Las raquetas de nieve son un equipo especializado para caminar sobre la nieve . Su gran superficie distribuye el peso del usuario y le permite desplazarse sobre la nieve en lugar de atravesarla. Las fijaciones ajustables las sujetan al calzado de invierno adecuado.
Las raquetas de nieve tradicionales tienen un armazón de madera dura relleno de un entramado de cuero crudo . Las raquetas de nieve modernas están hechas de metal liviano, plástico y otros materiales sintéticos.
En el pasado, las raquetas de nieve eran un equipo esencial para quienes dependían de viajar en nevadas intensas y frecuentes, como los tramperos de pieles . Siguen teniendo esa función en zonas a las que los vehículos motorizados no pueden llegar o donde su uso es incómodo. Sin embargo, su mayor uso actual es el recreativo.
Las raquetas de nieve son fáciles de aprender y, en condiciones adecuadas, son una actividad recreativa relativamente segura y económica. Sin embargo, para hacerlo en terrenos helados y empinados se necesitan habilidades avanzadas y raquetas de nieve con crampones pivotantes, como las que se usan en montañismo.
Antes de que la gente fabricara raquetas de nieve, la naturaleza nos proporcionó ejemplos. Varios animales, en particular la liebre de raquetas de nieve , habían evolucionado a lo largo de los años con patas de gran tamaño que les permitían moverse más rápidamente en la nieve profunda. [ cita requerida ]
El origen y la edad de las raquetas de nieve no se conocen con precisión, aunque los historiadores [ ¿quiénes? ] creen que se inventaron hace entre 4.000 y 6.000 años, probablemente a partir de Asia Central . [1] La arqueóloga británica Jacqui Wood planteó la hipótesis de que el equipo interpretado como el marco de una mochila de la momia calcolítica Ötzi era en realidad parte de una raqueta de nieve. [2] Estrabón escribió que los habitantes del Cáucaso solían sujetar superficies planas de cuero bajo sus pies y que sus habitantes usaban en su lugar superficies redondas de madera, algo parecido a bloques. Sin embargo, la raqueta de nieve palmeada "tradicional" que se usa hoy en día tenía orígenes directos en los pueblos indígenas de América del Norte, por ejemplo, los hurones, los cree, etc. [3] Samuel de Champlain escribió, refiriéndose a las Primeras Naciones Huron y Algonquin, en sus memorias de viaje (V.III, p. 164), "En invierno, cuando hay mucha nieve, ellos (los indios) hacen una especie de raquetas de nieve que son dos o tres veces más grandes que las de Francia, que atan a sus pies, y así van sobre la nieve, sin hundirse en ella, de lo contrario no podrían cazar o ir de un lugar a otro".
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Los pueblos indígenas de América del Norte desarrollaron las raquetas de nieve más avanzadas y diversas antes del siglo XX. Se adaptaron distintas formas a las distintas condiciones de cada región. [4] A pesar de su gran diversidad de formas, las raquetas de nieve eran, de hecho, uno de los pocos elementos culturales comunes a todas las tribus que vivían en lugares donde los inviernos eran nevados, en particular, las regiones del norte. Casi todas las culturas de los pueblos indígenas de las Américas desarrollaron su propia forma particular de zapato, siendo las más simples las del extremo norte. [5]
Los inuit tienen dos estilos, uno de forma triangular y de aproximadamente 46 cm (18 pulgadas) de largo, y el otro casi circular, ambos reflejan la necesidad de una alta flotabilidad en nieve profunda, suelta y en polvo. Sin embargo, contrariamente a la percepción popular, los inuit no usaban mucho sus raquetas de nieve, ya que la mayor parte de sus viajes a pie en invierno se hacían sobre el hielo marino o en la tundra , donde la nieve no se acumula en gran cantidad.
Hacia el sur, la zapatilla se va haciendo gradualmente más angosta y más larga, siendo una de las más grandes la raqueta de nieve para cazar de los Cree , que mide casi 6 pies (1,8 m) de largo y está vuelta hacia arriba en la punta.
