George Pigot, primer barón Pigot (4 de marzo de 1719 - 11 de mayo de 1777) fue dos veces presidente británico de la Compañía Británica de las Indias Orientales .
Pigot era el hijo mayor de Richard Pigot de Westminster y de su esposa Frances, hija de Peter Goode, un hugonote que había llegado a Inglaterra a finales del siglo XVII. [1] Frances era una " mujer de confianza " de la reina Carolina . Sus hermanos fueron el almirante Hugh Pigot (1722-1792) y Sir Robert .
Pigot entró al servicio de la Compañía de las Indias Orientales en 1736, a la edad de 17 años; después de diecinueve años se convirtió en gobernador y comandante en jefe de Madrás en 1755. Habiendo defendido la ciudad contra los franceses en 1758-1759 y ocupado Pondichéry en nombre de la compañía, renunció a su cargo en noviembre de 1763 y regresó al Reino de Gran Bretaña , siendo nombrado baronet en 1764. [2] [3] Después de vender la sede familiar de Peplow Hall , Shropshire, compró Patshull Hall , Staffordshire, en 1765 por £ 100.000. Ese año obtuvo el escaño de Wallingford en el Parlamento de Gran Bretaña , que conservó hasta 1768. En 1766 fue creado un par irlandés como Barón Pigot , de Patshull en el Condado de Dublín . [4] Desde 1768 hasta su muerte ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes británica por Bridgnorth . Pigot obtuvo el doctorado en derecho de la Universidad de Cambridge el 3 de julio de 1769.
En 1775, cuando regresó a la India para ocupar de nuevo su antiguo puesto en Madrás, Pigot se vio envuelto en una feroz disputa con la mayoría de su consejo, que surgió a raíz de la propuesta de restaurar a Thuljaji , el rajá de Tanjore . El gobernador fue arrestado por orden de sus oponentes y todavía estaba prisionero cuando murió. [3]
Mientras tanto, la conducta de Pigot fue censurada por el tribunal de directores de Gran Bretaña, y a la orden de su restitución le siguió inmediatamente otra de su destitución. Esto ocurrió aproximadamente un mes después de su muerte, pero antes de que la noticia hubiera llegado a Gran Bretaña. En 1779 el asunto se discutió en el Parlamento , y cuatro de los responsables de su arresto fueron juzgados y multados con 1000 libras cada uno. Pigot, que dejó varios hijos ilegítimos, nunca se casó, y su baronía se extinguió. [3]
George entró al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1736 como escritor y llegó a Madrás el 26 de julio de 1737. Cuando era miembro del consejo de Fort St. David , Pigot fue enviado con Robert Clive a Trichinopoly a cargo de algunos reclutas y provisiones. A su regreso con una pequeña escolta de cipayos , fueron atacados por un gran grupo de polýgars y escaparon con vida por poco. Pigot sucedió a Thomas Saunders como gobernador y comandante en jefe de Madrás el 14 de enero de 1755. Dirigió la defensa de la ciudad, cuando fue asediada por Thomas-Arthur de Lally en el invierno de 1758-9, con considerable habilidad y espíritu. En enero de 1761, cuando el teniente coronel (posteriormente Sir) Eyre Coote (1726-1783) tomó Pondichéry , Pigot exigió que se entregara a la presidencia de Madrás como propiedad de la Compañía de las Indias Orientales. Coote se negó a ello tras consultar a sus oficiales superiores, que opinaban que el lugar debía reservarse para la Corona. Pigot declaró entonces que, a menos que se cumpliera su demanda, no proporcionaría dinero alguno para la subsistencia de las tropas del rey ni de los prisioneros franceses. Ante esto, Coote cedió y Pigot tomó posesión de Pondichéry y destruyó todas las fortificaciones en obediencia a las órdenes recibidas previamente de Inglaterra. Pigot dimitió de su cargo el 14 de noviembre de 1763 y regresó inmediatamente a Inglaterra. Fue nombrado baronet el 5 de diciembre de 1764, y el resto, a falta de descendencia masculina, le correspondió a sus hermanos Robert y Hugh y a sus herederos varones. Representó a Wallingford en la Cámara de los Comunes británica desde enero de 1765 hasta su disolución en marzo de 1768. En las elecciones generales de marzo de 1768, fue elegido por Bridgnorth y continuó representando a ese distrito hasta su muerte. El 18 de enero de 1766, fue nombrado par irlandés con el título de barón Pigot , de Patshull en el condado de Dublín .
