Pierre-Jean De Smet , SJ ( en holandés y francés : [də smɛt] ; 30 de enero de 1801 - 23 de mayo de 1873), también conocido como Pieter-Jan De Smet , fue un sacerdote católico flamenco y miembro de la Compañía de Jesús (jesuitas). Es conocido principalmente por su amplia labor misionera a mediados del siglo XIX entre los pueblos nativos americanos , en el medio oeste y noroeste de los Estados Unidos y el oeste de Canadá .
Se dice que sus extensos viajes como misionero sumaron 290.000 kilómetros. Se le conocía cariñosamente como "Amigo de Toro Sentado ", ya que convenció al jefe de guerra sioux para que participara en las negociaciones con el gobierno estadounidense para el Tratado de Fort Laramie de 1868. Los nativos americanos le dieron el apodo cariñoso de De Grote Zwartrok ( La gran falda negra ). [1]
De Smet nació en Dendermonde , en lo que hoy es Bélgica, en 1801, e ingresó en el Petit Séminaire de Mechelen a la edad de diecinueve años. De Smet llegó por primera vez a los Estados Unidos con otros once jesuitas belgas en 1821, con la intención de convertirse en misionero entre los nativos americanos. Comenzó su noviciado en White Marsh, una finca jesuita cerca de Baltimore , Maryland. [2] Parte del complejo sobrevive hoy como la Iglesia del Sagrado Corazón en Bowie .
En 1823, De Smet fue trasladado a Florissant, Missouri , justo al norte de St. Louis , para completar sus estudios teológicos y comenzar sus estudios de lenguas nativas americanas. [3] Fue ordenado sacerdote el 23 de septiembre de 1827.
De Smet y otros cinco novicios belgas, dirigidos por Charles Van Quickenborne , se trasladaron a Florissant por invitación del obispo Louis William Valentine DuBourg . Fundaron varias instituciones académicas, entre las que se encontraba el Seminario St. Regis, donde De Smet tuvo sus primeros contactos con estudiantes indígenas. Aprendió sobre diversas costumbres y lenguas tribales indias mientras servía como prefecto en el seminario. [4]
Alrededor de 1830, De Smet fue a San Luis para desempeñarse como tesorero en el Colegio de San Luis . El 23 de septiembre de 1833, De Smet se convirtió en ciudadano estadounidense. Regresó a Flandes ese mismo año debido a problemas de salud y no regresó a San Luis hasta 1837. [4]
En 1838 y 1839, De Smet ayudó a establecer la Misión de San José en lo que ahora es Council Bluffs, Iowa , en territorio Potawatomi a lo largo del Alto Río Misuri. [2] Estas personas se habían mudado al oeste desde lo que ahora es Illinois. Al hacerse cargo del abandonado Council Bluffs Blockhouse en el antiguo fuerte militar de los Estados Unidos, De Smet trabajó principalmente con una banda Potawatomi liderada por Billy Caldwell , también conocido como Sauganash . (De ascendencia mohawk e irlandesa, Caldwell nació en lo que ahora es la Reserva de las Seis Naciones en Ontario. Hablaba con fluidez inglés y mohawk, y algunas otras lenguas indígenas). Entre las mujeres que respondieron a la solicitud de Smet de servir al pueblo Potawatomi estaba Rose Philippine Duchesne .
