Mariscal de la Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris, primer baronet , GCB , OBE , AFC (13 de abril de 1892 – 5 de abril de 1984), comúnmente conocido como " Bombardero " Harris por la prensa y a menudo dentro de la RAF como " Butch " Harris . [a] fue Oficial Aéreo Comandante en Jefe (AOC-in-C) del Comando de Bombarderos de la RAF durante el apogeo de la campaña de bombardeo estratégico angloestadounidense contra la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial .
Nacido en Gloucestershire , Harris emigró a Rhodesia en 1910, a los 17 años. Se unió al 1.er Regimiento de Rhodesia al estallar la Primera Guerra Mundial y entró en acción en Sudáfrica y el suroeste de África . En 1915, Harris regresó a Inglaterra para luchar en el teatro de guerra europeo . Se unió al Royal Flying Corps , en el que permaneció hasta la formación de la Royal Air Force en 1918. Harris permaneció en la Fuerza Aérea durante las décadas de 1920 y 1930, sirviendo en India , Mesopotamia , Persia , Egipto , Palestina y otros lugares.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Harris tomó el mando del Grupo No. 5 de la RAF en Inglaterra y en febrero de 1942 fue nombrado jefe del Comando de Bombarderos. Mantuvo ese puesto durante el resto de la guerra. Ese mismo año, el gabinete británico acordó el "bombardeo zonal" de las ciudades alemanas . A Harris se le asignó la tarea de implementar la política de Churchill y apoyó el desarrollo de tácticas y tecnología para realizar la tarea de manera más efectiva. Harris ayudó al jefe británico del Estado Mayor Aéreo, mariscal de la Royal Air Force, Charles Portal, a llevar a cabo los ataques más devastadores del Reino Unido contra la infraestructura y la población alemanas , incluido el bombardeo de Dresde . Las órdenes de Harris del gabinete de guerra de centrarse en el bombardeo de áreas en lugar de objetivos de precisión siguieron siendo controvertidas debido al gran número de víctimas civiles y la destrucción que la estrategia causó en Europa continental .
Después de la guerra, Harris se mudó a Sudáfrica, donde dirigió la Corporación Marina de Sudáfrica. Fue creado baronet en 1953. Murió en Inglaterra en 1984.
Harris nació el 13 de abril de 1892 en Cheltenham , Gloucestershire , donde se alojaban sus padres mientras su padre, George Steel Travers Harris, estaba de vacaciones en el Servicio Civil indio . [2] Con su padre en la India la mayor parte del tiempo, Harris creció sin un sentido de raíces sólidas y pertenencia; Pasó gran parte de su infancia con la familia de un rector de Kent , el reverendo C E Graham-Jones, a quien más tarde recordaría con cariño. [3] Harris fue educado en la escuela Allhallows School en Devon , mientras que sus dos hermanos mayores fueron educados en las más prestigiosas Sherborne y Eton , respectivamente; Según el biógrafo Henry Probert, esto se debió a que Sherborne y Eton eran caros y "no quedaba mucho dinero para el número tres". [4]
Un ex alumno de Allhallows, el actor Arthur Chudleigh, visitaba con frecuencia la escuela y les regalaba a los niños entradas para sus espectáculos. Harris recibió dicha entrada en 1909 y fue a ver la obra durante sus vacaciones de verano . El personaje principal del programa era un granjero de Rodesia que regresó a Inglaterra para casarse, pero finalmente se peleó con su pomposa prometida y se casó con la criada más práctica. La idea de un país donde a uno se le juzgara por su capacidad más que por su clase fue muy inspiradora para el aventurero Harris, quien rápidamente le dijo a su padre (que acababa de jubilarse y regresar a Inglaterra) que tenía intención de emigrar a Rhodesia del Sur en lugar de regresar a Todos los santos para el nuevo mandato. El padre de Harris estaba decepcionado porque tenía en mente una carrera militar o en el servicio civil para su hijo, pero aceptó de mala gana. [5]
