El Skyflash , o Sky Flash en el material de marketing, era un misil aire-aire de radar semiactivo de alcance medio derivado del misil AIM-7 Sparrow estadounidense y transportado por los McDonnell Douglas F-4 Phantom y Tornado F3 de la Real Fuerza Aérea , los Tornados de la Aeronautica Militare italiana y la Real Fuerza Aérea Saudita y los Saab Viggens de la Flygvapnet sueca .
Skyflash reemplazó el buscador cónico de barrido Raytheon original por un buscador monopulso inverso Marconi que funcionaba con el radar del F-4. Los buscadores monopulso son más precisos, menos susceptibles a interferencias y capaces de detectar fácilmente objetivos a bajas altitudes. Ofrecía un rendimiento significativamente mejor que el buscador original, lo que permitió a British Aerospace prescindir de las mejoras de la ojiva que se llevaron a cabo en los EE. UU. para solucionar la falta de precisión.
El Skyflash se probó en Estados Unidos, pero después de realizar pruebas con los buscadores monopulso experimentales de Raytheon, la Armada de Estados Unidos decidió encargar una versión diferente del Sparrow equipada con monopulso, el AIM-7M. Tanto el Skyflash como el AIM-7M fueron reemplazados posteriormente por el AMRAAM , de mayor capacidad .
Skyflash surgió de un plan británico para desarrollar un buscador monopulso inverso para el Sparrow AIM-7E-2 por parte de General Electric Company (GEC) y el Royal Aircraft Establishment (RAE) a finales de la década de 1960. Tras demostrar que esto era factible, se emitió el Requisito de Estado Mayor del Aire 1219 en enero de 1972, [1] con el código de proyecto XJ.521. Los contratistas fueron Hawker Siddeley y Marconi Space & Defence Systems (la división de armas guiadas de GEC renombrada) en Stanmore . [2] Los principales cambios con respecto al Sparrow fueron la adición de un buscador de radar monopulso inverso semiactivo Marconi, electrónica mejorada, superficies de control adaptadas y una espoleta de radar activa Thorn EMI . Los motores de cohete utilizados fueron el Bristol Aerojet Mk 52 mod 2 y el motor de cohete Rocketdyne Mk 38 mod 4; el último es el Aerojet Hoopoe.
Las pruebas del misil resultante demostraron que podría funcionar con éxito en entornos hostiles de contramedidas electrónicas (ECM) y podría atacar objetivos en una amplia variedad de condiciones. Podría lanzarse desde una altura de hasta 100 m para atacar un objetivo a gran altitud o lanzarse a gran altura para atacar un objetivo que volara a una altura de hasta 75 m. En las pruebas, interceptó repetidamente drones que atacaban objetivos a una altitud de 1000 pies, la altitud mínima a la que se podían configurar las cámaras de seguimiento. [3]
El misil entró en servicio en el F-4 Phantom en 1978 como lo que más tarde se denominó la serie 3000 Pre TEMP (Tornado Embodied Modification Package). En 1985, estos aviones fueron reemplazados por el Panavia Tornado ADV . Tanto el Phantom como el Tornado llevaban el Skyflash en pozos semiempotrados en la parte inferior del avión para reducir la resistencia. En el Tornado, sin embargo, los trapecios hidráulicos Frazer-Nash proyectaban el misil hacia la estela antes del encendido del motor. Esto ampliaba la envolvente de disparo del misil al garantizar que el lanzamiento no se viera afectado por la turbulencia del fuselaje. Por lo tanto, el Skyflash se convirtió a la serie 5000 TEMP para incorporar los huecos Frazer-Nash en el cuerpo del misil, la electrónica de control de actitud de lanzamiento en la sección del piloto automático y superficies de ala mejoradas. La combinación Tornado-Skyflash entró en funcionamiento en 1987 con la formación del primer escuadrón Tornado F.3. [4]
A partir de 1988, una modificación posterior (serie 6000) apodada "SuperTEMP" incluyó el motor de cohete Hoopoe para cambiar el perfil de vuelo del misil de propulsión y planeo (con una combustión de 3 segundos) a propulsión-sostenimiento-planeo (propulsión de 3 segundos - sustentación de 4 segundos), aumentando su alcance de 17 millas náuticas a 18,4 millas náuticas a una altura de 30.000 pies y a una altura de 5.000 pies el aumento de alcance fue más sustancial, aumentando de 14 millas náuticas a 16 millas náuticas. El tiempo máximo de vuelo también se elevó de 40 a 50-60 segundos. [5]
En servicio en la RAF, los misiles generalmente se transportaban junto con cuatro misiles aire-aire de corto alcance, AIM-9 Sidewinder o ASRAAM .
Se propuso una versión con un buscador de radar activo desarrollado por Thomson CSF y capacidad de actualización inercial en curso, Skyflash Mk 2 (llamado Active Skyflash), tanto para la RAF como para Suecia. [6] El interés británico terminó con la Revisión de Defensa de 1981 ; [7] British Aerospace (BAe) mantuvo la propuesta hasta principios de los 90, pero no hubo compradores.
Se estudiaron derivados más avanzados del Sky Flash bajo el nombre de código S225X, [8] y una versión impulsada por estatorreactor, el S225XR, se convirtió en la base del MBDA Meteor . [6]
En 1996, la RAF anunció el lanzamiento del Programa de Mantenimiento de Capacidades, que exigía, entre otras cosas, la sustitución del Skyflash por el AIM-120 AMRAAM . El AMRAAM incorpora un buscador activo con una unidad de referencia inercial y un sistema informático, lo que le confiere la capacidad de disparar y olvidar. El primer Tornado ADV F.3 con capacidad limitada de AMRAAM entró en servicio en 1998. En 2002, una nueva actualización le permitió disponer de capacidad completa de AMRAAM. [6] La primera mención del AMRAAM como sustituto del Skyflash se remonta a 1986. [9]
