Michael John Harrison (nacido el 26 de julio de 1945), conocido a efectos de publicación principalmente como M. John Harrison , es un autor y crítico literario inglés. [1] Su obra incluye la secuencia de novelas y cuentos Viriconium (1971-1984), Climbers (1989) y la trilogía Kefahuchi Tract, que consta de Light (2002), Nova Swing (2006) y Empty Space (2012).
Se le considera uno de los principales estilistas de la fantasía y la ciencia ficción modernas , y un "contrario del género". [2] Robert Macfarlane ha dicho: "Harrison es mejor conocido como uno de los padres inquietos de la ciencia ficción moderna, pero en mi opinión es uno de los novelistas más brillantes que escriben hoy, con respecto a los cuales la cuestión del género es irrelevante". [3] El Times Literary Supplement lo describió como "un estilista singular" y la Literary Review lo llamó "un escritor ingenioso y verdaderamente imaginativo". [4]
Harrison nació en Rugby, Warwickshire , en 1945 en una familia de ingenieros. [2] Su padre murió cuando era un adolescente y se encontró "aburrido, alienado, resentido y atrapado", haciendo novillos en la Dunsmore School (ahora Ashlawn School ). [2] Un profesor de inglés le presentó a George Bernard Shaw , lo que resultó en un interés por la polémica. [2] Terminó la escuela en 1963 a los 18 años; trabajó en varias ocasiones como mozo de cuadra (para Atherstone Hunt ), profesor en prácticas (1963-65) y empleado del Royal Masonic Charity Institute, Londres (1966). Sus pasatiempos incluían guitarras eléctricas y escribir pastiches de HH Munro . [5]
Su primer relato corto fue publicado en 1966 por Kyril Bonfiglioli en la revista Science Fantasy , por lo que se trasladó a Londres. Allí conoció a Michael Moorcock , que estaba editando la revista New Worlds . [2] Comenzó a escribir reseñas y relatos cortos para New Worlds , y en 1968 fue nombrado editor de libros. [2] Harrison era crítico de lo que percibía como la complacencia de gran parte de la ficción de género de la época. Durante 1970, Harrison escribió guiones de historias cómicas ilustradas por RG Jones para foros como Cyclops y Finger . [5] Una ilustración de Jones aparece en la primera edición de The Committed Men (1971) de Harrison .
En una entrevista con la revista Zone , Harrison dijo: "Desde que tenía unos cuatro años me gustaba todo lo extraño. Empecé con Dan Dare y fui avanzando hasta llegar a los Absurdists. A los 15 años me podías encontrar con una pila de libros que contenía un Alfred Bester , un Samuel Beckett , un Charles Williams , los dos o tres JG Ballard disponibles , On the Road de Jack Kerouac , algunos Keats , algunos Allen Ginsberg , tal vez un Thorne Smith . Siempre he sido de elegir y mezclar: ahora es una filosofía". [6]
De 1968 a 1975 fue editor literario de la revista de ciencia ficción New Wave New Worlds , y contribuyó regularmente con críticas. Fue importante para el estilo New Wave, que también incluía a escritores como Norman Spinrad , Barrington Bayley , Langdon Jones y Thomas M. Disch . Como crítico de New Worlds, a menudo utilizó el seudónimo de "Joyce Churchill" y criticó muchas obras y escritores publicados utilizando la rúbrica de ciencia ficción . Uno de sus artículos críticos, "By Tennyson Out of Disney", fue escrito inicialmente para Sword and Sorcery Magazine , una publicación planificada por Kenneth Bulmer pero que nunca se publicó; el artículo se imprimió en New Worlds 2.
Entre sus obras de ese período se encuentran tres historias que utilizan el personaje Jerry Cornelius inventado por Michael Moorcock . Estas historias no aparecen en ninguna de las colecciones del propio Harrison, pero sí aparecen en Nature of the Catastrophe y New Nature of the Catastrophe. Otras historias tempranas publicadas a partir de 1966 aparecieron en antologías como New Writings in SF , editada por John Carnell , y en revistas como Transatlantic Review , The Magazine of Fantasy & Science Fiction , New Worlds y Quark .
