Sir Thomas Lawrence PRA FRS (13 de abril de 1769 - 7 de enero de 1830) fue un retratista inglés y cuarto presidente de la Royal Academy . Niño prodigio, nació en Bristol y comenzó a dibujar en Devizes , donde su padre era posadero en el Bear Hotel de Market Square . A los diez años, tras mudarse a Bath, mantenía a su familia con sus retratos al pastel . A los 18 años, se fue a Londres y pronto estableció su reputación como retratista al óleo , recibiendo su primer encargo real, un retrato de la reina Carlota , en 1789. Se mantuvo en la cima de su profesión hasta su muerte, a los 60 años, en 1830.
Autodidacta, fue un brillante dibujante, conocido por su talento para captar la imagen, así como por su virtuoso manejo de la pintura. Fue nombrado miembro asociado de la Royal Academy en 1791, miembro de pleno derecho en 1794 y presidente en 1820.
En 1810, obtuvo el generoso patrocinio del Príncipe Regente , fue enviado al extranjero para pintar retratos de líderes aliados para la Cámara de Waterloo en el Castillo de Windsor y es particularmente recordado como el retratista romántico de la Regencia .
Los amoríos de Lawrence no fueron felices (sus tortuosas relaciones con Sally y Maria Siddons fueron tema de varios libros) y, a pesar de su éxito, pasó la mayor parte de su vida sumido en deudas y nunca se casó. A su muerte, era el retratista más de moda en Europa. Su reputación decayó durante la época victoriana , pero desde entonces se ha recuperado parcialmente.
Lawrence nació en el número 6 de Redcross Street, Bristol , el hijo más joven sobreviviente de Thomas Lawrence, un supervisor de impuestos especiales, y Lucy Read, la hija de un clérigo de Tenbury Wells en Worcestershire . [1] Tuvieron 16 hijos, pero solo cinco sobrevivieron a la infancia: el hermano de Lawrence, Andrew, se convirtió en clérigo; William hizo carrera en el ejército; y las hermanas Lucy y Anne se casaron con un abogado y un clérigo (entre los sobrinos de Lawrence se encontraba Andrew Bloxam ). Poco después de que naciera Thomas, su padre decidió convertirse en posadero y se hizo cargo del White Lion Inn y del vecino American Coffee House en Broad Street , Bristol. Pero la empresa no prosperó, y en 1773 Lawrence padre sacó a su familia de Bristol y se hizo cargo del arrendamiento del Black Bear Inn en Devizes, [nota 1] un lugar de parada favorito para la nobleza londinense que hacía su viaje anual para tomar las aguas en Bath. [2]
Fue durante la estancia de seis años de la familia en el Black Bear Inn cuando Lawrence padre empezó a aprovechar el precoz talento de su hijo para dibujar y recitar poesía. Los visitantes eran recibidos con las palabras: "Caballeros, aquí está mi hijo. ¿Quieren que recite a los poetas o les harán retratos?". Entre los que escuchaban un recital de Tom, o Tommy como lo llamaban, estaba el actor David Garrick . [3]
La educación formal de Lawrence se limitó a dos años en The Fort, una escuela en Bristol, cuando tenía entre seis y ocho años; y una pequeña enseñanza de francés y latín por parte de un ministro disidente. [4] También se convirtió en un experto en danza, esgrima, boxeo y billar. [5] A los diez años su fama se había extendido lo suficiente como para recibir una mención en Miscellanies de Daines Barrington como "capaz de copiar cuadros históricos con un estilo magistral, sin la más remota instrucción de nadie". [6] Pero una vez más Lawrence padre fracasó como terrateniente; en 1779, se declaró en quiebra y la familia se mudó a Bath . A partir de este momento, Lawrence apoyó a sus padres con su trabajo de retrato.
