Antanas Smetona ( lituano: [ɐnˈtǎːnɐs sʲmʲɛtoːˈnɐ] ; 10 de agosto de 1874 - 9 de enero de 1944) fue un intelectual, periodista y político lituano que se desempeñó como el primerpresidente de Lituaniade 1919 a 1920 y nuevamente desde 1926 comode factohasta laocupación soviética de Lituaniaen 1940. Conocido como el "Líder de la Nación" durante su presidencia,[1]figuras políticaslituanasmás importantesla Primerayla Segunda Guerra, y un destacado ideólogo delnacionalismo lituanoy el movimiento por el renacimiento nacional.[2]
Smetona nació el 10 de agosto [ 28 de julio] de 1874 en el pueblo de Užulėnis , Gobernación de Kovno , Imperio ruso , en una familia de granjeros, Jonas Smetona y Julijona Kartanaitė, antiguos siervos de la Mansión Taujėnai , que pertenecía a la familia Radziwiłł . [1] [2] El investigador Kazimieras Gasparavičius ha rastreado la ascendencia patrilineal de Smetona hasta Laurentijus, que nació alrededor de 1695 y vivió cerca de Raguva . [3] Smetona fue el octavo de nueve hijos. [4] Sus padres eran personas trabajadoras que lograron duplicar sus 5 hectáreas heredadas (12 acres). [5] Su padre era alfabetizado y Smetona aprendió a leer en casa. [6]
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El padre de Smetona murió en 1885 cuando Smetona tenía solo 11 años y, a pesar de las dificultades financieras, un año después Smetona, el único de sus hermanos, fue enviado a la escuela primaria en Taujėnai, donde la instrucción se impartía en ruso debido a la prohibición de prensa lituana . [7] Esta fue la petición de su padre moribundo. [8] Su madre esperaba que Smetona se convirtiera en sacerdote. [9] Después de graduarse en 1889, Smetona quería continuar su educación, pero los gimnasios admitían alumnos solo hasta la edad de 12 años y él ya tenía 15 años. Por lo tanto, se vio obligado a estudiar de forma privada en Ukmergė para ponerse al día y poder aprobar los exámenes para ingresar a la cuarta clase del gimnasio. [10] En el verano de 1891, intentó ingresar al Liepāja Gymnasium mientras su hermano Motiejus trabajaba en una fábrica en Liepāja . [11] Fue rechazado y en su lugar solicitó ingresar al Pro-Gymnasium de Palanga , que no tenía restricciones de edad. [12] Smetona fue un estudiante ejemplar (uno de los dos mejores estudiantes) y recibió una exención de matrícula. Como superintendente de un dormitorio de estudiantes, también recibió alojamiento gratuito y pudo mantenerse dando lecciones privadas. [13] Otros tres futuros firmantes del Acta de Independencia de Lituania asistieron al Pro-Gymnasium al mismo tiempo: Steponas Kairys , Jurgis Šaulys y Kazimieras Steponas Šaulys . [14] Como Palanga estaba cerca de Prusia Oriental , era más fácil obtener literatura lituana, que estaba prohibida por las autoridades zaristas . Smetona comenzó a leer periódicos y libros lituanos, incluida una historia de Lituania de Maironis . [15]
Tras graduarse en 1893, según los deseos de su familia, aprobó los exámenes de ingreso al Seminario Diocesano Samogitian en Kaunas . [16] Sin embargo, no sentía un gran llamado al sacerdocio y se inscribió en el Gimnasio de Jelgava en Letonia . Este era un centro cultural del Renacimiento Nacional Lituano y atrajo a muchos futuros líderes de la cultura y la política lituanas, incluidos Juozas Tūbelis y Vladas Mironas , quienes más tarde se convirtieron en compañeros políticos de Smetona. [16] En particular, la lengua y la cultura lituanas fueron promovidas abiertamente por el lingüista Jonas Jablonskis , profesor de griego, con quien Smetona desarrolló una estrecha relación profesional. [17] Jablonskis visitó el pueblo natal de Smetona recopilando datos sobre los dialectos lituanos. [18] Smetona conoció a su futura esposa, Sofija Chodakauskaitė , a través de Jablonskis, quien lo recomendó como tutor para su hermano. [19]
