El escribano nival ( Plectrophenax nivalis ) es un ave paseriforme de la familia Calcariidae . Es un especialista en el Ártico , con un área de reproducción circumpolar en el Ártico en todo el hemisferio norte. Hay pequeñas poblaciones aisladas en algunas cimas de altas montañas al sur de la región ártica, incluidos los Cairngorms en el centro de Escocia y las montañas de Saint Elias en la frontera sur de Alaska y Yukon , así como las tierras altas de Cabo Bretón . El escribano nival es el paseriforme registrado más al norte del mundo. [2]
El escribano nival fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linneo en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . Lo colocó con los escribanos del género Emberiza y acuñó el nombre binomial Emberiza nivalis . Especificó la localidad como Laponia. [3] Ahora se ubica en el género Plectrophenax que fue introducido en 1882 por el zoólogo noruego Leonhard Stejneger con el escribano nival como especie tipo . [4] [5] El nombre del género Plectrophenax proviene del griego antiguo plektron , "espolón de gallo" y phenax "impostor", y el nivalis específico en latín significa "blanco como la nieve". [6]
El escribano nival se clasificaba anteriormente en la familia Emberizidae , que incluía gorriones americanos , escribanos , towhees y pinzones . Todas estas especies surgieron tras una amplia radiación geológicamente reciente de aves paseriformes . Sin embargo, ahora forma parte de la familia Calcariidae, más limitada , que también contiene las espuelas largas. A pesar de la amplia distribución de esta especie, sólo existen diferencias muy pequeñas entre los diferentes fenotipos . [7]
Se reconocen cuatro subespecies , que difieren ligeramente en el patrón de plumaje de los machos reproductores: [5] [8]
Está muy relacionado con el escribano de Beringia McKay , que se diferencia por tener aún más blanco en el plumaje. Los híbridos entre los dos ocurren en Alaska , [8] [9] y algunos autores los han considerado conespecíficos , [10] [11] aunque generalmente se los trata como especies separadas. [12]
La especie también se apareó con un Lapland Longspur creando un híbrido. Las primeras fotografías de este híbrido fueron tomadas en abril de 2011, durante su migración primaveral. [13]
El escribano nival es un ave paseriforme de tamaño mediano, sexualmente dimórfica . Esta ave posada es una especie que habita en el suelo y camina, corre y potencialmente podría saltar si es necesario. [7] Es bastante grande y de alas largas para ser un escribano . Mide 15 cm con una envergadura de 32 a 38 cm (13 a 15 pulgadas) y pesa de 30 a 40 gramos. [8] [7] [14] El pico es normalmente amarillo con una punta negra, sin embargo, el pico es completamente negro en el verano para los escribanos machos. El plumaje es blanco por debajo y las alas y el dorso son blancos y negros. La hembra y el macho tienen un plumaje diferente. Durante la temporada de reproducción , el macho es blanco con las puntas de las alas negras y el dorso negro, mientras que la hembra tiene las puntas de las alas negras y el dorso rojizo. Durante el invierno, ambos tendrán una coloración rojiza en el dorso. En primavera, los escribanos no mudan como lo hacen otros paseriformes , sino que la coloración reproductiva se produce con el desgaste y la abrasión de las plumas. [7] A diferencia de la mayoría de los paseriformes, tiene tarsos emplumados, una adaptación a su duro ambiente frío. Ningún otro paseriforme puede pasar el invierno tan al norte como esta especie, aparte del cuervo común . [8] [14]
Esta especie a menudo se confunde con el escribano de McKay ( Plectrophenax hyperboreus ) debido a la coloración similar de su plumaje. Aún más, el desafío de la identificación se vuelve más difícil cuando estas dos especies se hibridan en los límites de sus territorios. [7] Otra especie similar es la alondra cornuda , aunque tiene una cola negra más grande y una mancha blanca más pequeña en las alas. [15]
La llamada es un silbido ondulante distintivo, per,r,r,rit y el típico gorjeo de Plectrophenax hudidi feet feet feew hudidi .
