Sperry Corporation fue una importante empresa estadounidense de equipos y electrónica cuya existencia abarcó más de siete décadas del siglo XX. Sperry dejó de existir en 1986 tras una prolongada oferta de adquisición hostil diseñada por Burroughs Corporation , que fusionó la operación combinada bajo el nuevo nombre de Unisys . Algunas de las antiguas divisiones de Sperry pasaron a formar parte de Honeywell , Lockheed Martin , Raytheon Technologies y Northrop Grumman .
La empresa es más conocida como la desarrolladora del horizonte artificial y una amplia variedad de otros instrumentos de aviación basados en giroscopios , como pilotos automáticos , miras de bombardeo , computadoras balísticas analógicas y miras giroscópicas para armas . En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, la empresa se diversificó en electrónica, tanto relacionada con la aviación como, más tarde, con computadoras.
La empresa fue fundada por Elmer Ambrose Sperry .
La empresa fue fundada el 14 de abril de 1910 [2] por Elmer Ambrose Sperry como Sperry Gyroscope Company , para fabricar equipos de navegación, principalmente sus propias invenciones: el giroestabilizador marino y la brújula giroscópica , en 40 Flatbush Avenue Extension en el centro de Brooklyn . [3] Durante la Primera Guerra Mundial , la empresa se diversificó en componentes de aeronaves, incluyendo miras para bombas y sistemas de control de tiro . En sus primeras décadas, Sperry Gyroscope y las empresas relacionadas se concentraron en Long Island , Nueva York, especialmente en el condado de Nassau . Con los años, se diversificó a otras ubicaciones.
En 1918, Lawrence Sperry se separó de su padre para competir en instrumentos aeronáuticos con la Lawrence Sperry Aircraft Company , incluido el nuevo piloto automático . Después de la muerte de Lawrence el 13 de diciembre de 1923, las dos empresas se fusionaron en 1924. Luego, en enero de 1929, fue adquirida por North American Aviation , [4] que la reincorporó en Nueva York como Sperry Gyroscope Company, Inc. La empresa volvió a ser independiente en 1933 cuando se escindió como subsidiaria de la recién formada Sperry Corporation . [2] [5] La nueva corporación era una sociedad de cartera para varias entidades más pequeñas, como la original Sperry Gyroscope, Ford Instrument Company , Intercontinental Aviation, Inc. y otras. La empresa fabricó equipos avanzados de navegación para aeronaves para el mercado, incluido el Sperry Gyroscope y el Sperry Radio Direction Finder. También ingresó a la industria hidráulica cuando adquirió Vickers, Inc. en 1937. [6] Sperry apoyó el trabajo de un grupo de inventores de la Universidad de Stanford , liderados por Russell y Sigurd Varian , quienes habían inventado el klistrón , e incorporaron esta tecnología e inventos relacionados en sus productos. [7]
La compañía prosperó durante la Segunda Guerra Mundial a medida que la demanda militar se disparaba, ocupando el puesto 19 entre las corporaciones estadounidenses en el valor de los contratos de producción en tiempos de guerra. [8] Se especializó en dispositivos de alta tecnología como miras de bombas controladas por computadora analógica , sistemas de radar aerotransportados y sistemas automatizados de despegue y aterrizaje. Sperry también fue el creador del cañón de torreta de bola montado debajo del Boeing B-17 Flying Fortress y el Consolidated B-24 Liberator , como se conmemora en la película Memphis Belle y el poema The Death of the Ball Turret Gunner .
En 1944, Sperry vendió la fábrica de Brooklyn en 40 Flatbush Avenue Extension a la empresa de fabricación de ropa Howard, que ya tenía una fábrica más pequeña cercana. [9]
Después de la guerra, Sperry amplió sus intereses en electrónica y computación, produciendo la primera computadora digital de la compañía, SPEEDAC , en 1953.
Durante la década de 1950, una gran parte de Sperry Gyroscope se trasladó a Phoenix , Arizona, y pronto se convirtió en la Sperry Flight Systems Company. Esto se hizo para preservar partes de esta empresa de defensa en caso de una guerra nuclear . La división Gyroscope siguió teniendo su sede en Nueva York, en su enorme planta de Lake Success , Long Island (que también sirvió como sede temporal de las Naciones Unidas entre 1946 y 1952), hasta la década de 1980.
En 1955, Sperry adquirió Remington Rand y cambió su nombre a Sperry Rand . Al adquirir la entonces Eckert–Mauchly Computer Corporation y Engineering Research Associates junto con Remington Rand, la compañía desarrolló la exitosa serie de computadoras UNIVAC y firmó un valioso acuerdo de licencia cruzada con IBM . [10] La compañía siguió siendo un importante contratista militar. De 1967 a 1973, la corporación estuvo involucrada en una agria demanda antimonopolio con Honeywell , Inc. (ver Honeywell v. Sperry Rand ).
En 1961, Sperry Rand ocupó el puesto 34 en la lista Fortune 500 de las empresas más grandes de los Estados Unidos. [11]
En 1977, Sperry Rand compró Varian Data Machines para entrar en el mercado de las minicomputadoras . Varian pasaría a llamarse Sperry UNIVAC Minicomputer Operation y funcionaría como parte de la división Sperry UNIVAC. [12] [13]
En 1978, Sperry Rand decidió concentrarse en sus intereses informáticos y vendió varias divisiones, entre ellas Remington Rand Systems, Remington Rand Machines, Ford Instrument Company y Sperry Vickers . La empresa eliminó la palabra "Rand" de su nombre y volvió a llamarse Sperry Corporation .