En otoño de 1896, la administración del Gimnasio de Jelgava obligó a los estudiantes lituanos a recitar sus oraciones en ruso, mientras que a los estudiantes letones y alemanes se les permitió utilizar sus lenguas maternas. [20] Smetona y otros estudiantes se negaron y fueron expulsados. La mayoría accedió más tarde a rezar en ruso y fueron readmitidos, pero a un puñado de los que se negaron se les prohibió asistir a cualquier otra escuela. [21] Los estudiantes enviaron peticiones al papa León XIII y a Ivan Delyanov , ministro de Educación Nacional . [22] Smetona y otros dos, Jurgis Šlapelis y Petras Vaiciuška, lograron asegurar una audiencia con Delyanov, quien permitió a los lituanos rezar en latín y a los estudiantes expulsados continuar su educación. [23] Smetona no regresó a Jelgava y terminó en el Gimnasio N.º 9 de San Petersburgo . [24]
Tras graduarse en 1897, Smetona entró en la facultad de derecho de la Universidad de San Petersburgo . Estaba más interesado en la historia y los idiomas, pero sabía que como católico sus opciones se limitaban a sacerdote, abogado o médico si quería trabajar en Lituania. [24] San Petersburgo, con una conexión ferroviaria directa con Lituania, se estaba convirtiendo en un centro cultural lituano. Smetona se unió y presidió una organización secreta de estudiantes lituanos. Más tarde fue sucedido por Steponas Kairys . [25] También se unió a un coro lituano dirigido por Česlovas Sasnauskas , organista de la Iglesia de Santa Catalina . [26] Smetona estuvo expuesto a las ideas socialistas e incluso leyó El Capital de Marx , pero las rechazó resueltamente. [25] Fue expulsado de la universidad, encarcelado durante dos semanas y deportado a Vilna por participar en las protestas estudiantiles de febrero de 1899 . [24] Era la primera vez que Smetona visitaba la ciudad, capital histórica del Gran Ducado de Lituania , y le dejó una profunda impresión. [24] Un mes después, se le permitió regresar a la universidad. [27]
En 1898, Smetona y su compañero de habitación, Vladas Sirutavičius , utilizando un mimeógrafo , imprimieron alrededor de 100 copias de una breve gramática lituana escrita por Petras Avižonis basada en los escritos en lengua alemana de Friedrich Kurschat . [27] Esta gramática era insuficiente para las necesidades lituanas y en el verano de 1900 Jonas Jablonskis se puso a trabajar en su gramática lituana. Fue asistido por Avižonis, Žemaitė y Smetona, aunque Smetona editó principalmente obras del obispo Motiejus Valančius . [19] La gramática se publicó en 1901 y se convirtió en una obra fundamental en el establecimiento del idioma lituano estándar. [19] A principios de 1902, la policía comenzó a investigar una red de contrabandistas de libros lituanos y allanó la habitación de Smetona, donde encontraron varias publicaciones lituanas prohibidas. Fue encarcelado en el castillo de Vyborg , pero logró ser absuelto y graduarse esa primavera. [28]
Después de graduarse en la universidad en 1902, se trasladó a Vilna y trabajó en el Banco de Tierras de Vilna hasta 1915. Participó activamente en la vida cultural lituana y, hasta convertirse en presidente en diciembre de 1926, dedicó una gran cantidad de tiempo y esfuerzo a la prensa lituana. [29] Dos años más tarde, se casó con Sofija Chodakauskaitė en la iglesia de San Rafael Arcángel en Vilna. [30]
Desde sus primeros días en Vilna, Smetona se involucró en las actividades de varios grupos nacionalistas lituanos y se unió al Partido Democrático Lituano , al que representó en el Gran Seimas de Vilna . Más tarde fue elegido miembro de su Presidium . En 1904 y 1907, formó parte del personal del periódico lituano Vilniaus žinios (Las noticias de Vilna). En 1905-1906, editó el semanario Lietuvos ūkininkas (El granjero lituano). En 1907, Smetona y el reverendo Juozas Tumas-Vaižgantas establecieron una empresa para imprimir el periódico Viltis (La esperanza), y comenzaron a publicarlo y distribuirlo. En Viltis , Smetona abogó por la unidad nacional. Fue también uno de los fundadores de la empresa Aušra (Amanecer) para la publicación de libros en lituano, miembro de la Sociedad Lituana de Ayuda Mutua de Vilna , de la Sociedad Científica Lituana, de las sociedades educativas Vilniaus aušra (El Amanecer de Vilna) y Rytas (La Mañana), de la Sociedad de Arte Rūta y de muchas otras sociedades, y enseñó lengua lituana en las escuelas de Vilna. En 1914, comenzó a publicar Vairas (El Timón), una nueva revista quincenal.
