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La esclavitud se practicó en Colombia desde principios del siglo XVI hasta su abolición definitiva en 1851. Este proceso consistió en la trata de personas de origen africano e indígena , primero por parte de los colonizadores europeos provenientes de España y luego por las élites comerciales de la República de Nueva Granada , país que contenía lo que es la actual Colombia.
La esclavitud de los pueblos indígenas en lo que hoy es Colombia comenzó con la colonización del país por los españoles a principios del siglo XVI, y con la creación del Virreinato de Nueva Granada en 1717. Con el avance de los conquistadores , los pueblos indígenas derrotados Fueron sometidos a esclavitud como prisioneros de guerra, como era la costumbre española. [1] Por ejemplo, Gonzalo Jiménez de Quesada repartió entre sus capitanes y soldados unos dieciocho mil prisioneros conquistados. [2] Este proceso continuaría sin ninguna intervención estatal ni justificación legal hasta la expedición de las Leyes de Burgos por parte de la corona española, que abolió la esclavitud de los pueblos indígenas en 1512 de jure . El estatus legal de la población americana conquistada sería nuevamente mejorado por las Nuevas Leyes de 1542, que establecerían nuevas protecciones para ellos.
Sin embargo, estas protecciones no deben interpretarse como una abolición de facto de la esclavitud de los amerindios . Entre los colonizadores españoles de aquella época surgió un aforismo, "obedecemos, pero no cumplimos", que proviene de una fórmula administrativa utilizada en las Cortes de Castilla para pausar la ejecución de una ley o mandato de gobierno, pendiente de revisión por parte del monarca. , porque la disposición es considerada injusta o contradictoria con las disposiciones existentes por el órgano legislativo. [3] La esclavitud de los pueblos originarios continuaría al margen de la ley, siendo los conquistados frecuentemente sometidos al mismo trato por parte de los españoles.
Más allá de la práctica informal de la esclavitud, el trabajo forzoso continuaría incluso dentro del marco de la ley, con instituciones conocidas como la mita y la encomienda . Las nuevas regulaciones, así como las Leyes de Burgos , todavía contemplaban el trabajo forzoso y, aunque formalmente éste no era la institución misma de la esclavitud, no estaba ni mucho menos lejos de ello. La mita establecía cuotas de mano de obra que la población nativa debía cumplir a modo de tributo según la asignación que le hiciera el corregidor. La encomienda era una forma de clientelismo en la que los indígenas se veían obligados a pagar a un encomendero los servicios supuestamente prestados por el mismo. El principal servicio que debía prestar el encomendero según lo contemplaba la legislación colonial era la evangelización, pero incluso en esto hubo negligencia. Por ejemplo, hacia el siglo XVI, solo existía una iglesia encomendero de adobe en toda Santa Fe de Bogotá . [4] Mientras tanto, en Tunja, los encomenderos no sólo descuidaron su deber de educar sino que lo sabotearon activamente, oponiéndose firmemente a que los indígenas aprendieran a leer y escribir. [4]
Se suspendió la aplicación de las Leyes Nuevas de 1542 y con ella la intención de la legislación de despojar del poder a los encomenderos privados. En 1545, las Nuevas Leyes derogaron la heredabilidad de las encomiendas, debilitando a los encomenderos al disolver su concesión al morir, permitiendo nuevamente a los virreyes y gobernadores establecer nuevas encomiendas. [5] Esto alcanzó una nueva dimensión con la colonización del Nuevo Mundo , ya que la población nativa sojuzgada era insuficiente para la explotación de los recursos naturales y su número se redujo, ya sea por la propagación de enfermedades o por la muerte por abusos de los europeos. Así, el tráfico masivo de esclavos africanos hacia las provincias que serían la Nueva Granada comenzaría sólo después de que la población indígena fuera diezmada, en la segunda mitad del siglo XVI. [6] Este tráfico se daba a través de las llamadas licencias, una especie de contrato con el estado en el que la corona autorizaba el comercio de esclavos a las colonias a cambio de una contribución fiscal. [7]