La familia se instaló en el número 2 de Alfred Street en Bath, y el joven Lawrence se estableció como retratista al pastel . Sus retratos ovalados, por los que pronto cobraba tres guineas, medían unas 12 pulgadas por 10 pulgadas (30 por 25 centímetros), y normalmente retrataban a un personaje de medio cuerpo. Entre sus modelos se encontraban la duquesa de Devonshire , Sarah Siddons , Sir Henry Harpur (de Calke Abbey , Derbyshire, que se ofreció a enviar a Lawrence a Italia, pero Lawrence padre se negó a separarse de su hijo), Warren Hastings y Sir Elijah Impey . [7] Talentoso, encantador y atractivo (y sorprendentemente modesto), Lawrence era popular entre los residentes y visitantes de Bath. Los artistas William Hoare y Mary Hartley lo alentaron. [8] La gente adinerada le permitió estudiar sus colecciones de pinturas, y el dibujo de Lawrence de una copia de la Transfiguración de Rafael fue premiado con una paleta de plata dorada y un premio de 5 guineas por la Sociedad de Artes de Londres. [9]
En 1787, poco antes de cumplir dieciocho años, Lawrence llegó a Londres y se alojó en Leicester Square, cerca del estudio de Joshua Reynolds . Allí conoció a Reynolds, quien le aconsejó que estudiara la naturaleza en lugar de a los viejos maestros. Lawrence montó un estudio en el número 41 de Jermyn Street e instaló a sus padres en una casa de Greek Street. Expuso varias obras en la exposición de la Royal Academy de 1787 en Somerset House y se matriculó como estudiante en la Royal Academy , pero no se quedó mucho tiempo, ya que abandonó el dibujo de estatuas clásicas para concentrarse en el retrato.
En la exposición de la Royal Academy de 1788, estuvo representado por cinco retratos al pastel y uno al óleo, un medio que dominó rápidamente. Entre 1787 y su muerte en 1830, solo faltó a dos de las exposiciones anuales: en 1809, protestando por la forma en que se habían exhibido sus pinturas; y en 1819, porque estaba en el extranjero. En 1789, exhibió 13 retratos, la mayoría al óleo, incluidos uno de William Linley y uno de Lady Cremorne, su primer intento de un retrato de cuerpo entero. [10] Recibieron comentarios favorables en la prensa, y un crítico se refirió a él como "el Sir Joshua del futuro no muy lejano". Con solo 20 años, Lawrence recibió su primer encargo real, una citación que le llegó del palacio de Windsor para pintar los retratos de la reina Carlota y la princesa Amelia . [11]
La reina encontró a Lawrence presuntuoso (aunque causó una buena impresión en las princesas y damas de compañía) y no le gustó el retrato terminado, que permaneció en el estudio de Lawrence hasta su muerte. Sin embargo, cuando se exhibió en la Royal Academy en 1790, recibió elogios de la crítica. [12] También se mostró ese año otro de los retratos más famosos de Lawrence, el de la actriz Elizabeth Farren , que pronto sería la condesa de Derby, "completamente Elizabeth Farren: atrevida, enérgica, elegante y atractiva", según un periódico. [13]
En 1791, Lawrence fue elegido miembro asociado de la Royal Academy y al año siguiente, tras la muerte de Sir Joshua Reynolds , el rey Jorge III lo nombró «pintor en ejercicio de su majestad» . [14] Su reputación quedó consolidada y se trasladó a un estudio en Old Bond Street. En 1794 se convirtió en miembro de pleno derecho de la Royal Academy. [15]
Aunque los encargos le llegaban a raudales, Lawrence atravesaba dificultades económicas. Sus deudas lo acompañaron durante el resto de su vida. Estuvo a punto de declararse en quiebra, tuvo que ser rescatado por modelos y amigos adinerados y murió insolvente. Los biógrafos nunca han podido descubrir el origen de sus deudas; era un trabajador prodigiosamente duro (en una carta se refirió a sus retratos como "un negocio de caballos de molino") [16] y no parecía vivir de forma extravagante. El propio Lawrence dijo: "Nunca he sido extravagante ni derrochador en el uso del dinero. Ni los juegos, los caballos, los carruajes, los entretenimientos caros ni las fuentes secretas de ruina derivadas del libertinaje vulgar me lo han arrebatado". [17]
Otra fuente de infelicidad en la vida de Lawrence fue su relación amorosa con dos de las hijas de Sarah Siddons. Se enamoró primero de Sally, luego transfirió sus afectos a su hermana Maria, luego rompió con Maria y se volvió hacia Sally nuevamente. Ambas hermanas tenían una salud frágil; Maria murió en 1798, en su lecho de muerte, arrancando a su hermana la promesa de no casarse nunca con Lawrence. Sally cumplió su promesa y se negó a volver a ver a Lawrence; murió en 1803. Lawrence continuó en términos amistosos con su madre y pintó varios retratos de ella. Nunca se casó. En años posteriores, dos mujeres le brindaron compañía: sus amigas Elizabeth Croft e Isabella Wolff, que conoció a Lawrence cuando posó para su retrato en 1803. Isabella estaba casada con el cónsul danés Jens Wolff, pero se separó de él en 1810. Sir Michael Levey sugiere que la gente puede haberse preguntado si Lawrence era el padre de su hijo Herman. [18]