En abril de 1775, Pigot fue nombrado gobernador y comandante en jefe de Madrás en lugar de Alexander Wynch . Reanudó su cargo en Fort St. George el 11 de diciembre de 1775 y pronto se encontró en desacuerdo con algunos de los miembros de su consejo. De acuerdo con las instrucciones de los directores, se dirigió a Tanjore , donde emitió una proclama el 11 de abril de 1776 anunciando la restauración del Raja, cuyo territorio había sido confiscado y transferido a Muhammed Ali Khan Wallajah , Nawab de Carnatic, a pesar del tratado que se había hecho durante el mandato anterior de Pigot. Cuando Pigot regresó de Tanjore, las diferencias en el consejo se acentuaron. Paul Benfield ya había afirmado que tenía asignaciones sobre los ingresos de Tanjore por sumas de gran valor prestadas por él al Nawab, así como asignaciones sobre los cultivos en crecimiento en Tanjore por grandes sumas prestadas por él a otras personas. Pigot alegó que sus intereses no debían verse afectados por la reinstauración del rajá y exigió la ayuda del consejo para recuperar su propiedad. Pigot se negó a admitir la validez de estas reclamaciones, pero la mayoría del consejo hizo caso omiso de su opinión y le denegó su derecho habitual a la precedencia en la dirección de los asuntos. La lucha final entre el gobernador y su consejo se centró en un punto comparativamente menor: si su candidato, el señor Russell, o el coronel Stuart, el candidato de la mayoría, tendrían la oportunidad de poner la administración de Tanjore en manos del rajá. A pesar de la negativa de Pigot a permitir que el consejo discutiera la cuestión de las instrucciones del coronel Stuart, la mayoría les dio su aprobación y aceptó un borrador de carta dirigida al oficial de Tanjore, ordenándole que entregara el mando al coronel Stuart. Pigot se negó a firmar las instrucciones ni la carta y declaró que sin su firma los documentos no podían tener efecto legal. En una reunión del consejo celebrada el 22 de agosto de 1776, la mayoría aprobó una resolución que negaba que fuera necesaria la conformidad del gobernador para constituir un acto de gobierno. También se determinó que, como Pigot no firmaría ninguno de los documentos, se debería escribir una carta al secretario autorizándolo a firmarlos en nombre del consejo. Cuando George Stratton firmó esta carta [5]y Henry Brooke, Pigot se la arrebató y los acusó formalmente de un acto subversivo de la autoridad del gobierno. Según el reglamento interno de la compañía, ningún miembro contra el que se presentara una acusación podía deliberar o votar sobre ninguna cuestión relacionada con la acusación. Mediante esta ingeniosa maniobra, Pigot obtuvo la mayoría en el consejo con su propio voto decisivo, y los dos miembros infractores fueron posteriormente suspendidos. El 23 de agosto, los miembros refractarios, en lugar de asistir a la reunión del consejo, enviaron un notario público con una protesta en la que denunciaban la acción de Pigot del día anterior y se declaraban los "únicos representantes legales de la Honorable Compañía bajo esta presidencia". Esta protesta también fue enviada por ellos a los comandantes de las tropas del rey y a todas las personas que tenían alguna autoridad en Madrás. Enfurecido por este insulto, Pigot convocó una segunda reunión del consejo el mismo día, en la que los señores Floyer, Palmer, Jerdan y Mackay, que se habían unido a los señores Stratton y Brooke y al oficial al mando, Sir Robert Fletcher , para firmar la protesta, fueron suspendidos, y al mismo tiempo se dieron órdenes de arrestar a Sir Robert Fletcher. Al día siguiente, Pigot fue arrestado por el coronel Stuart y trasladado a St. Thomas's Mount , a unas nueve millas de Madrás , donde fue dejado en la casa de un oficial bajo el mando de una batería de artillería. Los miembros refractarios, bajo cuyas órdenes se había llevado a cabo el arresto de Pigot, asumieron inmediatamente los poderes del gobierno ejecutivo y suspendieron a todos sus colegas que habían votado con el gobernador. Aunque el gobierno de Bengala poseía una autoridad de control sobre las otras presidencias, se negó a interferir.