La trata de esclavos se justificaba moralmente bajo la idea de que el esclavo recibía la "invaluable" labor evangelizadora de su amo, y que el principio cristiano de igualdad se refería a la igualdad en el más allá y a la superioridad del hombre blanco en el presente. [6] Esto no impidió que los esclavos fueran transportados en condiciones infrahumanas; El viaje de África a América duró unos dos meses y se realizó en barcos atestados de gente, plagados de enfermedades y con poca o ninguna ventilación. [8]
La trata de esclavos ibéricos en África se inició con los portugueses, que transportaban prisioneros a las islas de Madeira y las Azores . Mediante el Tratado de Alcáçovas , en 1479 el Reino de Castilla reconoció la primacía portuguesa en el comercio de esclavos africanos, lo que los convertiría en los principales proveedores de mano de obra esclavizada durante los siglos siguientes. [9] Esto alcanzó una nueva dimensión con la colonización del Nuevo Mundo , ya que la población nativa sometida era insuficiente para la explotación de los recursos naturales y su número se reducía día a día ya sea por la propagación de enfermedades o por la muerte por abusos de los españoles. . Así, el tráfico masivo de esclavos africanos hacia las provincias que serían el Virreinato de Nueva Granada comenzaría sólo después de que la población indígena fuera diezmada, a partir de la segunda mitad del siglo XVI. [6] Este tráfico se daba a través de licencias, una especie de contrato con el estado en el que la corona autorizaba el comercio de esclavos a las colonias a cambio de una contribución fiscal. [7]
La trata de esclavos se justificaba moralmente bajo la idea de que el esclavo recibía la "invaluable" labor evangelizadora de su amo, y que el principio cristiano de igualdad se refería a la igualdad en el más allá y a la superioridad del hombre blanco en el presente. [6] Esto no impidió que los esclavos fueran transportados en condiciones infrahumanas; El viaje de África a América duró unos dos meses y se realizó en barcos asolados por enfermedades, con poca o ninguna ventilación y en condiciones de hacinamiento. [8]
Los primeros conquistadores portugueses que llegaron a las costas africanas tuvieron un enfoque bastante directo para esclavizar a los nativos, basándose en expediciones de guerra en las que secuestraban a los nativos; sin embargo, el proceso era engorroso y difícil, por lo que finalmente fue reemplazado por puestos comerciales , en los que los líderes locales intercambiaban productos manufacturados a cambio de esclavos capturados. [10]
El grueso de los esclavos africanos que llegaron al Nuevo Mundo fueron sacados de las costas de África occidental, entendida como el espacio comprendido entre los ríos Senegal y Cuanza . [10] Determinar el origen étnico de los esclavos es complejo, ya que los registros de la época provienen de europeos interesados en identificar el puerto de origen y no en realizar ningún tipo de valoración etnográfica . Debido a esto, los diversos investigadores que abordan la cuestión de los orígenes de los esclavos afrocolombianos muchas veces no tienen más remedio que agrupar su origen en regiones más grandes, a menudo divididas en tres. Luz Adriana Maya los identifica como: Sudano-Saheliano, el bosque tropical y el bosque lluvioso ecuatorial; [11] John Thornton identifica las tres regiones como: Alta Guinea , Baja Guinea y la región de Angola . Estas regiones no comprenden pueblos únicos e incluyen una gran diversidad entre ellos.
La región occidental del Sahel alberga grupos étnicos como los fulani , los mande y los songhai . La región fue el hogar de los imperios más grandes del África subsahariana, el Imperio de Ghana , el Imperio de Malí y el Imperio Songhai . Los dos últimos se convertirían en parte directa de la trata de esclavos y colapsarían durante la misma. Los dos imperios posteriores serían musulmanes , lo que influiría no sólo en sus etnias dominantes sino en otros pueblos que llegarían encadenados a los puertos de Cartagena de Indias como los Balanta , Bijagós , Diola , Nalu y Susu . [12]
En la región del Golfo de Guinea , los pueblos pueden dividirse en dos macrogrupos, los pueblos Kwe y los hablantes de lenguas Volta-Níger . Esta región estaba dominada por estados más pequeños como el Reino Ashanti , así como por las ciudades-estado de Ife y Benin . Es el origen de pueblos como el pueblo yoruba , igbo y ashanti . [13] Esta región representa el origen de varias religiones afrocaribeñas aún practicadas en Colombia como la santería , que tiene su origen en la religión yoruba .