Las raquetas de nieve atabascanas están diseñadas para viajar rápidamente sobre nieve polvo seca en terrenos llanos y abiertos en Alaska y el noroeste canadiense. Se utilizaban para mantener el ritmo de los trineos tirados por perros y abrirles paso. Pueden medir más de 2,1 m (7 pies) de largo y son estrechas con la punta hacia arriba. [4]
Las raquetas de nieve ojibwa fueron diseñadas para ser maniobrables y tienen ambos extremos puntiagudos, lo que facilita el retroceso. También son más fáciles de construir, ya que el armazón exterior está hecho de dos piezas. [4]
Las raquetas de nieve Huron tienen la cola pesada, lo que significa que se desplazan bien pero no giran fácilmente. Son lo suficientemente anchas como para que el ancho máximo deba ajustarse a la cola de la otra raqueta en cada paso, o la parte superior será demasiado ancha para el usuario. También están diseñadas para campo abierto y pueden transportar cargas pesadas. [4]
Las raquetas de nieve desarrolladas por los iroqueses son más estrechas y cortas, lo que refleja la necesidad de maniobrabilidad en zonas boscosas .
El estilo Bearpaw fue ampliamente utilizado en los densos bosques de Quebec y Labrador . No tiene cola y gira con facilidad. [4]
Los indios de las llanuras usaban raquetas de nieve en sus cacerías de bisontes en invierno antes de que se introdujeran los caballos .
En 2016, se halló en un glaciar derretido de las Dolomitas , en Italia, la "raqueta de nieve más antigua [que se conserva] del mundo", que data de entre el 3800 y el 3700 a. C. Se trataba de una raqueta de nieve de estructura rudimentaria. [7] [8] [9]
En Eurasia se utilizaban "raquetas de nieve para esquís" de madera maciza, básicamente versiones cortas y anchas de los esquís tradicionales. Estaban hechas de maderas claras, como el pino. Parece que los esquís finos eran más populares. Ambos tipos de calzado estaban forrados con pieles para escalar. [6]
A principios del siglo XX, en el noroeste de América del Norte, Roald Amundsen comparó los esquís noruegos de madera maciza que él utilizaba con las raquetas de nieve locales que usaban sus compañeros de viaje; consideró que los esquís eran más rápidos en algunas condiciones y las raquetas de nieve más rápidas en otras. [10]
Los europeos adoptaron lentamente las raquetas de nieve de tipo norteamericano durante el colonialismo temprano en lo que luego se convertiría en Canadá y Estados Unidos. Los voyageurs y coureurs des bois franceses comenzaron a viajar por las tierras de las naciones cree, huronas y algonquinas a fines del siglo XVII para atrapar animales y comerciar con bienes. Para viajar de manera efectiva en ese terreno y clima, utilizaron las herramientas de las poblaciones nativas, como raquetas de nieve y canoas.
El Oxford English Dictionary informa que el término "snowshoe" (raquetas de nieve) ya se utilizaba por los ingleses en 1674. En 1690, después de que un grupo de incursión franco-indígena atacara un asentamiento británico cerca de lo que hoy es Schenectady, Nueva York , los británicos adoptaron las raquetas de nieve y persiguieron a los atacantes durante casi 50 millas (80 km), recuperando finalmente tanto a las personas como a los bienes que habían tomado sus atacantes. Las raquetas de nieve se hicieron populares en la época de las guerras franco-indias , durante enfrentamientos como la Batalla de las raquetas de nieve , cuando los combatientes de ambos bandos llevaban raquetas de nieve sobre una capa de nieve de cuatro pies (1,22 metros).
Las raquetas de nieve en forma de lágrima que usan los leñadores miden aproximadamente 1,0 m de largo y son anchas en proporción, mientras que las de los rastreadores miden más de 1,5 m de largo y son muy estrechas. Esta forma, la típica raqueta de nieve, se parece a una raqueta de tenis y, de hecho, el término francés es raquette à neige . Esta forma fue copiada por los clubes de raquetas de nieve canadienses de finales del siglo XVIII. Fundados con fines de entrenamiento militar, se convirtieron en los primeros usuarios recreativos de raquetas de nieve.
