La acción del 8 de enero de 1780 fue un encuentro naval frente al cabo Finisterre entre una flota naval real británica al mando del almirante Sir George Rodney , y una flota de mercantes españoles que navegaban en convoy con siete buques de guerra [2] [3] de la Compañía de Caracas , al mando del al mando del comodoro don Juan Agustín de Yardi. Durante la acción fue capturado todo el convoy español. La flota de Rodney estaba en camino para relevar a Gibraltar , y esta acción tuvo lugar varios días antes del compromiso de Rodney y la derrota de una flota española en la Batalla del Cabo San Vicente .
Uno de los principales objetivos de España al entrar en la Guerra Revolucionaria Americana en 1779 fue la recuperación de Gibraltar , que había sido perdida en manos de Inglaterra en 1704 . [4] En consecuencia, los españoles planearon retomar Gibraltar bloqueando y matando de hambre a su guarnición, que incluía tropas de Gran Bretaña y el electorado de Hannover . [5] El asedio comenzó formalmente en junio de 1779, cuando los españoles establecieron un bloqueo terrestre alrededor de The Rock. [6] El bloqueo naval correspondiente era comparativamente débil, y los británicos descubrieron que los barcos pequeños y rápidos podían evadir a los bloqueadores, mientras que los barcos de suministro más lentos y más grandes generalmente no podían. Sin embargo, a finales de 1779, los suministros en Gibraltar se habían agotado gravemente y el general George Eliott apeló a Londres en busca de ayuda. [7]
Se organizó un convoy de suministros y, a finales de diciembre de 1779, una gran flota zarpó de Inglaterra bajo el mando del almirante Sir George Brydges Rodney . Aunque el destino final de Rodney eran las Indias Occidentales , tenía instrucciones secretas de reabastecer primero a Gibraltar y Menorca . [8]
El 4 de enero, Rodney se separó del barco de línea HMS Hector al mando de Sir John Hamilton, y de las fragatas HMS Phoenix , HMS Andromeda y HMS Greyhound al mando de los capitanes Hyde Parker , H. Bryne y William Dickson respectivamente, para escoltar a los comerciantes con destino a las Indias Occidentales. . [9] [10] Al día siguiente, Rodney se encontró con un convoy español formado por 22 barcos, con destino a San Sebastián y Cádiz . [11]
Se acercó a ellos y el revestimiento de cobre de algunos de sus barcos les permitió superar a los españoles. Todo el convoy fue capturado, excepto un buque mercante. [12] Los buques que habían estado transportando provisiones navales a la flota española en Cádiz y mercancías embaladas para la Royal Caracas Company fueron enviados de regreso a Inglaterra, escoltados por el HMS America y el HMS Pearl . [9] [13]
Rodney descubrió que los barcos españoles llevaban provisiones útiles para Gibraltar y los utilizó para relevar a las fuerzas británicas allí. Además, Rodney encargó y tripuló el buque insignia español capturado, el Guipuzcoana de 64 cañones , y lo nombró HMS Prince William , en honor al príncipe William , que estuvo presente en el compromiso. [13] [14] Rodney comentó en sus despachos al Almirantazgo que la pérdida de los barcos "debe angustiar enormemente al enemigo, de quien, según estoy bien informado, faltan provisiones y pertrechos navales". [13] Varios días después, Rodney se enfrentó y derrotó a una flota española al mando de Don Juan de Lángara en la batalla del Cabo de San Vicente , el 16 de enero de 1780, antes de pasar a relevar a Gibraltar y Menorca. El San Fermín de 16 cañones que fue capturado en esta acción también fue encargado de servir en la Royal Navy, y luego sería recuperado por los españoles en abril de 1781.
El orden de batalla es el informado por Beatson. [9]