Sir Thomas Gresham el Viejo ( c . 1519 - 21 de noviembre de 1579 ) fue un comerciante y financiero inglés que actuó en nombre del rey Eduardo VI (1547-1553) y de las medias hermanas de Eduardo, las reinas María I (1553-1558) e Isabel I (1558-1603). En 1565, Gresham fundó la Royal Exchange en la ciudad de Londres .
Nacido en Londres y descendiente de una antigua familia de Norfolk , Gresham fue uno de los dos hijos y dos hijas de Sir Richard Gresham , un importante comerciante mercero y alcalde de Londres , que fue nombrado caballero por el rey Enrique VIII por negociar préstamos favorables con comerciantes extranjeros. [1]
Gresham se educó en la St Paul's School . Después de eso, aunque su padre quería que Thomas se convirtiera en comerciante, Sir Richard lo envió primero a la universidad en Gonville and Caius College, Cambridge . [2] Al mismo tiempo, fue aprendiz en la Mercers' Company con su tío Sir John Gresham , fundador de Gresham's School , mientras aún estaba en Cambridge .
En 1543, la Compañía Mercers admitió a Gresham, de 24 años, como galán y, más tarde ese año, abandonó Inglaterra para ir a los Países Bajos , donde, ya sea por cuenta propia o por cuenta de su padre o tío, ejerció el comercio mientras actuaba en diversos asuntos como agente del rey Enrique VIII . En 1544 se casó con Anne Ferneley, viuda del comerciante londinense Sir William Read, pero mantuvo su residencia principalmente en los Países Bajos , estableciendo su sede en Amberes [1] en la actual Bélgica (entonces los Países Bajos españoles ), donde se hizo famoso por su habilidad para el mercado .
Cuando en 1551 la mala gestión de Sir William Damsell , comerciante del rey en los Países Bajos, había causado muchos problemas financieros al gobierno inglés, las autoridades llamaron a Gresham para pedirle consejo, y a partir de entonces siguieron sus propuestas. Gresham abogó por la adopción de varios métodos -muy ingeniosos, pero bastante arbitrarios e injustos- para aumentar el valor de la libra esterlina en la Bolsa de Amberes , que resultaron tan exitosos que en pocos años el rey Eduardo VI había saldado casi todas sus deudas. El gobierno buscó el consejo de Gresham en todas sus dificultades económicas y también lo empleó con frecuencia en varias misiones diplomáticas. No tenía un salario fijo, pero en recompensa por sus servicios recibió del rey Eduardo varias concesiones de tierras, cuyo valor anual en ese momento ascendía en última instancia a unas 400 libras al año. [1]
En 1553, cuando la reina María subió al trono , Gresham cayó en desgracia en la corte durante un breve período, y el concejal William Dauntsey lo desplazó. Pero las operaciones financieras de Dauntsey no dieron resultado y Gresham fue pronto reinstalado en el cargo. Como profesaba su ferviente deseo de servir a la reina y demostraba gran habilidad tanto en la negociación de préstamos como en el contrabando de dinero, armas y bienes extranjeros, no sólo se mantuvieron sus servicios durante todo el reinado de la reina (1553-1558), sino que además de su salario de veinte chelines diarios, recibió concesiones de tierras de la iglesia por un valor anual de 200 libras.