Casi al mismo tiempo que la adquisición de Remington Rand, Sperry Gyroscope decidió abrir una planta que produciría casi exclusivamente sus instrumentos marinos. Después de una considerable búsqueda y evaluación, se construyó una planta en Charlottesville, Virginia , y en 1956, Sperry Piedmont Division comenzó a producir productos de navegación marina. Más tarde se le cambió el nombre a Sperry Marine.
En la década de 1970, Sperry Corporation era un conglomerado tradicional con sede en el edificio Sperry Rand en 1290 Avenue of Americas en Manhattan, que vendía máquinas de escribir (Sperry Remington); equipos de oficina, computadoras digitales electrónicas para empresas y militares (Sperry Univac); equipos de construcción y agrícolas (Sperry New Holland); aviónica, como giroscopios, radares, equipos de control de tráfico de rutas aéreas (Sperry Vickers/Sperry Flight Systems); y productos de consumo como afeitadoras eléctricas (Sperry Remington). Además, Sperry Systems Management (con sede en el edificio original Sperry Gyroscope en Lake Success) trabajó en varios contratos de defensa del gobierno de EE. UU. Sperry también gestionó la operación desde 1961 hasta 1975 de la gran planta de municiones del ejército de Luisiana cerca de Minden . En enero de 1972, Sperry se hizo cargo de la línea de computadoras digitales electrónicas RCA Spectra 70 (primos arquitectónicos del IBM System/360 ). En 1983, Sperry vendió Vickers a Libbey Owens Ford (que luego pasaría a llamarse TRINOVA Corporation y posteriormente Aeroquip-Vickers). Al mismo tiempo, adquirió Aircraft Radio Corporation de Cessna . [14]
El 16 de septiembre de 1986, después del éxito de una segunda oferta pública de adquisición hostil diseñada por el director ejecutivo de Burroughs Corporation y ex secretario del Tesoro de los EE. UU ., Michael Blumenthal , Sperry Corporation se fusionó con Burroughs Corporation. [15] La empresa recién fusionada pasó a llamarse Unisys Corporation , un acrónimo de "united", "information" y "systems", que también hacía referencia a la conocida marca de computadoras UNIVAC anterior de Sperry. [16] La adquisición se produjo incluso después de que Sperry usara una " píldora venenosa " en forma de un importante aumento del precio de las acciones para disuadir la oferta hostil, cuyo resultado hizo que Burroughs pidiera prestado mucho más financiamiento del previsto para completar la oferta.
Ciertas divisiones internas de Sperry fueron vendidas después de la fusión, como Sperry New Holland (1986, a Ford Motor Company , quien en 1991 vendió la línea Ford-New Holland a Fiat [17] ) y Sperry Marine (a Tenneco , en 1987, [18] y actualmente es parte de Northrop Grumman [19] ). También se vendió -a Honeywell- Sperry Aerospace Group, mientras que Sperry Defense Products Group fue vendido a Loral ; esas dos unidades cuyas funciones estaban originalmente en el corazón de la venerable división Sperry Gyroscope. [20] [ verificación fallida ] [21] [ verificación fallida ] [22] [ verificación fallida ] Este grupo ahora es parte de Lockheed Martin .
Sperry en Gran Bretaña comenzó con una fábrica en Pimlico , Londres, en 1913, fabricando brújulas giroscópicas para la Marina Real . Se convirtió en Sperry Gyroscope Co Ltd en 1915. En 1923, Lawrence Sperry murió en un accidente aéreo cerca de Rye, Sussex . Posteriormente, la compañía se expandió a Golden Mile , Brentford en 1931, Stonehouse , Gloucestershire [23] en 1938 y Bracknell en 1957. [24] En 1963, estos sitios empleaban a unas 3.500 personas. [23] El sitio de Brentford cerró en 1967, con la expansión de Bracknell. Stonehouse cerró alrededor de 1969. En 1969, la división Sperry Gyroscope de Sperry Rand Corporation empleaba a unas 2.500 personas. [25]
El sitio de la fábrica y centro de desarrollo de Bracknell (vendido a British Aerospace en 1982) está conmemorado por una escultura de aluminio de 4,5 metros de Philip Bentham, Sperry's New Symbolic Gyroscope (1967). [26]
En 1989, la planta de Bracknell se redujo y el trabajo se trasladó a la planta de fabricación de Sperry en Plymouth, que en ese entonces ya estaba bajo la marca British Aerospace . En la actualidad, en la planta se siguen fabricando giroscopios MEMS de última generación y alta tecnología (junto con otros equipos de aviónica), aunque la empresa ahora es propiedad de United Technologies Corporation y forma parte de UTC Aerospace Systems .
El nombre Sperry sigue vivo en la empresa Sperry Marine , con sede en New Malden , Inglaterra. Esta empresa, formada en 1997 a partir de tres marcas reconocidas en la industria marina (Sperry Marine, Decca y C. Plath), ahora forma parte de Northrop Grumman Corporation. Es un proveedor mundial de sistemas de navegación, comunicación, información y automatización para los mercados navales y marinos comerciales.