Los clubes de raquetas de nieve, como el Montreal Snow Shoe Club (1840), acortaron la lágrima a unos 100 cm de largo y entre 380 y 460 mm de ancho, ligeramente curvada hacia arriba en la punta y terminando en una especie de cola en la parte posterior. Esta es muy ligera para las carreras, pero mucho más robusta para las excursiones o la caza. La cola mantiene la zapatilla recta mientras se camina.
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Otra variante, la "pata de oso", termina en un talón curvado en lugar de una cola. Si bien a muchos entusiastas de los primeros tiempos les resultó más difícil aprender a usarla, ya que eran más gruesas en el medio y bastante engorrosas, tenían la ventaja de ser más fáciles de empaquetar y más ágiles en espacios reducidos. Se desarrollaron dos formas de raquetas de nieve tradicionales con forma de pata de oso: una versión oriental utilizada por los "spruce gummers" que consistía en un marco ovalado con tirantes transversales de madera, y una versión occidental con un marco triangular redondeado y sin tirantes de madera.
Las raquetas de nieve tradicionales están hechas de una sola tira de madera dura, generalmente fresno blanco , curvada y unida por los extremos y sostenida en el medio por una barra transversal ligera. El espacio dentro del marco se llena con una cinta apretada de tiras de piel de caribú o de búfalo, dejando una pequeña abertura justo detrás de la barra transversal para la punta del pie con mocasines . Se sujetan al mocasín con correas de cuero , a veces con hebillas . Este tipo de zapatos todavía se fabrican y venden por los pueblos nativos.
En comparación con las raquetas de nieve modernas fabricadas por los indígenas, las raquetas de nieve de madera y cuero crudo producidas en masa por los europeos tienden a tener correas más sueltas y simples, con tiras de cuero crudo más anchas, ya que es más barato de hacer. [4] Sin embargo, esto puede reducir la flotabilidad y hacer que las raquetas se hundan en el polvo.
Aparte de las poblaciones indígenas y algunas competiciones como los Juegos de Invierno del Ártico , muy pocos de los aficionados utilizan actualmente las antiguas raquetas de nieve, aunque algunos las valoran por la artesanía que implica su fabricación. A veces se las ve como decoración, colgadas en las paredes o en las repisas de las chimeneas de los refugios de esquí.
Aunque muchos entusiastas prefieren las raquetas de nieve de aluminio, todavía hay un gran grupo de entusiastas de las raquetas de nieve que prefieren las de madera. Los armazones de madera no se congelan tan fácilmente. Muchos entusiastas también prefieren las raquetas de nieve de madera porque son muy silenciosas.
Si bien el uso recreativo de raquetas de nieve comenzó con los clubes de raquetas de nieve en Quebec , Canadá (que organizaban eventos en los que se combinaban carreras y caminatas con buena comida y bebida), la fabricación de raquetas de nieve con fines recreativos comenzó efectivamente a fines del siglo XIX, cuando el uso recreativo serio se hizo más generalizado.
A finales del siglo XX, las raquetas de nieve sufrieron un rediseño radical. Todo comenzó en la década de 1950, cuando la empresa Tubbs, con sede en Vermont , creó la Green Mountain Bearpaw, que combinaba la brevedad de ese estilo con un ancho aún más estrecho que el que se había utilizado anteriormente (Pospisil 1979). Esta se convirtió rápidamente en una de las raquetas de nieve más populares de su época.
En 1972, mientras experimentaban con nuevos diseños en las montañas Cascade de Washington , Gene y Bill Prater crearon las raquetas de nieve que conocemos hoy. Comenzaron a utilizar tubos de aluminio y reemplazaron el cordón por una cubierta de neopreno y nailon . Para que fueran más fáciles de usar en el montañismo , los Prater desarrollaron una fijación con bisagras y agregaron tacos a la parte inferior de la zapatilla.