Los escribanos nevados utilizan vocalizaciones para comunicarse entre sí y los machos tendrán una canción para atraer a la hembra. [16] Las llamadas de comunicación las realizan tanto el macho como la hembra y tienden a emitirse en vuelo o en el suelo, mientras que los machos a menudo emiten la canción desde una posición posada o en una exhibición de vuelo. Los machos comenzarán a cantar tan pronto como lleguen a las zonas de reproducción y dejarán de cantar una vez que encuentren pareja. [7] Los estudios han demostrado que la calidad y el ritmo al que se emite una canción afectan el éxito reproductivo de un macho. El ritmo de una canción medido por el número de estrofas por minuto está limitado por las necesidades de alimentación del macho; por lo tanto, un macho que es capaz de cantar con más frecuencia demuestra que tiene más éxito y eficacia en su comportamiento de búsqueda de alimento . El canto se convierte en un indicador de las cualidades de cuidado parental del macho, ya que tener un comportamiento de búsqueda de alimento efectivo proporcionará una mejor probabilidad de supervivencia de los polluelos. Luego, las hembras elegirán a sus parejas en función del ritmo de su canto. [17] Dentro del escribano nival, las vocalizaciones en los machos son únicas para cada individuo, aunque hay cierto intercambio de sílabas entre ellos. La singularidad de cada canción revela una capacidad de reconocimiento entre individuos y tiene un efecto en la aptitud individual y el éxito reproductivo . [16] Las canciones tienen una duración de 2 segundos y una frecuencia de 2 a 6 kHz. Cada canción se compone de figuras similares y diferentes que crean diferentes motivos que se alternarán y repetirán, dando como resultado un patrón único para cada individuo masculino. [17]
El escribano nival vive en latitudes muy altas en la tundra ártica . No existe un límite aparente para su distribución norte, mientras que la distribución sur está limitada por la duración de la luz del día, lo que influye en su actividad reproductiva. [18] Esta especie se encuentra en la alta tundra ártica de América del Norte , la isla de Ellesmere , Islandia , las montañas más altas de Escocia , Noruega , Rusia , el norte de Groenlandia , Siberia , Nueva Zelanda y la Tierra de Francisco José . [14] [19] Durante el invierno, esta ave migra a la zona templada circunglobal del norte, que incluye el sur de Canadá , el norte de los Estados Unidos , el norte de Alemania , Polonia , Ucrania y el este de Asia central . [2] [14] Durante la última edad de hielo , el escribano nival estaba muy extendido por toda Europa continental . [20]
Durante el período de reproducción, el escribano nival busca hábitats rocosos en el Ártico . [7] Dado que la vegetación en la tundra es de crecimiento bajo, esta ave y sus polluelos están expuestos a los depredadores y, para asegurar la supervivencia de sus crías , el escribano nival anida en cavidades para proteger a los polluelos de cualquier amenaza. [21] Durante este período, los escribanos también buscan un hábitat rico en vegetación, como prados húmedos de juncos y áreas ricas en dryas y líquenes . [7] En el invierno, buscan hábitats abiertos como granjas, campos áridos y orillas de lagos, donde se alimentan de semillas del suelo. [22]
Los escribanos nivales migran al Ártico para reproducirse y son la primera especie migratoria que llega a estos territorios. Los machos llegarán primero a principios de abril, cuando la temperatura podría alcanzar los -30 grados centígrados. Esta migración temprana podría explicarse por el hecho de que esta especie es altamente territorial y la calidad del área de anidación es crucial para su éxito reproductivo . Las hembras llegarán entre cuatro y seis semanas después, cuando la nieve comience a derretirse. Suelen migrar en pequeñas bandadas y tienen un vuelo ondulante a moderada altura. [7]
Las aves pasan el invierno en zonas templadas del norte en campos abiertos y forman bandadas móviles que pueden llegar a cientos. [8] [7] Abandonarán el Ártico a mediados y finales de septiembre, aunque algunos iniciarán la migración a principios de noviembre. La hembra parte primero y tiende a invernar en territorios más meridionales que el macho, mientras que los juveniles abandonan el Ártico incluso más tarde que los adultos. [7] Una vez que el escribano nival migra hacia el sur, puede perder el peso que había ganado para reproducirse.
