Spencer Perceval KC (1 de noviembre de 1762 - 11 de mayo de 1812) fue un estadista y abogado británico que fue primer ministro del Reino Unido desde octubre de 1809 hasta su asesinato en mayo de 1812. Es el único primer ministro británico que ha sido asesinado y el único procurador general o fiscal general que se ha convertido en primer ministro.
Hijo menor de un conde anglo-irlandés , Perceval se educó en la Harrow School y en el Trinity College de Cambridge . Estudió derecho en Lincoln's Inn , ejerció como abogado en el circuito de Midland y en 1796 se convirtió en consejero del rey . Entró en política a los 33 años como miembro del Parlamento (MP) por Northampton . Seguidor de William Pitt el Joven , Perceval siempre se describió a sí mismo como un "amigo del señor Pitt", más que como un tory. Se oponía a la emancipación católica y a la reforma del Parlamento ; apoyaba la guerra contra Napoleón y la abolición del comercio atlántico de esclavos .
Tras una tardía entrada en la política, su ascenso al poder fue rápido; fue nombrado Procurador General y luego Fiscal General para Inglaterra y Gales en el ministerio de Addington , Canciller del Exchequer y Líder de la Cámara de los Comunes en el segundo ministerio de Portland , y luego se convirtió en Primer Ministro en 1809. Al frente de un gobierno débil, Perceval enfrentó una serie de crisis durante su mandato, incluida una investigación sobre la expedición de Walcheren , la enfermedad mental y la incapacidad del rey Jorge III , la depresión económica y los disturbios luditas . Superó esas crisis, continuó con éxito la Guerra Peninsular frente al derrotismo de la oposición y ganó el apoyo del Príncipe Regente . Su posición era más fuerte a principios de 1812, cuando, en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes , fue asesinado por John Bellingham , un comerciante con una queja contra su gobierno. Bellingham fue ahorcado una semana después.
Perceval tenía cuatro hermanos mayores que sobrevivieron hasta la edad adulta. Al expirar su línea masculina, los herederos varones hicieron que el condado de Egmont pasara a manos de uno de sus bisnietos a principios del siglo XX y se extinguiera en 2011.
Perceval nació en Audley Square , Mayfair , Londres, el séptimo hijo del segundo conde de Egmont ; fue el segundo hijo del segundo matrimonio del conde. Su madre, Catherine Compton, baronesa Arden , era nieta del cuarto conde de Northampton . Spencer era un apellido de la familia Compton; el tío abuelo de Catherine Compton, Spencer Compton, primer conde de Wilmington , había sido primer ministro. [1]
Su padre, asesor político de Federico, príncipe de Gales , y del rey Jorge III, sirvió brevemente en el gabinete como Primer Lord del Almirantazgo . La primera infancia de Perceval transcurrió en Charlton House, que su padre había tomado por un lugar cercano al astillero de Woolwich . [2]
Lord Egmont, el padre de Perceval, murió cuando él tenía ocho años. Perceval asistió a la Harrow School , donde fue un alumno disciplinado y trabajador. Fue en Harrow donde desarrolló un interés por el anglicanismo evangélico y forjó lo que sería una amistad de por vida con Dudley Ryder . Después de cinco años en Harrow, siguió a su hermano mayor Charles al Trinity College , Cambridge . Allí ganó el premio de declamación en inglés y se graduó en 1782. [3]