Varios de los cuentos de Harrison de este período temprano permanecen sin recopilar, no fueron reunidos ni en su primera colección The Machine in Shaft Ten ni en sus colecciones posteriores.
La novela The Committed Men (1971) (dedicada a Michael Moorcock y su esposa Hilary Bailey ) es una visión arquetípica de la nueva ola británica de un futuro en ruinas con deudas obvias con la obra de Michael Moorcock y JG Ballard . Está ambientada en Inglaterra después del apocalipsis. La organización social ha colapsado y los sobrevivientes, plagados de cánceres de piel, sobreviven a duras penas con una precaria existencia de carroñeros en las ruinas de la Gran Sociedad. Unas pocas comunidades extrañas intentan mantener su estructura en un desierto de cromo conectado por autopistas desmoronadas. Pero sus rituales son clichés sin sentido pronunciados contra la devastación. Sólo las bandas errantes de "situacionalistas" de estilo hippie (presumiblemente una referencia al grupo situacionista contemporáneo de entonces ) han comprendido que el viejo orden, con su lógica, su pseudoliberalismo y sus leyes inmutables de causa y efecto, ha sido ahora superado. Entre los mutantes hay un grupo de humanos reptiles, alienígenas, libres de cáncer pero perseguidos por los "pieles suaves". Cuando uno de ellos nace de una madre humana en Tinhouse, un grupo de humanos se pone en marcha para entregarlo a su propia especie: una búsqueda de los hombres comprometidos para las tribus de mutantes. David Pringle calificó la novela como "breve, sombría, derivada, pero escrita con estilo". [7]
La primera novela de Harrison de la serie Viriconium , The Pastel City, también se publicó en 1971. Harrison seguiría añadiendo a esta serie hasta 1984. Durante 1972, la historia "Lamia Mutable" apareció en la antología de Harlan Ellison Again, Dangerous Visions ; si bien este cuento forma parte de la serie Viriconium, se ha omitido de las ediciones ómnibus de los cuentos de Viriconium hasta la fecha.
Durante 1974 se publicó la tercera novela de Harrison, la ópera espacial The Centauri Device (descrita antes de su publicación, por la revista New Worlds , como "una especie de ópera espacial hippie en la tradición barroca de Alfred Bester y Charles Harness "). Un extracto fue publicado en New Worlds con antelación a la publicación de la novela, con el título "The Wolf That Follows". El protagonista de la novela, el vagabundo espacial John Truck, es el último de los centauros, víctimas de un genocidio. Los grupos rivales lo necesitan para armar el arma más poderosa de la galaxia: el Dispositivo Centauri, que responderá únicamente al código genético de un verdadero centauro.
El propio Harrison ha dicho de este libro:
Nunca me gustó mucho ese libro, pero al menos se burlaba de los tres principios fundamentales de la ciencia ficción: (1) el personaje que se identifica con el lector siempre impulsa la acción; (2) el universo es cognoscible; (3) el universo está estructurado antropocéntricamente y sus riquezas son un premio apropiado para
la gente colonialistacomo nosotros. TCD intentó presentar la ópera espacial como una especie de pulp falsificado que se había limpiado cuidadosamente del apetito del sábado por la noche, aspirando todas las preocupaciones de la ficción pulp real para mantenerla fuera del radar de las Madres de América o como sea que se llamaran. La lujuria por la vida de la pulp era reemplazada, si tenías suerte, por una saloma alegre y una pelea cómica. De lo contrario, era lebensraum y un cadete en la Policía Espacial (en estos días son principalmente motivos de libertad de baja burguesía y una agradable y amistosa liberación sexual). [8]
La primera colección de cuentos de Harrison, The Machine in Shaft Ten (1975), recoge muchos (pero no todos) de sus primeros cuentos, de fuentes como New Worlds Quarterly , New Worlds Monthly , New Writings in SF , Transatlantic Review y otras. "The Lamia and Lord Cromis" es un cuento temprano de Viriconium . El melancólico "London Melancholy" presenta un Londres futuro en ruinas embrujado por gente alada. Ninguno de los cuentos, con la excepción de "Running Down" (un cuento de terror psicológico sobre un hombre que es literalmente una zona de desastre ambulante), ha sido reimpreso en sus colecciones de cuentos posteriores. "The Bringer with the Window" presenta al Dr. Grishkin, un personaje que también aparece en The Centauri Device , aparentemente en la ciudad ficticia recurrente de Harrison, Viriconium.
