La Batalla de Chelsea Creek fue el segundo compromiso militar de la campaña de Boston de la Guerra Revolucionaria Americana . También se la conoce como Batalla de la Isla de Noddle , Batalla de la Isla Hog y Batalla del Estuario de Chelsea . Esta batalla se libró el 27 y 28 de mayo de 1775 en Chelsea Creek y en marismas, marismas e islas del puerto de Boston , al noreste de la península de Boston . [6] Desde entonces, la mayoría de estas áreas se han unido con el continente mediante recuperación de tierras y ahora son parte de East Boston , Chelsea , Winthrop y Revere .
Los colonos estadounidenses cumplieron su objetivo de fortalecer el asedio de Boston retirando el ganado y el heno de esas islas del alcance de los regulares británicos. La goleta armada británica Diana también fue destruida y su armamento fue apropiado por el bando colonial. Esta fue la primera captura naval de la guerra y supuso un importante impulso para la moral de las fuerzas coloniales.
La batalla de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775 atrajo a miles de milicias de toda Nueva Inglaterra a las ciudades que rodean Boston . Estos hombres permanecieron en el área y su número creció, lo que sitió a las fuerzas británicas en Boston cuando bloquearon todo acceso terrestre a la península. Los británicos todavía podían transportar suministros desde Nueva Escocia , Providencia y otros lugares porque el lado del puerto de la ciudad seguía bajo control naval británico. [7] Las fuerzas coloniales poco pudieron hacer para detener estos envíos debido a la supremacía naval de la flota británica y la ausencia total de una Armada Continental en la primavera de 1775. [8] Sin embargo, quedaba un área local que continuaba suministrando las fuerzas británicas en Boston después de que comenzó la guerra.
Los agricultores al este de la ciudad en las zonas costeras y en las islas del puerto de Boston se encontraron vulnerables una vez que comenzó el asedio porque quedaron expuestos a la influencia británica desde el mar. Si continuaban vendiendo ganado a los regulares , los patriotas los considerarían leales , pero si se negaban a venderlo, los británicos los considerarían rebeldes y los grupos de asalto simplemente tomarían lo que quisieran. [9] El 14 de mayo, el Comité de Seguridad de Massachusetts bajo Joseph Warren emitió la siguiente orden:
Resolvió , según su opinión, que todo el ganado sea tomado de la isla Noddle, la isla Hog, la isla Snake y de esa parte de Chelsea cerca de la costa del mar, y sea expulsado de regreso; y que la ejecución de este negocio se encomiende a los comités de correspondencia y miembros selectos de las ciudades de Medford , Malden , Chelsea y Lynn , y que se les proporcione la cantidad de hombres que necesiten del regimiento ahora. en Medford. [9]
Unos días antes de la batalla, Warren y el general Artemas Ward , comandante de las fuerzas sitiadoras, inspeccionaron las islas Noddle's y Hog, que se encontraban al noreste de Boston y al este de Charlestown. No encontraron tropas británicas allí, pero sí mucho ganado. Los animales de otras zonas costeras habían sido trasladados tierra adentro por sus dueños. [7] El 21 de mayo, los británicos habían enviado tropas a Grape Island en el puerto exterior cerca de Weymouth para conseguir heno y ganado, y habían sido expulsados por la milicia reunida en las ciudades cercanas, que luego se llevaron el ganado y quemaron el heno. la isla. [10]
La Armada británica alrededor de la Boston ocupada estaba bajo el mando del vicealmirante Samuel Graves . Los Royal Marines estaban bajo el mando del mayor John Pitcairn . Las fuerzas británicas en su conjunto estaban dirigidas por el gobernador general Thomas Gage . [11] Graves, además de heno y ganado, había alquilado un almacén en la isla de Noddle para una variedad de suministros navales importantes, que consideraba importante preservar, debido a la "casi imposibilidad de reemplazarlos en este momento". [12]
El vicealmirante Graves, aparentemente actuando según información de inteligencia de que los coloniales podrían intentar atacar las islas, colocó barcos de guardia cerca de la isla de Noddle. Se trataba de lanchas que incluían destacamentos de marines. [12] Las fuentes no están de acuerdo sobre si algún regular o infante de marina estaba estacionado en la isla de Noddle para proteger los suministros navales. [13]