A principios de 1910, Harris padre pagó el pasaje de su hijo en el SS Inanda hasta Beira en Mozambique, desde donde viajó en tren hasta Umtali en Manicaland . [5] Harris se ganó la vida durante los siguientes años en la minería, la conducción de autocares y la agricultura. [6] Recibió un puesto más permanente en noviembre de 1913, cuando fue contratado por Crofton Townsend, un hombre de cerca de Cork en Irlanda que se había mudado a Rhodesia y fundó Lowdale Farm cerca de Mazoe en Mashonaland en 1903. Harris rápidamente obtuvo el puesto de su empleador. confianza, y fue nombrado administrador de la granja en Lowdale cuando Townsend fue a visitar Inglaterra durante un año a principios de 1914. Habiendo adquirido las habilidades necesarias para tener éxito en una granja en Rhodesia, Harris decidió que comenzaría su propia granja en el país tan pronto como Townsend regresara. . [7] Según Probert, Harris ahora se consideraba "principalmente como un rodesiano", una autoidentificación que conservó por el resto de su vida. [8]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Harris no se enteró durante casi un mes, ya que en ese momento estaba en el monte. A pesar de su reticencia previa a seguir el camino que su padre había pensado para él en el ejército y su deseo de establecer su propio rancho en Rhodesia, Harris se sintió patrióticamente obligado a unirse al esfuerzo bélico . Rápidamente intentó unirse al 1.er Regimiento de Rhodesia , que había sido creado por la administración de la Compañía Británica de Sudáfrica para ayudar a sofocar la Rebelión de Maritz en Sudáfrica, pero descubrió que sólo había dos puestos disponibles: como ametrallador o como ametrallador. corneta . Habiendo aprendido a tocar la corneta en Allhallows, solicitó con éxito ser corneta y prestó juramento el 20 de octubre de 1914. [9]
El 1.er Regimiento de Rhodesia tuvo una guarnición breve en Bloemfontein y luego sirvió junto a las fuerzas sudafricanas en el suroeste de África durante la primera mitad de 1915. La campaña causó una fuerte impresión en Harris, particularmente las largas marchas por el desierto; tres décadas después, escribió que "hasta el día de hoy nunca doy un paso si puedo conseguir algún tipo de vehículo que me transporte". [10] El suroeste de África también proporcionó a Harris su primera experiencia de bombardeo aéreo: el único avión alemán en el suroeste de África intentó lanzar proyectiles de artillería sobre su unidad, pero no logró causar ningún daño. [10]
Cuando terminó la Campaña de África del Sudoeste en julio de 1915, el 1.er Regimiento de Rhodesia fue retirado a Ciudad del Cabo , donde fue disuelto; Harris fue dado de baja formalmente el 31 de julio. Al principio sintió que había hecho su parte por el Imperio y regresó a Rodesia para reanudar su trabajo en Lowdale, pero él y muchos de sus antiguos camaradas pronto reconsideraron su idea cuando quedó claro que la guerra en Europa iba a durar mucho más que habían esperado. Se mostraban reacios a unirse al 2.º Regimiento de Rodesia, que estaba siendo reclutado para servir en África Oriental , percibiendo la "devastación" del teatro de guerra africano como menos importante que la "guerra real" en Europa. Harris zarpó hacia Inglaterra desde Beira a expensas de la administración de la Compañía en agosto, como miembro de un grupo de 300 hombres de voluntarios de guerra blancos de Rhodesia del Sur. Llegó en octubre de 1915, se mudó con sus padres a Londres y, después de intentar sin éxito encontrar un puesto primero en la caballería y luego en la Artillería Real , se unió al Royal Flying Corps [11] como segundo teniente en libertad condicional el 6 de noviembre de 1915. [ 12]
