción de 1971. Entre 1976 y 1982, las llegadas de turistas habían aumentado un 24% anual. El tráfico turístico en 1982 mostró un crecimiento notable en el número de turistas, con 407.230 llegadas. [10] Sin embargo, con el comienzo de la guerra civil en 1983, el crecimiento de las llegadas de turistas disminuyó y se estancó en alrededor de 300.000 a 500.000 llegadas anuales.
La guerra civil, que duró más de 25 años, terminó en 2009, cuando los separatistas LTTE fueron derrotados por las fuerzas gubernamentales. En 2009, las llegadas de turistas ascendieron a 448.000 y en 2015, a 1.798.380, lo que representa un crecimiento de más del 300% en seis años. [11]
Existe un segmento turístico interno significativo, más comúnmente para vacaciones familiares, peregrinaciones y turismo en general. [ cita requerida ] En 2014, seis millones de habitantes de Sri Lanka viajaron dentro del país como turistas nacionales. [12] Los principales destinos de los turistas nacionales son Anuradhapura , Kataragama , Nuwara Eliya , Kandy , Sri Pada , Polonnaruwa , Sigiriya y Dambulla . El turismo interno es notable durante las vacaciones escolares y los fines de semana.
Sri Lanka reabrió sus puertas al turismo en enero de 2021 bajo un protocolo sanitario que incluía pruebas de detección del coronavirus antes y después del vuelo. [14] Los turistas podían visitar una serie de lugares designados bajo el concepto de "bioburbuja" evitando el contacto con los lugareños y alojarse en varios hoteles certificados. [15] Se puso a disposición una lista actualizada en la sección "Hello Again" del sitio web de la autoridad de promoción turística de Sri Lanka. [16] Antes de la apertura oficial, estalló una controversia sobre los turistas traídos desde Ucrania por un ex embajador en Rusia, donde se violaron los protocolos sanitarios. Más tarde se describió como un proyecto piloto. [17] Los primeros turistas después del cierre por COVID-19 llegaron en SkyUp Airlines de Ucrania al aeropuerto de Mattala el 28 de diciembre como parte del llamado proyecto piloto. [18] En enero y febrero de 2021, Sri Lanka recibió a 5.048 turistas, frente a los 435.941 de 2020, antes del cierre de los aeropuertos en marzo. [19]
La mayoría de los visitantes que llegaron a Sri Lanka por un período corto procedían de los siguientes países: [20] [21]
Las atracciones turísticas se pueden clasificar como naturales o antropogénicas. Las atracciones naturales incluyen lugares naturales, flora y fauna y lugares con un clima agradable. Los sitios de geoturismo también pueden incluirse en esta categoría. Las atracciones antropogénicas incluyen atracciones arqueológicas y culturales , sitios históricos y religiosos, artes escénicas y folclore , artesanías y artefactos.
A pesar de su pequeño tamaño, Sri Lanka posee un alto nivel de biodiversidad y recursos de vida silvestre y se encuentra entre los 34 puntos críticos de biodiversidad del mundo. [27] Muchas especies de flora y fauna son autóctonas de Sri Lanka. Esto ha convertido a la isla en un país con las tasas más altas de endemismo biológico del mundo.
Forbes clasificó a Sri Lanka como uno de los mejores safaris de vida silvestre fuera de África, [28] debido a la presencia real de cinco megafauna carismáticas (Los Cinco Grandes) y la relativa facilidad de verlos durante un solo itinerario de viaje. [29] El leopardo, el elefante asiático y el oso perezoso se encuentran en varios parques nacionales. El Parque Nacional Yala tiene una de las mayores concentraciones de leopardos del mundo. El fotógrafo de vida silvestre y autor Gehan de Silva Wijeyeratne ha demostrado que Sri Lanka es el mejor lugar del mundo para avistar ballenas azules . Una estrecha plataforma continental frente a Mirissa , Sri Lanka, permite que las ballenas azules y cachalotes naden cerca de la costa. [30] Estacionalmente, la reunión más grande de elefantes asiáticos, con un número de 200 a 300 o más, tiene lugar en el Parque Nacional Minneriya . [31]
El trece por ciento de la superficie terrestre de Sri Lanka ha sido designada como Áreas de Protección de la Vida Silvestre (APVS), que en la actualidad superan una superficie total de 8.500 km2 ( 3.282 millas cuadradas). [32] Aproximadamente el 7% de la superficie son parques nacionales, las áreas permitidas para que el público vea y estudie la vida silvestre. Los parques nacionales de Sri Lanka se han convertido en destinos turísticos populares.