Como segundo hijo de un segundo matrimonio, Perceval tenía una asignación de solo £ 200 al año y, sin la perspectiva de heredar riqueza, tuvo que abrirse camino en la vida. [4] [5] [a] Eligió la ley como profesión, estudió en Lincoln's Inn y fue llamado al colegio de abogados en 1786. La madre de Perceval había muerto en 1783. Perceval y su hermano Charles, ahora Lord Arden, alquilaron una casa en Charlton, donde se enamoraron de dos hermanas que vivían en la antigua casa de la infancia de los Perceval. El padre de las hermanas, Sir Thomas Spencer Wilson , aprobó el matrimonio entre su hija mayor Margaretta y Lord Arden, que era rico y ya miembro del Parlamento y Lord del Almirantazgo . A Perceval, que en ese momento era un abogado sin dinero en el Circuito de Midland, se le dijo que esperara hasta que la hija menor, Jane , alcanzara la mayoría de edad en tres años. Cuando Jane cumplió 21 años, en 1790, la carrera de Perceval todavía no prosperaba y Sir Thomas seguía oponiéndose al matrimonio. La pareja se fugó y se casó con una licencia especial en East Grinstead . Se instalaron juntos en un alojamiento sobre una tienda de alfombras en Bedford Row, y más tarde se mudaron a Lindsey House , Lincoln's Inn Fields . [6]
Las conexiones familiares de Perceval le permitieron conseguir varios puestos: secretario adjunto de Northampton y comisario de quiebras en 1790; inspector de la maltería y empleado de la casa de la moneda (una prebenda por valor de 119 libras al año) en 1791; y consejero de la Junta del Almirantazgo en 1794. Actuó como consejero junior de la Corona en el juicio de Thomas Paine por difamación sediciosa (1792) y en el procesamiento de John Horne Tooke por alta traición (1794). Perceval se unió a los Voluntarios de la Caballería Ligera de Londres y Westminster en 1794 cuando el país estaba bajo amenaza de invasión por parte de Francia y sirvió con ellos hasta 1803. [7]
Perceval escribió panfletos anónimos a favor de la destitución de Warren Hastings y en defensa del orden público contra la sedición. Estos panfletos llamaron la atención de William Pitt el Joven y en 1795 se le ofreció el nombramiento de Secretario en Jefe para Irlanda . Él rechazó la oferta. Podía ganar más como abogado y necesitaba el dinero para mantener a su creciente familia. [8] En 1796 se convirtió en Consejero del Rey a la edad de 33 años y tenía un ingreso de aproximadamente £ 1,000 al año (equivalente a £ 124,000 en 2023). [7]
En 1796, el tío de Perceval, el octavo conde de Northampton , murió. El primo de Perceval , Charles Compton , que era diputado por Northampton , sucedió en el condado y ocupó su lugar en la Cámara de los Lores . Perceval fue invitado a presentarse a las elecciones en su lugar. En las elecciones parciales de mayo, Perceval fue elegido sin oposición. Semanas después, tuvo que defender su escaño en una elección general muy disputada. Northampton tenía un electorado de unos 1.000 (todos los jefes de familia varones que no recibían ayuda a los pobres tenían derecho a voto) y la ciudad tenía una fuerte tradición radical . Perceval se presentó a los intereses de Castle Ashby , Edward Bouverie a los Whigs y William Walcot a la corporación. Después de un recuento disputado, Perceval y Bouverie fueron elegidos. Perceval representó a Northampton hasta su muerte 16 años después, y es el único diputado por Northampton que ha ocupado el cargo de primer ministro. La elección de 1796 fue su primera y última elección disputada; en las elecciones generales de 1802, 1806 y 1807, Perceval y Bouverie fueron elegidos sin oposición. [9]
Cuando Perceval ocupó su escaño en la Cámara de los Comunes en septiembre de 1796, sus opiniones políticas ya estaban formadas. «Estaba a favor de la constitución y de Pitt; estaba en contra de Fox y de Francia», escribió su biógrafo Denis Gray. [10] Durante la sesión de 1796-1797, pronunció varios discursos, siempre leyendo notas. Sus habilidades para hablar en público se habían agudizado en la sociedad de debates Crown and Rolls cuando era estudiante de derecho. Después de ocupar su escaño en la Cámara de los Comunes, Perceval continuó con su práctica legal, ya que los parlamentarios no recibían un salario y la Cámara solo sesionaba durante una parte del año. Durante el receso parlamentario del verano de 1797, fue el abogado principal de la Corona en el procesamiento de John Binns por sedición. Binns, que fue defendido por Samuel Romilly , fue declarado inocente. Los honorarios de su práctica legal le permitieron a Perceval tomar el contrato de arrendamiento de una casa de campo, Belsize House en Hampstead . [11]