En la región más meridional entre el delta del río Congo y la actual Angola , la gran mayoría de los pueblos eran de origen bantú , principalmente hablantes de kikongo y kimbundu . [14] La región incluía estados como el pequeño Imperio Lunda y el gran Reino del Congo , cuyo rey Alfonso I intentó sin éxito detener la trata de esclavos en sus dominios enviando correspondencia a Juan III de Portugal hablando de "corrupción y depravación". de esclavistas europeos que despoblaron su país. También envió emisarios para tratar con el Papa, pero estos fueron interceptados por los portugueses al desembarcar en Lisboa . [15]
Cartagena de Indias fue el principal puerto de entrada de esclavos al país durante el período colonial y durante su mayor auge resultó ser el negocio más lucrativo de la ciudad. En 1620 la ciudad tenía 6.000 habitantes, de los cuales 1.400 eran esclavos de origen africano, en 1686 el número de esclavos había aumentado a 2.000. [16] En el censo realizado entre 1778 y 1780 se determinó que la población esclava representaba el 10% de la población en la Provincia de Santa Marta y el 8% en la Provincia de Cartagena . [17]
El uso de mano de obra esclava en la provincia de Cartagena resultó ser esencial para la economía tanto de las zonas urbanas como de las rurales. Con la muerte de la gran mayoría de la población nativa, el trabajo de los africanos cobró gran relevancia. Aunque durante el siglo XVII la mano de obra esclava se utilizó tanto en la agricultura como en la ganadería, con el tiempo se concentró sólo en esta última ya que la agricultura es estacional y, por tanto, menos rentable para el propietario de esclavos, que quería minimizar las horas en las que el esclavo no trabajaba. [18]
Dentro de las ciudades, la esclavitud adquirió una función no sólo de producción sino de estatus, todas las casas de los españoles prósperos en Cartagena y Mompós fueron dotadas de servidumbre negra, que servía como signo de opulencia. [18] Estos esclavos fueron comercializados durante el siglo XVII por un valor de entre 200 y 400 pesos de plata cada uno. [19]
El sistema de producción con mano de obra esclava requería una afluencia constante de nuevos esclavos, ya que la población de origen africano tenía tasas de crecimiento negativas en el Nuevo Mundo . Esto se debió a diversos factores como el número de hombres que superaban al de mujeres en un factor de 5 a 1 por ser considerados más productivos, así como la alta tasa de mortalidad entre los trabajadores. Esto requirió la afluencia constante de nuevos esclavos "Bozales" (nacidos en África). [20]
La esclavitud en la provincia de Cartagena comenzó a declinar en el siglo XVIII. Durante la época republicana la institución entró en un verdadero declive, principalmente en las zonas rurales donde el actual sistema de producción dejó de ser reemplazado por mano de obra mestiza barata. En las zonas urbanas la esclavitud logró mantener su relevancia porque estaba más ligada a la exhibición de estatus que a modos de producción, por lo que continuó siendo un sistema relevante hasta su abolición en el siglo XIX. [18]
Los primeros intentos de minería utilizando esclavos de origen africano en la costa pacífica de la Nueva Granada se produjeron durante el siglo XVII. Sin embargo, estos intentos fueron muy limitados y en su mayoría infructuosos debido a las grandes dificultades que tuvieron los españoles para someter a las poblaciones nativas. Las grandes operaciones mineras, y con ellas el tráfico masivo de esclavos africanos hacia la costa occidental, no comenzarían hasta las dos últimas décadas del siglo XVII. [21]
La gran mayoría de los esclavos africanos que eventualmente llegarían al Pacífico ingresaron por el puerto de Cartagena de Indias ; en el Pacífico se comercializaban por un valor de unos 300 pesos de plata si nacían en África , y entre 400 y 500 si nacían en el Nuevo Mundo . [22] Del análisis de documentos de la época, parece que más de la mitad de los esclavos que llegaron al Chocó eran de origen Kwa , principalmente de los Akan y Ewe , también hubo importantes minorías de hablantes Mandé , Gur y Kru . [23]