Las primeras novelas de Harrison, The Committed Men , The Pastel City y The Centauri Device, se han reimpreso varias veces. La última se incluyó en la serie SF Masterworks .
Harrison se mudó más tarde a Manchester y fue colaborador habitual de New Manchester Review (1978-79). David Britton y Michael Butterworth de Savoy Books lo contrataron para escribir en su sótano (donde lo hizo "en medio de pilas de Eagles , Freindz , New Worlds y Styng antiguos . Un sótano que resuena con exposiciones indecentes de sonido robado, bootlegs succionados de micrófonos ocultos, apilados en pilas ordenadas"). [9] [10] La obra encargada, originalmente anunciada en las publicaciones de Savoy como By Gas Mask and Fire Hydrant , finalmente se convirtió en la novela In Viriconium .
Durante la década de 1976-1986, Harrison vivió en Peak District . [11] En 1983, publicó su segunda colección de cuentos, The Ice Monkey and Other Stories , que contiene siete cuentos que capturan el patetismo, el humor, el asombro, la desesperación, el dolor y el humor negro de la condición humana. The Ice Monkey fue elogiado por Ramsey Campbell , quien afirmó que "M. John Harrison es el mejor escritor británico que escribe ficción de terror en la actualidad y, con diferencia, el más original". [12] En "The Incalling", una historia de magia suburbana sórdida que de alguna manera presagia su novela posterior The Course of the Heart , un editor se ve atormentado por los intentos de un autor de curarse a sí mismo del cáncer mediante la curación por la fe. [12] "Incalling" es uno de los pocos cuentos de Harrison (aparte de "Running Down") en el que un personaje masculino está enfermo físicamente; Aunque muchos de sus relatos presentan personajes masculinos psicológicamente enfermos, en muchas de sus ficciones son mujeres las que sufren daños, ya sea físicos o emocionales, o ambos. "Los nuevos rayos" ejemplifica esta tendencia.
En 1980 Harrison contribuyó con una introducción a la temprana fantasía alegórica de Michael Moorcock, escrita por Moorcock a los 18 años, titulada The Golden Barge y publicada por Savoy Books. Ese mismo año publicó su segunda novela en la secuencia de Viriconium, A Storm of Wings . Ambientada ochenta años después de The Pastel City, estilísticamente es más densa y elaborada. Una raza de insectos inteligentes está invadiendo la Tierra a medida que el interés humano por la supervivencia disminuye. Una tercera novela, titulada In Viriconium (1982) (título estadounidense: The Floating Gods ), fue nominada al Guardian Fiction Prize durante 1982. Es un retrato melancólico de las subculturas artísticas en una ciudad acosada por una misteriosa plaga.
El cuento "El viaje de un joven a Viriconium" (1985, posteriormente retitulado "El viaje de un joven a Londres") se desarrolla en nuestro mundo y aborda la idea de escapar de él.
El interés de Harrison por la escalada en roca dio como resultado su novela semiautobiográfica Climbers (1989), la primera novela en recibir el Premio Boardman Tasker de Literatura de Montaña . Harrison también escribió la autobiografía de uno de los mejores escaladores de roca de Gran Bretaña, Ron Fawcett ( Fawcett on Rock , 1987, como por Mike Harrison). [13] Harrison ha afirmado repetidamente en forma impresa la importancia de la escalada en roca para su escritura como un intento de lidiar con la realidad y sus implicaciones, que había descuidado en gran medida mientras escribía fantasía. La diferencia en su enfoque antes y después de Climbers , se puede observar en las diferencias estilísticas extremas entre la primera novela de la secuencia de Viriconium The Pastel City y la segunda, A Storm of Wings . En la época en que escribió Climbers , declaró que había abandonado la ciencia ficción para siempre. [14]
Robert Macfarlane escribió una introducción a la reedición de Climbers en 2013. Al escribir sobre el libro en The Guardian , dijo: "... es seguramente la mejor novela sobre escalada en roca jamás escrita, aunque una descripción así limita drásticamente su logro". [3]
Las novelas y los relatos breves posteriores, como El curso del corazón (1991) y "Vacío" (1993), se ambientan entre Londres y el Peak District . Tienen un estilo lírico y un fuerte sentido del lugar, y su tensión surge de vetas típicamente conflictivas de misticismo y realismo.