Fue durante la siguiente sesión del Parlamento, en enero de 1798, cuando Perceval se hizo un nombre como polemista –y se afianzó como futuro ministro– con un discurso en apoyo del proyecto de ley de impuestos evaluados (un proyecto de ley para aumentar los impuestos sobre las casas, las ventanas, los sirvientes masculinos, los caballos y los carruajes, con el fin de financiar la guerra contra Francia). Aprovechó la ocasión para lanzar un ataque contra Charles Fox y sus demandas de reforma. Pitt describió el discurso como uno de los mejores que había escuchado en su vida y, más tarde ese mismo año, Perceval fue nombrado procurador de la artillería. [12]
Pitt dimitió en 1801 cuando tanto Jorge III como el gabinete se opusieron a su proyecto de ley de emancipación católica. Como Perceval compartía las opiniones del rey sobre la emancipación católica, no se sintió obligado a seguir a Pitt en la oposición. Su carrera continuó prosperando durante la administración de Henry Addington. Fue nombrado procurador general en 1801 y fiscal general al año siguiente. Perceval no estaba de acuerdo con las políticas generales de Addington (especialmente en política exterior) y se limitó a discursos sobre cuestiones legales. Se mantuvo en el puesto de fiscal general cuando Addington dimitió, y Pitt formó su segundo ministerio en 1804. Como fiscal general, Perceval participó en el procesamiento de los radicales Edward Despard y William Cobbett , pero también fue responsable de decisiones más liberales sobre los sindicatos y de mejorar las condiciones de los presos transportados a Nueva Gales del Sur . [7]
Cuando Pitt murió en enero de 1806, Perceval fue uno de los portadores del emblema en su funeral. Aunque tenía poco dinero disponible (a esa altura ya tenía once hijos), contribuyó con 1.000 libras a un fondo para pagar las deudas de Pitt. Dimitió como fiscal general, negándose a servir en el Ministerio de Todos los Talentos de Lord Grenville , ya que incluía a Fox. En cambio, se convirtió en el líder de la oposición de Pitt en la Cámara de los Comunes. [7]
Durante su periodo en la oposición, Perceval utilizó sus habilidades legales para defender a la princesa Carolina , la ex esposa del príncipe de Gales, durante la " delicada investigación ". La princesa había sido acusada de dar a luz a un hijo ilegítimo, y el príncipe de Gales ordenó una investigación, con la esperanza de obtener pruebas para un divorcio. La investigación del gobierno encontró que la acusación principal era falsa (el niño en cuestión había sido adoptado por la princesa), pero criticó el comportamiento de la princesa. La oposición saltó en su defensa y Perceval se convirtió en su asesor, redactando una carta de 156 páginas al rey Jorge III en su apoyo. Conocida como The Book , fue descrita por el biógrafo de Perceval como "la última y más grande producción de su carrera legal". Cuando el rey se negó a permitir que Carolina regresara a la corte, Perceval amenazó con publicar The Book , pero el ministerio de Grenville cayó -nuevamente por una diferencia de opinión con el rey sobre la cuestión católica- antes de que The Book pudiera ser distribuido. Como miembro del nuevo gobierno, Perceval redactó un acta de gabinete en la que absolvía a Caroline de todos los cargos y recomendaba su regreso a los tribunales. Hizo una hoguera de El libro en Lindsey House y se gastaron grandes sumas de dinero del gobierno en comprar copias extraviadas. Unas pocas permanecieron en libertad y El libro se publicó poco después de su muerte. [13]