La costa del Pacífico fue la zona colonial con mayor porcentaje de población esclava en el territorio neogranadino . En el censo de 1778-1780 se encontró que los esclavos en Chocó constituían el 39% de la población, el 38% en Iscuandé , el 63% en Tumaco y en Raposo (la actual Buenaventura ), un extraordinario 70%. [24]
Estos esclavos destinados a la producción minera fueron un componente vital en la Región del Pacífico . Entre 1680 y 1700 Popayán fue la fuente del 41% de la producción de oro de la Nueva Granada . [25]
Los primeros en oponerse a la imposición del trabajo forzoso por parte de los europeos fueron los pueblos indígenas. Durante el siglo XVI se produjeron rebeliones de los paeces , muzos y yariguis . [4] Los Chinantos se rebelaron contra el pueblo de San Cristóbal, mientras que los Tupes hicieron lo propio en Santa Marta . Sin embargo, los Pijaos fueron los más exitosos en este sentido, logrando detener los trabajos en las minas de Cartago y Buga , interrumpiendo con éxito la comunicación con Popayán y Perú , y asesinando al Gobernador de Popayán Vasco de Quiroga . La guerra librada durante la primera década del siglo XVII terminaría con una victoria de los europeos, quienes serían recompensados por su servicio en forma de encomiendas . [26]
Los esclavos africanos frecuentemente se rebelaban contra sus amos, ya fuera mediante la práctica del cimarronaje o mediante la rebelión armada. En Santa Marta, en 1530, apenas cinco años después de la construcción de la ciudad, una rebelión de esclavos destruyó la ciudad. La ciudad sería reconstruida sólo para sufrir una nueva rebelión en la década de 1550. [27]
Aunque ciertamente era posible que un esclavo individual huyera de sus amos y pasara desapercibido entre la población negra libre de una gran ciudad, se trataba de una situación precaria en la que el fugitivo corría un riesgo constante de ser descubierto; por lo tanto es natural que muchos actos de huida se organizaran y dirigieran hacia comunidades de cimarrones en las que pudieran encontrar seguridad con los de su propia clase. [28]
No todas las actividades de rebelión terminaron en huida, en varios casos se utilizó la amenaza de revuelta como método dentro de la negociación colectiva . En 1768 en la provincia de Santa Marta un grupo de esclavos hirió a un capataz a quien acusaron de malos tratos, cuando su amo envió a un par de hombres blancos a someterlos, los esclavos mataron a uno de ellos. Lejos de dejarse intimidar, los rebeldes le dieron un ultimátum a su amo: si no accedía a sus demandas quemarían toda la finca y escaparían a vivir con los "indios valientes". Sin más remedio, el amo aceptó sus demandas, jurando perdonarlos por la revuelta, cesando los malos tratos y acordando que si algún día los esclavos eran vendidos debía hacerse de forma colectiva para no dividir a las familias. El propietario también se comprometió a proporcionar a los trabajadores una buena cantidad de tabaco y brandy como compensación por los abusos. [29] Incidentes similares ocurrieron en Neiva en 1773 y en Cúcuta en 1780, en los que los esclavos habían llegado a una especie de acuerdo con los sacerdotes jesuitas en el que su trato era más parecido al de los campesinos libres en una aparcería , concediéndoles una remuneración por sus cultivos y con las vacaciones. Cuando un nuevo amo se negó a defender lo que los esclavos consideraban sus derechos consuetudinarios , no dudaron en rebelarse abiertamente y exigir que las autoridades del gobierno colonial reconocieran sus derechos. [30]
Por otro lado, es importante reconocer que las estrategias de resistencia de las mujeres negras esclavizadas durante el período colonial tenían como objetivo enfrentar el poder colonial recurriendo a demandas judiciales. [31]
Sin embargo, la rebelión de esclavos más famosa de la Nueva Granada fue sin duda la de los esclavos de San Basilio de Palenque , encabezada por Benkos Biohó . La rebelión tuvo tanto éxito que el 23 de agosto de 1691 el rey de España se vio obligado a expedir una cédula ordenando la libertad general de los Palenques y su derecho a la tierra. [32]
A finales del siglo XVII, las autoridades coloniales intentaron nuevamente iniciar una gran campaña contra los Palenques Cimarrones , pero a pesar de lograr destruir algunos pueblos, toda la campaña resultó ser un fracaso, ya que las comunidades negras objetivo lograron preservar sus libertad y simplemente se mudó al sur. [28]
