El contraalmirante Sir Thomas Louis, primer baronet ( bap. 11 de mayo de 1758 - 17 de mayo de 1807) fue un oficial de la Royal Navy que entró en acción durante la Guerra Revolucionaria Americana y las Guerras Revolucionarias Francesas . Formó parte de la " Banda de Hermanos " de Horatio Nelson en el Mediterráneo en 1798, al mando de un barco en la Batalla del Nilo . Posteriormente, fue segundo al mando en la Batalla de Santo Domingo , por cuyo servicio fue nombrado baronet .
Luis murió de una enfermedad desconocida a bordo de su buque insignia en el puerto de Alejandría en 1807 y fue enterrado en Malta .
Thomas Louis nació en 1758, hijo de John y Elizabeth Louis. John era maestro de escuela en Exeter , y la leyenda familiar sostenía que su abuelo había sido hijo ilegítimo del rey Luis XIV , aunque esto no puede verificarse. [1] Louis se unió a la Armada en 1769, a los once años, y se hizo a la mar por primera vez a bordo del balandro HMS Fly. En 1771 se trasladó al HMS Southampton , más grande , y bajo el mando de su capitán John MacBride, posteriormente se trasladó primero al HMS Orpheus y luego al barco de línea HMS Kent . En 1775 adquirió su primera experiencia en el servicio exterior, uniéndose al HMS Martin en la Estación Terranova .
En 1776, al estallar la Guerra Revolucionaria Americana , Louis regresó a Europa a bordo del HMS Thetis y se unió al barco de línea HMS Bienfaisant . Fue ascendido a teniente y en 1778 participó en la Primera Batalla de Ushant , una victoria británica bajo el mando de Augustus Keppel . Estuvo presente en la acción del 8 de enero de 1780 , donde tomó el mando de un barco de línea español capturado, el Guipuzcoana . Una semana después, estaba de regreso a bordo del Bienfaisant cuando se enfrentó a los españoles en la batalla del Cabo de San Vicente y fue gravemente dañado por el acorazado español más grande Fénix . Durante la tormenta que siguió a la batalla, Luis tomó el mando del Fénix capturado y lo llevó sano y salvo a Gibraltar . [1]
Después de las reparaciones, Louis comandó Fénix en su regreso a Gran Bretaña y allí se le unió Bienfaisant . En este barco, Louis participó en la captura del corsario francés Comte d'Artois, que montaba 60 cañones. En 1781, Louis se trasladó a la fragata HMS Artois y recibió su primer mando independiente, el pequeño barco armado alquilado Mackworth , que, junto con el barco Lady Mackworth , escoltaba la navegación costera entre Plymouth y los puertos del canal de Bristol. En 1782 fue destinado al servicio de imprenta en Sligo y Cork . A principios de 1783 fue nombrado capitán de puesto .
Durante la paz, Luis vivió de su media paga en reserva cerca de Torquay . Se casó con Jacquetta Belfield a principios de 1784 y la pareja tuvo siete hijos. Su hijo mayor, John Louis, se convertiría más tarde en almirante por derecho propio, y su tercer hijo luchó con la Artillería Real a Caballo en la Batalla de Waterloo . [1]
En 1793 estallaron las Guerras Revolucionarias Francesas y Louis fue llamado inmediatamente al servicio para comandar el HMS Cumberland en la Flota del Canal . En 1794 se trasladó al nuevo HMS Minotaur bajo el mando del almirante MacBride, y participó en la campaña atlántica de mayo de 1794 , perdiendo por poco el Glorioso Primero de Junio . En 1796 envió suministros a las Indias Occidentales y luego se unió a la flota del Mediterráneo al mando de Horatio Nelson . Dos años más tarde, Luis y Minotauro estuvieron presentes en la Batalla del Nilo el 1 de agosto de 1798. En la batalla, Minotauro libró un duelo de dos horas contra Aquilon , lo que finalmente la obligó a rendirse y hay una historia posiblemente apócrifa de que Luis fue personalmente agradecido. por Nelson gravemente herido, de quien se dice que dijo: "Adiós, querido Louis, nunca olvidaré la obligación que tengo contigo por tu conducta valiente y generosa; y ahora, pase lo que pase conmigo, mi mente está en paz". . [1]
