Los Balanta ( criollo guineano y portugués : balanta ; francés : balante ; literalmente, “los que resisten” en mandinga ) son un grupo étnico que se encuentra en Guinea-Bissau , Guinea , Senegal , Cabo Verde y Gambia . Son el grupo étnico más grande de Guinea-Bissau y representan más de una cuarta parte de la población. A pesar de su número, han permanecido fuera del Estado colonial y poscolonial debido a su organización social. Los Balanta se pueden dividir en seis clanes: Nhacra, Ganja (Mane), Naga, Patch, Sofa y Kentohe. Los más grandes son los Balanta Kentohe.
Los arqueólogos creen que el pueblo que se convirtió en Balanta emigró a la actual Guinea-Bissau en pequeños grupos entre los siglos X y XIV d.C. Durante el siglo XIX se extendieron por lo que hoy es Guinea-Bissau y el sur de Senegal para resistir la expansión del reino de Kaabu . Hoy en día, los Balanta se encuentran en los países actuales de Senegal , Cabo Verde y Gambia , pero residen principalmente en las regiones del sur y central de Guinea-Bissau .
"Los Balanta afirman que la región entre los Ríos Mansôa y Geba —un área que llaman Nhacra , que es parte de la región más amplia de Oio— es su tierra natal. Los Balanta dicen que emigraron allí "en tiempos muy pasados" desde algún lugar en el este." [2]
Según su tradición oral, el pueblo Balanta es originario de Sudán . [3] El lingüista Fernando Rogado Quintino encontró algunas similitudes lingüísticas entre los pueblos balanta y sudanés, que insinuaban un origen sudanés. El Dr. Franz Stuhlmann también teorizó que los Balanta descendían de un pueblo bantú que habitaba el Nilo y se separó durante el período Pleistoceno . [3] A pesar de esta investigación inicial, el origen sudanés de los Balanta todavía fue fuertemente criticado en algunos círculos académicos. No fue hasta hace poco que las pruebas genéticas y la asignación de haplogrupos revelaron que la teoría del origen de Sudán tenía mérito. Se estudió una colección de muestras de sangre del pueblo Balanta en Guinea-Bissau. Inesperadamente, algunas de las muestras portaban los haplogrupos M1 y U6 , que son haplogrupos que normalmente se observan en el norte de África, África oriental y Oriente Medio. [3] También encontraron que el haplotipo GB44 de Balanta solo coincidía con secuencias sudanesas y el haplotipo GB59 solo coincidía con secuencias marroquíes. Actualmente, los científicos creen que estos hallazgos apoyan el origen sudanés del pueblo balanta a través de la migración de un grupo kushita a África occidental hace unos 2.000 años. [3]
Los Balanta siguen un sistema matrilineal , [4] otras fuentes afirman que es patrilineal , [5] aunque se cree que siguen un sistema bilineal (doble ascendencia) al igual que sus vecinos Serer en la región de Senegambia . Son agricultores y pescadores, y también se dedican al comercio y la artesanía en pequeña escala. [4]
Todas las decisiones importantes entre los Balanta las toma un Consejo de Ancianos. Para convertirse en miembro del Consejo de Ancianos, la persona debe ser iniciada durante la ceremonia de Fanado. En general, el igualitarismo prevalece entre los Balanta. En consecuencia, a los colonialistas portugueses les resultó difícil gobernarlos. A finales del siglo XIX y principios del XX, Portugal organizó campañas de pacificación contra los resistentes Balanta y los sometió a jefes fulbes designados . Debido a la represión portuguesa, los Balanta se alistaron como soldados en gran número y fueron los principales partidarios del PAIGC en la lucha nacionalista por la liberación durante las décadas de 1960 y 1970. A muchos Balanta les molestó su exclusión del gobierno; su prominencia en el ejército impulsó una serie de intentos de golpe liderados por Balanta en la década de 1980. [6] [7] [8]
Los Balanta practican costumbres y ritos indígenas, espirituales ( religión tradicional africana ). En la sociedad Balanta, se cree que Dios está lejos y la comunicación con el Todopoderoso se establece a través de sus prácticas y tradiciones espirituales. Aunque el catolicismo ha sido parcialmente aceptado, el Islam es fuerte y se practica junto con su adoración espiritual única. [6] [8]
Los Balanta tocan un instrumento de laúd de calabaza llamado kusunde. En el instrumento kusunde, la cuerda corta está en la parte inferior en lugar de en la parte superior, la cuerda superior era de longitud media y la cuerda del medio es la más larga, aunque estaba cubierta por la cuerda de longitud media y, por lo tanto, su longitud de sonido abierto es la misma. como esa cuerda. Los tonos producidos por el instrumento son en total: cuerda superior abierta F#, cuerda superior parada G#, cuerda media abierta C#, cuerda media parada D#, cuerda inferior drone A#/B. El Balanta kusunde es similar al Jola akonting . Los Balanta también tocan el balafón, que se compone de 24 capas en lugar de las 12 o 14 que se encuentran en la comunidad Mandingue. [6] [8]
En Gente como yo 2002: ¡Cara a cara! , el Ballet Sunugal presentó el baile nupcial Balanta del pueblo de Mini-Ndame. En este pueblo, cuando el príncipe alcanza la mayoría de edad para casarse, el reino celebra una gran fiesta, a la que cada familia trae a sus hijas. Las jóvenes compiten con su belleza y su baile virtuoso por la mano del príncipe. Luego, el príncipe elige a su novia y se produce una celebración. Para demostrar su valentía a su futura esposa, un hombre de Balanta debe robar una vaca. Las máscaras que se utilizan en esta danza incluyen una gran máscara de espíritu cargada de conchas de cauri, una máscara de anciana, una máscara de niña y una máscara de hombre joven. Como símbolos de conexión familiar y espiritual, las máscaras juegan un papel importante cuando la comunidad se reúne para celebrar con música y danza. [6] [8]