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Tras la dimisión de Grenville, el duque de Portland formó un ministerio de pittitas y pidió a Perceval que se convirtiera en canciller del Exchequer y líder de la Cámara de los Comunes. Perceval hubiera preferido seguir siendo fiscal general o convertirse en ministro del Interior , y alegó ignorancia sobre asuntos financieros. Aceptó aceptar el puesto cuando el salario (menor que el del Ministerio del Interior) fue aumentado por el ducado de Lancaster . Lord Hawkesbury (más tarde Liverpool) recomendó a Perceval al rey explicando que provenía de una antigua familia inglesa y compartía las opiniones del rey sobre la cuestión católica. [14]
El hijo menor de Perceval, Ernest Augustus, nació poco después de que Perceval se convirtiera en canciller (la princesa Carolina fue la madrina). [15] Jane Perceval enfermó después del nacimiento y la familia se mudó de la húmeda y ventosa Belsize House, pasando unos meses en la casa de Lord Teignmouth en Clapham antes de encontrar una casa de campo adecuada en Ealing . Perceval pagó 7.500 libras esterlinas por Elm Grove del siglo XVII en 1808 (tomando prestado de su hermano Lord Arden y de los fideicomisarios de la dote de Jane), y comenzó la larga asociación de la familia Perceval con Ealing. Mientras tanto, en la ciudad, Perceval se había mudado de Lindsey House al número 10 de Downing Street , cuando el duque de Portland regresó a Burlington House poco después de convertirse en primer ministro. [16]
Una de las primeras tareas de Perceval en el gabinete fue ampliar las órdenes del Consejo que habían sido aprobadas por la administración anterior y que estaban diseñadas para restringir el comercio de los países neutrales con Francia, en represalia al embargo de Napoleón al comercio británico. También fue responsable de asegurar que el proyecto de ley de Wilberforce sobre la abolición del comercio de esclavos, que aún no había pasado sus etapas finales en la Cámara de los Lores cuando cayó el ministerio de Grenville, no "cayera entre los dos ministerios" y fuera rechazado en una votación apresurada. [17] Perceval fue uno de los miembros fundadores del Instituto Africano, que se creó en abril de 1807 para salvaguardar la Ley de Abolición del Comercio de Esclavos. [18]
Como Ministro de Hacienda, Perceval tuvo que recaudar dinero para financiar la guerra contra Napoleón. Esto lo logró en sus presupuestos de 1808 y 1809 sin aumentar los impuestos, consiguiendo préstamos a tipos razonables y haciendo economías. [19] Como líder de la Cámara de los Comunes, tuvo que hacer frente a una fuerte oposición, que desafiaba al gobierno por la conducción de la guerra, la emancipación católica, la corrupción y la reforma parlamentaria. Perceval defendió con éxito al comandante en jefe del ejército, el duque de York , contra las acusaciones de corrupción cuando la ex amante del duque, Mary Anne Clarke, afirmó haber vendido comisiones del ejército con su conocimiento. Aunque el Parlamento votó para absolver al duque del cargo principal, su conducta fue criticada y aceptó el consejo de Perceval de dimitir. (Fue reinstalado en 1811). [20]
El ministerio de Portland incluía a tres futuros primeros ministros –Perceval, Lord Hawkesbury y George Canning– , así como a otros dos de los grandes estadistas del siglo XIX: Lord Eldon y Lord Castlereagh . Pero Portland no era un líder fuerte y su salud se estaba deteriorando. El país se vio sumido en una crisis política en el verano de 1809 cuando Canning conspiró contra Castlereagh y el duque de Portland dimitió tras sufrir un derrame cerebral. Se iniciaron las negociaciones para encontrar un nuevo primer ministro: Canning quería ser primer ministro o nada, Perceval estaba dispuesto a servir bajo una tercera persona, pero Canning no. Los restos del gabinete decidieron invitar a Lord Grey y Lord Grenville a formar "una administración ampliada y combinada" [21] en la que Perceval esperaba ocupar el puesto de secretario del Interior. Pero Grenville y Grey se negaron a entrar en negociaciones y el rey aceptó la recomendación del gabinete de que Perceval fuera su nuevo primer ministro. [22]