La empresa Sherpa Snowshoe comenzó a fabricar estas botas " western " y resultaron muy populares. Los aficionados a las raquetas de nieve orientales se mostraron un poco más escépticos al principio, creyendo que el estilo no era necesario en el este, hasta que los Prater demostraron su eficacia mejorada en el monte Washington de New Hampshire .
Estas utilizan un marco de aluminio o acero inoxidable y aprovechan los avances técnicos en plásticos y moldeo por inyección para fabricar una zapatilla más ligera y duradera. Requieren poco mantenimiento y suelen incorporar crampones agresivos .
Algunos modelos, como el modelo "Denali" fabricado por Mountain Safety Research , no utilizan un marco de metal y pueden equiparse con extensiones traseras desmontables opcionales. Los modelos más nuevos tienen elevadores de talón, llamados "ascenders", que se pliegan hacia arriba para facilitar la subida de pendientes.
El uso de una plataforma sólida en lugar del entramado de cordones estándar sorprendió a muchos entusiastas, ya que desafiaba la creencia sostenida durante mucho tiempo de que el entramado era necesario para evitar que la nieve se acumulara en el zapato. Sin embargo, en la práctica, parece que pasa muy poca nieve por las aberturas de ambos tipos de calzado.
Las cubiertas de neopreno/nailon también mostraron una resistencia superior al agua, ya que no se estiraban como el cuero crudo cuando se mojaba ni requerían un tratamiento anual con barniz de mástil , características que se apreciaron de inmediato. Con el tiempo, se reemplazaron por materiales aún más livianos, como el polipropileno . Esta tendencia también dio paso a la creación de raquetas de nieve inflables hechas de diferentes tejidos, como la cordura y el poliuretano termoplástico (TPU) .
Estos diseños más atléticos han contribuido a que el deporte disfrute de un renacimiento después de un período de eclipse en el que los aficionados al esquí en invierno mostraron un mayor interés por él. En Estados Unidos, el número de personas que usan raquetas de nieve se triplicó durante la década de 1990.
De hecho, las estaciones de esquí con terrenos disponibles están empezando a ofrecer senderos para raquetas de nieve a los visitantes, y algunas zonas de senderismo populares están casi tan concurridas en los meses más fríos como en los cálidos fines de semana de verano.
Algunos marcos modernos tienen un borde vertical en lugar de un tubo, lo que convierte todo el borde de la raqueta de nieve en un crampón. [11]
A medida que muchos aficionados al esquí de invierno redescubren las raquetas de nieve, aparecen muchos más modelos nuevos de raquetas de nieve. Las estaciones de esquí y las tiendas de equipamiento para actividades al aire libre ofrecen raquetas de nieve para alquilar .
Las raquetas de nieve hoy en día se dividen en tres tipos:
Los tamaños se dan a menudo en pulgadas, aunque las raquetas de nieve no son ni de lejos perfectamente rectangulares . Las zapatillas de montañismo pueden tener al menos 30 pulgadas (76 cm) de largo por 10 pulgadas (25 cm) de ancho; un par de zapatillas de carrera más ligeras pueden ser ligeramente más estrechas y 25 pulgadas (64 cm) o menos.
Independientemente de la configuración, todos los zapatos de madera se denominan "tradicionales" y todos los zapatos hechos de otros materiales se denominan "modernos".
A pesar de estas variaciones en el uso previsto, los usuarios más grandes deberían planificar la compra de raquetas de nieve más grandes. Una fórmula común es que por cada libra de peso corporal, debe haber una pulgada cuadrada de superficie de raqueta de nieve (14,5 cm2 / kg) por raqueta de nieve para soportar adecuadamente al usuario. Los usuarios también deben considerar el peso de cualquier equipo que lleven, especialmente si esperan abrir camino. Aquellos que planean viajar en nieve polvo profunda buscan zapatos aún más grandes.
Muchos fabricantes ahora incluyen clasificaciones de flotación basadas en el peso para sus zapatos, aunque todavía no existe un estándar para establecer esto.