Sri Lanka posee casi 1.600 km (994 mi) de costas con playas tropicales que son populares entre los turistas locales y extranjeros. [35] La mayoría de las costas del país están salpicadas de características costeras variadas, como bahías , lagunas , bancos de arena y promontorios rocosos. Las actividades recreativas marinas, como baños y natación en el mar , surf , paseos en bote , snorkel, pesca en alta mar, fotografía submarina y buceo , se pueden ver en la mayoría de estas playas y áreas turísticas relacionadas. Las playas de Tangalle , Beruwala , Mirissa , Bentota , Unawatuna , Arugam Bay , Pasikudah , Hikkaduwa , Uppuveli y Negombo se consideran playas turísticas famosas en el país. Coconut Tree Hill es una atracción turística popular en Mirissa Beach y uno de los lugares más fotografiados en Instagram en Sri Lanka. [36]
Sri Lanka tiene numerosas atracciones turísticas con áreas de belleza escénica natural, que incluyen principalmente terrenos montañosos, paisajes agrícolas, cascadas , lugares con diversas condiciones climáticas, embalses (wewas) y ríos .
El país cuenta con seis jardines botánicos y cuatro jardines zoológicos . Los jardines botánicos son mantenidos por el Departamento de Jardines Botánicos Nacionales, [37] y los jardines zoológicos son mantenidos por el Departamento de Jardines Zoológicos Nacionales. [38] Los jardines se han convertido en lugares atractivos entre los visitantes locales y extranjeros.
Sri Lanka es el hogar de 26 especies de aves endémicas y siete especies endémicas propuestas. El número total de especies de aves registradas en la isla es de 492, de las cuales 219 son residentes reproductores. El Grupo de Ornitología de Campo de Sri Lanka , comúnmente abreviado FOGSL , es la filial de Sri Lanka de BirdLife International . Fue fundado en 1976 para promover la conservación de las aves y la preservación del medio ambiente . La sede del FOGSL está situada en el Departamento de Zoología de la Universidad de Colombo, Sri Lanka. Identificar y proponer Áreas Importantes para las Aves (IBA) en Sri Lanka es una de las principales actividades del grupo. [39] Desde 2008, el Grupo de Ornitología de Campo realiza un recuento de aves en diciembre en la línea del Conteo Navideño de Aves de la Sociedad Nacional Audubon de los Estados Unidos . [40] La ubicación de Sri Lanka en la punta del subcontinente indio ha convertido a la isla en un punto de terminación en la ruta migratoria de aves norte-sur. [41]
El programa de pequeñas subvenciones del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo otorgó al Field Ornithology Group 20.308,00 dólares estadounidenses para la impresión de publicaciones seleccionadas y otras actividades. [42] Como parte de sus programas educativos, el Field Ornithology Group ha publicado muchos libros y carteles, no solo sobre aves sino también sobre mamíferos y humedales. [43] El FOGSL también publica dos publicaciones periódicas , Kedetta en cingalés y Malkoha en inglés.
El turismo patrimonial implica visitar lugares históricos. Sri Lanka es muy rica en monumentos prehistóricos , protohistóricos e históricos , que dan testimonio de su antigua civilización y cultura. El budismo ha influido principalmente en la formación del patrimonio cultural del país. El período histórico de Sri Lanka propiamente dicho comienza alrededor del año 236 a. C. con la introducción del budismo en el país por parte de los misioneros enviados por el imperio indio Asoka .
