El HMS Leopard era un cuarto tipo de clase Portland de 50 cañones de la Royal Navy . Sirvió durante las Guerras Revolucionaria Francesa y Napoleónica , y se destacó por las acciones de su capitán en 1807, que fueron emblemáticas de las tensiones que estallaron más tarde en la Guerra de 1812 entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Ella naufragó en 1814.
Se ordenó por primera vez el 16 de octubre de 1775, se nombró el 13 de noviembre de 1775 y se instaló en Portsmouth Dockyard en enero de 1776. [2] Se reordenó en mayo de 1785, diez años después de haber sido establecido por primera vez, y la construcción comenzó en Sheerness Dockyard el 7 de mayo de 1785. El trabajo fue supervisado al principio por el maestro carpintero Martin Ware hasta diciembre de 1785, y luego por John Nelson hasta marzo de 1786, cuando William Rule asumió el control. [2] Fue botado desde Sheerness el 24 de abril de 1790 y finalizado el 26 de mayo de 1790. Fue puesto en servicio en junio de ese año bajo el mando de su primer comandante, el capitán John Blankett . [2]
La flota china de indios orientales abandonó Macao el 21 de marzo de 1791. Leopard y Thames los escoltaron hasta Java Head. [3]
El 24 de octubre de 1798, Leopard capturó el barco corsario francés Apollon , que estaba bajo el mando del capitán La Vaillant. El 22 de agosto de 1800, Leopard capturó a Clarice . [4]
Debido a que Leopard sirvió en la campaña egipcia de la marina (8 de marzo - 8 de septiembre de 1801), sus oficiales y tripulación calificaron para el broche "Egipto" de la Medalla de Servicio General Naval que el Almirantazgo otorgó en 1847 a todos los reclamantes supervivientes.
Leopard abandonó Gran Bretaña el 30 de marzo de 1806 como escolta de un convoy que incluía a Asia , Lady Burges , Lord Melville , Lord Nelson y Sovereign. Durante la noche del 20 de abril, Lady Burges naufragó en un arrecife frente a Boa Vista, Cabo Verde . Los barcos del convoy pudieron rescatar a 150 de las 184 personas a bordo; 34 o 38 se ahogaron. Leopard abandonó el convoy en la latitud 9 ° N y llegó a Spithead el 8 de junio. [5]
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A principios de 1807, un puñado de marineros británicos (algunos de origen estadounidense) abandonaron sus barcos, que entonces bloqueaban los barcos franceses en la Bahía de Chesapeake , y se unieron a la tripulación del USS Chesapeake . En un intento por recuperar a los desertores británicos, el capitán Salusbury Pryce Humphreys , al mando del Leopard , saludó a Chesapeake y pidió permiso para registrarla. El comodoro James Barron de Chesapeake se negó y Leopard abrió fuego. Cogido desprevenido, Barron se rindió y Humphreys envió atacantes a buscar a los desertores. El grupo de abordaje apresó a cuatro desertores de la Royal Navy (tres estadounidenses y un marinero nacido en Gran Bretaña) y los llevó a Halifax , donde el marinero británico Jenkin Ratford fue ahorcado por deserción. Los estadounidenses fueron inicialmente condenados a 500 latigazos, pero se les conmutó la pena; Gran Bretaña también se ofreció a devolverlos a Estados Unidos.
El incidente causó graves repercusiones políticas en los Estados Unidos y casi llevó a las dos naciones a la guerra. [6]
Leopard escoltó un convoy desde Portsmouth el 6 de mayo de 1808. [7] Leopard abandonó el convoy el 28 de julio en 35°S 7°E / 35°S 7°E / -35; 7 . [8]
Luego formó parte del convoy asignado a Josias Rowley en la campaña de Mauricio de 1809-11 en el Océano Índico.
En 1812, al Leopard le quitaron las armas y lo convirtieron en un buque de transporte de tropas . El 28 de junio de 1814 se dirigía de Gran Bretaña a Quebec , llevando un contingente de 475 guardias escoceses, cuando encalló en la isla Anticosti en medio de una densa niebla. Leopard fue destruido, pero todos a bordo sobrevivieron.
En la novela Desolation Island de Patrick O'Brian , el quinto libro de la serie Aubrey-Maturin , Jack Aubrey comanda a Leopard en un crucero por los océanos Atlántico e Índico después del asunto Chesapeake - Leopardo , un viaje que incluyó el hundimiento del ficticio Barco holandés de línea Waakzaamheid , y una desastrosa colisión con un iceberg . En el sexto libro, La fortuna de la guerra , el barco es abandonado en una estación británica en las Indias Orientales Holandesas, incapaz de soportar su complemento de armas. Se la llama el "viejo y horrible Leopardo " en el cuarto libro de la serie The Mauritius Command , y en otros libros de la serie, y termina sus días como un barco de carga que navega desde el Canal de la Mancha hasta el Báltico . [9]
El desarrollador de juegos Lucas Pope basó el diseño del barco titular en su juego Return of the Obra Dinn en el diseño del HMS Leopard . [10]