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Como suele ocurrir con los esquís de descenso, las raquetas de nieve con armazón de madera y las fijaciones adecuadas suelen comercializarse y comprarse por separado, en lugar de como una sola pieza. Un estilo común se denomina fijación en forma de "H", ya que consta de una correa alrededor del talón que se cruza con una correa alrededor de la puntera y otra en el empeine, formando una versión aproximada de la letra homónima.
En los zapatos modernos, hay dos estilos de fijación: fijas de rotación (también conocidas como fijaciones de "rotación limitada") y fijaciones de rotación completa (también conocidas como fijaciones de "pivote"). [12] Con cualquiera de los dos sistemas de fijación, el talón queda libre y la diferencia está en cómo se fija la bola del pie a la raqueta de nieve.
En las fijaciones de rotación fija, la fijación se une a la raqueta de nieve con una correa elástica que levanta la cola de la raqueta con cada paso. Por lo tanto, la raqueta de nieve se mueve con el pie y la cola no se arrastra. Las fijaciones de rotación fija son las preferidas para las carreras. [13] Las fijaciones de rotación completa permiten que los dedos del pie del usuario pivoten por debajo de la plataforma de la raqueta de nieve. Permiten que los tacos de crampón que están debajo del pie se golpeen en una pendiente para agarrarse al escalar, pero son relativamente difíciles para dar pasos laterales y hacia atrás, ya que la cola de la raqueta de nieve puede arrastrarse. Las fijaciones de rotación fija a menudo hacen que la nieve se levante por la parte posterior de las piernas del usuario; esto no suele suceder con las fijaciones de rotación completa.
Para sujetar el pie a la raqueta de nieve se utilizan una serie de correas, normalmente tres. Algunos estilos de fijación utilizan una copa para la puntera. Es importante que el usuario pueda manipular estas correas con facilidad, ya que quitar o asegurar el pie a menudo debe hacerse al aire libre en climas fríos con las manos desnudas, exponiéndose a la posibilidad de congelación . Al ponerse las raquetas de nieve, la izquierda se distingue de la derecha por la dirección en que apuntan los extremos sueltos de las correas de fijación: siempre hacia afuera, para evitar pisarlas repetidamente.
En 1994, Bill Torres y un colaborador más joven desarrollaron la fijación escalonada, diseñada para facilitar a los usuarios de raquetas de nieve que usan botas de plástico con carcasa dura (montañeses serios) cambiar de raquetas de nieve a crampones y viceversa según sea necesario.
Los aficionados a las raquetas de nieve suelen utilizar bastones de trekking como accesorio para mantener el equilibrio sobre la nieve. Algunos fabricantes han empezado a fabricar modelos especiales de sus bastones para raquetas de nieve, con cestas más grandes, más parecidas a las que se encuentran en los bastones de esquí (que también se pueden utilizar).
Aparte de eso, no se requieren otros accesorios especiales. La mayoría de los tipos de calzado se pueden usar con raquetas de nieve, aunque las botas de senderismo son la opción preferida entre la mayoría de los usuarios recreativos (excepto los corredores, que prefieren zapatillas para correr ). Sin embargo, las botas de esquí solo funcionarán con ciertas raquetas de nieve, como las MSR Denali, por lo que, de lo contrario, los esquiadores de travesía deberán llevar otro calzado para la parte de su viaje con raquetas de nieve.
Si se va a caminar por nieve profunda, los usuarios de raquetas de nieve suelen llevar polainas para evitar que la nieve entre en las botas desde arriba. Algunos fabricantes fabrican sus raquetas de nieve con protectores para las botas o los dedos del pie para ofrecer la misma protección.
También es recomendable llevar algún tipo de portaequipajes, sobre todo si el viaje no se realizará únicamente con raquetas de nieve. Algunos fabricantes de mochilas han diseñado paquetes especiales con " cadenas margarita ", tiras de cinta de nailon en forma de bucle en las que se pueden asegurar las zapatillas. Los fabricantes de raquetas de nieve también han comenzado a incluir portaequipajes y bolsas de mano para sus productos, aunque más no sea para evitar que los tacos, a menudo afilados, de la parte inferior dañen las superficies con las que entran en contacto.