El 4 de octubre, Perceval besó las manos del rey y se puso a formar su gabinete. [23] La tarea se hizo más difícil por el hecho de que tanto Castlereagh como Canning se habían descartado a sí mismos al batirse a duelo (algo que Perceval había tratado de evitar). Habiendo recibido cinco rechazos para el cargo, Perceval tuvo que ejercer como su propio Ministro de Hacienda, negándose, como era habitual en él, a aceptar el salario. [24]
No se esperaba que el nuevo ministerio durara. Era especialmente débil en la Cámara de los Comunes, donde Perceval tenía solo un miembro del gabinete -el ministro del Interior Richard Ryder- y tuvo que depender del apoyo de los diputados de base en el debate. En la primera semana de la nueva sesión parlamentaria en enero de 1810, el gobierno perdió cuatro divisiones, una en una moción para una investigación sobre la Expedición Walcheren (en la que, el verano anterior, una fuerza militar que pretendía apoderarse de Amberes se había retirado después de perder muchos hombres a causa de una epidemia en la isla de Walcheren frente a la costa holandesa) y tres sobre la composición del comité de finanzas. [25] El gobierno sobrevivió a la investigación sobre la Expedición Walcheren a costa de la renuncia del líder de la expedición, Lord Chatham . [26] El diputado radical Sir Francis Burdett fue enviado a la Torre de Londres por haber publicado una carta en el Political Register de William Cobbett que denunciaba la exclusión de la prensa de la investigación por parte del gobierno. Se necesitaron tres días, debido a varios errores, para ejecutar la orden de arresto de Burdett. La multitud salió a las calles en apoyo de Burdett y se convocó a las tropas [27]. Como canciller, Perceval continuó encontrando los fondos para financiar la campaña de Wellington en la península Ibérica , al tiempo que contraía una deuda menor que sus predecesores o sucesores. [28]
El rey Jorge III había celebrado su Jubileo de Oro en 1809; en el otoño siguiente, empezó a mostrar signos de reaparición de la enfermedad que había provocado la amenaza de una regencia en 1788. La perspectiva de una regencia no resultaba atractiva para Perceval, ya que se sabía que el príncipe de Gales favorecía a los whigs y no le gustaba Perceval por el papel que había desempeñado en la "delicada investigación". El Parlamento se suspendió dos veces en noviembre de 1810, ya que los médicos dieron informes optimistas sobre las posibilidades de que el rey recuperara la salud. En diciembre, los comités selectos de los Lores y los Comunes escucharon las declaraciones de los médicos y Perceval finalmente escribió al príncipe de Gales el 19 de diciembre diciendo que planeaba presentar al día siguiente un proyecto de ley de regencia. Al igual que con el proyecto de ley de Pitt en 1788, habría restricciones: los poderes del regente para crear pares y otorgar cargos y pensiones estarían restringidos durante 12 meses, la reina Carlota sería responsable del cuidado del rey y la propiedad privada del rey estaría a cargo de fideicomisarios. El príncipe de Gales, apoyado por la oposición, se opuso a las restricciones, pero Perceval dirigió el proyecto de ley a través del Parlamento. Todos esperaban que el regente cambiara a sus ministros pero, sorprendentemente, eligió mantener a su antiguo enemigo Perceval. La razón oficial dada por el regente fue que no quería hacer nada que agravara la enfermedad de su padre. El rey asintió al proyecto de ley de regencia el 5 de febrero, el regente tomó juramento real al día siguiente y el Parlamento abrió formalmente la sesión de 1811. [29] La sesión se dedicó en gran parte a los problemas en Irlanda, la controversia de los lingotes en Inglaterra (se aprobó un proyecto de ley para hacer que los billetes de banco fueran de curso legal) y las operaciones militares en la península. [7]
