Sonya Levien (nacida Sara Opesken ; 25 de diciembre de 1888 - 19 de marzo de 1960) fue una guionista estadounidense de origen ruso . Se convirtió en una de las guionistas con mayores ingresos de Hollywood en la década de 1930 y ayudó a numerosos directores y estrellas de cine a pasar del cine mudo al sonoro . En 1955 recibió un premio de la Academia por su guion Melodía interrumpida .
Sara Opesken (Sonya es el diminutivo ruso) [1] nació en Panimunik, un pequeño pueblo, ahora parte de Kaunas , Lituania , en la Zona de Asentamiento el 25 de diciembre de 1888 (luego se cambió la fecha a 1898). [2] La hija mayor de los padres Julius (n. ca. 1863) y Fanny (n. ca. 1865), [2] Sonya tenía dos hermanos, Arnold y Max. [3]
Durante este período, las autoridades rusas vigilaban atentamente a los ciudadanos, especialmente a los judíos con afiliaciones radicales. [4] El padre de Sonya tenía una conexión remota con un periódico radical y estaba de acuerdo con las ideas anarquistas del príncipe Peter Kropotkin . [4] Julius Opesken también se unió a un círculo de estudio narodnik antes de ser arrestado y puesto a trabajar en las minas de Siberia . Mientras su padre cumplía su condena, la familia Opesken se mudó con el padre de Julius, un rabino , que recalcó la importancia del lenguaje para la joven Sonya. [5] Su abuelo le enseñó ruso, francés, alemán y hebreo , y la alentó a leer el Talmud y el Shulhan' Aruk a diario. [6]
En 1891, su padre escapó del exilio y se dirigió a Estados Unidos, donde decidió adoptar el apellido de su salvador alemán, Levien. En 1896 trajo al resto de su familia a Nueva York, donde se unieron a él en el Lower East Side de Manhattan . [6] No fueron los únicos judíos rusos entre 1891 y 1900; en esos nueve años, más de 150.000 judíos llegaron solo a Nueva York . [6] Una vez establecidos en Estados Unidos, sus padres tuvieron dos hijos más, Edward y Nathan. [3] La familia recibió sus documentos de naturalización en 1905. [6]
Todos los niños de su familia trabajaron mientras iban a la escuela para ayudar con los gastos. Sonya trabajó en una fábrica de plumeros durante su adolescencia, ganando cuatro dólares por semana. [7] Durante sus años de formación en Estados Unidos, habiendo crecido en la pobreza, se unió a un grupo de socialistas . [7] Sonya, como muchos otros inmigrantes europeos en Estados Unidos, fue a una escuela secundaria pública. Después de terminar en 1901 o 1902, no pudo continuar con la escuela secundaria debido a problemas financieros. [8] Solicitó un préstamo por $36 para aprender taquigrafía y conseguir un trabajo como secretaria. Le tomó cuatro años de trabajo devolver este préstamo. Durante su tiempo como secretaria también se familiarizó con el trabajo de asentamiento y los sindicatos . [9] Sonya también logró tomar algunas clases en la Alianza Educativa donde, en 1903, conoció a Rose Pastor . Pastor no sólo la contrató como secretaria, sino que también era miembro del Partido Socialista y de la Liga Sindical de Mujeres , lo que le dio a Sonya acceso a toda una biblioteca de textos sobre estos temas que podía leer. [9]
Levien comenzó a escribir su propio trabajo enviando breves fragmentos cómicos a Life y con estas ganancias pudo contribuir a su matrícula universitaria y al bienestar de su familia. [10] En el otoño de 1906, se inscribió en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York para obtener un Certificado de Derecho, viéndolo como una opción laboral más práctica que escribir, [3] sin embargo, todavía escribía escenas cortas para producciones en su universidad. [10] Solo un año después, fue contratada como secretaria del editor de Success , Samuel Merwin . Aquí, sus deberes comenzaron a abarcar más que la jurisdicción de secretaria. También leía manuscritos, reescribía artículos y, a veces, incluso colaboraba con un autor. [11]
En 1909, se presentó para ser admitida en el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York , pero descubrió que su carácter era demasiado simpático para trabajar en un tribunal de justicia. En cambio, eligió su trabajo en Success y recibió un ascenso a lectora de ficción. [12] Success tuvo su última publicación en diciembre de 1911 y el siguiente empleo de Levien fue en The Woman's Journal , una publicación interesada en el movimiento por el sufragio femenino . [12] Trabajó allí en 1912 como editora asistente y gerente comercial. [13] Hacia fines de 1912, envió un cuento a Carl Hovey, quien era coeditor en ese momento, y comenzó a trabajar en The Metropolitan . [14]
Habiendo mantenido una conexión con sus raíces, Sonya ayudó en el People's Institute , una organización que ayudaba a proporcionar a los inmigrantes las habilidades que podrían necesitar para unirse a la fuerza laboral en Estados Unidos. [15] También trabajó en la Junta Nacional de Censura como Secretaria de Educación. [15] Sin embargo, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , Levien estaba trabajando en Londres cubriendo el movimiento sufragista británico durante catorce meses [16] en 1913 y 1914. [3] Aquí escribió editoriales instando a las mujeres a exigir algo más que el sufragio y pedir educación, así como otras reformas institucionales y mejores condiciones de vida. [17]