Dado que las raquetas de nieve se practican habitualmente en climas fríos, los usuarios generalmente se preparan vistiéndose con varias capas y llevando el equipo adecuado.
Las raquetas de nieve funcionan mejor cuando hay suficiente nieve debajo de ellas para formar una capa entre ellas y el suelo, generalmente a una profundidad de 8 pulgadas (20 cm) o más. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, las raquetas de nieve funcionan mal en terrenos muy helados y empinados. En comparación con los crampones , las raquetas de nieve modernas de nivel de entrada brindan relativamente poco agarre en el hielo. Es común que los principiantes con raquetas de nieve suban una pendiente pronunciada hasta una cumbre y luego tengan dificultades para volver a bajar, lo que tiende a ser más difícil que ascender. En condiciones de hielo, se requieren habilidades de montañismo y raquetas de nieve diseñadas para viajes alpinos y glaciales. [14]
La forma de caminar consiste en levantar ligeramente los zapatos y, con raquetas de nieve más anchas, deslizar sus bordes interiores uno sobre el otro, evitando así el antinatural y fatigante "marcha a horcajadas".
Las habilidades para caminar se pueden transferir fácilmente a un desplazamiento sencillo con raquetas de nieve, pero no siempre es así cuando se trata de dar la vuelta. Si bien un usuario de raquetas de nieve con espacio para hacerlo puede, y generalmente lo hace, caminar simplemente en un pequeño semicírculo , en una pendiente pronunciada o en espacios reducidos como un bosque boreal esto puede resultar poco práctico o imposible. Por lo tanto, en tales circunstancias es necesario ejecutar un "giro de patada" similar al que se emplea con esquís: levantar un pie lo suficientemente alto como para mantener toda la raqueta de nieve en el aire mientras se mantiene el otro plantado, colocar el pie en ángulo recto con el otro (o lo más cerca posible para la situación y la comodidad física del usuario de la raqueta de nieve), luego plantarlo en la nieve y repetir rápidamente la acción con el otro pie. Esto es mucho más fácil de lograr con bastones.
Si bien las mejoras en la tracción y los tacos de las raquetas de nieve modernas han mejorado enormemente las capacidades de escalada de los usuarios de raquetas de nieve, en pendientes muy pronunciadas sigue siendo beneficioso hacer "pasos de apoyo", golpeando las puntas de las botas en la nieve para crear una especie de escaleras de nieve para que las use el próximo viajero.
Como alternativa, los usuarios de raquetas de nieve pueden utilizar dos técnicas tomadas de los esquís: la espiga (caminar cuesta arriba con las botas extendidas hacia afuera en un ángulo para aumentar su apoyo) y el paso lateral.
Para quienes usan raquetas de nieve y bastones, puede ser más fácil confiar en ellos para "impulsarse" con paso regular cuesta arriba.
Una vez que se ha abierto un sendero para subir una montaña o una colina, los usuarios de raquetas de nieve suelen encontrar una forma de acelerar el viaje de regreso que también resulta divertida y permite descansar los músculos de las piernas: deslizarse por el sendero o bajar deslizándose sobre las nalgas . Esto no daña el sendero y, de hecho, ayuda a compactar mejor la nieve para los usuarios posteriores.
En situaciones en las que deben abrir camino cuesta abajo y, por lo tanto, no pueden deslizarse, los que usan raquetas de nieve a veces corren cuesta abajo a pasos exagerados, deslizándose ligeramente sobre la nieve mientras lo hacen, una opción que a veces se denomina "deslizamiento por pasos". También son eficaces los bastones colocados al frente mientras se desciende a un paso regular. Si llevan bastones y tienen la experiencia adecuada, también pueden emplear técnicas de esquí como el telemark . [ cita requerida ]
En la nieve recién caída, es necesario que el raquetero abra un camino. Esto es agotador (puede requerir hasta un 50% más de energía que simplemente seguir detrás) incluso en terreno llano y, con frecuencia, en los grupos, este trabajo se comparte entre todos los participantes.