Harris aprendió a volar en Brooklands a finales de 1915 y, habiendo sido confirmado en su rango, [13] luego pasó a servir con distinción en el frente interno y en Francia durante 1917 como comandante de vuelo y finalmente CO del Escuadrón No. 45 . volando el Sopwith 1½ Strutter y el Sopwith Camel . Antes de regresar a Gran Bretaña para comandar el Escuadrón No. 44 en tareas de Defensa Nacional, Harris afirmó que cinco aviones enemigos fueron destruidos y recibió la Cruz de la Fuerza Aérea (AFC) el 2 de noviembre de 1918. [14] [15] Con la intención de regresar a Rhodesia algún día Harris llevaba un destello en el hombro " Rhodesia " en su uniforme. [16] Terminó la guerra como mayor . [17] [15]
Harris permaneció en la recién formada Royal Air Force (RAF) después del final de la Primera Guerra Mundial, eligiendo una carrera en la fuerza aérea en lugar de regresar a Rhodesia porque él y su primera esposa Barbara acababan de tener su primer hijo, y no creía A Barbara le encantaría ser la esposa de un granjero rodesiano. [18] En abril de 1920, el líder de escuadrón Harris fue nombrado conjuntamente comandante de la estación de RAF Digby y comandante de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 3 de la RAF . Posteriormente sirvió en diferentes cargos en la India , Mesopotamia y Persia . Dijo sobre su servicio en la India que se vio involucrado por primera vez en bombardeos durante los habituales disturbios anuales entre las tribus de la Frontera Noroeste . [19] Su escuadrón estaba equipado con aviones de combate Bristol F.2 en mal estado . [20] En Mesopotamia estuvo al mando de un escuadrón Vickers Vernon . Harris escribió más tarde sobre su tiempo allí: "Hicimos un agujero en la nariz y montamos nuestros propios bastidores de bombas y convertí esas máquinas en los mejores y más pesados bombarderos del comando". [21] Harris también contribuyó al desarrollo de técnicas de bombardeo al promover el despliegue de bombas de acción retardada , que fueron posteriormente utilizadas por el Comando de la RAF en Irak durante la represión de varias revueltas en Medio Oriente (como la revuelta iraquí de 1920 , la Rebelión de Adwan , la revuelta de Ahmed Barzani y las revueltas de Mahmud Barzanji ). Harris comentó una vez que "lo único que los árabes entienden es la mano dura". [22]
Durante la década de 1920, Harris ocasionalmente dudó de su decisión de permanecer en la RAF en lugar de regresar a Rhodesia; Presentó su dimisión en mayo de 1922, pero lo convencieron de quedarse. [23] Ayudó a idear el bombardeo de áreas en Irak en 1923. [24] Un año más tarde fue destinado al Reino Unido para comandar el primer escuadrón de bombarderos pesados de la posguerra ( No. 58 ). Su comandante en Irak había sido el futuro Jefe del Estado Mayor Aéreo, Sir John Salmond , quien también era uno de sus comandantes en Gran Bretaña. Juntos desarrollaron un "entrenamiento nocturno para operaciones nocturnas". [21] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico el 3 de junio de 1927 [25] y ascendido a comandante de ala el 1 de julio de 1927. [26]
De 1927 a 1929, Harris asistió a la Escuela de Estado Mayor del Ejército en Camberley , donde descubrió que en la universidad el ejército tenía 200 caballos para la caza del zorro de los oficiales . En una época en la que todos los servicios tenían muy pocos equipos, el alto mando del ejército, que todavía estaba dominado por oficiales de caballería, claramente tenía un conjunto de prioridades diferente al de tecnócratas como Harris, [21] quien bromeaba diciendo que los comandantes del ejército sólo estarían felices con el tanque si alguien desarrollara uno que "comiera heno y luego hiciera ruidos como un caballo". [27] También tenía una mala opinión de la Marina ; Comentó que había tres cosas que nunca deberían permitirse en un yate bien gestionado: "una carretilla, un paraguas y un oficial naval". Bernard Montgomery fue uno de los pocos oficiales del ejército que conoció en la universidad y que le agradaron, posiblemente porque compartían ciertas características de personalidad subyacentes. [21]