Las desviaciones de Lawrence del arte del retrato fueron muy raras. A principios de la década de 1790 completó dos cuadros históricos: Homer recitando sus poemas , una pequeña imagen del poeta en un entorno pastoral; y Satanás convocando a sus legiones , un lienzo gigante que ilustra versos de El paraíso perdido de John Milton . [19] El boxeador John Jackson posó para el cuerpo desnudo de Satanás; el rostro es el del hermano de Sarah Siddons, John Philip Kemble . [20]
Los padres de Lawrence murieron con pocos meses de diferencia en 1797. Dejó su casa en Picadilly, a la que se había mudado desde Old Bond Street, para establecer su estudio en la casa familiar en Greek Street. En ese momento, para satisfacer la demanda de réplicas de sus retratos, utilizó ayudantes de estudio, entre los que destacan William Etty y George Henry Harlow . [21]
Los primeros años del siglo XIX vieron cómo la práctica del retrato de Lawrence seguía floreciendo. Entre sus modelos se encontraban importantes figuras políticas como Henry Dundas, primer vizconde de Melville y William Lamb, segundo vizconde de Melbourne , a cuya esposa Lady Caroline Lamb también pintó. El rey encargó retratos de su nuera Caroline , la esposa separada del príncipe de Gales ; y de su nieta Charlotte . Lawrence se alojó en Montague House, la residencia de la princesa en Blackheath, mientras pintaba los retratos y, por lo tanto, se vio implicado en la " delicada investigación " sobre la moral de Caroline. Juró una declaración jurada de que, aunque en ocasiones había estado solo con ella, la puerta nunca había estado cerrada ni con pestillo y que "no tenía la menor objeción a que todo el mundo hubiera oído o visto lo que sucedió". [22] Defendido expertamente por Spencer Perceval , fue exonerado.
Cuando el Príncipe de Gales fue nombrado regente en 1811, Lawrence ya era reconocido como el retratista más importante del país. A través de uno de sus modelos, Lord Charles Stewart , a quien retrató con uniforme de húsar , conoció al Príncipe Regente, que se convirtió en su mecenas más importante. Además de retratos de sí mismo, el príncipe encargó retratos de líderes aliados , el Duque de Wellington , el Mariscal de Campo von Blücher y el Conde Platov , que posaron para Lawrence en su nueva casa en el 65 de Russell Square. (La casa fue demolida a principios del siglo XX para dar paso al Hotel Imperial). La sala de estar privada de Sir Thomas Lawrence muestra a Lawrence en el 65 de Russell Square, rodeado de moldes de esculturas clásicas. [23] [24] El príncipe también tenía planes para que Lawrence viajara al extranjero y pintara a la realeza y a los líderes extranjeros, y como preliminar se le dio el título de caballero el 22 de abril de 1815. El regreso de Napoleón de Elba puso estos planes en suspenso, aunque Lawrence hizo una visita a París, donde su amigo Lord Charles Stewart era embajador, y vio el arte que Napoleón había saqueado de Italia, incluida la Transfiguración de Rafael , la pintura que había reproducido para su paleta de plata dorada cuando era niño. [25]
En 1817, el príncipe encargó a Lawrence que pintara un retrato de su hija, la princesa Carlota , que estaba embarazada de su primer hijo. Carlota murió en el parto; Lawrence completó el retrato y se lo regaló a su marido, el príncipe Leopoldo, en Claremont el día de su cumpleaños, como habían acordado. El obstetra de la princesa, Sir Richard Croft , que más tarde se suicidó, era medio hermano de la amiga de Lawrence, Elizabeth Croft, y para ella Lawrence dibujó un boceto de Croft en su ataúd. [26]
Finalmente, en septiembre de 1818, Lawrence pudo hacer su viaje pospuesto al continente para pintar a los líderes aliados, primero en Aquisgrán y luego en la conferencia de Viena, para lo que se convertiría en la serie de la Cámara de Waterloo , alojada en el Castillo de Windsor . Entre sus modelos se encontraban el zar Alejandro , el emperador Francisco I de Austria , el rey de Prusia , el mariscal de campo príncipe Schwarzenberg , el archiduque Carlos de Austria y su esposa Enriqueta, Lady Selina Caroline, esposa del conde de Clam-Martinic y un joven Napoleón II , así como varios ministros franceses y prusianos. En mayo de 1819, todavía bajo las órdenes del príncipe regente, dejó Viena para ir a Roma para pintar al papa Pío VII y al cardenal Consalvi . [27]
