Antanas Merkys ( ; 1 de febrero de 1887 - 5 de marzo de 1955) fue el último primer ministro de la Lituania independiente , ejerciendo el cargo desde noviembre de 1939 hasta junio de 1940. Cuando la Unión Soviética presentó un ultimátum a Lituania exigiendo que aceptara una guarnición soviética, el presidente Antanas Smetona huyó del país dejando a Merkys como presidente interino. Merkys aparentemente cooperó con los soviéticos y asumió ilegalmente la presidencia por derecho propio. Después de tres días, Merkys entregó el poder a Justas Paleckis , quien formó el Gobierno Popular de Lituania . Cuando Merkys intentó huir del país, fue capturado y deportado al interior de Rusia, donde murió en 1955.
Merkys nació en Bajorai, cerca de Skapiškis . Estudió derecho y sirvió en el ejército ruso durante la Primera Guerra Mundial (1914-18). En 1919, fue ministro de Defensa de la recién independizada Lituania antes de servir en el ejército lituano hasta su baja en 1922. Después ejerció como abogado.
Después de la Rebelión de Klaipėda de 1923, Merkys se convirtió en secretario del Comisario de la Región de Klaipėda , Antanas Smetona . Tras el golpe de Estado lituano de 1926 , volvió a ser Ministro de Defensa hasta 1927, cuando fue nombrado Gobernador de la Región de Klaipėda. En 1932, las demandas alemanas provocaron su destitución como Gobernador y Merkys volvió a ejercer la abogacía. [1] Se convirtió en Alcalde de Kaunas en 1933 y sirvió en este puesto hasta 1939. [2] En 1936 fue elegido miembro del Cuarto Seimas de Lituania . Cuando la región de Vilna quedó bajo administración lituana como resultado de la invasión germano-soviética de Polonia y los acuerdos lituano-soviéticos , Merkynas se convirtió en el comisionado gubernamental para Vilna y la región de Vilna. [3] Pronto fue reemplazado por Kazys Bizauskas . [3] El 17 de noviembre de 1939 se convirtió en primer ministro.
Cuando el 14 de junio de 1940 la Unión Soviética presentó un ultimátum a Lituania , Smetona propuso resistencia armada. Merkys sugirió aceptar el ultimátum y ofreció dimitir como primer ministro, pero permaneció temporalmente en el cargo. Merkys aceptó las demandas soviéticas de que Smetona fuera arrestado, pero no tuvo éxito en hacerlo. En lugar de aceptar las demandas, Smetona huyó a Alemania y luego a Suiza . Antes de abandonar el país, entregó simbólicamente sus deberes presidenciales a Merkys. Según la Constitución de 1938, el primer ministro actuaba como presidente interino cuando el presidente no podía llevar a cabo sus funciones.
Al día siguiente de la marcha de Smetona, Merkys anunció en la radio nacional que había destituido a Smetona y que ahora era presidente por derecho propio. A la mañana siguiente, el gabinete resolvió que Smetona había dimitido efectivamente al abandonar el país y confirmó a Merkys como presidente. El 17 de junio de 1940, Merkys accedió a más demandas soviéticas: a) enviar a la policía para detener a Skučas y Povilaitis cerca de la frontera con Lituania [4] y b) nombrar a Justas Paleckis como nuevo primer ministro. Merkys dimitió más tarde ese mismo día, convirtiendo a Paleckis en presidente interino también. Los soviéticos utilizaron entonces a Paleckis como un títere para proporcionar la sanción aparentemente legal para su anexión de Lituania un mes más tarde.
Desde que Lituania recuperó su independencia de la Unión Soviética, ha mantenido que la toma de posesión de la presidencia por parte de Merkys fue ilegal e inconstitucional, ya que Smetona nunca renunció formalmente. Por esa razón, Merkys no es reconocido como presidente legítimo en los registros del gobierno lituano. [5] Cuando Lituania declaró su independencia de la Unión Soviética en 1990, sostuvo que, dado que la toma de posesión de la presidencia por parte de Merkys era ilegal, todas las acciones que condujeron a la anexión de Lituania por la Unión Soviética más tarde ese año eran ipso facto nulas. Por lo tanto, Lituania sostuvo que no necesitaba seguir el proceso de secesión delineado en la Constitución soviética, ya que estaba reafirmando una independencia que todavía existía bajo el derecho internacional.
Un mes después, Merkys intentó escapar a Suecia, pero fue arrestado en Riga . Él y su familia fueron deportados a Sarátov en Rusia. En 1941, Merkys fue encarcelado. En 1954, durante el período de desestalinización , Merkys fue liberado de prisión, pero no se le permitió regresar a Lituania. Vivió en Vladímir hasta su muerte al año siguiente, el 5 de marzo de 1955. Posteriormente, no se pudo localizar su tumba, pero un cenotafio simbólico dedicado a la memoria de Merkys se encuentra en el cementerio de Petrašiūnai en Kaunas. [2]
.svg/1280px-Flag_of_Lithuania_(1918%E2%80%931940).svg.png){kind=small}
Orden de la Cruz de Vytis , Caballero (5.ª clase, 1927) [6] Orden del Gran Duque Lituano Gediminas , Gran Cruz (1938) y Gran Cruz de Comendador (1928) [6]
Orden de las Tres Estrellas , 1ª Clase (15 de marzo de 1937) [7]