La migración es nocturna y las aves son capaces de detectar el campo geomagnético de la Tierra para guiarse hasta su territorio de reproducción e invernada. [2] La orientación del escribano nival durante la migración es independiente de cualquier tipo de señal visual. Además, los estudios han demostrado que sólo aquellos individuos con un almacenamiento de energía adecuado podrán seleccionar direcciones estacionalmente apropiadas durante su migración. [23]
Justo antes de la temporada de reproducción, los escribanos nevados experimentan importantes cambios fisiológicos para prepararse para su viaje a las regiones más altas del Ártico. Uno de los cambios más evidentes es el aumento del peso corporal. Sufren el proceso de hiperfagia , o aumento de la ingesta de alimentos, lo que aumenta sus reservas de grasa. Su masa grasa total aumenta un 30%, mientras que su masa magra disminuye un 15%. [24] El tamaño de su músculo pectoral también aumenta, por lo que pueden aumentar la termogénesis de los escalofríos a través de las contracciones musculares. Cuando llegan al Ártico, los escribanos nevados deben estar listos para iniciar la reproducción y el cortejo. Sus reservas de grasa también proporcionan energía para la reproducción durante este tiempo. Una vez terminada la temporada de reproducción, los escribanos nevados pierden la mayor parte de su grasa extra para volar de regreso a las regiones del sur, donde continúan viviendo hasta la próxima temporada. [25]
Desde el otoño hasta la primavera, el escribano nevado come una variedad de malezas como la nudillo , la ambrosía , el amaranto , la pata de ganso , el aster y la vara de oro y también come varios tipos de semillas de pasto . Durante esta temporada buscará alimento en la nieve recogiendo semillas de los tallos inferiores. Durante el verano su dieta incluye semillas de crowberry , arándano , bistort , muelle, amapola , saxífraga morada e invertebrados como mariposas , chinches , moscas , avispas y arañas . Los polluelos se alimentan exclusivamente de invertebrados. Los escribanos nevados también se alimentan de las arañas peregrinos arrojándoles piedras y, con menos frecuencia, intentan atrapar invertebrados en vuelo. [7]
El escribano níveo tiene un comportamiento monógamo en el que los machos inciden positivamente en el éxito reproductivo de la hembra, aunque no son esenciales para la supervivencia del polluelo. [26] El macho seguirá a la hembra durante su período fértil para asegurarse de que no se aparee con ningún otro macho. [26] Los sitios de anidación brindan seguridad pero presentan otros desafíos para los escribanos nevados, ya que en las grietas y fisuras de las rocas el microclima puede ser severo, el tiempo de incubación puede ser más largo para esta especie y existe el riesgo de que las temperaturas más bajas maten al embrión . Para superar este desafío, el macho traerá alimento a la hembra durante el tiempo de incubación, de esta manera ella podrá controlar constantemente las temperaturas del microclima del nido mejorando el éxito de la eclosión y reduciendo el tiempo de incubación. [7]
Este paseriforme pone huevos tan pronto como la temperatura ambiente supera los 0 grados Celsius [27]. Los huevos son de color azul verdoso, con manchas marrones y eclosionan en 12 a 13 días, y las crías ya están listas para volar después de 12 a 14 días más. días. [14]
El comportamiento de cortejo del escribano nival varía en diferentes partes del mundo. En Groenlandia, el macho realizará una exhibición de amenaza para asegurar su territorio. Esta exhibición consistirá en llamados muy fuertes, el macho bajará la cabeza y girará completamente para mirar al recién llegado. Los machos también realizarán un vuelo ceremonial para atraer a la hembra, en el que alcanzarán una altura de 30 a 50 pies, luego se deslizarán, cantarán la canción muy fuerte y luego seguirán cantando desde una posición posada. [19]
Varios índices sugieren que el cambio climático podría tener potencialmente un impacto importante en las poblaciones del escribano nival. El índice de oscilación ártica (AO) es un índice climático regional que ayuda a predecir procesos ecológicos. En el Ártico, cuando el índice AO está en una fase positiva, hay temperaturas y precipitaciones invernales más altas, seguidas de una primavera más temprana y más cálida, y el verano es nublado y húmedo con temperaturas más bajas. Por lo general, el índice AO tiende a oscilar de una fase positiva a una negativa, pero durante los últimos 40 años, el índice AO ha permanecido en la fase positiva. Los estudios han demostrado que las primaveras más cálidas desencadenan un comportamiento de reproducción temprana en los escribanos nevados que no coincide con el pico de sus fuentes de alimento, lo que lleva a una menor tasa de éxito de las crías. Es más, las temperaturas más altas traerán al Ártico otras especies que competirán con el escribano nival. También se cree que las temperaturas más altas podrían permitir una mayor supervivencia de segundas nidadas en la especie de escribano nival. [27]
