John Thomas Perceval (14 de febrero de 1803 - 28 de febrero de 1876) fue un oficial del ejército británico que estuvo confinado en manicomios durante tres años y pasó el resto de su vida haciendo campaña por la reforma de las leyes sobre la locura y por un mejor trato a los internos de los manicomios. [1] Fue uno de los fundadores de la Sociedad de Amigos de los Presuntos Lunáticos y actuó como su secretario honorario durante unos veinte años. Los dos libros de Perceval sobre su experiencia en los manicomios fueron republicados por el antropólogo Gregory Bateson en 1962, [2] y en los últimos años ha sido aclamado como pionero del movimiento de defensa de la salud mental. [3] [4]
Perceval nació en el seno de la élite gobernante del Reino Unido en 1803. Su padre, Spencer Perceval , hijo del segundo conde de Egmont , fue un abogado y político que se convirtió en primer ministro en 1809. Perceval fue el décimo de trece hijos (de los cuales doce sobrevivieron a la infancia). Cuando Perceval tenía nueve años, su padre fue asesinado a tiros en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes . El asesino, John Bellingham , era un comerciante que tenía una queja contra el gobierno y se creía ampliamente que estaba loco (aunque en su juicio alegó injusticia en lugar de locura y fue ejecutado). [5] Los informes de prensa describieron cómo uno de los niños Perceval había estado en el Parlamento y había visto el cuerpo de su padre momentos después del tiroteo, y un psicoanalista ha sugerido que este niño era Perceval y que presenciar la escena puede haber sido la causa de su posterior experiencia regresiva. [6] El propio Perceval reconoció la pérdida de su padre, junto con el envenenamiento por mercurio y el estudio excesivo de la religión, como un factor que contribuyó a su colapso. [2]
Perceval asistió a la Harrow School y pasó un año con un tutor privado antes de obtener una comisión del ejército, primero en un regimiento de caballería y luego como capitán en el First Foot o Grenadier Guards . Gran parte de su carrera militar la pasó en viajes de servicio en Portugal e Irlanda; no vio combate. Un hombre sobrio y religioso, Perceval se sentía cada vez más fuera de lugar en el ejército y, en 1830, vendió su comisión y se inscribió en Hertford College, Oxford . Aunque encontró la vida universitaria más de su agrado que el ejército, Perceval no regresó para un segundo período en el otoño de 1830. En cambio, se embarcó en un viaje espiritual a Escocia , visitando una secta evangélica radical en Row que hablaba en lenguas y se decía que realizaba milagros. Perceval llegó a creer que estaba guiado por el espíritu santo. Dejó Escocia para visitar a amigos en Irlanda , donde se desilusionó con la religión, tuvo relaciones sexuales con una prostituta y fue tratado con mercurio por una infección de transmisión sexual. En esa etapa -era diciembre de 1830 y tenía 27 años- su comportamiento se volvió tan extraño que sus amigos lo inmovilizaron y su hermano mayor, Spencer, vino a llevarlo de regreso a Inglaterra y lo internó en un manicomio. [1] [2]
Tras el asesinato del padre de Perceval, el Parlamento había votado para la familia una suma de dinero de más de 50.000 libras esterlinas. Esto permitió a la madre de Perceval, que era su tutora cuando perdió la razón, internarlo en dos de los manicomios privados más caros de Inglaterra. Pasó alrededor de un año en Brislington House , Brislington, cerca de Bristol , seguido de dos años en Ticehurst House , Ticehurst en Sussex . En el manicomio de Brislington, Perceval experimentó, a pesar del gasto, un régimen de privaciones, brutalidad y degradación. Durante ocho meses, durante los cuales estuvo completamente bajo el control de sus voces, espíritus y presencias, lo mantuvieron bajo control, ya sea con una camisa de fuerza o atado en la cama. El tratamiento consistió en baños fríos y una operación para cortarle la arteria temporal . Cuando empezó a recuperar la razón, se le permitió más libertad y finalmente convenció a su madre para que lo sacara de Brislington House. Fue llevado al manicomio de Ticehurst, donde recibió un mejor trato. Perceval pasó el tiempo en el manicomio de Ticehurst intentando obtener su liberación, algo que finalmente logró a principios de 1834. [2] Una de sus primeras acciones tras su liberación fue casarse con Anna Lesley Gardner, la hija de un quesero, a quien su familia describió como "bastante fuera de su posición en la vida". [7] La pareja tuvo cuatro hijas:
Perceval y su esposa se trasladaron a París, donde nacieron sus dos hijas mayores. En París, Perceval comenzó a trabajar en un libro sobre sus experiencias. Se publicó en 1838 con el título " Narración del tratamiento experimentado por un caballero durante un estado de trastorno mental, diseñado para explicar las causas y la naturaleza de la locura y para exponer la conducta imprudente seguida hacia muchos desafortunados que sufrían esa calamidad ". El libro comienza así:
"En el año 1830, desgraciadamente, me quedé sin uso de razón. Esta calamidad me azotó en Navidad. Estaba entonces en Dublín. El Todopoderoso permitió que mi mente se arruinara a causa de la enfermedad, delirios de naturaleza religiosa y un trato contrario a la naturaleza. Mi alma sobrevivió a esa ruina."