El "regimiento ahora en Medford" mencionado por el Comité de Seguridad era el 1.er Regimiento de New Hampshire del coronel John Stark de unos 300 hombres estacionados cerca de Winter Hill con su cuartel general en Medford. [14] [15] Siguiendo instrucciones del general Ward, Stark y su regimiento cruzaron el puente sobre el río Mystic poco después de la medianoche del 27 de mayo. Su ruta los llevó muy al norte de Chelsea Creek a través de Malden y partes de lo que ahora es las ciudades de Everett y Revere . Lo más probable es que otros hombres locales se unieran a ellos durante su marcha. [14] Se podía acceder a Hog Island durante la marea baja desde el este vadeando Belle Isle Creek cerca de la ubicación actual de la reserva Belle Isle Marsh . [7] Este cruce se realizó sin que los barcos de guardia de Graves se dieran cuenta. [12]
Stark comenzó a mover su fuerza a Hog Island alrededor de las 10 am y ordenó a la mayoría de sus hombres que reunieran ganado allí mientras él vadeaba Crooked Creek hacia Noddle's Island con un grupo de treinta hombres. El pequeño contingente de Stark en la isla de Noddle se dispersó en pequeños grupos, mató a los animales que pudo encontrar y prendió fuego a pajares y graneros. [7]
Los británicos se dieron cuenta por primera vez cuando vieron el humo del heno ardiendo. El vicealmirante Graves en su buque insignia, el HMS Preston , vio humo del heno ardiendo alrededor de las 2 pm e indicó a los marines de la guardia que aterrizaran en la isla de Noddle, lo cual hicieron, enfrentándose a las fuerzas dispersas de Stark. Graves también ordenó a la goleta Diana , bajo el mando de su sobrino, el teniente Thomas Graves , navegar hasta Chelsea Creek para apoyar la operación y cortar el escape de los colonos. [12] Finalmente, una fuerza combinada de aproximadamente 400 marines desembarcó, formó filas y comenzó a expulsar sistemáticamente a los hombres de Stark de regreso al este. Los colonos huyeron sin luchar hasta llegar a Crooked Creek. Allí se arrojaron a zanjas pantanosas y dispararon contra sus perseguidores desde fuertes posiciones defensivas. [7] Siguió una batalla campal, en la que los colonos "se agacharon en una zanja en el ma[r]sh" y participaron en "un fuego caliente hasta que los Regulares se retiraron". [dieciséis]
Los marines se retiraron de sus posiciones hacia el interior de la isla Noddle, y los hombres de Stark abandonaron Crooked Creek para unirse al cuerpo principal de sus fuerzas en Hog Island. Diana y los otros barcos continuaron persiguiéndolos hacia el noreste por Chelsea Creek. Al atardecer, cientos de vacas, ovejas y caballos habían sido conducidos desde Hog Island al continente. [7] También alrededor del atardecer, Diana se dio la vuelta en un intento de evitar quedar atrapada en las aguas poco profundas del arroyo. Sin embargo, el teniente Graves se dio cuenta de que necesitaría ayuda y hizo una señal. El vicealmirante Graves ordenó barcazas tripuladas por marines hasta el arroyo para remolcar a Diana , junto con el balandro Britannia , embarcación del HMS Somerset (bajo el mando de otro de los sobrinos de Graves, el teniente John Graves) para ayudar y proporcionar potencia de fuego adicional. [dieciséis]
Las fuentes no están de acuerdo sobre el momento del envío de los distintos buques. Varias fuentes ( entre ellas Frothingham y A Documentary History of Chelsea ) afirman que Diana , Britannia y las barcazas fueron enviadas juntas; [17] [18] Nelson y Ketchum, posiblemente basándose en investigaciones más recientes, afirman el relato como se dijo anteriormente. [16] [19]