Los Balanta son pescadores, pastores y cultivadores. Cultivan mijo, arroz, maní, anacardos y frutas para fines comerciales. Su especialidad es el cultivo del anacardo, que obtienen del anacardo al vino de manzana llamado Cadjou. La exportación de anacardos a la India también constituye una importante fuerza económica en las aldeas de Balanta. La cría de ganado es también una actividad tradicional predominante, ya que el sacrificio del ganado es importante en todas las etapas de la vida (iniciación, matrimonio, muerte, etc.). El reverso del billete de 50 pesos de Guinea-Bissau (Nº 1) muestra a dos agricultores empuñando una herramienta agrícola que se llama kebinde en el idioma balanta (también llamado arade en criollo guineano). Estas herramientas son utilizadas por los pueblos Balanta, Jola y Papel para preparar el suelo para plantar cultivos, generalmente arroz. El uso del kebinde es un arte que ha sido perfeccionado durante muchos años por el pueblo Balanta, que goza merecidamente de una reputación de expertos agricultores. Junto con intrincados sistemas de riego que mezclan agua dulce y salada, logran mantener los nutrientes en el suelo y lograr excelentes rendimientos. Después de la cosecha, el pueblo Balanta tiene una celebración llamada Kussundé, donde hombres no iniciados compiten en bailes. [6] [8]
Los Balanta tienen ritos de iniciación en varios estados de la vida del individuo. Cada fase de la vida, desde la niñez hasta la edad adulta, está regulada por una iniciación que marca la entrada a una nueva categoría social. Desde la primera infancia hasta los 15 años, el niño pertenece a la categoría de Nwatch. Alrededor de los 18 a 20 años, el individuo ingresa al Fuur y luego ingresa al Nghaye alrededor de los 25 años. Alrededor de los 30 años, según los ritos de Kgness, un hombre estará autorizado a tomar una mujer. [6] [8]
Una vez que el joven Balanta se ha convertido en terrateniente y ha asumido responsabilidades familiares, su tío materno puede elegirlo para participar en la iniciación de Fanado. Una vez elegido para el Fanado, un hombre Balanta no puede rechazar los deseos de la familia. La ceremonia de iniciación del Fanado se lleva a cabo una vez cada cuatro años. El Fanado es un proceso de dos meses en los “bosques sagrados” que es la fase final de los ritos de iniciación y jerarquía social. La iniciación durante el ritual Fanado abre las puertas de la madurez y la sabiduría en la comunidad Balanta. En el reverso del billete de 50 pesos (No. 1) se representa a un hombre con el traje usado por los jóvenes balanta durante el “Fanado” o ceremonia de circuncisión masculina. Parte del disfraz es un caparazón de tortuga ahuecado y usado en la espalda. [6] [8]
El primer día de la ceremonia del Fanado es una fiesta general para todo el pueblo durante la cual la gente come, bebe y baila. Los iniciados son presentados al pueblo por sus tíos maternos y el pueblo los saluda. Después de la presentación y saludo, los iniciados son llevados en medio de un bosque tropical a un lugar completamente secreto llamado el “bosque sagrado”. En los “bosques sagrados” los iniciados son circuncidados por el “maestro”, una especie de figura mágica-pedagógica. Después de los primeros días de la circuncisión, los iniciados deben construir una especie de cabaña que les servirá de base durante los próximos dos meses. Durante estos dos meses, los iniciados sólo tienen contacto con sus tíos y el “maestro”. Los iniciados se someten a pruebas de resistencia y aprenden a ser hombres. Lo que se imparte a los iniciados durante el Fanado no sólo concierne a toda su cultura, sino también a cómo comportarse con los demás, cómo gestionar la familia y cómo vivir como adultos y, por tanto, como hombres sabios. Las pruebas y juicios son duros hasta el punto de que algunas personas enfrentan sufrimiento físico, mutilación y/o no sobreviven. [6] [8]
Una vez completado, el iniciado es un hombre maduro, capaz de cuidar de otras personas de la tribu. Después de dos meses en el “bosque sagrado”, el iniciado (si sobrevive) está listo para regresar con su familia como un hombre nuevo. Del lugar donde se celebró el rito no queda nada, todo es quemado y celosamente guardado en secreto por quienes participaron. Las madres sólo se enteran del destino de sus hijos cuando llegan a la aldea de los “nuevos” hombres. Los iniciados más valientes que sobreviven emergen del “bosque sagrado” mientras familiares y amigos cantan su valentía. Luego, el iniciado usa un sombrero rojo brillante para demostrar que se ha convertido en Lante Ndang (valiente y sabio), y al día siguiente se le permitirá servir en el consejo de ancianos que gestiona la vida de la aldea. El ex presidente de Guinea-Bissau, Kumba Yalla, es miembro del pueblo Balanta y a menudo se le veía con un sombrero rojo como señal de que había completado la iniciación Fanado. [6] [8]
Gente notable:
•Hawthorne, Walter. Plantar arroz y cosechar esclavos: transformaciones a lo largo de la costa de Guinea-Bissau, 1400-1900 . Heinemann, 2003. ISBN 978-0325070490