Durante la Primera Guerra Mundial , fue el primer vicepresidente y más tarde presidente del Comité Central de la Sociedad Lituana para el Socorro de los Víctimas de la Guerra . En el verano de 1916, Antanas Smetona, junto con otros lituanos de Vilna, presentó un memorándum al Comandante en Jefe alemán del Frente Oriental , en el que exigían el derecho de la nación lituana a tener un Estado independiente. El 6 de septiembre de 1917, comenzó a imprimir el periódico Lietuvos Aidas (El Eco de Lituania), trabajando como su editor y su redactor jefe. En el primer número del periódico, Smetona escribió que el objetivo más importante de la nación lituana era el restablecimiento de un estado lituano independiente.
Entre el 18 y el 22 de septiembre de 1917 participó en la Conferencia de Lituania en Vilna y fue elegido presidente (1917-1919) del Consejo de Lituania (posteriormente Consejo de Estado ). El 16 de febrero de 1918, Antanas Smetona firmó el Acta de Independencia de Lituania .
Entre diciembre de 1918 y marzo de 1919 vivió principalmente en Alemania y los países escandinavos , solicitando préstamos para la causa de la independencia de Lituania. El 4 de abril de 1919, el Consejo de Estado de Lituania eligió a Smetona como primer presidente de la República de Lituania. El 19 de abril de 1920, la Asamblea Constituyente eligió presidente a Aleksandras Stulginskis . No fue reelegido para el Seimas, y entre 1921 y 1924 editó varias publicaciones periódicas, entre ellas Lietuvos balsas , Lietuviškas balsas y Vairas .
Después de la revuelta de Klaipėda de enero de 1923, en Memelland , que había sido separada de Alemania, fue nombrado comisionado allí el 20 de febrero, pero, debido a desacuerdos con el primer ministro Ernestas Galvanauskas , dimitió de su cargo.
En noviembre de 1923, las autoridades encarcelaron a Smetona durante varios días [ ¿por qué? ] por publicar un artículo [ ¿cuál? ] de Augustinas Voldemaras en Vairas . Entre 1923 y 1927 fue profesor asistente en la Universidad de Lituania , primero en la cátedra de teoría e historia del arte y más tarde en el departamento de filosofía. Dictó conferencias sobre ética, filosofía antigua y lingüística lituana. En 1932, se le concedió un doctorado honoris causa en la Universidad Vytautas Magnus .
Smetona participó en las actividades de la Unión de Fusileros de Lituania , que había organizado la Revuelta de Klaipėda, lo que le dio un mayor reconocimiento. Más de una vez fue elegido miembro de su junta central. Entre 1924 y 1940 fue vicepresidente del consejo de administración del Banco Internacional.