El curso del corazón trata en parte de un experimento de magia ritual que salió mal, y de un país imaginario que podría existir en el corazón de Europa, así como de temas gnósticos como el Pleroma . Entreteje mitología, sexualidad y el pasado y presente problemáticos de Europa del Este. El origen de la narración se encuentra en la ocasión en que tres estudiantes de Cambridge realizan un acto ritualista (nunca mostrado ni descrito por completo) que cambia sus vidas. Años después, ninguno de los participantes puede recordar qué ocurrió exactamente; pero sus vagos recuerdos no pueden librarlos de una abrumadora sensación de pavor. Pam Stuyvesant es una epiléptica acosada por extrañas visiones sensuales. Su esposo Lucas cree que una criatura enana lo acecha. El autoproclamado hechicero Yaxley se obsesiona con una realidad terriblemente trascendente. El narrador, el participante aparentemente menos afectado en el ritual (que está atormentado por el olor de las rosas), intenta ayudar a sus amigos a escapar del tormento que ha envuelto sus vidas. Joel Lane ha descrito El curso del corazón como "un uso brillante de temas sobrenaturales para explorar la mortalidad y la pérdida de la humanidad". [12] La novela incorpora versiones de varias otras historias de Harrison, entre ellas "El gran dios Pan", "La cantera" y "El llamado".
La novela Signos de vida (1996) es un thriller romántico que explora las preocupaciones sobre la genética y la biotecnología en medio de la agitación de lo que podría denominarse una historia de amor entre tres personas entre sus personajes centrales.
Comenzando con The Wild Road en 1996 y concluyendo con Nonesuch (2001), Harrison fue coautor de cuatro fantasías asociadas sobre gatos con Jane Johnson , bajo el seudónimo conjunto de "Gabriel King". [15]
Harrison ha colaborado en varios relatos breves con Simon Ings y con Simon Pummel en el cortometraje "Ray Gun Fun" (1998). Algunos han clasificado su obra como parte del estilo denominado New Weird , junto con autores como China Miéville , aunque el propio Harrison se resiste a que se le etiquete como parte de algún estilo literario.
Harrison ganó en 1999 el premio Richard Evans (que lleva el nombre de la figura casi legendaria del mundo editorial británico) que se otorga al autor que ha contribuido significativamente al género de ciencia ficción sin un éxito comercial concomitante.
Harrison continuó publicando cuentos en una amplia variedad de revistas a finales de los años 90 y principios del siglo XXI. Tales relatos se publicaron en revistas tan diversas como Conjunctions ("Entertaining Angels Unawares", número de otoño de 2002), The Independent on Sunday ("Cicisbeo", 2003), The Times Literary Supplement ("Science and the Arts", 1999) y Woman's Journal ("Old Women", 1982). Fueron recopilados en sus principales colecciones de cuentos Travel Arrangements (2000) y Things That Never Happen (2002).
Durante 2007, Harrison proporcionó material para que lo interpretaran Barbara Campbell ( 1001 Nights Cast , 2007, 2008 [16] ) y Kate McIntosh ( Loose Promise , 2007 [17] ).
En 2002, Light marcó el regreso de Harrison a la ciencia ficción y marcó el comienzo de la trilogía Kefahuchi Tract. Light fue co-ganadora del premio James Tiptree, Jr. en 2003. Su secuela, Nova Swing (2006), que contenía elementos del género negro , ganó el premio Arthur C. Clarke en 2007 [18] y el premio Philip K. Dick en 2008. [19] La tercera novela, Empty Space: A Haunting, se publicó en agosto de 2012.
Harrison publicó dos cuentos en Kindle: Cave and Julia (2013) y The 4th Domain (2014).