Durante el reinado de la reina Isabel II (1558-1603), además de continuar en su puesto como agente financiero de la Corona, Gresham actuó como embajador plenipotenciario en la corte de la duquesa Margarita de Parma , gobernadora de los Países Bajos , y fue nombrado caballero bachiller en 1559 antes de su partida. Los tiempos inestables que precedieron a la revuelta holandesa lo obligaron a abandonar Amberes el 10 de marzo de 1567; pero, aunque pasó el resto de su vida en Londres, continuó su negocio como comerciante y agente financiero del gobierno de la misma manera que siempre lo había hecho. [1]
La reina Isabel también encontró útiles las habilidades de Gresham en una variedad de otras formas, incluyendo actuar como carcelera de Lady Mary Grey (hermana de Lady Jane Grey ), quien, como castigo por casarse con Thomas Keyes, el sargento portero, fue encarcelada en su casa desde junio de 1569 hasta fines de 1572. [1]
En 1565, Gresham presentó una propuesta al Tribunal de Concejales de la ciudad de Londres para construir, a sus expensas, una bolsa de valores ( lo que se convirtió en la Bolsa Real , siguiendo el modelo de la Bolsa de Amberes ) con la condición de que la Corporación proporcionara para este propósito un lugar adecuado. En esta propuesta parece haber tenido buen ojo para su propio interés, así como para el bien general de los comerciantes de la ciudad, ya que con un alquiler anual de 700 libras obtenido por las tiendas en la parte superior del edificio, recibió un beneficio más que suficiente para su esfuerzo y gasto. [1]
La fundación del Royal Exchange es el trasfondo de la obra de Thomas Heywood : If You Know Not Me, You Know Nobody parte 2 , en la que un Lord elogia la calidad del edificio cuando se le pregunta si alguna vez ha visto "un marco más bonito":
En mi vida no, pero he estado en Venecia ... En el Rialto , que se llama San Marcos , no es más que una baratija si se compara con esto. Lo más cercano, lo que más se le parece, es la gran Bolsa de Amberes , pero no es comparable ni en altura ni en anchura, ni en la hermosa bodega ni en las bonitas tiendas que hay encima. Oh, mi señor alcalde , este Gresham ha engalanado mucho a vuestra ciudad de Londres; su fama le sobrevivirá durante mucho tiempo. [3]
En 1544 se casó con Anne Ferneley, viuda de Sir William Read, un comerciante de Londres. Con su esposa tuvo un hijo único que falleció antes que él. También tuvo una hija ilegítima que se casó con Sir Nathaniel Bacon ( c. 1546-1622), medio hermano de Francis Bacon, primer vizconde de St Albans , convirtiéndose en Anne, Lady Bacon .
Gresham murió repentinamente, aparentemente de apoplejía , el 21 de noviembre de 1579 y fue enterrado en la iglesia de Santa Elena, Bishopsgate, en la ciudad de Londres . [4]
Aparte de algunas pequeñas sumas a varias organizaciones benéficas, Gresham legó la mayor parte de su propiedad (que consistía en propiedades en Londres y alrededor de Inglaterra que daban un ingreso de más de £ 2,300 al año) a su viuda y sus herederos, con la estipulación de que después de su muerte su propia casa en Bishopsgate Street y las rentas de la Royal Exchange deberían ser transferidas a la Corporation of London y la Mercers Company , con el propósito de instituir una universidad en la que siete profesores deberían leer conferencias, una cada día de la semana, en astronomía , geometría , física , derecho, teología , retórica y música. [1] Así, Gresham College , la primera institución de educación superior en Londres, se estableció en 1597.
La ley de Gresham (enunciada simplemente como: "El dinero malo expulsa al bueno") debe su nombre a él (aunque otros, incluido el astrónomo Nicolás Copérnico , habían reconocido el concepto durante años) porque instó a la reina Isabel a restaurar la devaluada moneda de Inglaterra. Sin embargo, Sir Thomas nunca formuló nada parecido a la ley de Gresham , que fue la concepción de 1857 de Henry Dunning Macleod , un economista con un don para leer en un texto lo que no estaba escrito. [5]
El escudo de la familia Gresham es: En un monte Vert un saltamontes o [6] (un saltamontes dorado sobre un montículo verde); lo muestra el Gresham College , que él fundó, y también forma la veleta en la Royal Exchange en la ciudad de Londres , también fundada por él en 1565. El Faneuil Hall en Boston , Massachusetts , también ha tomado prestado este dispositivo heráldico . El escudo de armas de Gresham está blasonado: Argent, un Chevron Erminés entre tres Mullets perforados de Sable . [7]
Según una antigua leyenda, el fundador de la familia, Roger de Gresham, fue un niño abandonado cuando era recién nacido entre la hierba alta de Norfolk durante el siglo XIII y encontrado allí por una mujer cuya atención se vio atraída por el niño por un saltamontes. Aunque se trata de una historia hermosa, es más probable que el saltamontes sea simplemente un escudo heráldico que juega con el sonido "grassh-" y "Gresh-". La familia Gresham usa como lema Fiat Voluntas Tua ('Hágase tu voluntad'). [8]
![Las iniciales de Gresham, "TG", y la fecha 1563 junto con su emblema de saltamontes dorado, sirven como señal de un banco[9] en Lombard Street, el centro histórico bancario de la ciudad de Londres.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/de/Londres_-_Lombard_Street.JPG/1280px-Londres_-_Lombard_Street.JPG)
![Marca comercial de Sir Thomas Gresham, tal como se muestra en el retrato de 1544 que le hizo la Mercers' Company. También como se ilustra en Elmhirst, 1959,[10] con una "forma de corazón" más pronunciada, utilizada por otras marcas de este tipo, por ejemplo, la posterior marca HEICS](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e0/MerchantMark_ThomasGresham_1544.png/1280px-MerchantMark_ThomasGresham_1544.png)