Su siguiente mando fue el de un escuadrón de hidroaviones , donde continuó desarrollando técnicas de vuelo nocturno. Fue ascendido a capitán de grupo el 30 de junio de 1933. [28] De 1934 a 1937 fue Subdirector de Planes en el Ministerio del Aire. Fue destinado al Comando de Oriente Medio en Egipto, como oficial superior del Estado Mayor Aéreo. En 1936, Harris comentó sobre la revuelta árabe palestina que "una bomba de 250 o 500 libras en cada aldea que hable fuera de turno" resolvería satisfactoriamente el problema. [29] El mismo año visitó Rhodesia del Sur en calidad de profesional para ayudar al gobierno de Rhodesia del Sur a establecer su propia fuerza aérea. [30]
El 2 de julio de 1937, Harris fue ascendido a comodoro aéreo [31] y en 1938 fue puesto al mando del Grupo No. 4 (Bombarderos). Después de una misión de compras en los Estados Unidos, fue destinado a Palestina y Transjordania , donde se convirtió en oficial al mando del contingente de la RAF en esa zona y fue ascendido a vicemariscal del aire el 1 de julio de 1939. [32]
En este período, Harris y otros presionaron al personal superior para que consiguiera grandes bombarderos estratégicos, que pudieran bombardear objetivos alemanes desde Inglaterra. Esto resultó en especificaciones del Estado Mayor del Aire que llevaron al Avro Manchester , Handley Page Halifax y Short Stirling . Más tarde, después de que se mostraran graves deficiencias en las operaciones, el Manchester fue rediseñado para convertirse en el muy eficaz Avro Lancaster . [33]
Harris regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1939 para tomar el mando del Grupo No. 5 . [34] Nombrado Compañero de la Orden del Baño el 11 de julio de 1940 [35] fue nombrado Jefe Adjunto del Estado Mayor Aéreo en noviembre de 1940 y ascendido al rango interino de mariscal del aire el 1 de junio de 1941. [36]
El Informe Butt , que circuló en agosto de 1941, encontró que en 1940 y 1941 sólo uno de cada tres aviones atacantes llegó a cinco millas (ocho kilómetros) de su objetivo. [37] Como parte de la respuesta, Harris fue nombrado Comandante en Jefe del Comando de Bombarderos en febrero de 1942. [38] Fue ascendido a Caballero Comandante de la Orden del Baño el 11 de junio de 1942. [39]
En 1942, el profesor Frederick Lindemann , después de haber sido nombrado asesor científico principal del gobierno británico por su amigo, el Primer Ministro Winston Churchill , presentó un documento fundamental al Gabinete defendiendo el bombardeo de áreas de ciudades alemanas en una campaña de bombardeo estratégico . Fue aceptado por el Gabinete y se ordenó a Harris que llevara a cabo la directiva de bombardeo del Área . Se convirtió en una parte importante de la guerra total emprendida contra Alemania. [40]
Al comienzo de la campaña de bombardeos, Harris dijo, citando a Oseas del Antiguo Testamento, [41] "Los nazis entraron en esta guerra bajo la ilusión bastante infantil de que iban a bombardear a todos los demás y que nadie iba a bombardearlos a ellos. Rotterdam, Londres, Varsovia y medio centenar de lugares más, pusieron en práctica su teoría bastante ingenua. Sembraron vientos y ahora van a cosechar torbellinos. Harris comenta que hizo esta comparación por primera vez mientras estaba con Portal viendo el bombardeo de Londres en 1940. [42]