En Inglaterra, la noticia de estos procedimientos suscitó mucho debate. En un tribunal general de propietarios, el 31 de marzo de 1777 se aprobó una resolución en la que se pedía a los directores que tomaran medidas eficaces para restituir a Lord Pigot y para investigar la conducta de quienes lo habían encarcelado, por 382 votos a favor y 140 en contra. El sentimiento a favor de Pigot era mucho menos fuerte en el tribunal de directores, donde, el 11 de abril siguiente, una serie de resoluciones a favor de la restitución de Pigot, pero que declaraban que su conducta en varios casos parecía ser reprensible, fueron aprobadas por decisión de la mayoría, siendo los números de cada lado iguales. En una reunión posterior de los directores, después de que se hubiera producido el cambio anual en el tribunal, se resolvió que los poderes asumidos por Lord Pigot "no eran conocidos en la constitución de la Compañía ni autorizados por la carta constitutiva, ni garantizados por ninguna orden o instrucción del Tribunal de Directores". Sin embargo, los amigos de Pigot resistieron con éxito la aprobación de una resolución que declaraba inconstitucional la exclusión de los señores Stratton y Brooke del consejo, y aprobaron otras dos resoluciones que condenaban el encarcelamiento de Pigot y la suspensión de los miembros del consejo que lo habían apoyado. Por otra parte, se aprobó una resolución que condenaba la conducta de Lord Pigot al recibir pequeños obsequios del Nawab de Arcot , cuya recepción había sido abiertamente reconocida en una carta al tribunal de directores. En una reunión del tribunal general celebrada los días 7 y 9 de mayo, se aprobó una larga serie de resoluciones por una mayoría de noventa y siete votos, que censuraban la invasión de los derechos de Pigot como gobernador y aprobaban su restauración, pero al mismo tiempo recomendaban que Pigot y todos los miembros del consejo fueran revocados para que se pudiera investigar su conducta de manera más efectiva. Debido a la oposición de Lord North , el gobernador Johnstone no logró que sus resoluciones a favor de Lord Pigot fueran aprobadas en la Cámara de los Comunes el 21 de mayo. Las resoluciones de los propietarios fueron confirmadas por el tribunal de directores, y Pigot fue restituido en su cargo por una comisión con el sello de la compañía del 10 de junio de 1777, y recibió instrucciones de entregar el gobierno a su sucesor en el plazo de una semana y regresar de inmediato a Inglaterra.
Mientras tanto, Pigot murió el 11 de mayo de 1777, mientras se encontraba recluido en la Garden House de la compañía, cerca de Fort St. George, adonde se le había permitido regresar para cambiar de aires el mes anterior. En la investigación realizada después de su muerte, el jurado registró un veredicto de asesinato intencional contra todos los que habían estado involucrados en el arresto de Pigot. La verdadera contienda durante todo el proceso había sido entre el nawab de Arcot y el rajá de Tanjore. Los miembros del consejo tomaron partido y Pigot se excedió en sus poderes al tratar de cumplir las instrucciones de los directores. El tribunal supremo de justicia de Bengala consideró que los procedimientos ante el forense eran irregulares y la investigación iniciada por la compañía no dio ningún resultado. El 16 de abril de 1779, el almirante Hugh Pigot llevó el tema de la declaración de su hermano ante la Cámara de los Comunes. Se acordó una serie de resoluciones que afirmaban los hechos principales del caso y se adoptó una declaración al rey recomendando el procesamiento de los señores Stratton, Brooke, Floyer y Mackay, que en ese momento residían en Inglaterra. Fueron juzgados en el Tribunal del Rey ante Lord Mansfield y un jurado especial en diciembre de 1779 y fueron declarados culpables de un delito menor al arrestar, encarcelar y destituir a Lord Pigot. Al ser citados a juicio el 10 de febrero de 1780, fueron condenados a pagar una multa de 1.000 libras cada uno, tras cuyo pago fueron absueltos.
Dos de los hermanos del gobernador eran hombres de renombre. Sir Robert Pigot (1720-1796), que ascendió al rango de baronet , comandó su regimiento (el 38.º) en las batallas de Lexington y Bunker Hill durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Se convirtió en teniente general en 1782. El otro hermano, Hugh Pigot (c. 1721-1792) era marinero. Después de algunos años de servicio, se convirtió en almirante y comandante en jefe de las Indias Occidentales en 1782. Uno de sus hijos fue el general Sir Henry Pigot (1750-1840), y otro fue Hugh Pigot (1769-1797), un capitán de la Marina Real, que en septiembre de 1797 fue asesinado durante un famoso motín , causado por su propia crueldad y brutalidad, mientras estaba al mando del HMS Hermione . [3]
Pigot no se casó. A su muerte, la baronía irlandesa se extinguió, mientras que el título de baronet pasó a manos de su hermano Robert Pigot. Dejó varios hijos naturales, entre ellos:
Pigot poseía un diamante célebre, conocido hoy como el Diamante Pigot , que legó a sus hermanos y que finalmente dejó a la familia mediante una lotería. Hoy en día se desconoce el paradero del diamante.
George Stratton de Madrás y Tew Park, nació en Madrás el 12 de diciembre de 1733. Murió en Great Tew, Oxon, el 20 de marzo de 1800. Fue enterrado en Great Tew, "sólo con ropa de lana", el 28 de marzo de 1800. Fue exponente del cambio de régimen proactivo y, por lo tanto, gobernador de Madrás en 1776.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Pigot, George». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.