Un iniciador de senderos puede mejorar la calidad de la ruta siguiente utilizando una técnica similar a la del paso de descanso en el senderismo , llamada "pisar": hacer una pausa momentánea después de cada paso antes de poner todo el peso sobre el pie. Esto ayuda a alisar la nieve debajo y a compactarla aún mejor para el siguiente usuario.
Un sendero bien marcado suele ser un surco en la nieve de entre 15 y 20 cm (6 y 8 pulgadas) de profundidad y 61 cm (2 pies) de ancho. Si bien después de un uso intensivo puede parecer que es posible caminar sin botas o sin el beneficio de las raquetas de nieve, esta práctica está mal vista por los aficionados a las raquetas de nieve, ya que conduce a la formación de hoyos en los postes o al endurecimiento del sendero debido a los lugares donde se han caído las botas (las apariencias iniciales indican lo contrario, la nieve en un sendero marcado no está lo suficientemente compacta como para soportar el peso más concentrado de un pie).
En condiciones blandas, seguir las pistas que han dejado los esquiadores de travesía puede resultar difícil con raquetas de nieve. Además, dado que las raquetas de nieve destruyen las huellas de esquí, en muchas zonas se pide a los usuarios de raquetas de nieve que respeten las normas de cortesía tradicionales de la travesía y se mantengan alejados de las pistas de esquí. Las pistas de esquí suelen ser mucho más estrechas que una pista de raquetas de nieve típica y están menos compactadas porque los esquís ofrecen más flotabilidad que las raquetas de nieve. Si la nieve es profunda y blanda, los usuarios de raquetas de nieve pueden acabar haciendo hoyos en la pista de esquí. En la mayoría de los casos, la pista de esquí ofrece pocas ventajas y poner una pista separada para raquetas de nieve permite que tanto los usuarios de raquetas de nieve como los esquiadores tengan una experiencia positiva y evita la fricción con los esquiadores, que a menudo se resienten de que sus huellas se borren y de que su disfrute del esquí se reduzca considerablemente.
Las raquetas de nieve amplían las posibilidades de ejercicio disponibles en invierno. En 2006 [actualizar], al menos 500 escuelas estadounidenses , principalmente en el noreste , aunque no exclusivamente , comenzaron a ofrecer programas de raquetas de nieve en sus clases de educación física para ayudar a combatir la obesidad . Tenía el beneficio adicional de ser más suave para los pies que caminar o correr las rutas equivalentes, ya que la nieve amortigua el impacto del pie.
Por la misma razón, es menos perjudicial para el medio ambiente, ya que la nieve también amortigua el impacto de tantos excursionistas y campistas, reduciendo la erosión de los senderos y otros efectos del uso intensivo.
Las raquetas de nieve hacen que incluso las caminatas más conocidas sean diferentes y nuevas. Permiten explorar lugares de difícil acceso en las fronteras nevadas y, si la nieve es lo suficientemente profunda, se pueden sortear más fácilmente obstáculos como grandes rocas y troncos caídos.
El uso excesivo de raquetas de nieve puede provocar cojera grave en los pies y tobillos debido a la marcha anormal necesaria para levantar la raqueta sobre la superficie de la nieve. Los viajeros canadienses denominan a este fenómeno mal de raquette o "mal de raquette". Esto puede ser potencialmente muy peligroso para un usuario de raquetas de nieve afectado en una zona remota. Aunque las raquetas de nieve modernas son mucho más ligeras y cómodas, lo que hace que el mal de raquette sea menos frecuente, sigue siendo un peligro para quienes usan raquetas de nieve de forma extensiva. En el pasado, los usuarios de raquetas de nieve llevaban consigo analgésicos como el tramadol para facilitar el movimiento de las piernas en una situación de emergencia de este tipo.
Sin embargo, muchos practicantes de raquetas de nieve descubren que sus piernas, en particular los músculos de las pantorrillas , tardan un tiempo en acostumbrarse a las raquetas de nieve nuevamente al comienzo de cada invierno. Con frecuencia, el primer viaje serio los deja doloridos durante varios días después .