Continúa dando un breve relato de la vida temprana de Perceval, y luego cubre su tratamiento en el asilo de Edward Long Fox en Brislington , terminando con las palabras de despedida de Fox: " Adiós Sr. ---, desearía poder darle esperanzas de recuperación ". [2]
Aunque la Narrativa se publicó de forma anónima, había pistas sobre la identidad del autor, y fue revelada por la Edinburgh Review . Así que Perceval decidió publicar otro volumen, esta vez bajo su propio nombre, describiendo cómo luchó para obtener su libertad mientras estuvo confinado en el Asilo de Ticehurst, e incluyendo correspondencia con su familia y otras personas que su editor, Effingham Wilson , lo había persuadido de que no incluyera en el primer volumen. El segundo volumen se publicó en 1840. [2]
Perceval pasó el resto de su vida haciendo campaña por la reforma de las leyes sobre demencia y por un mejor trato a los internos de los asilos, refiriéndose en una ocasión a sí mismo como "el fiscal general de los locos de Su Majestad". [8] Se unió a un pequeño grupo de ex reclusos, sus familiares y simpatizantes para formar la Sociedad de Amigos de los Presuntos Lunáticos en 1845. Al año siguiente se convirtió en su secretario honorario y permaneció en este puesto hasta que la Sociedad dejó de funcionar unos veinte años después. Los objetivos de la Sociedad, tal como se establecen en su primer informe anual, eran proteger a las personas del confinamiento injusto o del trato cruel e indebido, y lograr la reforma de la ley. La Sociedad hizo campaña a través del Parlamento, los tribunales, los magistrados locales y reuniones públicas y conferencias. [9] Se ocuparon de los casos de más de 70 pacientes y expusieron los abusos en varios asilos, incluido el Hospital Bethlem y los asilos de Northampton y Gloucester. [1] [8] [10]
Perceval combinó la "agitación pública" con la "filantropía privada hacia pacientes individuales". [10] Entre los pacientes a los que ayudó se encontraba el académico alemán Edward Peithman, que había estado encerrado en Bethlem durante 14 años después de molestar al príncipe Alberto . Perceval obtuvo su liberación provisional y lo llevó a su casa en Herne Bay . Cuando Peithman fue detenido nuevamente después de otro intento de acercarse al príncipe Alberto, Perceval una vez más consiguió su liberación y lo acompañó a Alemania (una condición de su liberación). [11] Perceval se hizo amigo de otro recluso de Bethlem, el cirujano Arthur Legent Pearce, y publicó un volumen de su poesía. [12] Además de publicar libros y panfletos sobre asilos, Perceval publicó un panfleto criticando la nueva Ley de Pobres y fue elegido miembro de la Junta de Guardianes de Kensington , un puesto que le dio acceso a los asilos. También dio conferencias; El 1 de mayo de 1854, en la Kings Arms Tavern de Kensington High Street, se dirigió a 24 personas de aspecto respetable y a un policía encubierto sobre la necesidad de reformar las leyes sobre la locura. [1]
En 1859, después de muchos años de peticiones al gobierno, la Sociedad de Amigos de los Presuntos Lunáticos finalmente logró uno de sus principales objetivos, una audiencia parlamentaria. Perceval prestó testimonio ante el comité selecto sobre el cuidado y tratamiento de lunáticos el 11 de julio de 1859. Su cuñado y primo, Spencer Horatio Walpole , estaba en la presidencia (una de las hijas de Perceval se casaría más tarde con uno de los hijos de Walpole). Perceval abogó por: una mejor protección contra el confinamiento injustificado y los experimentos médicos; salvaguardas sobre el tratamiento invasivo sin consentimiento; abolición de los asilos privados; mayores derechos para los pacientes; más voz para los pacientes en las decisiones sobre su tratamiento; una mejor clase de asistentes en los asilos; libertad de correspondencia para los pacientes; y una mayor participación del clero en los asilos. [8] Para decepción de la Sociedad, el comité selecto no resultó en una nueva legislación, y la Sociedad parece haber perdido su ímpetu en los años siguientes. En 1862, Perceval escribió a la revista John Bull sobre los abusos en los asilos y dijo que la Sociedad carecía de apoyo y estaba desorganizada. [13] No se supo nada más de la Sociedad. La Asociación para la Reforma de la Ley de la Locura de Louisa Lowe se hizo cargo de la causa de la reforma de la ley sobre la locura, que tenía objetivos similares a los de la Sociedad de Amigos de los Presuntos Lunáticos. [14] Una carta a William Ewart Gladstone en 1868 sobre Irlanda parece ser la última publicación de Perceval. [1] Murió en el asilo de Munster House en 1876 a los 73 años y está enterrado en el cementerio de Kensal Green . [15]
Perceval fue redescubierto cuando el antropólogo Gregory Bateson publicó una versión editada de los dos volúmenes de la Narrativa en 1962, bajo el título La narrativa de Perceval: el relato de un paciente sobre su psicosis 1830-32 . [2] A esto le siguió un artículo de los psiquiatras Richard A. Hunter e Ida Macalpine que se concentraron en el activismo de Perceval, describiéndolo como alguien que "jugó un papel significativo en un período crucial en la historia psiquiátrica por su exposición valiente y honesta de sí mismo, así como de lo que él consideraba las deficiencias de su tiempo" y cuyo trabajo fue "profético en la precisión de su predicción de los desarrollos actuales en la política de salud mental". [10] Puede que hayan pasado décadas -a veces más de un siglo- pero muchos de los cambios que Perceval pidió en su testimonio ante el comité selecto hace 150 años finalmente se legislaron. La narrativa de Perceval continúa siendo estudiada por aquellos interesados en lo que revela sobre la psicosis y la recuperación; [6] [16] mientras que su activismo ha sido inspirador para el movimiento de defensa de pares. [4]