Smetona era conocido por su postura tolerante hacia los judíos y sus oponentes radicales lo apodaron como "Rey Judío". [32] [33] Bajo el gobierno de Smetona en Lituania, no se aprobó una sola ley antijudía y los funcionarios lituanos de alto rango, incluidos los ministros, no dijeron públicamente declaraciones antijudías. [33] Smetona consideraba a los judíos no como extranjeros, sino como ciudadanos lituanos de nacionalidad extranjera y él mismo actuó contra los actos antisemitas con sus declaraciones que luego fueron seguidas por acciones de las instituciones gubernamentales (por ejemplo, censura). [33] Los tribunales lituanos, los comandantes de guerra, la Fuerza de Policía Lituana castigaron severamente a los participantes de ataques físicos antijudíos o destrozos de ventanas de judíos (los culpables fueron castigados con multas , encarcelados o incluso enviados a prisiones de trabajos forzados). [33] Además, el Gobierno de Lituania tampoco toleró los ataques antijudíos y castigó severamente a sus participantes, especialmente a los activistas. [33] En consecuencia, los judíos simpatizaban ampliamente con Smetona y su gobierno. [33] Sin embargo, su régimen no toleraba los insultos al gobierno alemán y reprimía activamente a los sospechosos de ser comunistas. Por ejemplo, en 1934, el Ministerio de Defensa Nacional de Lituania aprobó una orden dirigida a los comandantes de los condados para "castigar severamente a todos aquellos que insultaran al gobierno alemán de cualquier manera, así como a aquellos que deliberadamente agitaran contra los judíos lituanos; para suprimir la actividad de todas aquellas organizaciones judías que parecieran estar bajo la cobertura comunista o sucumbieran a la influencia comunista". [33]
"Los polacos han robado la historia de Lituania, ahora los rusos intentan robarla también, tenemos que coger a esos ladrones de la mano y mostrarlos de forma real al mundo entero."
— Antanas Smetona. [34]
Smetona fue uno de los líderes del golpe de Estado de 1926 que depuso al presidente Kazys Grinius . Volvió a ser presidente el 19 de diciembre de ese año (otros dos ocuparon brevemente el cargo durante el golpe, que comenzó el 17 de diciembre, antes de que Smetona fuera restaurado formalmente en la presidencia). Designó a Augustinas Voldemaras como primer ministro. Un año después, disolvió el parlamento y el 15 de mayo de 1928, con la aprobación del gobierno, promulgó una nueva constitución con poderes presidenciales más amplios. En 1929, destituyó a Voldemaras y asumió poderes dictatoriales. Fue reelegido presidente en 1931 y 1938, ambas veces como candidato único. Permaneció en el cargo hasta el 15 de junio de 1940.
La constitución de Smetona confería al presidente poderes ejecutivos y legislativos cuando el Seimas no estaba en sesión. El Seimas no volvió a reunirse hasta las elecciones parlamentarias lituanas de 1936 ; durante la década siguiente, Smetona gobernó por decreto, sin parlamento, lo que convirtió su régimen en uno de los más arbitrarios del mundo. Incluso cuando el Seimas volvió a reunirse, estaba compuesto exclusivamente por partidarios de Smetona; por lo tanto, Smetona retuvo efectivamente todo el poder de gobierno en la nación. En 1938, se promulgó una tercera constitución que conservaba el carácter autoritario general del documento de 1928 y declaraba que el poder político en el estado era "indivisible".
