La Fundación de Ecoturismo de Sri Lanka (SLEF, por sus siglas en inglés) es una asociación nacional de Sri Lanka que tiene como objetivo crear una amplia red de actores del ecoturismo en todo el país. La organización se centra en el desarrollo económico y social de las comunidades rurales a través del turismo. [1]
SLEF apoya a las comunidades locales para que participen en proyectos de conservación y turismo comunitario . La organización fue fundada en 1998 por Palitha Gurusinghe, miembro del Consejo Asesor de la Sociedad Internacional de Ecoturismo y un famoso ponente en ecoturismo y turismo comunitario. [2]
La Fundación de Ecoturismo de Sri Lanka tiene como objetivo utilizar el turismo como herramienta para apoyar el desarrollo social y económico de las comunidades rurales de todo Sri Lanka. La fundación ha liderado programas de alivio de la pobreza a través del ecoturismo y está motivando a las comunidades locales a participar en proyectos comunitarios de ecoturismo y conservación de la naturaleza. [3]
El objetivo principal de SLEF es promover una forma sostenible de turismo en Sri Lanka para posicionar al país como uno de los mejores destinos de ecoturismo en el sur de Asia. Para lograrlo, la fundación insta a la participación de la comunidad y el sector privado, a las mejoras de infraestructura y a la cooperación regional.
Según SLEF, el ecoturismo podría limitar la degradación ambiental y, al mismo tiempo, promover la cooperación entre los sectores público y privado en Sri Lanka. El ecoturismo también se considera una forma de reducir la pobreza en las zonas de la isla que generan turismo, contribuir al crecimiento económico, aumentar el empleo y permitir la promoción de la conservación de los sitios naturales y culturales.
La Fundación de Ecoturismo de Sri Lanka está liderando actualmente varios proyectos de ecoturismo comunitarios en todo Sri Lanka. La fundación ofrece recorridos dentro de su red de ecoturismo a través de su empresa Sri Lanka Ecotours. [4] La SLEF está promoviendo ecolodges comunitarios y ha lanzado un proyecto de ecolodges para educar a quienes planean construir este tipo de alojamiento turístico en áreas protegidas o en sus alrededores , para que lo hagan con un impacto mínimo en el medio ambiente.
SLEF también se ocupa de los problemas del cambio climático y promueve las energías sostenibles . La fundación apoya a los pequeños y medianos empresarios de Sri Lanka en la creación de capacidades y la formación sobre sistemas de energía renovable, con especial énfasis en la energía solar .
SLEF está elaborando una recopilación de programas de ecoetiquetado, acreditación y certificación para pequeñas y medianas empresas del sector turístico de Sri Lanka . La fundación está llevando a cabo programas de formación para educar a las empresas sobre acampadas comunitarias, fuentes de energía renovables, bosques y vida silvestre, ecoalojamientos y proyectos de ecoturismo comunitario en Sri Lanka. [5]
SLEF ha sido galardonada con el premio presidencial 2010 por su “Contribución excepcional al turismo en Sri Lanka”, lo que otorga a la fundación un gran reconocimiento nacional.
SLEF ha recibido dos premios durante los Premios de Turismo de Sri Lanka 2012: Mejor Proyecto Modelo de Turismo Comunitario y Mejor Iniciativa de Investigación, Formación y Educación en Ecoturismo. De este modo, SLEF se convirtió en la primera organización de ecoturismo de Sri Lanka en recibir este reconocimiento nacional. Los Premios de Turismo de Sri Lanka recompensan a organizaciones e individuos por sus esfuerzos para fortalecer y empoderar la industria turística de Sri Lanka .