Al principio, los efectos fueron limitados debido al pequeño número de aviones utilizados y la falta de ayudas a la navegación, lo que dio lugar a bombardeos dispersos e inexactos. A medida que aumentó la producción de mejores aviones y ayudas electrónicas, Harris presionó para que se realizaran incursiones en una escala mucho mayor, cada una de las cuales utilizaría 1.000 aviones. En la Operación Millennium, Harris lanzó el primer "incursión de mil bombarderos" de la RAF contra Colonia (Köln) en la noche del 30 al 31 de mayo de 1942. Esta operación incluyó el primer uso de una corriente de bombarderos , que fue una innovación táctica diseñada para abrumar a la noche alemana. -cazas de la Línea Kammhuber . [43] Harris fue ascendido a mariscal aéreo temporal el 1 de diciembre de 1942 [44] y mariscal jefe aéreo interino el 18 de marzo de 1943. [45]
Harris era sólo uno más entre un grupo influyente de comandantes aéreos aliados de alto rango que seguían creyendo que un bombardeo masivo y sostenido de una zona por sí solo obligaría a Alemania a rendirse. En varias ocasiones escribió a sus superiores afirmando que la guerra terminaría en cuestión de meses, la primera en agosto de 1943, tras el tremendo éxito de la Batalla de Hamburgo (cuyo nombre en código era Operación Gomorra ), cuando aseguró al Jefe del Estado Mayor del Aire , Sir Charles Portal , que su fuerza sería capaz de "producir en Alemania antes del 1 de abril de 1944 un estado de devastación en el que la rendición es inevitable" y luego nuevamente en enero de 1944. [46] Winston Churchill continuó considerando la estrategia de bombardeo del área con El disgusto y las declaraciones públicas oficiales sostuvieron que Bomber Command estaba atacando sólo objetivos industriales y económicos específicos, y que las bajas civiles o los daños a la propiedad eran involuntarios pero inevitables. En octubre de 1943, envalentonado por su éxito en Hamburgo y cada vez más irritado por la vacilación de Churchill a la hora de respaldar incondicionalmente sus tácticas, Harris instó al gobierno a ser honesto con el público respecto del propósito de la campaña de bombardeos.
El objetivo de la Ofensiva Combinada de Bombarderos... debe expresarse sin ambigüedades [como] la destrucción de las ciudades alemanas, el asesinato de trabajadores alemanes y la alteración de la vida civilizada en toda Alemania... la destrucción de casas, servicios públicos, transporte y vidas humanas, la creación de un problema de refugiados a una escala sin precedentes y la caída de la moral tanto en el país como en los frentes de batalla por el temor a bombardeos prolongados e intensificados, son objetivos aceptados y previstos de nuestra política de bombardeos. No son subproductos de intentos de atacar fábricas. [47] [48] [49]
Muchos altos comandantes aéreos aliados todavía pensaban que el bombardeo de áreas era menos efectivo. [50] En noviembre de 1943, el Bomber Command comenzó lo que se conoció como la Batalla de Berlín que duró hasta marzo de 1944. Harris intentó duplicar la victoria en Hamburgo, pero Berlín resultó ser un objetivo mucho más difícil. Aunque se produjeron graves daños generales, la ciudad estaba mucho mejor preparada que Hamburgo y no se produjeron tormentas de fuego. Las defensas antiaéreas también fueron extremadamente efectivas y las pérdidas de bombarderos fueron elevadas; los británicos perdieron 1.047 bombarderos y otros 1.682 resultaron dañados, lo que culminó en el desastroso ataque a Nuremberg el 30 de marzo de 1944, cuando 94 bombarderos fueron derribados y 71 dañados, de 795 aviones. [51]
Harris fue ascendido al rango sustantivo de mariscal del aire el 1 de enero de 1944 [52] y recibió la Orden rusa de Suvorov , Primera Clase el 29 de febrero de 1944. [53] Después de que el Primer Ministro de Rhodesia del Sur, Sir Godfrey Huggins , visitara Harris en mayo 1944, Rhodesia del Sur pidió al gobierno del Reino Unido que nombrara a Harris gobernador a finales de año, y Huggins deseaba instalar en ese cargo a un rodesiano que se identificara a sí mismo en lugar de una figura británica de alto rango. Aunque estaba dispuesto a asumir el cargo, Harris sintió que no podía abandonar la guerra en esta etapa clave, una opinión compartida por Churchill, quien rechazó la solicitud de Rhodesia del Sur. [54]