En 2014, Rhys Williams y Mark Bould organizaron una conferencia sobre el trabajo de Harrison en la Universidad de Warwick, Reino Unido, llamada "Irradiando el objeto: M. John Harrison". Los oradores principales fueron Fred Botting (Universidad de Kingston) y Sara Wasson (Universidad de Edimburgo-Napier). [20] Los trabajos de la conferencia, incluido el discurso de apertura de Tim Etchells , se publicaron como M. John Harrison: Critical Essays editado por Rhys Williams y Mark Bould. [21]
En 2016, recibió un doctorado honorario de la Universidad de Warwick, Reino Unido. [22]
En noviembre de 2017 se publicó una colección de cuentos, Deberías venir conmigo ahora . [23]
En 2020 se publicaron dos libros nuevos: una novela, The Sunken Land Begins to Rise Again [24] y Settling the World: Selected Stories 1970-2020 . [25] The Sunken Land Begins to Rise Again ganó el premio Goldsmiths de 2020 , [26] y fue preseleccionado para el premio BSFA de 2020 .
En 2023, Harrison publicó Wish I Was Here , una "antimemoria". [27]
Para consultar el trabajo de Harrison en la revista New Worlds , véase más arriba. La mayor parte de sus reseñas se recopilaron en el volumen Parietal Games (2005; véase más abajo).
Desde 1991, Harrison ha revisado ficción y no ficción para The Guardian , The Daily Telegraph , The Times Literary Supplement y The New York Times .
En 2003, Harrison fue miembro del jurado del Premio Michael Powell en el Festival Internacional de Cine de Edimburgo .
Ha impartido cursos de escritura creativa en Devon y Gales, centrándose en el paisaje y la autobiografía, con Adam Lively y el escritor de viajes Jim Perrin .
En 2009, Harrison compartió (con Sarah Hall y Nicholas Royle ) el jurado del Premio de Ficción de Manchester .
Su obra ha sido aclamada por escritores como Angela Carter , [28] Neil Gaiman , [29] Iain Banks (quien lo llamó "un maestro zen de la prosa"), [30] China Miéville , [31] William Gibson , [32] Robert Macfarlane [3] y Clive Barker , quien se ha referido a él como "un original resplandeciente". [33] Olivia Laing ha dicho de él: "Nadie vivo puede escribir oraciones como él. Es el eslabón evolutivo perdido entre William Burroughs y Virginia Woolf". [34] En una entrevista de la revista Locus , Harrison describe su trabajo como "una intención deliberada de ilustrar los valores humanos al describir su ausencia". [35]
Muchas de las novelas de Harrison incluyen ampliaciones o reelaboraciones de cuentos publicados previamente. Por ejemplo, "El mono de hielo" (cuento que da título a la colección) proporciona la base para la novela Escaladores (1989); la novela El curso del corazón (1992) está basada en su cuento "El gran dios Pan". El cuento "Isobel Avens regresa a Stepney en primavera" se amplía como novela Signos de vida (1996); el cuento "Anima", publicado por primera vez en la revista Interzone , también forma uno de los hilos temáticos centrales de Signos de vida .
En entrevistas, Harrison se ha descrito a sí mismo como anarquista, [36] y Michael Moorcock escribió en un ensayo titulado "Starship Stormtroopers" que, "Sus libros están llenos de anarquistas, algunos de ellos muy extraños como los estetas anarquistas de The Centauri Device ". [37]
China Miéville ha escrito: “El hecho de que M. John Harrison no sea un premio Nobel demuestra la bancarrota del establishment literario. Austero, impávido y desesperadamente conmovedor, es uno de los grandes escritores vivos de la actualidad. Y sí, escribe fantasía y ciencia ficción, aunque con una forma, una escala y una brillantez que avergüenzan no sólo al resto del campo, sino a la mayor parte de la ficción moderna”. [38]
David Wingrove ha escrito sobre Harrison: "Haciendo uso de formas de espada y brujería , ópera espacial y ficción de terror , Harrison persigue una visión idiosincrásica: a menudo sombría, pero con una fuerte vena de humor sardónico y detalles sensuales. Por lo general, sus personajes hacen alianzas desparejas para participar en búsquedas maníacas y a menudo ritualistas de objetivos oscuros. De la lucha, surgen motivos no reconocidos, a menudo para provocar una conclusión aterradora, que, se sugiere, fue secretamente deseada desde el principio. La prosa vívida y muy acabada de Harrison convence al lector de todo". [39]
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