La Batalla de las Raquetas de Nieve de 1758 ocurrió el 13 de marzo de 1758, durante la Guerra Francesa e India . Fue librada por miembros de compañías de Rangers británicas lideradas por Robert Rogers contra tropas francesas e indígenas aliados de Francia. La batalla tuvo lugar cerca del lago George , ahora en el norte de Nueva York , pero en ese entonces en la zona fronteriza entre la provincia británica de Nueva York y la provincia francesa de Canadá . La batalla recibió su nombre porque los combatientes británicos usaban raquetas de nieve .
Rogers dirigió una banda de unos 180 rangers y soldados regulares para explorar las posiciones francesas. El comandante francés en Fort Carillon había sido alertado de su movimiento y envió una fuerza compuesta principalmente por indios para enfrentarlos. En un feroz combate, la tropa británica fue casi destruida, con más de 120 bajas. Los franceses creyeron que Rogers murió en esta acción, ya que se vio obligado a abandonar su chaqueta de regimiento, que contenía sus documentos de comisión, durante su huida del lugar.
Esta batalla dio origen a la historia de que Rogers escapó de la captura deslizándose 120 m (400 pies) por una pared rocosa hasta la superficie helada del lago George. Esa roca ahora se conoce como Rogers Rock o Rogers Slide .
La guerra franco-india estalló en 1754 entre colonos británicos y franceses por disputas territoriales a lo largo de sus fronteras coloniales, y se intensificó al año siguiente para incluir tropas regulares . [4] Para 1756, los franceses habían disfrutado de éxitos en la mayoría de sus batallas fronterizas contra los británicos. Su único fracaso notable ocurrió cuando los británicos detuvieron su avance hacia el sur desde el lago Champlain en la batalla del lago George de 1755. Desde bases en Fort St. Frédéric (ubicado en lo que ahora es Crown Point, Nueva York ) y Fort Carillon (conocido por los británicos como Fort Ticonderoga ), los franceses y sus aliados indios continuaron explorando y sondeando las defensas británicas en el lago George y el alto río Hudson . [5] Los británicos, que tenían menos aliados indios, recurrieron a compañías de rangers coloniales para sus actividades de exploración y reconocimiento. [6] Las compañías de rangers fueron organizadas y dirigidas por Robert Rogers , y eventualmente se conocieron como los Rangers de Rogers . [7]
El capitán Rogers fue enviado en una misión de reconocimiento desde Fort Edward hacia el norte, en dirección a Fort Carillon, el 10 de marzo de 1758. [8] El teniente coronel William Haviland , comandante del fuerte, había planeado originalmente que participaran 400 hombres, pero redujo el número a 180, [9] a pesar de que tenía motivos para creer que los franceses sabían de la expedición. Los franceses habían capturado a un hombre de una expedición anterior de los rangers de Connecticut de Israel Putnam y se sospechaba que había informado a sus captores de los planes británicos. El reconocimiento de Putnam reveló que había unos 600 indios acampados cerca de Fort Carillon. [2]
La expedición estaba compuesta principalmente por hombres de las compañías de guardabosques de Rogers, pero también incluía a algunos soldados voluntarios del 27.º Regimiento (Inniskilling) . [2] El 13 de marzo, usaron raquetas de nieve mientras marchaban a través de una capa de nieve de un metro y medio de profundidad, con un riachuelo a su izquierda y una montaña empinada que los separaba del lago George a su derecha. Se habían detenido para un descanso de tres horas cuando su vanguardia avistó lo que Rogers informó como "noventa y seis, principalmente indios". [10]
El 12 de marzo, el capitán Louis-Philippe Le Dossu d'Hébécourt, comandante francés en Fort Carillon, escuchó rumores de los indios acampados de que los británicos se acercaban. Envió al alférez Durantaye con una compañía de 200 indios nipissing y unos 20 canadienses en respuesta a estos informes, pero no encontraron nada. Al día siguiente, dos exploradores indios informaron que habían encontrado huellas de un grupo enemigo. Alrededor del mediodía del 13 de marzo, Durantaye condujo a 100 hombres (de nuevo una compañía mixta de indios y canadienses) fuera del fuerte. Poco después, los siguieron 200 indios al mando del alférez de Langy. [1]
Aunque los dos grupos franceses unieron sus fuerzas, la compañía de Durantaye estaba unos 100 metros (91 m) por delante de la de Langy cuando fueron detectados por los hombres de Rogers. [11]
Los hombres de Rogers prepararon inmediatamente una emboscada. Cuando los hombres de Durantaye estuvieron a tiro a las 14:00, los británicos abrieron fuego, matando a "más de cuarenta indios", según Rogers. [10] La fuerza de Durantaye se dispersó y se retiró en desorden. Rogers y aproximadamente la mitad de sus hombres los persiguieron, olvidando gravemente recargar sus mosquetes, mientras que los demás se detuvieron para recoger cueros cabelludos. [12] Los hombres de Langy, alertados por los disparos, prepararon su propia emboscada. Cuando llegaron los hombres de Rogers, el ataque de la fuerza de Langy mató o hirió a unos 50 hombres. Los Rangers lucharon valientemente, considerando que estaban superados en número y que sus números estaban disminuyendo rápidamente. Hicieron varios intentos exitosos para evitar ser flanqueados, pero después de una hora y media de duros combates, sus números se redujeron significativamente. Los restos de la fuerza británica intentaron entonces escapar de la batalla. Rogers y algunos de sus hombres lograron escapar, pero un grupo de hombres se rindió, solo para ser asesinados y descabezados cuando se descubrió un cuero cabelludo en el bolsillo de uno de los hombres. [13]
Rogers y su diezmada compañía regresaron a Fort Edward el 15 de marzo. [14] Los franceses informaron originalmente que Rogers había muerto, pero en realidad había sobrevivido. El informe se originó en la forma en que Rogers escapó, durante la cual descartó algunas de sus pertenencias, incluido su abrigo de regimiento, que contenía su comisión militar. [15] Este episodio también dio lugar a una leyenda local que dice que Rogers escapó de la batalla deslizándose 400 pies por la ladera de una colina hasta la superficie helada del lago George. Si bien no hay pruebas de este evento, la pared rocosa por la que supuestamente se deslizó rápidamente se conoció como el Tobogán de Rogers . [16]
Los informes sobre las bajas y el número de fuerzas involucradas diferían marcadamente en esta batalla. El informe de Rogers sobre el evento estimó que la fuerza franco-india era de 700 hombres, con entre cien y doscientas bajas, [16] y sus relatos de la batalla fueron puestos en duda por una variedad de comentaristas, ya que eran inconsistentes con otros relatos. Una carta de Henry Pringle, escrita mientras estaba cautivo en Carillon, restauró su reputación al aclarar la ventaja francesa después de la segunda emboscada; Rogers continuó reconstruyendo sus compañías y sirvió en la Batalla de Carillon en julio de 1758. [17]