Antes de la invasión del Día D en 1944, Harris recibió la orden de cambiar de objetivo para la red ferroviaria francesa, un cambio contra el que protestó porque sentía que comprometía la presión que se estaba aplicando a la industria alemana y el uso del Bomber Command para un propósito que no estaba diseñado o adecuado para. En septiembre, las fuerzas aliadas estaban tierra adentro; en la Conferencia de Quebec se acordó que el Jefe del Estado Mayor Aéreo de la Royal Air Force ( Portal ) y el Comandante General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. ( Arnold ) deberían ejercer el control de todas las fuerzas de bombarderos estratégicos en Europa. Harris recibió una nueva directiva para garantizar la continuación de un amplio programa de bombardeo estratégico, así como un apoyo adecuado de bombarderos para las operaciones terrestres del general Eisenhower. La misión de las fuerzas aéreas estratégicas seguía siendo "la progresiva destrucción y dislocación de los sistemas militares, industriales y económicos alemanes y el apoyo directo de las fuerzas terrestres y navales". [55]
Después del Día D (6 de junio de 1944), con la reanudación de la campaña de bombardeos estratégicos sobre Alemania, Harris permaneció apegado al bombardeo de área. El historiador Frederick Taylor sostiene que, debido a que Harris carecía de la autorización de seguridad necesaria para conocer Ultra , se le había dado cierta información extraída de Enigma pero no se le había informado de la fuente. Según Taylor, esto afectó directamente la actitud de Harris con respecto a la efectividad de las directivas (órdenes) posteriores al Día D de 1944 para atacar instalaciones petroleras, ya que Harris no sabía que el Alto Mando Aliado estaba utilizando fuentes alemanas de alto nivel para evaluar exactamente cuánto Las operaciones aliadas estaban perjudicando el esfuerzo bélico alemán. Harris tendía a ver las directivas de bombardear objetivos específicos de petróleo y municiones como una "panacea" (su palabra) del comando de alto nivel y una distracción de la verdadera tarea de hacer que los escombros reboten en cada gran ciudad alemana. [56] Harris fue ascendido al rango sustantivo de mariscal jefe del aire el 16 de agosto de 1944. [57]
El historiador Bernard Wasserstein señala que la historia oficial de los bombardeos estratégicos británicos dice, en lo que Wasserstein describe como "una observación personal inusualmente aguda", que "Harris adquirió el hábito de ver sólo un lado de una cuestión y luego exagerarlo. Tenía el hábito de ver sólo un lado de una cuestión y luego exagerarlo. una tendencia a confundir consejo con injerencia, crítica con sabotaje y evidencia con propaganda". [46] [58] Alfred C. Mierzejewski sostiene que los bombardeos de zona y los ataques contra plantas de combustible fueron ineficaces contra la economía alemana basada en el carbón y el ferrocarril y que la campaña de bombardeos sólo dio un giro decisivo a finales de 1944, cuando los aliados pasaron a atacar estaciones de clasificación de ferrocarriles para las puertas del carbón del Ruhr. [59] Su resumen es rechazado por Sebastian Cox, jefe de la Rama Histórica del Aire (AHB). Cox señala que la mitad del petróleo fue producido por plantas de benzol ubicadas en el Ruhr. Estas áreas fueron el objetivo principal del Bomber Command en 1943 y el otoño de 1944. Cox concluye que los objetivos eran muy vulnerables a los ataques de área y sufrieron en consecuencia. [60] La historia oficial estadounidense señala que a Harris se le ordenó cesar los ataques al petróleo en noviembre de 1944, ya que el bombardeo combinado había sido tan efectivo que ninguna de las plantas sintéticas estaba operando efectivamente. La historia estadounidense también incluye información de Albert Speer , en la que señala que los ataques nocturnos del Bomber Command fueron los más efectivos. [61] Harris alentó mucho la innovación, pero se resistió a la creación de la Fuerza Pathfinder y al desarrollo de ataques de precisión que habían demostrado ser tan efectivos en la incursión de los Dambusters . [62]