La UNESCO ha declarado seis sitios arqueológicos y dos ecológicos Patrimonio Mundial en el país. [45] Además de los sitios de patrimonio mundial, el gobierno de Sri Lanka ha declarado varios sitios y monumentos arqueológicos protegidos dentro del país.
Sri Lanka es conocida por su rica cultura budista y por otras religiones. Al ser un país religioso, Sri Lanka tiene muchos lugares con importancia religiosa e histórica que atraen a turistas de todo el mundo. Anuradhapura , el Templo del Diente , el Pico de Adán , el Santuario de Nuestra Señora de Madhu y Kataragama son algunos de los sitios religiosos famosos de la isla que atraen a una gran cantidad de turistas.
La peregrinación a pie llamada Pada Yatra , que es una de las tradiciones más antiguas de Sri Lanka, se ha practicado durante siglos, y la gente local de Jaffna viaja a lo largo de la costa este hasta el santuario de Kataragama . [46]
El turismo deportivo se define como la participación de personas en un determinado evento deportivo por ocio. [47] Sri Lanka también es un destino para deportes como el críquet , el rugby , el golf y el surf . A excepción del críquet, la contribución de otros deportes al sector turístico sigue siendo muy baja. Además de los eventos deportivos tradicionales, los deportes de aventura también se incluyen en el turismo deportivo. El senderismo , el excursionismo , el buceo , la escalada en roca , la pesca en alta mar , el avistamiento de ballenas , el kitesurf y los paseos en globo son algunos de los deportes de aventura que se pueden practicar en Sri Lanka. [48] [49]
El turismo cultural incluye el turismo en zonas urbanas, en particular ciudades históricas o grandes, y sus instalaciones culturales, como museos y teatros .
Museos y teatros – En la actualidad , en Sri Lanka se han establecido cuatro museos nacionales [51] y 26 museos arqueológicos [52] . Los museos nacionales están a cargo del Departamento de Museos Nacionales y los museos arqueológicos, a cargo del Departamento de Arqueología . Además de los museos, en Sri Lanka también se pueden encontrar numerosos teatros.
Festivales : Sri Lanka es un país multicultural con varios festivales diferentes celebrados por varias comunidades. El Kandy Esala Perahera , las celebraciones del Año Nuevo cingalés y tamil , el Festival Vesak , la Navidad , el Festival del Ramadán , el Thai Pongal y el Festival Literario de Galle son algunos de los festivales más importantes.
Artes escénicas : en Sri Lanka hay tres formas principales de danza tradicional : la danza kandiana , la danza de las tierras bajas y la danza sabaragamuwa. Aunque no es exclusiva de Sri Lanka, la danza bharatanatyam , que se originó en la India, también es popular en el país, en particular entre la comunidad tamil.
Comida : la cocina de Sri Lanka ha sido influenciada por muchos factores históricos, culturales y de otro tipo. El arroz es el alimento básico principal del país. Otros alimentos básicos son el hopper , el hopper de cuerda y el pittu . [53]
Sri Lanka es uno de los mayores productores de té del mundo y es conocido por su producción de té poco convencional. El té fue introducido en el país por los británicos, que lo llamaron "Ceilán". El té puro de Ceilán se considera uno de los mejores que se producen en el mundo.
Artesanías – Las artesanías disponibles en Sri Lanka incluyen tallado de madera , platería, fundiciones de latón, artículos de cerámica, productos de bambú, alfarería, batiks , trabajos de encaje, trabajos de caña, bisutería, lacados , máscaras de madera, artículos de fibra de coco, telares manuales y productos de marfil.
Los alojamientos turísticos en Sri Lanka consisten en hoteles de categoría superior , establecimientos complementarios, casas de huéspedes y campings de tamaño limitado. Hay alojamientos más informales disponibles en casas particulares y bungalows en plantaciones de té en las colinas, en régimen de pago.