Cuando las restricciones a la Regencia expiraron en febrero de 1812, el Rey aún no mostraba signos de recuperación, y el Príncipe Regente decidió, después de un intento fallido de persuadir a Grey y Grenville para que se unieran al gobierno, retener a Perceval y sus ministros. Richard Wellesley, primer marqués Wellesley , después de intrigas con el Príncipe Regente, dimitió como secretario de Asuntos Exteriores y fue sustituido por Castlereagh. [30] Mientras tanto, la oposición estaba montando un ataque contra las Órdenes en Consejo, que habían causado una crisis en las relaciones con los Estados Unidos y eran ampliamente culpadas de la depresión y el desempleo en Inglaterra. Habían estallado disturbios en las Midlands y el norte de Inglaterra , que habían sido duramente reprimidos. La moción de Henry Brougham para un comité selecto fue derrotada en los Comunes, pero, bajo la presión continua de los fabricantes, el gobierno acordó establecer un Comité de toda la Cámara para considerar las Órdenes en Consejo y su impacto en el comercio y la fabricación. El comité comenzó a interrogar a los testigos a principios de mayo de 1812. [31]
A las 17.15 horas de la tarde del 11 de mayo de 1812, Perceval se dirigía a asistir a la investigación sobre las órdenes del Consejo. Cuando entró en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes, un hombre se adelantó, sacó una pistola y le disparó en el pecho. Perceval cayó al suelo, después de pronunciar algo que se interpretó como "asesinato" y "Dios mío". [32] Fueron sus últimas palabras. Cuando lo llevaron a una habitación contigua y lo apoyaron sobre una mesa con los pies sobre dos sillas, estaba sin sentido, aunque todavía tenía un pulso débil. Cuando llegó un cirujano unos minutos después, el pulso se había detenido y Perceval fue declarado muerto. [33]
Al principio se temió que el disparo pudiera señalar el inicio de un levantamiento, pero pronto se hizo evidente que el asesino, que no había intentado escapar, era un hombre con un resentimiento obsesivo contra el gobierno y había actuado solo. Era John Bellingham , un comerciante que creía que había sido injustamente encarcelado en Rusia y que tenía derecho a una compensación del gobierno, pero todas sus peticiones habían sido rechazadas. [34] El cuerpo de Perceval fue colocado en un sofá en el salón del presidente y trasladado al número 10 en las primeras horas del 12 de mayo. Esa misma mañana se llevó a cabo una investigación en el bar Cat and Bagpipes en la esquina de Downing Street y se emitió un veredicto de asesinato intencional. [35]
Perceval dejó viuda y doce hijos de entre tres y veinte años, y pronto corrieron rumores de que no los había dejado bien provistos. Tenía sólo 106 libras, 5 chelines y 1 penique en el banco cuando murió. [36] Unos días después de su muerte, el Parlamento votó a favor de asignar 50.000 libras a los hijos de Perceval, con rentas adicionales para su viuda y su hijo mayor. [37] La viuda de Perceval se casó con el teniente coronel Sir Henry Carr , hermano del reverendo Robert James Carr , entonces vicario de Brighton, en 1815 y enviudó de nuevo seis años después. Murió a los 74 años en 1844. [38]
Perceval fue enterrado el 16 de mayo de 1812 en la cripta de Egmont en la iglesia de San Lucas, Charlton , Londres. A petición de su viuda, se realizó un funeral privado. Lord Eldon, Lord Liverpool, Lord Harrowby y Richard Ryder fueron los portadores del féretro. [39] El día anterior, Bellingham había sido juzgado y, al negarse a declararse loco, fue declarado culpable y condenado a muerte. [40] Fue ejecutado en la horca el 18 de mayo. [41]