El cimarronaje continuaría hasta el siglo XIX con la abolición de la esclavitud, tras lo cual los ex esclavos ejercerían nuevas formas de resistencia buscando vengarse de sus antiguos amos: vagarían por los campos, derribarían cercas, asaltarían propiedades y castigarían a los conservadores con sus látigos. Este período fue denominado por el presidente José Hilario López como "Las juergas democráticas". [33]
La abolición fue un proceso gradual. La manumisión de individuos esclavizados se produjo a lo largo de la historia de la colonia, pero la abolición de la esclavitud como institución no se consideró seriamente hasta la invasión napoleónica de España , cuando, a partir de 1809, se planteó la cuestión de la libertad en las cortes ibéricas para impedir " esclavos la busquen e incluso la logren por medios violentos y coercitivos". Antonio Villavicencio fue un defensor de la libertad de útero , pero sus opiniones no fueron atendidas por la corona española. [34]
Durante la guerra de independencia de Colombia , Simón Bolívar introdujo en 1816 la idea de otorgar libertad a los esclavos que participaran en la causa independentista. [34] Este proceso fue controvertido, porque los terratenientes que dependían de los esclavos tanto para el trabajo como para el estatus social se opusieron firmemente al proceso de liberación. [ cita necesaria ]
Para transigir con las exigencias de los esclavistas que exigían que se respetara su propiedad, José Félix de Restrepo logró decretar en el Congreso de Cúcuta la "libertad de vientres", que declaraba que los niños nacidos de esclavos a partir del 21 de julio de 1821 , sería gratis. La ley también estableció para los amos la obligación de "Educar, vestir y alimentar a los hijos [...] pero éstos como recompensa deberán compensar a los amos de sus madres con los gastos ocasionados en su crianza, con sus obras y servicios". , que proporcionarán hasta los 18 años”. [34] La trata de esclavos fue prohibida definitivamente en 1825. [ cita necesaria ]
Aunque la libertad de los jóvenes esclavos debería haber comenzado el 21 de julio de 1839, el proceso se retrasó en gran medida por la Guerra de las Supremas , que se libró de 1839 a 1842. Después de la guerra y bajo la presión de los amos, se aprobó una nueva ley de mayo. El 29 de enero de 1842 amplió la dependencia de los esclavos por otros 7 años mediante lo que se llamó aprendizaje. Es decir, los esclavos de 18 años serían presentados a los alcaldes quienes deberían ponerlos al servicio de su antiguo amo o de otra persona que pudiera "educarlos e instruirlos" en algún oficio o profesión. De esta manera se extendió la esclavitud, mientras que aquellos que se negaban a participar eran reclutados en el ejército nacional . [34]
La ineficacia de la manumisión, así como la corrupción de funcionarios y terratenientes que continuaban con la trata de esclavos ignorando la ley provocaron un gran descontento entre las llamadas Sociedades Democráticas (asociaciones liberales de artesanos). Esta gran agitación política, proveniente tanto de los artesanos como de los propios esclavos, llevó al presidente José Hilario López a proponer la libertad absoluta. Finalmente, el Congreso colombiano aprobó una ley el 21 de mayo de 1851, mediante la cual los esclavos serían libres a partir del 1 de enero de 1852, y los amos serían compensados con bonos. [34]
Aun así, en muchos lugares los amos se negaron a dejar ir a los esclavos de forma pacífica. Esto dio lugar a la Guerra Civil de 1851, que comenzó con una insurrección en Cauca y Pasto encabezada por los líderes conservadores Manuel Ibáñez y Julio Arboleda con el apoyo del gobierno ecuatoriano . En Antioquia la rebelión estalló a manos de los conservadores liderados por Eusebio Berrero. La guerra terminaría en cuatro meses con la victoria liberal y la liberación definitiva de los esclavos. [35]
El número de esclavos disminuyó durante todo el período republicano hasta la abolición definitiva de la institución: [34]
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