El HMS Somerset fue un navío de línea de tercera clase de 70 cañones de la Royal Navy , construido en el Astillero Chatham según el calado especificado por el Establishment de 1745 , y botado el 18 de julio de 1748. [1] Fue el tercer buque de la Royal Navy en llevar ese nombre. El Somerset participó en varias batallas notables de la Guerra de los Siete Años y la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Naufragó en una tormenta en 1778 cuando encalló frente a Provincetown , en Cape Cod , Massachusetts.
El HMS Somerset participó en la captura de la fortaleza de Louisbourg y la isla de Cabo Bretón durante la Guerra de los Siete Años (un teatro conocido en los Estados Unidos como la Guerra franco-india ). En 1758, una expedición británica al mando del general Jeffery Amherst sitió la fortaleza de Louisbourg, a partir del 8 de junio. Los británicos tenían 39 barcos con unos 14.000 marineros y una fuerza de desembarco adicional de 12.870 soldados. La fortaleza estaba defendida por 10 barcos franceses con 3.870 marineros y otros 3.920 soldados dentro de la propia fortaleza. El asedio de 48 días por parte del almirante Edward Boscawen y el general Amherst terminó con la rendición francesa el 26 de julio, despejando el camino para una expedición británica que navegaría río arriba por el río San Lorenzo para tomar la ciudad de Quebec el verano siguiente. [2]
La expedición contra la ciudad de Quebec, dirigida por el general James Wolfe , fue desembarcada por una fuerza que incluía al HMS Somerset . Los británicos obtuvieron la victoria en la batalla de las Llanuras de Abraham el 13 de septiembre de 1759, lo que le dio a Gran Bretaña el control de Canadá y la costa atlántica de América del Norte. [3]
El HMS Somerset desempeñó un papel bien documentado en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, donde sirvió desde 1774 hasta 1776 y nuevamente desde 1777 hasta su pérdida en 1778.
Los acontecimientos podrían haber sido diferentes la noche del 18 de abril de 1775 si el personal de guardia del HMS Somerset hubiera estado más alerta. El coronel Paul Revere había partido esa noche para cabalgar hacia Lexington y advertir a dos destacados líderes coloniales, Samuel Adams y John Hancock , de que sus vidas podían correr peligro. Tras salir de Boston en un bote de remos para cruzar la bahía Back Bay hacia Charlestown , evitó por poco ser detectado por el HMS Somerset , que estaba anclado allí. [4] Si lo hubieran detenido, las milicias de muchas ciudades no habrían llegado a Concord , y la batalla del día siguiente de Lexington y Concord podría haber tenido un resultado diferente. Tal como estaban las cosas, las dotaciones de los cañones del Somerset pudieron evitar que las fuerzas rebeldes siguieran a las tropas británicas en retirada hacia Charlestown la tarde del 19 de abril. [2]
Las hazañas de Revere llevaron a la inmortalización del HMS Somerset en el poema de Henry Wadsworth Longfellow ' La cabalgata de medianoche de Paul Revere ':
- Entonces dijo: “¡Buenas noches!” y con voz apagada
- Remamos en silencio hasta la costa de Charlestown,
- Justo cuando la luna salía sobre la bahía,
- Donde balanceándose ampliamente en sus amarres yacía
- El Somerset , buque de guerra británico;
- Un barco fantasma, con cada mástil y cada verga
- A través de la luna como un barrote de prisión,
- Y un enorme armatoste negro, que fue magnificado
- Por su propio reflejo en la marea.