De Smet estaba horrorizado por los asesinatos y la brutalidad resultantes del comercio del whisky, que causaba muchos trastornos sociales entre el pueblo indio. Durante este tiempo, también ayudó y apoyó los esfuerzos de Joseph Nicollet para cartografiar el Alto Medio Oeste. De Smet utilizó las habilidades cartográficas recién adquiridas para producir el primer mapa detallado del sistema del valle superior del río Misuri , desde debajo del río Platte hasta el río Big Sioux . Su mapa muestra las ubicaciones de los pueblos indios y otras características culturales, incluido el naufragio del barco de vapor Pirate . [5] [6]
Después de discutir con miembros de varias naciones iroquesas del este, los nativos americanos salish habían adquirido un ligero conocimiento del cristianismo. En una época en que su gente estaba afligida por enfermedades, pensaron que la nueva religión podría ayudar. Tres veces enviaron delegaciones de su tribu más de 1.500 millas (2.400 km) a San Luis para solicitar "túnicas negras" de la Iglesia Católica para venir a bautizar a sus hijos, enfermos y moribundos. Las dos primeras delegaciones llegaron a San Luis después de ser devastadas por la enfermedad, y aunque el obispo Joseph Rosati prometió enviar misioneros cuando hubiera fondos disponibles, nunca lo hizo. [7] Una tercera delegación fue masacrada por los sioux enemigos . En 1839, una cuarta delegación viajó por el río Misuri en canoa y se detuvo en Council Bluffs. Allí, se encontraron con De Smet. [2]
De Smet consideró que su encuentro con los salish era la voluntad de Dios. Se unió a la delegación en su viaje a San Luis y le pidió al obispo Rosati que enviara misioneros. [7] Rosati le asignó viajar al territorio salish, para determinar su nación y establecer una misión entre ellos. Por seguridad y conveniencia, De Smet viajó con una brigada de la American Fur Company . El 5 de julio de 1840, De Smet ofreció la primera misa en Wyoming , a una milla al este de Daniel , una ciudad en la parte centro-oeste del actual estado. Más tarde se erigió un monumento al evento en este sitio. [8] Cuando De Smet llegó a Pierre's Hole , 1.600 salish y pend d'Oreilles lo recibieron. Bautizó a 350 personas y luego regresó al este de los Estados Unidos para recaudar fondos para la misión. [7]
En 1841, De Smet regresó a los salish acompañado de dos sacerdotes, Gregorio Mengarini y Nicholas Point , y tres frailes. [7] Fundaron la Misión de Santa María en el valle de Bitterroot entre los salish, y trabajaron con ellos durante varios años. La primavera siguiente, De Smet visitó a François Norbert Blanchet y Modeste Demers , misioneros en Fort Vancouver . Observó que el proselitismo protestante de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras bajo Henry H. Spalding , con sede en Lapwai , había hecho que la vecina nación Nimíipuu (Nez Perce) desconfiara del catolicismo. [9]
Convenció a un grupo de Nimíipuu para que residieran en St. Mary's durante un período de dos meses; todos los miembros de la comunidad habían recibido el bautismo antes de partir. Cerca del final de su tiempo con los salish, De Smet envió un llamamiento al público de los Estados Unidos en busca de ayuda financiera para reforzar sus esfuerzos misioneros. Pensaba que el hábito de los salish de moverse nómadamente por temporadas hacía "imposible hacer un bien sólido y permanente entre esta pobre gente..." [9] Presentó un plan en el que proponía que los salish "se reunieran en aldeas, se les debía enseñar el arte de la agricultura y, en consecuencia, se les debía proporcionar herramientas, ganado y semillas". [9] Regresó a Francia para reclutar más trabajadores y regresó al noroeste del Pacífico por el Cabo de Hornos, llegando al río Columbia el 31 de julio de 1844 con cinco jesuitas adicionales y un grupo de hermanas de Notre Dame de Namur . [4]
Una de las exploraciones más largas de De Smet comenzó en agosto de 1845 en la región al oeste de las Montañas Rocosas que estaba ocupada conjuntamente por los estadounidenses, que la llamaban Territorio de Oregón , y los británicos, que la identificaron como Distrito de Columbia . De Smet partió del lago Pend Oreille , en el actual norte de Idaho , y cruzó hacia el valle del río Kootenay . Siguió el valle de Kootenay hacia el norte, y finalmente cruzó hasta el lago Columbia , la fuente del río Columbia en Canal Flats .