Perceval era un hombre pequeño, delgado y muy pálido, que generalmente vestía de negro. Lord Eldon lo llamaba "Little P". [42] Nunca posó para un retrato de tamaño completo; las semejanzas son miniaturas o están basadas en una máscara mortuoria de Joseph Nollekens . Perceval fue el último primer ministro británico en usar una peluca empolvada atada en una coleta y pantalones hasta la rodilla según el estilo anticuado del siglo XVIII . [42] A veces se lo menciona como uno de los primeros ministros olvidados de Gran Bretaña, recordado solo por la forma en que murió. [42] Aunque no se lo considera un líder inspirador, generalmente se lo ve como un hombre devoto, trabajador y con principios que, a la cabeza de un gobierno débil, dirigió al país en tiempos difíciles. Un diputado contemporáneo, Henry Grattan , usó una analogía naval para describir a Perceval: "No es un navío de línea , pero lleva muchos cañones, es de complexión fuerte y está afuera en todo clima". [43] El biógrafo moderno de Perceval, Denis Gray, lo describió como "un heraldo de los victorianos". [44]
Perceval fue llorado por muchos; el Lord Presidente del Tribunal Supremo Sir James Mansfield lloró durante su resumen ante el jurado en el juicio de Bellingham. [45] Sin embargo, en algunos sectores era impopular y en Nottingham las multitudes que se reunieron después de su asesinato estaban de un humor más alegre. [46] Se erigieron monumentos públicos a Perceval en Northampton, Lincoln's Inn y en la Abadía de Westminster . [47] El monumento en la Abadía de Westminster, del escultor Richard Westmacott , tiene una efigie del difunto Perceval con figuras de luto que representan la Verdad, la Templanza y el Poder frente a un relieve que representa las consecuencias del asesinato en la Cámara de los Comunes. [48] Se han publicado cuatro biografías: un libro sobre su vida y administración por Charles Verulam Williams, que apareció poco después de su muerte; la biografía de su nieto Spencer Walpole en 1894; la biografía corta de Philip Treherne en 1909; Biografía política de 500 páginas de Denis Gray en 1963. Además, hay tres libros sobre su asesinato, uno de Mollie Gillen , otro de David Hanrahan y el último de Andro Linklater titulado Por qué Spencer Perceval tuvo que morir .
El asesinato de Perceval inspiró poemas como Simpatía universal por el estadista martirizado (1812):
Tal era su vida privada, tal su vida pública,
que todos los que diferían en la polémica
o variaban de opinión con su plan,
concordaban de común acuerdo en amar al hombre. [49]
Uno de los críticos más destacados de Perceval, especialmente en la cuestión de la emancipación católica, fue el clérigo Sydney Smith . En las Cartas de Peter Plymley, Smith escribe:
Si yo viviera en Hampstead a base de carnes guisadas y clarete; si fuera a la iglesia todos los domingos delante de once jóvenes caballeros de mi propia generación, con sus caras lavadas y sus cabellos agradablemente peinados; si el Todopoderoso me hubiera bendecido con todas las comodidades terrenales, ¡cuán terriblemente me detendría antes de enviar la llama y la espada sobre las cabañas de los pobres, valientes, generosos y de corazón abierto campesinos de Irlanda!
El historiador estadounidense Henry Adams sugirió que fue esta imagen de Perceval la que permaneció en la mente de los liberales durante toda una generación. [50]
En julio de 2014, se inauguró una placa conmemorativa en el St Stephen's Hall del Parlamento, cerca del lugar donde fue asesinado. La placa había sido propuesta por Michael Ellis , diputado conservador por Northampton North (partes de las cuales Perceval alguna vez representó). [51]
En las calles de Northampton y Northamptonshire su nombre queda conmemorado tal como lo hacen las calles principales situadas detrás de dos lados de Northampton Square , Londres : Spencer y Percival Streets.
Spencer y Jane Perceval tuvieron 13 hijos, de los cuales 12 sobrevivieron hasta la edad adulta. [1] [52] Cuatro de las hijas nunca se casaron y vivieron juntas toda su vida. Durante la vida de su madre, vivieron con ella en Elm Grove, Ealing ; después de su muerte, las hermanas se mudaron a la cercana Pitzhanger Manor House , mientras que su hermano Spencer se hizo cargo de Elm Grove. El matrimonio entre primos era común: las dos hijas restantes y dos de los hijos tomaron este camino. [52]