El régimen arrestó y encarceló repetidamente a miembros del ya prohibido Partido Comunista –como sucedió con casi todas las dictaduras europeas de entreguerras, la supuesta amenaza del comunismo fue la fuente de su legitimidad y el régimen ejecutó a los líderes originales [ ¿quiénes? ] cinco días después de llegar al poder. [35] Sin embargo, a pesar de la propaganda de que los comunistas eran una "fuerza no lituana que invadía el país", continuaron operando en la clandestinidad con un número creciente de miembros y hoy se sabe que sus líderes eran étnicamente lituanos. [36]
En 1935, Smetona sufrió un duro golpe cuando los agricultores del sureste de Lituania organizaron una huelga [ ¿por qué? ] y se negaron a vender sus productos. Las represalias provocaron cinco muertes y 456 agricultores detenidos. Esto exacerbó las tensiones de larga data dentro de su régimen entre los partidarios de la línea dura que abogaban por un control autoritario más rígido sobre la vida lituana y los moderados que querían la liberalización. [37] Sin embargo, estas dificultades ya estaban siendo eclipsadas por la amenaza de la Alemania nazi. El régimen de Smetona fue el primero en Europa en llevar a juicio a los nazis: ya el 8 de febrero de 1934, se emprendieron acciones contra los nazis en la región de Memel , que era autónoma dentro de Lituania. [38] El juicio del régimen de Smetona a Ernst Neumann y Freiherr von Sass (julio de 1934 a marzo de 1935) fue el primer intento en cualquier parte para llevar a los nazis ante la justicia, y vio a 76 hitlerianos encarcelados y cuatro condenados a muerte [38] – aunque esta fue conmutada a cadena perpetua. [39] [40] Sin embargo, en 1938, Memel se estaba convirtiendo en un tema difícil para un régimen que gastaba una cuarta parte de su presupuesto en defensa y costosa modernización del ejército, [36] y los nazis pudieron ganar 26 de los 29 escaños en las elecciones. Al año siguiente, Smetona entregó Memel a Hitler y declaró el estado de emergencia [41] – nunca perdió su disgusto por Hitler y el nazismo, habiendo sido tan desacreditado por la pérdida de Memel que miembros de la oposición política lituana fueron nombrados para su gabinete [42] para tratar de recuperar la credibilidad y la estabilidad interna.
El gobierno de Smetona fue cauto en cuanto a la industrialización, ya que su base de apoyo se encontraba en la población rural dominante. Como dictador, Smetona no hizo nada para alentar la inversión extranjera directa, que se mantuvo extremadamente limitada durante su mandato. [43] No obstante, durante la dictadura de Smetona, Lituania avanzó económicamente: la producción industrial, dirigida principalmente a la demanda interna, cuando fue derrocado por la invasión soviética era el doble de lo que había sido antes del golpe que lo llevó al poder, y la red de transporte del país había mejorado mucho con la construcción de ferrocarriles desde Šiauliai a Klaipėda y desde Kaunas al sur y noreste. En contraste, Smetona fue más generoso en el apoyo al sector agrícola, que en ese momento proporcionaba casi la totalidad de las exportaciones de Lituania a pesar de que ocasionalmente protestaba contra el régimen. [43]
Lituania fue ocupada por los soviéticos en 1940 como consecuencia del Pacto Mólotov-Ribbentrop de 1939 entre la Alemania nazi y la Unión Soviética. Después de que la URSS presentara un ultimátum a Lituania en junio de ese año, Smetona propuso una resistencia armada contra los soviéticos. [44] pero la mayoría de los comandantes del gobierno y del ejército creían que el país no era capaz de una resistencia efectiva con tropas soviéticas estacionadas dentro de Lituania [ ¿cuándo? ] . [45] El 15 de junio, Smetona entregó sus funciones presidenciales al primer ministro Antanas Merkys de forma interina, según la constitución. Antes de abandonar el palacio presidencial , Smetona dijo: "No quiero hacer de Lituania un país bolchevique con mis propias manos". Creía que al abandonar el país, estaría en condiciones de hacer más por el país al liderar un gobierno en el exilio en lugar de convertirse en un títere soviético. [46] Primero huyó a Alemania con su familia. Poco después, los Smetona huyeron a Suiza . [47]
Un día después de que Smetona abandonara el país, Merkys anunció que lo había destituido y que ahora era el presidente. Dos días después, Merkys fue presionado para que nombrara al más dócil Justas Paleckis como primer ministro y dimitiera. Paleckis se convirtió entonces en presidente interino y fue utilizado como un títere para supervisar las etapas finales de la incorporación de Lituania a la Unión Soviética un mes después.
