Mvemba a Nzinga , Nzinga Mbemba , Funsu Nzinga Mvemba o Dom Alfonso (c. 1456-1542 o 1543), [1] también conocido como rey Alfonso I , fue el sexto gobernante del Reino del Congo de la dinastía Lukeni kanda y gobernó en la primera mitad del siglo XVI. Reinó sobre el Imperio Kongo desde 1509 hasta finales de 1542 o 1543.
Nacido en la casa gobernante de la Casa de Kilukeni , Alfonso era hijo de Nzinga a Nkuwu (cristianizado como João I ), rey del Congo. Con poder político desde muy joven, Alfonso gobernó la provincia de Nsundi durante el reinado de su padre. En una era de crecientes relaciones con el Reino de Portugal, Alfonso se convirtió en un ferviente converso al catolicismo y buscó abrazar las instituciones portuguesas en sus tierras. Tras la muerte de su padre en 1506, Alfonso prevaleció en una breve guerra civil contra su hermano, convirtiéndose en el sexto rey del Congo.
Como rey, Alfonso centralizó el poder gubernamental en su ciudad capital, Mbanza Kongo, redujo el poder de la nobleza congoleña y amplió las fronteras del reino mediante la guerra. A diferencia de los reyes congoleses anteriores, siguió siendo católico durante toda su vida y trabajó agresivamente para convertir su reino al cristianismo. Durante su reinado se produjeron crecientes intercambios culturales, económicos y religiosos entre el Congo y Portugal, incluida una expansión de la trata de esclavos en el Atlántico . Alfonso se volvió más cauteloso con la influencia portuguesa en su reinado posterior, pero las relaciones entre el Congo y Portugal se mantuvieron estrechas, y ambos reinos colaboraron en la guerra y el comercio. Muy interesado en la diplomacia, Alfonso envió embajadas congoleñas a Lisboa y Roma y escribió correspondencia con líderes políticos y religiosos de Europa. Le sucedió su hijo, Pedro I , en 1542 o 1543.
Alfonso es recordado por aumentar el poder de la monarquía congolesa, sus esfuerzos por convertir el Congo al cristianismo y su expansión económica y militar del reino.
Nacido como Mvemba a Nzinga, era hijo de Manikongo (Mwene Kongo) (rey) Nzinga a Nkuwu , el quinto rey de la dinastía Kongo .
En el momento de la primera llegada de los portugueses a la capital del Reino del Congo, M'banza-Kongo , en 1491, Mvemba a Nzinga tenía unos treinta años y era el gobernante de la provincia de Nsundi en el noreste, y el probable heredero del trono. Tomó el nombre de Afonso cuando fue bautizado después de que su padre decidiera convertirse al cristianismo . Estudió con sacerdotes y consejeros portugueses durante diez años en la capital del reino. Cartas escritas por sacerdotes al rey de Portugal pintan a Alfonso como un entusiasta y erudito converso al cristianismo. Alrededor de 1495, el Manikongo denunció el cristianismo y Alfonso dio la bienvenida a los sacerdotes a la capital de su provincia Nsundi. Para disgusto de muchos en el reino, ordenó la destrucción de objetos de arte tradicionales que pudieran ofender la sensibilidad portuguesa.
En 1506 murió el rey João I del Congo (el nombre que adoptó Nzinga a Nakuru tras su conversión) y los posibles pretendientes (incluido Alfonso) se levantaron para hacerse cargo del reino. Kongo era una monarquía electiva más que hereditaria , por lo que a Alfonso no se le garantizaba el trono. Alfonso fue ayudado en su intento de convertirse en rey por su madre, quien mantuvo en secreto la noticia de la muerte de João y dispuso que Alfonso regresara a la ciudad capital de Mbanza Kongo y reuniera a sus seguidores. Cuando finalmente se anunció la muerte del rey, Alfonso ya se encontraba en la capital.
La oposición más fuerte al reclamo de Alfonso provino de su medio hermano Mpanzu a Kitima (o Mpanzu a Nzinga). Mpanzu se rebeló contra su hermano, reunió un ejército en las provincias e hizo planes para marchar sobre Mbanza Kongo. En la siguiente batalla de Mbanza Kongo, la adhesión de Alfonso al catolicismo aparentemente fue recompensada; su victoria se atribuyó a un milagro descrito por el cronista Paiva Manso, quien dijo que el ejército de Mpanzu a Kitima, aunque superaba en número al de Alfonso, huyó aterrorizado ante la aparición de Santiago el Grande y cinco jinetes con armadura celestial en el cielo. [2] La historia, contada por primera vez en una carta a la que el propio Alfonso no sobrevivió, [3] está abierta a muchas interpretaciones y puede haber sido una alegoría utilizada para representar un golpe lanzado por Alfonso para expulsar a los elementos anticatólicos dentro del Casa Real. [4]
Mpanzu a Kitima murió durante la batalla, ya sea al caer en una especie de trampa punji durante la derrota de su ejército, o después de ser capturado y luego ejecutado. [3] Los portugueses no son mencionados como participantes en la batalla ni por los misioneros presentes en el reino ni por Alfonso en sus cartas al rey de Portugal. Alfonso aprovechó su victoria sobre su hermano tradicionalista; A partir de entonces, el cristianismo se convirtió en la fe real, y el "milagro" que resultó en la victoria de Alfonso en Mbanza Kongo quedó inmortalizado en el escudo de armas del reino. [5] El escudo de armas estuvo en uso en el Congo hasta al menos 1860.
