Sir James Mansfield , SL KC (originalmente Manfield ; 10 de mayo de 1734 - 23 de noviembre de 1821) fue un abogado, juez y político británico. Fue dos veces Procurador General y se desempeñó como Presidente del Tribunal de Causas Comunes entre 1799 y 1814.
Hijo de un abogado de Hampshire , la vida privada de Mansfield se mantuvo algo reservada. Su padre, John James, cambió el apellido de la familia de Manfield a Mansfield. James se casó con Grace en 1765 en St Margaret's Westminster, tuvo seis hijos (se cree que solo uno sobrevivió hasta la edad adulta), pero también tuvo otros cinco hijos con otra pareja. Uno de estos cinco fue John Mansfield de Diggeswell, padre del general William Mansfield, primer barón de Sandhurst . Mansfield asistió a Eton desde 1745 hasta 1750, y luego al King's College, Cambridge , del que fue elegido miembro en 1754. [1] Se graduó con una licenciatura en 1755 y una maestría en 1758.
Mansfield siguió la carrera de derecho, siendo admitido en el Middle Temple el 11 de febrero de 1755 y llamado al colegio de abogados el 28 de noviembre de 1758. Su carrera, tanto en derecho consuetudinario como en cancillería , fue bastante exitosa, y fue nombrado uno de los abogados de John Wilkes en 1768. Mansfield fue uno de los abogados de James Somersett ; Somersett era un esclavo traído por su amo desde Jamaica a Londres en 1769, y liberado el 22 de junio de 1772 por una sentencia de Lord Mansfield (sin relación).
Mansfield fue nombrado consejero del rey el 24 de julio de 1772, y miembro del tribunal del Middle Temple poco después, el 6 de noviembre de 1772. Participó en los juicios, en 1776, de la duquesa de Kingston por bigamia , y de Smith , Hollis , Calthorpe y Beckford (candidatos por Hindon ) por soborno. En 1777, fue abogado defensor de John the Painter y fiscal de la corona en 1779 contra los consejeros que arrestaron a Lord Pigot y tomaron el control de Fort St George .
Su capacidad fue admirada por el Ministerio del Norte y en 1776 el conde de Carlisle le ofreció un puesto en Morpeth , pero lo rechazó por temor a que interfiriera en sus perspectivas de obtener un puesto de juez. North lo consideró, pero finalmente lo descartó, para ocupar el puesto de fiscal general o procurador general.
Mansfield finalmente entró en la Cámara de los Comunes en 1779 como miembro de la Universidad de Cambridge , en reemplazo del recién llegado duque de Rutland . Si bien recibió el apoyo del duque de Grafton contra el candidato del gobierno, Lord John Townshend , posteriormente votó con la administración. Fue nombrado Procurador General el 1 de septiembre de 1780 y formó parte de la acusación de Lord George Gordon en 1781.
En abril de 1782, tras la caída de North, pasó a la oposición y recuperó brevemente el cargo de Procurador General en 1783, bajo la Coalición Fox-North . Ese ministerio cayó en diciembre y fue derrotado en las elecciones generales de 1784 .
Mientras estuvo en el Parlamento, en 1782, Mansfield fue elegido lector del Middle Temple y fue tesorero en 1785. Fue abogado en varios casos de alto perfil, incluido el caso del testamento de Thellusson , en el que él y Samuel Romilly representaron a los demandantes. Fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Chester en julio de 1799 antes de convertirse en presidente del Tribunal de Causas Comunes el 24 de abril de 1804, convirtiéndose en sargento y recibiendo el título de caballero.
Como juez, era conocido principalmente por su temperamento fácilmente irritable, pero se pensaba que su conocimiento de la ley era considerable. Rechazó una oferta de cancillería en 1806. Como presidente del Tribunal Supremo, presidió el juicio de John Bellingham , asesino de Spencer Perceval , en 1812. Mansfield dimitió el 21 de febrero de 1814, debido a problemas de salud y murió en su casa de Londres el 23 de mayo de 1821.