En caso de nieve podrida, las raquetas de nieve tradicionales, que se colocan de forma que solo se apoyen en los extremos, pueden romperse. La falta de raquetas de nieve puede poner en peligro la vida si, inesperadamente, el usuario queda varado lejos de cualquier ayuda. [11]
El resurgimiento del interés por las raquetas de nieve a finales del siglo XX se debió en parte a los practicantes del snowboard , que las adoptaron como una forma de alcanzar las zonas de nieve polvo y otras zonas de travesía mientras aún estaban prohibidas en la mayoría de las zonas de esquí. Sus similitudes con las tablas de snowboard, en cuanto a forma y fijación, hicieron que muchas de ellas siguieran utilizándose incluso después de que se permitiera a los practicantes del snowboard utilizar la mayoría de las pistas de esquí. A pesar de que la mayoría de las zonas de esquí permiten ahora la práctica del snowboard, existe un creciente interés por el snowboard de travesía y sidecountry en busca de nieve polvo fresca. El reciente desarrollo de las tablas divididas ha permitido a los practicantes del snowboard acceder a la travesía sin necesidad de raquetas de nieve.
Los esquiadores alpinos también encontraron útiles las raquetas de nieve para llegar a las mismas zonas.
Otra expedición popular, especialmente entre los excursionistas, es la excursión con "raquetas de esquí", que combina una sección de esquí de fondo en un sendero ancho y llano con una sección con raquetas de nieve en una sección menos esquiable.
Los corredores han descubierto que el uso de raquetas de nieve ligeras les permite seguir haciendo ejercicio y compitiendo durante el invierno. Al igual que sus homólogos de clima cálido, las pruebas cubren todas las distancias, desde sprints de 100 m hasta la "Iditashoe" de 100 km. Incluso hay pruebas de vallas .
Los segmentos con raquetas de nieve se han vuelto comunes en muchos eventos multideportivos y carreras de aventura , incluido un segmento obligatorio con raquetas de nieve en el cuadratlón de invierno . Algunos competidores de esos eventos, como Sally Edwards y Tom Sobal, se han convertido en estrellas.
Aunque las carreras con raquetas de nieve probablemente hayan existido desde que existen las raquetas de nieve, como deporte organizado es relativamente nuevo. La Asociación de Raquetas de Nieve de los Estados Unidos se fundó en 1977 para servir como organismo rector de las raquetas de nieve competitivas. Tiene su sede en Corinth , Nueva York, que se considera la "capital mundial de las raquetas de nieve" como resultado. Existen organizaciones similares, como el Comité Europeo de Raquetas de Nieve y la Red Chikyu de Japón, en otros países y también existe un nivel competitivo internacional.
Las carreras con raquetas de nieve forman parte de los Juegos de Invierno del Ártico y de las Olimpiadas Especiales de invierno . Sin embargo, todavía no son un evento olímpico .
Como se ha indicado anteriormente, las correas de cuero crudo de las raquetas de nieve tradicionales necesitan una impermeabilización regular . El barniz de mástil es el impermeabilizante preferido para las raquetas de nieve tradicionales. Se recomienda un lijado suave antes de aplicar tres capas de barniz de mástil. Las raquetas de nieve modernas no necesitan un mantenimiento regular, salvo un afilado de los tacos si se desea.
Sin embargo, ambos tipos de raquetas de nieve pueden romperse y lo hacen. El daño más común que sufren es el armazón, que se puede entablillar con un palo o un trozo de madera si es necesario. La plataforma rara vez se rompe, pero si se perfora y parece que el agujero puede seguir creciendo, la mejor solución son los kits de parches diseñados para tiendas de campaña .
Las bridas para cables pueden servir para muchas cosas a la hora de reparar raquetas de nieve: pueden entablillar el armazón en caso de urgencia, reemplazar un remache roto, asegurar una atadura o un cordón y también reparar la ropa de invierno.
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