Lawrence regresó a Londres el 30 de marzo de 1820 y se encontró con que el presidente de la Royal Academy, Benjamin West , había muerto. Esa misma tarde, Lawrence fue elegido nuevo presidente, cargo que ocuparía hasta su muerte diez años después. Jorge III había muerto en enero; a Lawrence se le concedió un lugar en la procesión de la coronación de Jorge IV. El 28 de febrero de 1822 fue elegido miembro de la Royal Society "por su eminencia en el arte". [28]
Los encargos reales continuaron durante la década de 1820, incluyendo uno para un retrato de la hermana del rey, Sofía , y uno de Sir Walter Scott (junto con Jane Austen , uno de los autores favoritos de Lawrence), así como uno para pintar al recién coronado Carlos X de Francia para la serie de Waterloo, para el cual Lawrence hizo un viaje a París, llevándose a Herman Wolff con él. [29] Lawrence consiguió otro mecenas importante en Robert Peel , quien encargó al pintor que hiciera retratos de su familia, así como un retrato de George Canning . Dos de los retratos de niños más famosos de Lawrence fueron pintados durante la década de 1820: el de Emily y Laura Calmady, hijas de Charles Calmady , y el del maestro Charles William Lambton, pintado para su padre Lord Durham por 600 guineas y conocido como El niño rojo . Este último retrato recibió muchos elogios cuando se exhibió en París en 1827. [30] Uno de los últimos encargos del artista fue el del futuro primer ministro, el conde de Aberdeen . Fanny Kemble , sobrina de Sarah Siddons, fue una de sus últimas modelos (para un dibujo).
Lawrence murió repentinamente el 7 de enero de 1830, apenas unos meses después de su amiga Isabella Wolff. Unos días antes había experimentado dolores en el pecho, pero había seguido trabajando y esperaba con impaciencia una estancia con su hermana en Rugby, cuando se desplomó y murió durante una visita de sus amigos Elizabeth Croft y Archibald Keightley. [31] Después de una autopsia, los médicos concluyeron que la muerte del artista había sido causada por la osificación de la aorta y los vasos del corazón. El primer biógrafo de Lawrence, DE Williams, sugirió que esto en sí mismo no fue suficiente para causar la muerte y que fue el exceso de sangrado y sanguijuelas de sus médicos lo que lo mató. [32] Lawrence fue enterrado el 21 de enero en la cripta de la catedral de San Pablo . [33] Entre los dolientes se encontraba JMW Turner , quien pintó un boceto del funeral de memoria . [34]
Lawrence era famoso por el tiempo que le llevó terminar algunas de sus pinturas (Isabella Wolff esperó doce años para que terminaran su retrato) y, a su muerte, su estudio contenía una gran cantidad de obras inacabadas. Algunas fueron completadas por sus asistentes y otros artistas, algunas se vendieron tal como estaban. En su testamento, Lawrence dejó instrucciones de ofrecer, a un precio muy por debajo de su valor, su colección de dibujos de viejos maestros primero a Jorge IV, luego a los fideicomisarios del Museo Británico , después a Robert Peel y al conde de Dudley . Ninguno de ellos aceptó la oferta y la colección se dividió y se subastó; muchos de los dibujos terminaron más tarde en el Museo Británico y el Museo Ashmolean . [35] Después de que se pagara a los acreedores de Lawrence, no quedó dinero, aunque una exposición conmemorativa en la Institución Británica recaudó £ 3000 que se entregaron a sus sobrinas. [36]
Los amigos de Lawrence pidieron al poeta escocés Thomas Campbell que escribiera la biografía del artista, pero él le pasó la tarea a DE Williams, cuyos dos volúmenes bastante inexactos se publicaron en 1831. [37] Pasaron casi 70 años, en 1900, antes de que apareciera otra biografía de Lawrence escrita por Lord Ronald Gower . En 1913, Sir Walter Armstrong, que no era un gran admirador de Lawrence, publicó una monografía. La década de 1950 vio la publicación de dos obras más: Regency portrait artist de Douglas Goldring y el catálogo de pinturas de Lawrence de Kenneth Garlick (se publicó una edición adicional en 1989). Sir Michael Levey , curador de la exposición Lawrence de la National Portrait Gallery de 1979-1980, produjo libros sobre el artista en 1979 y 2005. Los enredos de Lawrence con la familia Siddons han sido el tema de tres libros (de Oswald Knapp, André Maurois y Naomi Royde-Smith ) y una reciente obra de radio.