Siguió el valle superior del Columbia hacia el norte hasta el lago Windermere y lo pasó . En Radium Hot Springs , giró hacia el este y cruzó el paso Sinclair hacia el valle del río Kootenay. Volvió a cruzar el Kootenay y continuó por el camino inverso de la ruta iniciada por la expedición de Sinclair . Siguió el río Cross río arriba hasta su nacimiento en el paso Whiteman. El río Cross recibió su nombre por la gran cruz de madera que De Smet erigió en la parte superior del paso, donde podía verse a kilómetros de distancia.
Al otro lado de la Gran Divisoria se encontraba el territorio británico de la Tierra de Rupert . Desde la cresta del paso, los arroyos conducen a los lagos Spray sobre la actual Canmore, Alberta , y al río Spray , que se une al río Bow cerca de la actual Banff, Alberta . Una vez en el valle de Bow, De Smet se dirigió río arriba y en dirección noroeste hasta su fuente , el lago Bow . Viajó más al norte hasta llegar al río North Saskatchewan , que siguió río abajo y hacia el este. Era octubre y se avecinaba un invierno largo y frío cuando llegó a Rocky Mountain House . Había cumplido uno de sus principales objetivos: reunirse con los cree , chippewa y blackfoot de la zona. A finales de mes, De Smet viajó más al este para buscar a otros nativos. Tuvo la suerte de encontrar el camino de regreso a Rocky Mountain House, los nativos lo guiaron a Fort Edmonton , donde pasó el invierno de 1845-1846.
Durante estos años, estableció la Misión de Santa María en la actual Stevensville, Montana , entre las tribus indias Flathead y Kootenay. También estableció la misión que se convirtió en la Misión del Sagrado Corazón en Coeur d'Alene en la actual Cataldo, Idaho . [10] En la primavera de 1846, De Smet comenzó su regreso hacia el oeste, siguiendo la ruta comercial establecida de York Factory Express hasta el Distrito de Columbia. Se dirigió al oeste hasta Jasper House , y con considerables dificultades completó la travesía. Luego cruzó la Gran Divisoria por el Paso de Athabaska , viajando hasta el río Canoe (Columbia Británica) , el afluente más septentrional del río Columbia, y finalmente hasta Fort Vancouver , a unas mil millas (1600 km) al suroeste. Finalmente llegó a su misión en Sainte-Marie en el río Bitterroot .
Su libro Oregon Missions and Travels over the Rocky Mountains in 1845 to 1846 se publicó en 1847.[1]
En 1854, De Smet ayudó a establecer la misión en St. Ignatius, Montana . Está ubicada en la reserva india Flathead . El edificio actual se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos 100 años después de su muerte. En sus años restantes, De Smet estuvo activo en el trabajo relacionado con las misiones que ayudó a establecer y financiar. Durante su carrera, navegó de regreso a Europa ocho veces para recaudar dinero para las misiones entre los partidarios de allí. En 1868 persuadió a Toro Sentado para que enviara una delegación para reunirse con los comisionados de paz de EE. UU., lo que condujo al Tratado de Fort Laramie . De Smet regresó a St. Louis y desde allí hizo varios viajes al norte del país ayudando a los indios y enseñando el cristianismo. En 1850 navegó desde St. Louis hasta el territorio de Dakota a bordo del barco de vapor Saint Agne , pilotado por Joseph LaBarge . LaBarge era un amigo cercano de De Smet y siempre ofreció los servicios de su barco de vapor al esfuerzo misionero católico. [11] De Smet murió en San Luis el 23 de mayo de 1873. Originalmente fue enterrado en el Seminario de San Estanislao, cerca de Florissant, al igual que algunos de sus compañeros exploradores jesuitas. En 2003, los restos de ese cementerio fueron trasladados al Cementerio del Calvario en San Luis, en el nuevo lugar de enterramiento de los jesuitas de la Provincia de Misuri.
Los documentos de De Smet, con relatos de sus viajes y su trabajo misionero con las naciones nativas americanas, se conservan en dos lugares diferentes:
Varios lugares llevan el nombre de De Smet, entre ellos:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Pierre-Jean De Smet". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