Habiendo consolidado su poder como rey, Alfonso inició una campaña de expansión fronteriza y centralización del gobierno. De manera similar al gobierno de su padre, Alfonso desarrolló la capital real en Mbanza Kongo, aumentando la influencia de la monarquía y al mismo tiempo restringiendo el poder de la clase noble rural. A lo largo de su reinado, Alfonso lanzó campañas militares de expansión hacia el sur y el este del Congo. Estas campañas pusieron a nuevos pueblos bajo control congoleño. Los cautivos tomados en las guerras fueron esclavizados y reubicados por la fuerza en Mbanza Kongo, mientras que las tierras conquistadas pagaban tributos al Congo en forma de valiosos bienes comerciales (como hierro, telas de palma y marfil). [6] El excedente resultante de alimentos y mano de obra permitió a Alfonso impulsar sus planes para centralizar el poder gubernamental en su capital y asegurar su poder contra cualquier rival potencial de la clase noble congoleña. [6] [7] Alfonso también fortaleció los lazos con los reinos provinciales (sobre todo Sonyo y Mbata) gobernados por sus parientes, ayudando a asegurar la posición del Congo como potencia líder en la región. [6]
Mientras continuaba el reinado de Alfonso, la relación del Congo con Portugal siguió evolucionando. Durante los últimos años del reinado de su predecesor como rey, los misioneros portugueses habían comenzado a desempeñar un papel cada vez más importante como educadores y diplomáticos en la capital congoleña, mientras que varios notables congoleños habían sido enviados al extranjero para residir en la capital portuguesa de Lisboa . [8] El comercio y el intercambio religioso entre los dos reinos crecieron después del ascenso de Alfonso al trono congoleño, ya que los portugueses apoyaron sus políticas procatólicas. [9]
El comercio entre Portugal y el Congo al comienzo del reinado de Alfonso consistía principalmente en marfil, cobre y telas de palma, pero también en un goteo cada vez mayor de esclavos. Alfonso y el rey de Portugal establecieron un monopolio compartido sobre el comercio en los "Cinco Ríos de Guinea", lo que hoy es Benin y el Delta del Níger . [8] [9] El comercio entre Portugal y el Congo continuó a medida que Portugal se expandía continuamente en el área; En particular, el establecimiento de una colonia portuguesa en la isla de Santo Tomé provocó un aumento de la demanda portuguesa de esclavos. [7] [10]
Alfonso vio los beneficios del fortalecimiento de los lazos con Portugal, ya que sus esfuerzos por convertir el Congo al catolicismo fueron ayudados por los portugueses. En 1512, Alfonso recibió una embajada oficial de Portugal y envió embajadores congoleses a Lisboa. El aumento del comercio condujo a una economía floreciente centrada en la altamente productiva capital real de Mbanza Kongo, que también benefició al gobierno de Alfonso. [6] [7] La historia de expansión militar del Congo lo convirtió en un exportador eficiente; el tributo de las materias primas enviadas a Mbanza Kongo por sus afluentes podía transformarse en bienes exportables, mientras que los representantes reales podían vender a los portugueses los pueblos capturados. [7] En 1510, Alfonso llegó a un acuerdo en el que los portugueses le proporcionaron asistencia militar a cambio de una parte de los esclavos tomados cautivos durante las guerras de expansión del Congo. [7] [10] En 1512, Alfonso dirigió una campaña militar contra el Reino de Ndongo al sur; en correspondencia con el rey Manuel de Portugal , Alfonso mencionó que le había enviado 410 esclavos capturados durante la guerra. [7] Los esclavos no vendidos a los portugueses eran retenidos como propiedad real o vendidos al mercado interno de esclavos del Congo. [7]
A medida que crecía la trata de esclavos, la relación de Alfonso y Kongo con Portugal se volvió cada vez más compleja. Los esclavos se utilizaron cada vez más como moneda en el Congo, y Alfonso envió esclavos a Portugal para pagar la educación de los notables congoleños y comprar bienes comerciales, como armas de fuego. Kongo tenía tradiciones que regulaban la trata de esclavos; Se prohibió la venta o esclavización de hombres libres congoleños, al igual que la exportación de esclavas. [7] Los criminales congoleños podían ser condenados a la esclavitud, pero no podían ser exportados. [10] Sin embargo, a medida que crecía la demanda portuguesa de esclavos, estas leyes fueron cada vez más subvertidas. A mediados de la década de 1520, los miembros de la nobleza congoleña habían comenzado a importar ilegalmente bienes directamente de comerciantes portugueses, evitando así el monopolio real sobre el comercio que ostentaba Alfonso y la monarquía congoleña. Estos nobles exportaron esclavos ilegalmente a los portugueses, y algunos llegaron incluso a secuestrar y esclavizar a congoleños nacidos libres. Estos acontecimientos preocuparon y enfurecieron a Alfonso, quien emitió una carta protestando por la elusión de la ley congolesa en 1526. [7] [10] Escribiendo en una carta al rey de Portugal,