La reputación de Lawrence como artista decayó durante la era victoriana. El crítico y artista Roger Fry hizo algo para restaurarla en la década de 1930, cuando describió a Lawrence como poseedor de un "dominio consumado sobre los medios de expresión artística" con una "mano y un ojo infalibles". [38] En un momento dado, Lawrence fue más popular en los Estados Unidos y Francia que en Gran Bretaña; y algunos de sus retratos más conocidos, incluidos los de Elizabeth Farren , Sarah Barrett Moulton (conocida por su familia como Pinkie) y Charles Lambton ( el "Chico Rojo" ) llegaron a los Estados Unidos durante el entusiasmo de principios del siglo XX por los retratos ingleses. Sir Michael Levey reconoce que algunos historiadores del arte aún desestiman a Lawrence: "Fue un artista sumamente original, bastante inesperado en la escena inglesa: autodidacta, absorto en el perfeccionamiento de su propio estilo personal y, en efecto, autodestructivo, ya que no dejó seguidores significativos ni influencia creativa. Dejando a un lado a Sargent, su único sucesor no ha sido en la pintura, sino en la fotografía virtuosa y de moda". [39]
Las colecciones más extensas de la obra de Lawrence se pueden encontrar en la Royal Collection , [40] y la National Portrait Gallery de Londres. [41] La Tate Britain , la National Gallery y la Dulwich Picture Gallery albergan colecciones más pequeñas de su obra en Londres. Hay algunos ejemplos de su trabajo en el Holburne Museum of Art y la Victoria Art Gallery en Bath, y en el Bristol City Museum and Art Gallery . En los Estados Unidos, la Huntington Library alberga a Pinkie , y los retratos de Lawrence de Elizabeth Farren , Lady Harriet Maria Conyngham y los niños Calmady están en el Metropolitan Museum of Art . En Europa, el Musée du Louvre tiene algunos ejemplos de la obra de Lawrence, y la Pinacoteca del Vaticano tiene un retrato arrogante de Jorge IV (presentado por el propio rey) como casi su única obra británica.
En 2010, la National Portrait Gallery realizó una exposición retrospectiva de la obra de Lawrence. El director de la National Portrait Gallery, Sandy Nairne , fue citado en The Guardian describiendo a Lawrence como "... una figura enorme. Pero una figura enorme que creemos que merece mucha más atención. Es uno de los grandes pintores de los últimos 250 años y una de las grandes estrellas del retrato en el escenario europeo". [42] En diciembre de 2018, un retrato de Lady Selina Meade (1797-1872), que se casó con el conde de Clam-Martinic , pintado por Lawrence en Viena en 1819, se vendió por £ 2,29 millones en una subasta, un récord para el artista. [43]
En la novela de 1848, Vanity Fair , William Makepeace Thackeray se refiere a "...los retratos de Lawrence, de mal gusto y hermosos, y, hace treinta años, considerados tan preciosos como obras de verdadero genio...". [44]
Una descripción del Sr. Tite Barnacle de la Oficina de Circunloquios como alguien que "parecía haber estado posando para su retrato para Sir Thomas Lawrence todos los días de su vida" es una de las 25 referencias al arte en la novela de Charles Dickens de 1857 La pequeña Dorrit . [45]
En su obra de 1895, Un marido ideal , Oscar Wilde presenta a Lord Caversham con una dirección escénica que lo describe como "algo así como un retrato de Lawrence". [46]
En la película de 1943 El hombre de gris , Lawrence aparece en una escena y es interpretado por el actor Stuart Lindsell .
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