Harris recibió la Legión al Mérito estadounidense el 30 de enero de 1945. [63] La incursión más controvertida de la guerra tuvo lugar a última hora de la tarde del 13 de febrero de 1945. El bombardeo de Dresde por parte de la RAF y la USAAF provocó una tormenta de fuego letal que mató un gran número de civiles. Las estimaciones varían, pero las autoridades de la ciudad de entonces estimaron que no había más de 25.000 víctimas, cifra que confirman investigaciones posteriores, incluida una encargada por el ayuntamiento en 2010. [64] Incursiones como la de Pforzheim al final de la guerra, mientras Alemania caía, han sido criticadas por causar un gran número de bajas civiles por poco valor militar aparente. La culminación de la ofensiva del Bomber Command se produjo en marzo de 1945, cuando la RAF arrojó el mayor peso mensual de artillería de toda la guerra. La última incursión en Berlín tuvo lugar la noche del 21 al 22 de abril, justo antes de que los soviéticos entraran en el centro de la ciudad. [65] Después de eso, la mayoría del resto de los ataques realizados por la RAF fueron misiones tácticas . La última gran incursión estratégica fue la destrucción de la refinería de petróleo de Tønsberg , en el sur de Noruega, por un gran grupo de Lancaster la noche del 25 al 26 de abril. [66]
En sus memorias de posguerra, Harris escribió: "A pesar de todo lo que pasó en Hamburgo, el bombardeo resultó ser un método relativamente humano". [67] Sus opiniones durante la guerra fueron expresadas en un memorando secreto interno dirigido al Ministerio del Aire después del ataque a Dresde en febrero de 1945.
Yo... supongo que el punto de vista que estamos considerando es más o menos así: sin duda, en el pasado teníamos justificación para atacar ciudades alemanas. Pero hacerlo siempre fue repugnante y ahora que los alemanes están derrotados de todos modos podemos abstenernos de continuar con estos ataques. Ésta es una doctrina a la que nunca podría suscribirme. Los ataques a ciudades, como cualquier otro acto de guerra, son intolerables a menos que estén estratégicamente justificados. Pero están estratégicamente justificados en la medida en que tienden a acortar la guerra y preservar las vidas de los soldados aliados. En mi opinión, no tenemos ningún derecho a renunciar a ellos a menos que tengamos la seguridad de que no tendrán este efecto. Personalmente, no considero que todas las ciudades restantes de Alemania valgan los huesos de un granadero británico. [67] [68] [b]
Siempre que se considera la campaña de bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, se debe tener en cuenta que la guerra fue un "proceso integrado". Como ejemplo, citando a Albert Speer en su libro Inside The Third Reich , "diez mil cañones antiaéreos [88 mm]... bien podrían haberse empleado en Rusia contra tanques y otros objetivos terrestres". [69] Los comandantes soviéticos reconocieron claramente los esfuerzos de Harris, como lo demuestra la concesión del 29 de febrero de 1944 de la Orden Rusa de Suvorov de Primera Clase al mariscal del aire. [53]
Al concluir la guerra, Harris recibió varias condecoraciones. Se le concedió la Orden Polaca de Polonia Restituta de Primera Clase el 12 de junio de 1945, [70] avanzó a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 14 de junio de 1945 [71] y fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de la Cruz del Sur. de Brasil el 13 de noviembre de 1945. [72] También recibió la Medalla por Servicio Distinguido de los Estados Unidos el 14 de junio de 1946 [73] y fue ascendido a Mariscal de la Royal Air Force el 1 de enero de 1946. [74]
