Sir Francis Burdett, quinto baronet (25 de enero de 1770 - 23 de enero de 1844) fue un político británico y miembro del Parlamento que ganó notoriedad como defensor (antes que los cartistas ) del sufragio universal masculino , distritos electorales iguales, voto por papeleta y parlamentos anuales. Su compromiso con la reforma resultó en procedimientos legales y un breve confinamiento en la Torre de Londres . En sus últimos años pareció reconciliarse con las muy limitadas disposiciones de la Ley de Reforma de 1832. Fue padrino de Francisco Burdett O'Connor , uno de los famosos Libertadores de las guerras de independencia hispanoamericanas . [1]
Sir Francis Burdett era hijo de Francis Burdett y su esposa Eleanor, hija de William Jones de Ramsbury Manor , Wiltshire. Heredó el título de baronet familiar de su abuelo Sir Robert Burdett en 1797. [2] Desde 1820 hasta su muerte, vivió en el número 25 de St James's Place , Londres.
Fue educado en Westminster School y Christ Church, Oxford . [3] Cuando era joven, fue durante mucho tiempo el famoso amante de Lady Oxford (según el diario de Thomas Raikes ), [4] y luego viajó por Francia y Suiza. Estuvo en París durante los primeros días de la Revolución Francesa . [2]
Al regresar a Inglaterra en 1793, se casó con Sophia Coutts, la segunda hija del rico banquero Thomas Coutts . [5] Ella le aportó la gran fortuna de 25.000 libras esterlinas. Su hija menor, Angela Burdett-Coutts , finalmente heredó la fortuna de los Coutts y se convirtió en una conocida filántropa.
En 1796, se convirtió en miembro del Parlamento de Boroughbridge , habiendo comprado este asiento a los representantes del duque de Newcastle , y en 1797 sucedió a su abuelo como quinto baronet. [2]
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Su herencia incluía la sede familiar de Foremarke Hall y "las aldeas de Ingleby y Foremark (a veces denominadas mansión ) que estaban bajo su señoría". [6]
En el Parlamento pronto se hizo prominente como oponente de William Pitt el Joven y como defensor de los derechos populares. Denunció la guerra con Francia , la suspensión de la Ley de Habeas Corpus y la propuesta de exclusión de John Horne Tooke del parlamento, y rápidamente se convirtió en el ídolo del pueblo. Conoció a Tooke en 1797, convirtiéndose en su alumno no sólo en política sino también en filología . [2]
Con John Courtney MP , en 1798 Burdett apoyó la campaña de Catherine Despard para hacer pública y protestar por las condiciones bajo las cuales su marido irlandés, el coronel Edward Despard , y otros radicales políticos fueron retenidos en la prisión de Coldbath Fields tras la suspensión del hábeas corpus . Juntos contribuyeron decisivamente a conseguir una investigación parlamentaria y, como resultado, el gobierno impidió durante un tiempo a Burdett visitar cualquier prisión del reino. [2] Edward Despard, miembro de la Sociedad Correspondiente de Londres y irlandés unido, permaneció en prisión durante tres años. En 1803, después de que Despard fuera juzgado y (a pesar de la intervención de Horatio Nelson como testigo) [7] [8] ejecutado por traición, Burdett ayudó a asegurarle una pensión a Catherine Despard. [9]
En París, 1802, Burdett obsequió al escritor radical Thomas Paine con dinero para permitirle saldar sus deudas y regresar a los Estados Unidos . [10]
En las elecciones generales de 1802, Burdett, asistido por el periodista y editor irlandés radical Peter Finnerty , [11] fue devuelto como miembro del Parlamento por el condado de Middlesex , pero su regreso fue declarado nulo en 1804 y perdió las siguientes elecciones parciales. debido a las maquinaciones del escrutador. [12] En 1805 esta declaración fue enmendada a su favor, pero como esta decisión fue rápidamente revocada nuevamente, Burdett, que había gastado una inmensa suma de dinero en el asunto, declaró que no volvería a presentarse al parlamento. [2]
En las elecciones generales de 1806, Burdett era uno de los principales partidarios de James Paull , el candidato reformista de la ciudad de Westminster ; pero al año siguiente un malentendido provocó un duelo entre Burdett y Paull en el que ambos combatientes resultaron heridos. En las elecciones generales de 1807, Burdett, a pesar de su desgana, fue nominado para Westminster y, en medio de gran entusiasmo, obtuvo el primer puesto en las elecciones. [2]
En enero de 1809, Burdett participó con Gwyllym Wardle en el escándalo del Duque de York, por el cual el Príncipe Federico fue relevado de sus deberes como Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas , sólo para ser reinstalado dos años más tarde, cuando se demostró que Wardle alentó a los Testimonio hostil de Mary Anne Clarke , la amante de Frederick. [13]
Nuevamente atacó los abusos, hizo campaña a favor de reformas y en 1810 entró bruscamente en colisión con la Cámara de los Comunes . El radical John Gale Jones había sido enviado a prisión por la Cámara, y Burdett cuestionó el poder de la Cámara para dar este paso e intentó en vano liberarlo. Luego publicó una edición revisada de su discurso en esta ocasión, que fue publicada por William Cobbett en el Weekly Register . [2]