Desde que Lituania declaró su independencia de la Unión Soviética en 1990, ha sostenido que la asunción de la presidencia por parte de Merkys fue ilegal e inconstitucional, ya que Smetona nunca dimitió formalmente. Por tanto, Lituania no reconoce a Merkys ni a Paleckis como presidentes legítimos y sostiene que todas las acciones posteriores que condujeron a la anexión soviética fueron nulas ipso facto . [ cita requerida ]
"No quiero bolchevizar Lituania con mis propias manos".
— Antanas Smetona, sobre sus motivos para abandonar Lituania cuando su solicitud de resistencia militar contra los soviéticos fue rechazada por imposible. [48]
En la mañana del 15 de junio, justo después de que el gobierno decidiera aceptar el ultimátum soviético, Smetona hizo preparativos apresurados para huir del país. Estaba acompañado por su esposa, su hijo y su hija y sus esposas e hijos, Kazys Musteikis , ex ministro de defensa, y dos ayudantes presidenciales. Smetona partió de Kaunas alrededor de las 3 p. m. de ese día. [49] Se detuvieron en Kybartai en la frontera con la Alemania nazi. Smetona y Musteikis intentaron convocar al 9.º Regimiento de Infantería de Marijampolė para protegerlos y ofrecer al menos una resistencia simbólica al Ejército Rojo , pero el regimiento fue detenido por una delegación enviada desde Kaunas para recuperar al presidente. [50] Smetona decidió cruzar la frontera sin demora, pero los guardias fronterizos lituanos no le permitieron pasar. Alrededor de la medianoche, un hombre local condujo a Smetona, su guardaespaldas y ayudante a través del arroyo poco profundo Liepona . [51] Con Smetona ya en el otro lado, su familia logró convencer a los guardias fronterizos para que los dejaran pasar alrededor de las 6 de la mañana. [52]
Del lado alemán, Smetona fue recibido por Heinz Gräfe , un oficial de la Gestapo . A través de Königsberg , los refugiados fueron trasladados a un pabellón de caza cerca del lago Święcajty (Schwenzait) en el Distrito de los Lagos de Masuria . [53] El 17 de agosto, Smetona recibió permiso para trasladarse a Berlín, donde se instaló en la Rankestraße . Allí, fue supervisado cuidadosamente y se le permitió comunicarse solo con el representante lituano, Kazys Škirpa . [54] Los alemanes no le permitieron hacer ningún movimiento político para no molestar a la Unión Soviética. Estaba claro que la presencia de Smetona no era deseable. [55] El 4 de septiembre, Smetona solicitó oficialmente a la Embajada de los Estados Unidos en Berlín visas estadounidenses. [56] La petición fue concedida, pero sólo con la condición de que mientras Smetona estuviera en los EE. UU., no sería considerado el líder o representante de ningún estado o gobierno. [56] Era una condición humillante, pero Smetona la aceptó y partió hacia Berna, Suiza, el 18 de septiembre. [57] Musteikis se quedó en Berlín. [58]
En Berna, Smetona se reunió con miembros del Servicio Diplomático Lituano , embajadores y diplomáticos que seguían representando a la Lituania anterior a la ocupación . Esperaban establecer un gobierno en el exilio a través del Comité Nacional presidido por el ex primer ministro Ernestas Galvanauskas . Smetona no vio la necesidad de un comité de ese tipo y criticó la elección de Galvanauskas. Los diplomáticos no fueron receptivos a Smetona: no tenía fondos, autoridad ni influencia política. [59] Sin embargo, Smetona firmó la llamada Ley Kybartai, un documento retroactivo supuestamente escrito en Kybartai antes de su exilio. [60] La Ley destituyó a Antanas Merkys y nombró a Stasys Lozoraitis como primer ministro y presidente interino. Este controvertido documento nunca se utilizó en la práctica.