Cada día los comerciantes secuestran a nuestra gente: niños de este país, hijos de nuestros nobles y vasallos, incluso gente de nuestra propia familia. Esta corrupción y depravación están tan extendidas que nuestra tierra está completamente despoblada. Necesitamos en este reino sólo sacerdotes y maestros de escuela, y ninguna mercancía, a menos que sea vino y harina para la Misa. Es nuestro deseo que este Reino no sea un lugar para el comercio o transporte de esclavos. Muchos de nuestros súbditos codician ansiosamente las mercancías portuguesas que sus súbditos han traído a nuestros dominios. Para satisfacer este apetito desmesurado, se apoderan de muchos de nuestros súbditos negros libres. ... Los venden. Después de haber llevado a estos prisioneros [a la costa] a escondidas o de noche. ... Tan pronto como los cautivos están en manos de hombres blancos, son marcados con un hierro al rojo vivo. [11]
Para contrarrestar el comercio de esclavos congoleños exportados ilegalmente, Alfonso amenazó con poner fin al comercio de esclavos si Portugal no intervenía y regulaba mejor a sus comerciantes. Para reformar el comercio, Alfonso reiteró la necesidad de seguir la ley congolesa y no esclavizar a los hombres libres congoleños, al mismo tiempo que establecía una junta para regular mejor el comercio de esclavos. Alfonso también estableció un comité especial, formado por comerciantes congoleños y portugueses, para determinar la legalidad de la esclavización de aquellos que estaban siendo vendidos. [12] Estos esfuerzos regulatorios desaceleraron en gran medida o terminaron con la esclavitud de los congoleses libres en el corto plazo, [7] aunque las fuentes debaten sobre si la cuestión resultó o no en la erosión a largo plazo del poder del reino congoleño. [7] [6] [8] [13] [14] [15]
Alfonso continuó expandiendo las fronteras del Congo hasta la década de 1540, conquistando tierras en el río Zaire, lanzó incursiones en el norte de Angola y al mismo tiempo obligó a los reinos rivales de Ndongo y Matamba a convertirse en afluentes congoleños. Buscando vincular mejor al Congo con el creciente imperio portugués en África, continuó fomentando el comercio con Portugal; en la década de 1540, tenía representantes reales presentes en Santo Tomé y también había solicitado (sin éxito) a Portugal que cediera la colonia insular al Congo. [8] Alfonso tuvo que navegar por los cambiantes prioratos de su reino, la corona portuguesa en Europa y la cada vez más influyente comunidad portuguesa en África, que a menudo tenía diferentes motivaciones. [8] [9] [7]
En los últimos años de su gobierno, Alfonso y el Kongo maniobraron cada vez más para asegurar el monopolio del reino sobre la trata de esclavos. Esto enfrentó la competencia de los portugueses, que establecieron un puesto comercial en Luanda , abriendo así un nuevo mercado para esclavos independiente del mercado congoleño. [7] El reino de Ndongo también comenzó a crecer en poder, liberándose de la influencia congolesa y teniendo escaramuzas con Kongo en su frontera sur. Los comerciantes portugueses, ansiosos por un nuevo suministro de esclavos, brindaron un apoyo limitado a los ndogans, desestabilizando aún más la región. [7] [8] Alfonso reaccionó instituyendo nuevos peajes en la carretera a Luanda, asegurando que su reino pudiera gravar la trata de esclavos. También hizo esfuerzos para garantizar que las carreteras hacia el interior congoleño permanecieran abiertas para que la trata de esclavos pudiera continuar. [8] Alfonso y sus sucesores enfrentaron un problema continuo en el sentido de que los esclavos se habían convertido en la unidad monetaria para su uso en compras en el extranjero, por lo que la monarquía congoleña dependía de la venta de esclavos para mantener su presencia diplomática en el extranjero. [7]
Alfonso es mejor conocido por su vigoroso intento de convertir el Congo en un país católico, estableciendo la Iglesia Católica Romana en el Congo , financiando su financiación con ingresos fiscales y creando escuelas. En 1516 había más de 1.000 estudiantes en la escuela real, y otras escuelas se ubicaron en las provincias, lo que eventualmente resultó en el desarrollo de una clase noble completamente alfabetizada (las escuelas no se construyeron para la gente común). Alfonso también buscó desarrollar una teología apropiada para fusionar las tradiciones religiosas de su propio país con la del cristianismo. Estudió libros de texto de teología y se quedó dormido sobre ellos, según Rui de Aguiar (el capellán real portugués que fue enviado para ayudarlo). Para ayudar en esta tarea, Alfonso envió a muchos de sus hijos y nobles a Europa a estudiar, incluido su hijo Henrique Kinu a Mvemba , que fue elevado a la categoría de obispo en 1518. Se le dio el obispado de Utica (en el norte de África ). por el Vaticano , pero en realidad sirvió en el Congo desde su regreso allí a principios de la década de 1520 hasta su muerte en 1531.