La Cámara votó que esta acción era una violación de privilegio y el presidente emitió una orden de arresto contra Burdett. El cargo fue difamar a la Cámara de los Comunes. Se encerró en su casa durante dos días y desafió a las autoridades, mientras una turba se reunía en su defensa. [2] El colega de Burdett, Thomas Cochrane, ofreció ayuda, pero, al darse cuenta de que Cochrane tenía la intención de utilizar tácticas militares durante este asunto civil y político, Burdett se negó. Finalmente entraron en la casa y, bajo una escolta de soldados, lo llevaron a la Torre de Londres . Liberado cuando el parlamento estaba en receso, causó mucha decepción a sus seguidores al regresar a Westminster por agua y evitar así una manifestación en su honor. Luego interpuso acciones legales contra el presidente y el sargento de armas, pero los tribunales confirmaron la acción de la Cámara. [2] El abogado defensor de Burdett fue Samuel Shepherd . [14]
En el parlamento, Burdett denunció los castigos corporales en el ejército y apoyó todos los intentos de controlar la corrupción, pero sus principales esfuerzos se dirigieron a lograr una reforma del parlamento y la eliminación de las discapacidades católicas romanas . En 1809 había propuesto un plan de reforma parlamentaria y, volviendo al tema en 1817 y 1818, se anticipó al movimiento cartista sugiriendo el sufragio universal masculino , distritos electorales iguales, voto por papeleta y parlamentos anuales; pero sus mociones encontraron muy poco apoyo. Sin embargo, logró aprobar una resolución en 1825 para que la Cámara considerara las leyes relativas a los católicos romanos . A esto le siguió un proyecto de ley que incorporaba sus propuestas, que fue aprobado por los Comunes pero fue rechazado por la Cámara de los Lores . En 1827 y 1828 volvió a proponer resoluciones sobre este tema, y sus propuestas se convirtieron en ley en 1829. [2]
En 1820, Burdett volvió a entrar en serio conflicto con el gobierno. Habiendo censurado severamente su acción impresa con referencia a la masacre de Peterloo , fue procesado en los tribunales de Leicester, multado con £1.000 y encarcelado por el juez Best durante tres meses [2] por el delito de "componer, escribir y publicar un libelo sedicioso " con explicación:
Mi opinión sobre la libertad de prensa es que a todo hombre se le debe permitir instruir a sus semejantes; que todo hombre pueda promover sin miedo nuevas doctrinas, siempre que lo haga con el debido respeto a la religión y el gobierno del país; que pueda señalar errores en las medidas de los hombres públicos; pero no debe imputarles conducta criminal. La libertad de prensa no puede llevarse hasta este punto sin violar otro derecho igualmente sagrado; es decir, el derecho de carácter. Este derecho sólo puede ser atacado en un tribunal de justicia, donde la parte atacada tiene una oportunidad justa de defenderse". [15] [16]
En 1821, John Cartwright propuso a Jeremy Bentham que sirvieran con Burdett como "guardianes de la reforma constitucional", y que sus informes y observaciones concernieran a "toda la democracia o los comunes del Reino Unido". Los otros "siete sabios" serían el reverendo William Draper; George Ensor , el reverendo Richard Hayes, Robert Williams y Matthew Wood . [17]
Después de la aprobación de la Ley de Reforma de 1832 , el ardor del veterano reformador disminuyó un poco y varios de sus electores pronto se sintieron ofendidos por su cambio de actitud. En consecuencia, renunció a su puesto a principios de 1837, pero fue reelegido. Sin embargo, en las elecciones generales del mismo año abandonó Westminster y fue elegido miembro por North Wiltshire , asiento que retuvo, actuando en general con los conservadores, hasta su muerte. [2] Sus compañeros conservadores lo apodaron "Vieja Gloria".
Su esposa, Lady Burdett, a quien era devoto, murió el 13 de enero de 1844. Sir Francis, cuando entonces faltaban doce días para cumplir 74 años, se volvió inconsolable y sintió que no le quedaba nada por qué vivir. Rechazó toda comida y murió apenas diez días después, el 23 de enero de 1844. Él y su esposa fueron enterrados al mismo tiempo en la misma bóveda de la iglesia de Ramsbury , Wiltshire.
Dejó un hijo, Robert, que le sucedió en el título de baronet y heredó su gran fortuna, y cinco hijas, la menor de las cuales se convirtió en la célebre baronesa Burdett-Coutts [2] después de heredar la fortuna de los Coutts de la viuda de su abuelo, Harriet, duquesa de St Albans y añadiendo el apellido Coutts según los términos del testamento de Harriet. Robert era miembro de la Asociación Literaria de Amigos de Polonia . También crió a dos de los hijos de su amigo el nacionalista irlandés Roger O'Connor , quienes se convirtieron en notables radicales políticos. Uno de estos fue Feargus O'Connor , uno de los principales líderes de los cartistas; [19] el otro fue Francisco Burdett O'Connor , quien luchó en el ejército de Simón Bolívar .
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