Sonya regresó a Estados Unidos en 1914 y centró sus esfuerzos creativos en la escritura. Envió historias a varias publicaciones, entre ellas Saturday Evening Post , Collier's , Redbook , Ladies Home Journal , Harpers, Cosmopolitan , Atlantic Monthly y Century . [18] Luego pasó a escribir melodramas , aunque su éxito en este esfuerzo no fue inmediato. En 1919 recibió su primer crédito por una historia original, la película Who Will Marry Me? [3] Su segundo crédito llegó en 1921, y por cierto Cheated Love seguía a una inmigrante judía, llamada Sonya, que está enamorada de un médico por encima de su posición social. Hizo una historia adicional sobre este proyecto. [19]
A finales de 1921, Famous Players-Lasky compró dos de sus historias, "The Heart of Youth" y "Baby Doll", pagándole 2500 y 3000 dólares respectivamente. Las críticas por Baby Doll fueron variadas, pero finalmente se convirtió en la película The Top of New York . Estas historias le dieron a Sonya la oportunidad de un contrato: recibiría 24 000 dólares su primer año allí y recibiría un aumento de 5000 dólares cada año durante cinco años consecutivos. Esto la llevó a mudarse al oeste, a Hollywood, dejando a su familia en Nueva York. [19] Trabajó incansablemente y recibió tres créditos en Hollywood por The Snow Bride, Pink Gods y The Exciters. [19]
Sin embargo, en 1923, extrañaba a su hijo pequeño Serge y sintió que tenía el deber de apoyar la carrera de su esposo por encima de la suya, por lo que rompió su contrato con Famous Players-Lasky y regresó con su familia. [20] Aquí recibió un puesto editorial en McClure's Magazine . [21] Poco después, en el otoño de 1924, Famous Players-Lasky le pidió que adaptara una novela, Salomé de los inquilinos , para la pantalla, cuya historia en realidad era paralela a la propia historia de vida de Sonya. Hizo muchos cambios en la trama, sin embargo, las críticas de la película destacaron la dirección y no el trabajo de guion. [22] Luego, hizo trabajos de edición de guiones en Samuel Goldwyn Pictures. Para este trabajo, asistió a obras de Broadway y encontró formas de adaptarlas al cine. [23] En ese momento, el trabajo de edición de su esposo había terminado y decidieron mudarse juntos, esta vez a Hollywood. Él editaría historias para CB DeMille y Sonya escribiría guiones. Por desgracia, a Carl no le fue tan bien en Hollywood, ya que no pudo encontrar otro trabajo después de DeMille. Sonya se encontró con un trabajo regular y como el principal sostén de la familia. [23] No sólo escribió para el cine, sino que también continuó como autora para revistas e incluso probó suerte en obras de teatro, como la obra de un solo acto "By the Sword", que fue representada por The Writer's Club. [24]
A pesar de ser mujer, Sonya logró evitar ser catalogada como alguien que escribía películas solo para mujeres. Tenía experiencia en todos los géneros (no western ni películas de gánsteres). Su punto fuerte era adaptar material externo para el cine. [24] Trabajó sus primeros cuatro años de regreso en Hollywood con el nombre de Sonya Hovey para varios estudios diferentes. [24] Trabajó para Warner Bros. de enero a junio de 1926. Allí escribió su primera comedia, un cambio de rumbo de sus melodramas habituales. Footloose Widows presentaba identidades equivocadas, confusiones entre personas pobres y ricas e incluso búsquedas de fortuna, todos elementos del género de la comedia disparatada. [25]
En agosto de 1926, fue contratada por CB DeMille para Metropolitan Pictures y Pathé . Trabajó para él hasta junio de 1928 y durante este tiempo experimentó con el género. En otoño, firmó con Columbia Pictures , donde escribió una serie de largometrajes hasta marzo de 1929. [26] Fue elegida miembro de la junta directiva de The Writer's Club y en mayo de 1929 le ofrecieron un contrato en Fox Film Corp. Se quedaría con ellos hasta 1939. [26] Su primer contrato anual le proporcionó $500 por semana, y después de los primeros seis meses recibió $600 por semana. Las opciones de renovación de un año le otorgaron $750. Pero aunque su salario era bueno, legalmente no podía recibir crédito en la pantalla o publicidad por cada proyecto en el que contribuía. Tuvo que pagar para publicitar su propio nombre. [27] No obstante, Sonya se convirtió en una de las mejores escritoras, lo que le permitió trabajar junto a grandes estrellas y directores conocidos. Entre 1929 y 1935 trabajó en un estimado de seis guiones al año, recibiendo alrededor de cinco créditos. [27] Durante este período, pudo escribir cuatro películas para Charles Farrell y Janet Gaynor , dos más para Janet Gaynor, cinco para Will Rogers y un total de seis de sus historias fueron dirigidas por Frank Borzage . También trabajó con los directores Allan Dwan y John Ford . Aunque no aparece acreditada, hizo adiciones para Shirley Temple en Curly Top. [27]
Sonya se ganó la reputación de poder adaptar todo tipo de material en un guion cinematográfico, aunque no era conocida por su destreza con el diálogo. [28] Para Fox, escribió un thriller policial Behind that Curtain , con Charlie Chan . [29] Trabajó mucho con Frank Borzage en Lucky Star, solo para que se etiquetara como Frank Borzage's Lucky Star. Sonya ayudó no solo a Borzage, sino también a Will Rogers , a hacer la transición al cine sonoro. [30] También colaboró con SN Behrman en tres de los siguientes seis proyectos en los que ayudaría. [31]
Levien fue la guionista mejor pagada de Fox durante la década de 1930. [32] Sus películas también fueron conocidas por tratar conflictos familiares. [33] En 1933, todavía empleada por Fox Studios, Sonya recibiría una nominación al Oscar por State Fair . [34] Escribió la primera película en Technicolor de John Ford en 1939, Drums Along the Mohawk . [34] También trabajó para RKO, trabajando en El jorobado de Notre Dame en 1939 también.