Algunos de los hombres de Stark estaban ocupados conduciendo el ganado costa arriba. Otros notaron que Diana estaba en problemas y pidieron refuerzos. [16] El general Putnam y hasta 1000 soldados (incluido Joseph Warren ) llegaron a la costa cerca de Diana , un lugar en la desembocadura de Chelsea Creek, en el moderno barrio de Chelsea junto al puente McArdle hacia East Boston. [20] Putnam se adentró en el puerto hasta la cintura y ofreció cuarto a los marineros de Diana si se rendían, pero su cañón continuó disparando y continuaron los intentos de remolcarlo a aguas más profundas. Las fuerzas coloniales continuaron disparando contra el barco, apoyadas por dos piezas de campaña colocadas en la orilla. Britannia y las piezas de campo que los británicos habían desembarcado en la isla de Noddle también se unieron al cañoneo. [21] Aproximadamente a las 10 de la noche, los remeros británicos se vieron obligados a abandonar el rescate de Diana debido al intenso fuego. Diana se quedó a la deriva y encalló nuevamente en el lado del río Mystic en la costa de Chelsea, inclinándose hacia un lado. El teniente Graves abandonó a Diana y transfirió a sus hombres a Britannia , que fue remolcado con éxito a aguas más profundas. [7]
Las fuerzas estadounidenses abordaron el Diana y rápidamente se llevaron todo lo de valor, incluidas armas, aparejos, velas, ropa y dinero. Pusieron heno debajo de la popa para que sirviera de leña y el barco fue incendiado alrededor de las 3 de la madrugada para evitar que volviera a caer en manos británicas. [22] Las armas recuperadas probablemente fueron utilizadas en las posiciones estadounidenses durante la Batalla de Bunker Hill . [23]
Esta escaramuza fue aparentemente el primer uso de piezas de campaña por parte de los colonos en la Revolución Americana. No sufrieron ninguna muerte, con sólo un pequeño número de heridos, y su moral se vio muy impulsada por la exitosa captura y destrucción de Diana . La acción también fue un impulso para Israel Putnam, cuyo nombramiento por el Segundo Congreso Continental como general del Ejército Continental fue aprobado por unanimidad, en parte debido a los informes de esta escaramuza. [24]
El general Gage fue subestimado en su informe de bajas a Londres: "Dos hombres murieron y algunos resultaron heridos". [4] Otros, sin embargo, aparentemente exageraron y informaron de numerosas víctimas. El Pennsylvania Journal informó el 21 de junio de 1775 que el propio general Gage registró al menos cien muertos, mientras que otras fuentes dijeron más de trescientos. [25] De otra fuente: "Se decía que los regulares habían sufrido mucho, no habían tenido menos de doscientos muertos y heridos. Las pérdidas probablemente fueron muy exageradas; eso, sin embargo, tuvo un buen efecto en los provinciales. El asunto fue un asunto de no pequeño triunfo para ellos y en la ocasión se sintieron más valientes que nunca." [4] Gage ordenó que se montara el cañón en Copp's Hill en Boston, y el vicealmirante Graves trasladó el Somerset , que había estado estacionado en las aguas poco profundas entre Boston y Charlestown, a aguas más profundas al este de Boston, donde habría mejorado la maniobrabilidad. si le disparan desde tierra. [3] También envió tardíamente un destacamento de regulares para asegurar la isla de Noddle; Los colonos mucho antes habían retirado o destruido cualquier cosa de valor en la isla. [26]
En los años transcurridos desde la Revolución Americana, la geografía del área de Boston ha experimentado una expansión significativa y las islas llamadas Hog y Noddle's ya no son islas. A finales del siglo XIX y principios del XX, se rellenó el canal que separaba Noddle's y Hog, [27] y el canal entre Hog Island y el continente se rellenó a lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX, dejando solo una pequeña , estrecho arroyo entre las antiguas islas y el continente. [28] En términos de geografía moderna, el vecindario Orient Heights de East Boston es la ubicación actual de Hog Island y la cercana Breeds Island, [29] y gran parte del resto de East Boston es lo que entonces era Noddle's Island. [30] Chelsea Creek se ha estrechado debido a la expansión de Chelsea y se ha dragado y enderezado para crear un canal de navegación profundo.
Si bien se han hecho intentos ocasionales de localizar los restos de Diana en Chelsea Creek, que ha sido ampliamente dragado e industrializado en los años posteriores a la batalla, ningún naufragio encontrado en ese cuerpo ha sido identificado como suyo. En 2009, el Servicio de Parques Nacionales otorgó fondos para un esfuerzo liderado por el estado para localizar los restos del naufragio. [31]