Los esfuerzos de Alfonso por introducir la cultura portuguesa en el Congo se reflejaron de varias maneras. La aristocracia congoleña adoptó nombres, títulos, escudos de armas y estilos de vestimenta portugueses. Los jóvenes de familias de élite fueron enviados a Europa para recibir educación. Los nobles congoleses invirtieron en la colonia portuguesa de Santo Tomé, donde la monarquía congolesa había nombrado representantes. [8] Se observaron festivales cristianos, se erigieron iglesias y los artesanos fabricaron artefactos cristianos que fueron encontrados por misioneros en el siglo XIX. [dieciséis]
Es significativo que se fundaran hermandades (organizaciones) religiosas imitando las prácticas portuguesas. Las filas de las hermandades recibirían diferentes títulos europeos, y el líder electo de cada hermandad tendría el título de "rey". Para celebrar Pentecostés , estas cofradías organizaban procesiones que tenían como múltiples motivos la celebración de Santos, las propias cofradías, y permitían a las cofradías la oportunidad de recaudar dinero. [16] Estas celebraciones perduraron en las comunidades de esclavos en Albany, Nueva York, como Pinkster . [14] [17] [8] [15]
Hacia el final de su vida, los hijos y nietos de Alfonso comenzaron a maniobrar por la sucesión, y en 1540 los conspiradores, entre los que se encontraban portugueses residentes en el país, intentaron sin éxito contra su vida. Murió a finales de 1542 o quizás a principios de 1543, dejando a su hijo Pedro como sucesor. Aunque su hijo pronto fue derrocado por su nieto Diogo (en 1545) y tuvo que refugiarse en una iglesia, los nietos y más tarde descendientes de tres de sus hijas proporcionaron muchos reyes posteriores.
Como gobernante del Congo durante un período transformador y disruptivo de la historia congoleña, el reinado de Alfonso ha sido un área de estudio histórico.
Prácticamente todo lo que se sabe sobre el Congo en la época del reinado de Alfonso proviene de su larga serie de cartas, escritas en portugués, principalmente a los reyes Manuel I y João III de Portugal . Las cartas suelen ser muy largas y dan muchos detalles sobre la administración del país. Muchas cartas se quejan del comportamiento de varios funcionarios portugueses, y estas cartas han dado lugar a una interpretación del reinado de Alfonso como uno en el que los intereses portugueses sumergieron las ambiciones de Alfonso.
En el libro de Adam Hochschild de 1998 El fantasma del rey Leopoldo , Hochschild caracteriza a Alfonso como un "modernizador selectivo" porque dio la bienvenida a Europa como una innovación científica y a la Iglesia, pero se negó a adoptar el código legal de Portugal y vender tierras a los buscadores. [11] De hecho, Alfonso ridiculizó las Ordenações Manuelinas (nuevo código legal portugués) cuando las leyó en 1516, preguntando al emisario portugués de Castro: "¿Cuál es el castigo, Castro, por poner los pies en la tierra?" Ningún registro contemporáneo menciona nada sobre la venta de tierras; de hecho, nunca se vendieron tierras en Kongo a nadie.
La motivación precisa detrás de la campaña de conversión de Alfonso no está clara. "Los estudiosos siguen cuestionando la autenticidad de la fe cristiana congoleña y el grado en que la adopción de una nueva fe estuvo motivada por realidades políticas y económicas". [18] Aunque es incierto el grado en que Alfonso tenía una motivación puramente espiritual, está claro que la conversión del Kongo resultó en un compromiso europeo de gran alcance con líderes políticos y religiosos que apoyaron y legitimaron el reino cristiano durante el resto de su historia. . [18]