Somerset fue el escenario de otro breve pero importante incidente durante la guerra, la batalla de Chelsea Creek . En la noche del sábado 27 de mayo de 1775, la goleta armada HMS Diana , bajo el mando del teniente Thomas Graves, encalló en Chelsea Creek mientras intentaba evitar que los estadounidenses condujeran el ganado británico desde la isla Noddle en el puerto de Boston , momento en el que los rebeldes estadounidenses prendieron fuego al barco. El bote auxiliar del HMS Somerset , Britannia (bajo el mando del hermano de Thomas Graves, el teniente John Graves), pudo rescatar a la tripulación del Diana . [5]
El teniente Thomas Graves sirvió bajo las órdenes de Lord Rodney en la batalla de Saintes , y finalmente se convirtió en el contralmirante Sir Thomas Graves y segundo al mando de Nelson en la batalla de Copenhague . Quedó marcado permanentemente por las quemaduras que recibió en la isla de Noddle. Era primo del almirante Thomas Graves, primer barón Graves , que comandaría la batalla de Chesapeake en 1781, y sobrino del almirante Samuel Graves . [6]
Poco después de esos acontecimientos, el HMS Somerset sirvió como buque insignia del almirante Samuel Graves en la batalla de Bunker Hill . Boston, bajo control británico desde 1768, estaba sitiada por entre 8.000 y 12.000 milicianos. En la noche del 16 de junio de 1775, varios miles de milicianos comenzaron a ocupar la estratégicamente importante península de Charlestown y fortificaron Breed's Hill, una posición desde la que podrían bombardear a los británicos en Boston. Al amanecer, el HMS Lively fue el primero en avistar la nueva fortificación y el barco abrió fuego, deteniendo temporalmente el trabajo de los estadounidenses. El almirante Graves, en el HMS Somerset , se despertó con el sonido de disparos que no había ordenado. Ordenó que se detuvieran, solo para revertir su orden cuando vio las obras. Ordenó que los 128 cañones del puerto abrieran fuego contra la posición estadounidense. Las andanadas resultaron en gran medida ineficaces, ya que los barcos no pudieron elevar sus cañones lo suficiente para alcanzar la cima de la colina. La posición fue finalmente tomada por tropas británicas, transportadas a través de la bahía bajo la protección de los cañones de la marina, pero a un costo considerable en la Batalla de Bunker Hill . [7]
En el otoño de 1777, el HMS Somerset participó en el asedio de Fort Mifflin , en el que los británicos capturaron con éxito los fuertes fluviales del río Delaware . [8] La suerte del HMS Somerset se acabó a finales de 1778. Fue azotado por vendavales en agosto. Mientras perseguía a un escuadrón francés, encalló en un vendaval el 2 de noviembre de 1778 en Peaked Hill Bars frente a Provincetown, Massachusetts. [2] Cuando el Somerset naufragó, los habitantes de Cape Cod ya habían sufrido mucho debido al bloqueo británico de Boston que comenzó en 1774. [9] La pesca comercial y la caza de ballenas estaban prácticamente cerradas. Algunos lugareños se habían dedicado al corso y al contrabando a lo largo de la costa, mientras que otros recurrieron a la tierra para subsistir. Cuando el gigante Somerset naufragó en el Cabo, es probable que haya una fuerte reacción emocional por parte de la población local. Según el relato oficial del capitán del barco, George Ourry, sólo 21 hombres murieron durante el naufragio. [2]
El capitán Ourry se vio obligado a caminar bajo vigilancia hasta Providence, Rhode Island , donde fue intercambiado por dos oficiales estadounidenses. Los oficiales y la tripulación, que sumaban más de 400 personas, fueron escoltados hasta Boston. [9] Las ciudades a lo largo de la ruta proporcionaron milicias para escoltar y apoyar a los prisioneros. Una enorme cantidad de escaso material de guerra fue cortado o arrancado del naufragio por los residentes locales antes de que el estado pusiera una guardia sobre lo que quedaba. Once cañones de 18 libras y cinco de 9 libras y pólvora fueron confiados al coronel Revere para que los usara en la fortificación de Castle Island en el puerto de Boston. El rescate de la carga del Somerset fue peligroso y difícil. [10] Las provisiones en la bodega inferior solo eran accesibles durante unas pocas horas al día durante la marea baja. Las severas tormentas invernales de diciembre finalmente rompieron los restos del barco, lo acercaron a la costa y finalmente lo enterraron bajo toneladas de arena en un área conocida localmente como Dead Man's Hollow. Fueron necesarios varios meses más de amargos procedimientos judiciales para determinar quién era propietario de qué después de las operaciones de salvamento.
Los restos del Somerset han quedado parcialmente expuestos, aunque brevemente, solo tres veces desde 1788 (en 1886, 1973 y 2010) debido a las corrientes de tormenta que hicieron que parte de los restos quedaran al descubierto. En 2010, el Servicio de Parques Nacionales encargó un estudio digital utilizando tecnología de imágenes en 3D para registrar con precisión las maderas expuestas que eran visibles. [11] Se estimó que solo queda el diez por ciento inferior del barco, enterrado una vez más bajo la arena. El Somerset está protegido por el derecho internacional y es propiedad soberana del Reino Unido. [2]
El Servicio de Parques Nacionales conserva algunos de los grandes maderos del naufragio. En 2005, el superintendente del parque regaló algunas piezas del Somerset al comandante y a la tripulación del moderno HMS Somerset (IV) de la marina británica . [2] El HMS Somerset es recordado por una sociedad de recreación histórica de Boston, llamada 'His Majesty's Ship Somerset ' .
Este artículo incorpora material de dominio público de The Wreck of the HMS Somerset (III): British Man-of-War, 1746-1778 (PDF) . Servicio de Parques Nacionales . Archivado desde el original (PDF) el 18 de julio de 2013.El tercer HMS Somerset es el tema del libro HMS Somerset, 1746–1778. La vida y los tiempos de un buque de guerra británico del siglo XVIII y su impacto en América del Norte , de Marjorie Hubbell Gibson, Abbey Gate Press, 1992, actualmente agotado.
42°02′20″N 70°03′40″O / 42.039, -70.061