La industria turística realiza una importante contribución a la economía nacional, ya que contribuye directamente al presupuesto del gobierno, a los ingresos en divisas y a la generación de empleo. Contribuye tanto directa como indirectamente, en el suministro de bienes y servicios al sector turístico.
El turismo en Sri Lanka, a pesar de generar ingresos a la economía, ha recibido algunas críticas. La alta biodiversidad de Sri Lanka parece estar amenazada por el desarrollo del turismo de masas que ya ha afectado a varias reservas naturales. Algunas especies animales en peligro de extinción parecen estar seriamente amenazadas por el aumento del turismo en algunas zonas; es el caso de la rana de roca de Keerthisinghe, que es endémica de Sri Lanka. [57]
Un tipo alternativo de turismo, llamado ecoturismo , turismo sostenible o turismo responsable, permite a los viajeros participar en el turismo en todo Sri Lanka, contribuyendo al bienestar de las comunidades locales y asegurándose de que su impacto ambiental sea limitado. [58] La Fundación de Ecoturismo de Sri Lanka es la organización nacional que creó una red oficial de ecoturismo en toda la isla, lo que permite desarrollar un turismo sostenible con amplias opciones de viajes. En 2010, la fundación ganó el premio presidencial por "Contribución destacada al turismo en Sri Lanka". [59]
El senderismo o paseo en elefante es una atracción importante para los turistas que visitan Sri Lanka. Tradicionalmente, se considera una forma de acercarse a la naturaleza y suele realizarse en santuarios y orfanatos. [60] El orfanato más grande de Sri Lanka es Pinnawala , que, a partir de 2023, alberga más de 90 elefantes.
Como sus instintos salvajes permanecen, los elefantes deben ser domados y controlados para que puedan trabajar, estar cerca de los humanos y dar paseos. [61] Uno de los métodos tradicionales utilizados por la industria del turismo es el ' phajaan ', también conocido como aplastamiento de elefantes o 'romper el espíritu del elefante'. [62] Un informe de Born Free en 2007 en Pinnawala, reveló estándares cuestionables de bienestar animal incluyendo: encadenar a los elefantes machos durante el ' musth ' causándoles heridas en las patas y entrenar a los elefantes con la amenaza del dolor de un ' ankus '. [63]
Durante las experiencias de paseos en elefante, otras preocupaciones incluyen el uso de howdahs , que combinado con el peso de un turista, puede causar daño agonizante y permanente a la columna vertebral . [64] Además, la alta demanda turística de paseos en elefante significa que los elefantes también pueden verse obligados a trabajar largas horas en condiciones cálidas y húmedas. [65]
En septiembre de 2021, el gobierno de Sri Lanka introdujo nuevas leyes de protección animal. Estas medidas incluían una estricta regulación del trabajo con elefantes, la obligación de bañar a cada animal dos horas y media al día, la obligación de que todos los animales tuvieran nuevos documentos de identidad con fotografía y se sometieran a un chequeo médico cada seis meses, entre otras disposiciones. Quienes no cumplieran podrían ser condenados a tres años de prisión y sus elefantes quedarían bajo la custodia del Estado. [66]
Sin embargo, los expertos argumentaron que la ley tenía lagunas que aún podían explotarse. [67] Según el ex presidente de la Sociedad de Protección de la Naturaleza y la Vida Silvestre , Rukshan Jayawardena, la ley [legitimó] la propiedad de entre 30 y 40 elefantes que fueron secuestrados de la naturaleza, principalmente entre 2010 y 2015. [ 68]
Si bien ha habido suficiente legislación local para detener la captura y el comercio ilegal de elefantes asiáticos en Sri Lanka, las investigaciones han descubierto que los esfuerzos para detener estas actividades ilícitas se han visto obstaculizados debido a la corrupción entre los funcionarios de vida silvestre, los políticos, los clérigos y el personal militar. [69]
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