En 1941 firmó un contrato con la Metro-Goldwyn-Mayer. [35] En 1955, había ganado un premio de la Academia por Melodía interrumpida para MGM. [34] Sonya acumuló una filmografía impresionante, habiendo trabajado en más de 70 películas a lo largo de su carrera, gran parte del tiempo sin un colaborador. [36] De hecho, recibió el primer premio Laurel otorgado por el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos. [37] Sus últimos créditos cinematográficos incluyeron a Jeanne Eagels de 1957 [38] y en 1960, recibiría su último crédito cinematográfico por Pepe. [34]
Levien se casó con su marido Carl Hovey el 11 de octubre de 1917. [1] Se mudaron juntos a la calle East 92nd en Nueva York , y Sonya acogió a los dos hijos de Hovey de su matrimonio anterior. [18] Hovey era un protestante anglosajón [39] pero tuvieron pocas protestas por parte de sus familias [1] e incluso decidieron declarar judíos a sus propios hijos, aunque no les impusieron una educación religiosa. [18] Juntos tuvieron dos hijos: un hijo, Serge (n. 1920) y una hija, Tamara (n. 1923). [1] Aunque Levien ha declarado que sus instintos le decían que debería tener seis o siete hijos, descubrió que una familia numerosa le quitaría años de su carrera y no era económicamente adecuada para ella. [23] De hecho, su marido no pudo encontrar un empleo estable una vez que se mudaron juntos a Hollywood y ella asumió la responsabilidad de mantenerlo a él, a sus hijos, a sus dos hijos de un matrimonio anterior, así como de crear un hogar cómodo para ellos. [24]
Levien se ha descrito a sí misma como una persona a la que le gusta la música, cantar y tocar el piano, así como leer biografías. Aunque admiraba la ropa bonita, solía llevar ropa deportiva y odiaba ir de compras. Sonya generalmente evitaba la confrontación y las discusiones con sus conocidos, y rehuía hablar por teléfono. Se identificaba a sí misma como ambiciosa, pero también de carácter inquieto. [40] Aquellos con quienes trabajaba afirmaban que era fácil trabajar con Levien y que ayudaba a los demás a menudo. [32] Su marido murió en 1956 y ella desarrolló cáncer a mediados de la década de 1950. Sonya Levien murió el 19 de marzo de 1960 a la edad de 71 años. [41]
Levien era una judía secular que estaba muy interesada en el activismo en sus primeros años, viviendo en el East Side de Nueva York. Ella describe su atracción natural hacia puntos de vista más radicales, uniéndose a un grupo de agitadores formado principalmente por socialistas pero que también incluía anarquistas y defensores del impuesto único . Levien era conocida por apoyar la causa sufragista a principios del siglo XX. Tanto en sus trabajos cinematográficos como no cinematográficos, Levien escribió sobre las luchas de las mujeres y las familias inmigrantes. Levien pertenecía al club Heterodoxy , que era un grupo de debate centrado en el feminismo radical. También apoyó firmemente la emancipación de las mujeres y el control de la natalidad . Muchas de las películas en los comienzos de su carrera se centraron en el pueblo judío, sin embargo, muchos de sus personajes femeninos encontraron su felicidad en el matrimonio , y los signos de sus propias sensibilidades radicales no siempre fueron evidentes en su trabajo cinematográfico. Una vez en Hollywood, fue conocida como una mujer apolítica . De hecho, poco después de 1950, su hija Tamara y su marido, Lee Gold, fueron incluidos en la lista negra como miembros del Partido Comunista y Sonya decidió no hacer comentarios públicos.