En septiembre de 1799, Luis, bajo el mando de Thomas Troubridge , participó en operaciones junto con las tropas reales napolitanas , para expulsar a los franceses de Roma y extinguir la naciente República Romana . Habiendo negociado el general francés Garnier una capitulación, Civitavecchia y Corneto fueron capturadas por 200 marines británicos mientras Louis, con un pequeño grupo de la tripulación del Minotauro , remaba por el Tíber e izaba la bandera de la Unión para ondear desde el Capitolio sobre la propia Roma . [2] [3]
En 1800, Minotauro fue el buque insignia de Lord Keith en el asedio de Génova y al año siguiente Luis lo comandó en la invasión de Egipto. Después de la Paz de Amiens , Louis tomó brevemente el mando del HMS Conqueror . Menos de un año después fue ascendido a contraalmirante , izó su bandera en el HMS Leopard de cuarta categoría , comandado por Francis Austen , y supervisó 40 pequeñas embarcaciones que intentaban interrumpir los preparativos de la invasión francesa en Boulogne . [1]
En 1805, Louis y Austen se unieron a la flota de Nelson en el Mediterráneo, haciéndose cargo del HMS Canopus . Canpous participó en la persecución a través del Atlántico tras la flota de Villeneuve y el consiguiente bloqueo de Cádiz . El 2 de octubre, Nelson envió a Canopus a Gibraltar para recolectar suministros para la flota, a pesar de las enérgicas objeciones de Louis de que se perderían la próxima batalla. A pesar de las garantías de Nelson de que no lo harían, el 21 de octubre la flota franco-española realizó una salida y fue destruida en la batalla de Trafalgar sin Luis. [1]
Decepcionado por estos acontecimientos, Luis fue enviado al mando de John Thomas Duckworth a finales de 1805 para perseguir un escuadrón francés que había llegado a las Indias Occidentales. La fuerza británica alcanzó a los franceses en febrero de 1806 frente a la costa de Santo Domingo y en una larga batalla arrojó en llamas al buque insignia francés y a otro barco del escuadrón y capturó al resto. En recompensa por su servicio en esta acción, Luis recibió una medalla de oro (la segunda después del Nilo) y fue nombrado baronet . Regresó al Mediterráneo a finales de año, pero contrajo una enfermedad y pasó algún tiempo convaleciente. [1] Sin embargo, este período se vio perturbado en noviembre de 1806, cuando Lord Collingwood envió a Duckworth a reconocer los Dardanelos .
Tres meses más tarde, Louis dirigió una división de las fuerzas de Duckworth en un importante intento de forzar el paso del canal en lo que más tarde se conoció como la Operación Dardanelos . Aunque la fuerza de Duckworth llegó a Constantinopla, fueron fuertemente golpeadas por el fuego enemigo y se vieron obligadas a retirarse poco después, Canpous sufrió gravemente por un enorme disparo de piedra disparado por un cañón turco. Por su servicio en esta operación, Louis fue muy elogiado por Duckworth. [4]
Luis regresó con la flota para reunirse con las fuerzas británicas en Alejandría, Egipto, pero la enfermedad no identificada que lo había azotado en las Indias Occidentales regresó y enfermó gravemente. Murió en mayo de 1807 y su cuerpo fue trasladado a Malta para su entierro, siendo enterrado en la isla Manoel . Su muerte fue ampliamente lamentada en la flota, particularmente entre los marineros comunes, entre quienes siempre había sido popular. [1]
La Royal Navy ha nombrado dos barcos en honor a Louis. El primer HMS Louis fue un destructor botado en 1913 que estuvo en servicio durante la Primera Guerra Mundial antes de naufragar en 1915. [5] El segundo, HMS Louis (K515) , fue una fragata en servicio de 1943 a 1946 que estuvo en servicio durante la Guerra Mundial. II . [6]