Smetona partió de Berna hacia Lisboa en enero de 1941. Se alojó en Monte Estoril en la Pensão Zenith. [61] Partió hacia Brasil a bordo del Serpa Pinto , llegando a Río de Janeiro el 14 de febrero. [57] Fue recibido por funcionarios locales y emigrantes lituanos, y tuvo una reunión con Getúlio Vargas , el presidente de Brasil. [57] Smetona partió de Brasil el 26 de febrero. El 9 o 10 de marzo de 1941, Smetona y su esposa llegaron a Nueva York en el SS Argentina . [57] Fue recibido por unos 30 periodistas y fotógrafos estadounidenses, así como por representantes lituano-estadounidenses. Fue escoltado al hotel Pierre , donde se celebró una función nocturna con unos 400 invitados el 13 de marzo. [62] Dado que Smetona era un particular en los Estados Unidos, la reunión no incluyó a ningún miembro de organizaciones estadounidenses. [63]
Vivieron temporalmente en la Embajada de Lituania en Washington, DC , pero su relación con el representante Povilas Žadeikis era tensa. Smetona vivió luego en Pittsburgh y Chicago antes de establecerse en Cleveland, Ohio, en mayo de 1942 con la familia de su hijo. Durante su exilio, comenzó a trabajar en una historia de Lituania y en sus memorias.
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Mientras Smetona estaba ocupado escribiendo, prestó poca atención al hecho de que el sistema de calefacción de la casa de su hijo necesitaba reparaciones y se estaba volviendo peligroso. El 28 de octubre de 1943, Smetona escribió:
Anteayer por la noche, los humos del carbón me marearon. No podía pensar con claridad. Ahora me he recuperado por completo. [64]
El 9 de enero de 1944 se produjo un incendio en la casa. El hijo de Smetona, Julius, se percató del incendio mientras estaba en el primer piso. Por encima de él, en la suite del ático, Smetona y su esposa Sofija vieron el humo filtrándose por debajo de la puerta. Sofija abrió la puerta y ella y Smetona comenzaron a bajar las escaleras. Smetona, aparentemente, decidió que no podía salir sin un abrigo (se estaba recuperando de la gripe y tenía que dar una charla en las próximas semanas) y, sin decirle nada a su esposa, regresó a buscar su abrigo de piel. Solo tardó unos minutos en verse abrumado por el humo. Julius intentó regresar al edificio en llamas para salvar a su padre, pero el humo y el fuego lo obligaron a salir. Smetona fue encontrado tendido en el suelo de la cocina en el segundo piso del apartamento de Julius. No sufrió quemaduras. [65]
Los bomberos sacaron a Smetona del lugar y lo llevaron en ambulancia al hospital, donde falleció antes de llegar. [66]
El registro oficial indica que el incendio fue provocado por un horno sobrecalentado. Sin embargo, algunos creen que, debido a las continuas actividades políticas de Smetona, el incendio fue provocado por el Servicio de Inteligencia Ruso (llamado NKGB en ese momento). Sin embargo, como no aparecieron pruebas en los años posteriores para corroborar esa afirmación, es dudoso. [ cita requerida ]
El 13 de enero de 1944, se celebró el funeral del presidente Smetona en la Catedral de San Juan Evangelista de Cleveland . El obispo Edward F. Hoban ofició el funeral. Smetona fue enterrado en el cementerio Calvary de Cleveland .
Su esposa Sofija murió en Cleveland el 28 de diciembre de 1968.
A la pareja le sobrevivieron su hija, Marija Danutė Smetonaitė (1905-1992), su hijo Julius Rimgaudas Smetona (1913-1974) y los hijos de Julius, Anthony Algirdas Smetona (1939-2012), Juozas Smetona (1940-1996) y Vytautas Julius. Smetona (nacido en 1955).
En 1975, los restos de Smetona fueron trasladados del mausoleo del cementerio Knollwood de Cleveland a una cripta (No. 103) junto a su esposa Sofija en el cementerio All Souls en Chardon, Ohio .