Dentro del gobierno británico de posguerra había cierta inquietud por el nivel de destrucción que había creado el bombardeo de ciudades alemanas hacia el final de la guerra. Harris se retiró el 15 de septiembre de 1946 y escribió su historia de los logros del Bomber Command en Bomber Offensive . En este libro, escribió sobre Dresde: "Sé que la destrucción de una ciudad tan grande y espléndida en esta última etapa de la guerra fue considerada innecesaria incluso por muchas personas que admiten que nuestros ataques anteriores estaban tan plenamente justificados como cualquier otro". otra operación de guerra. Aquí sólo diré que el ataque a Dresde fue considerado en ese momento una necesidad militar por personas mucho más importantes que yo." [75] A las tripulaciones del Bomber Command se les negó una medalla de campaña separada, ya que ya eran elegibles tanto para Air Crew Europe Star como para France and Germany Star ) - y, en protesta por este percibido desaire del establishment hacia sus hombres, Harris rechazó un título nobiliario en 1946; fue el único comandante en jefe que no se convirtió en par. [76]
Decepcionado por haber perdido la oportunidad de regresar a Rhodesia del Sur como gobernador debido a la guerra, Harris le escribió a Huggins en junio de 1945 que le gustaría que lo consideraran si la oficina volviera a abrirse y que estaría interesado en otros Rhodesia del Sur. nombramientos gubernamentales relacionados con la aviación o tal vez ingresar a la política allí. "Si he merecido algo de mi país, Rodesia, me encantaría tener la oportunidad de servirle más", escribió. [54] Huggins respondió que era comprensivo, pero que ninguna de estas ideas era práctica: Harris sería demasiado mayor cuando se necesitara un nuevo gobernador; Harris podría tardar años en ingresar a la política de Rhodesia del Sur, ya que primero necesitaría cumplir con los requisitos de residencia y luego cultivar el apoyo de un distrito electoral; y Huggins sintió que no podía hacer promesas sobre puestos de aviación cuando se celebrarían elecciones generales el año siguiente. [54] Harris finalmente abandonó su sueño de regresar a Rhodesia, considerándolo inviable, y en 1948 se mudó a Sudáfrica, donde dirigió la Corporación Marina de Sudáfrica ( Safmarine ) de 1946 a 1953. [77]
En febrero de 1953, Winston Churchill, ahora primer ministro nuevamente, insistió en que Harris aceptara el título de baronet y se convirtió en baronet. [78] [79] En el mismo año regresó al Reino Unido y vivió los años restantes en Ferry House en Goring-on-Thames , ubicado directamente junto al río Támesis . [80]
En 1974 Harris apareció en la aclamada serie documental The World At War producida por Thames Television y transmitida por ITV . En el episodio 12, titulado "Torbellino: Bombardeo de Alemania (septiembre de 1939 - abril de 1944)", narrado por Laurence Olivier , Harris analiza detalladamente la estrategia de bombardeo de área que había desarrollado mientras era AOC en C del Bomber Command. [81]
Orden del Baño ( Caballero/Dama Gran Cruz ) ( GCB ) ( Gran Bretaña ) [c]_Ribbon.png/1280px-Order_of_the_British_Empire_(Military)_Ribbon.png){kind=small}
Orden del Imperio Británico ( Oficial ) ( OBE ) ( Gran Bretaña ) [d]
Cruz de la Fuerza Aérea (Reino Unido) ( AFC ) ( Gran Bretaña ) [e]
Medalla de Guerra 1939 – 1945 ( Mencionada en Despachos ) ( MID ) ( Sudáfrica ) x 2
Legión de Mérito ( Comandante en Jefe ) ( LOM ) ( EE.UU. ) [h]
Orden Nacional de la Cruz del Sur ( Gran Cruz ) [j] ( Brasil ) [k]
Legión de Honor ( Gran Oficial ) [l] ( Francia ) [m]
Croix de guerre 1939–1945 ( Étoile en bronce - Estrella de bronce ) ( Francia ) [n]Harris se casó con Barbara Daisy Kyrle Money, hija del teniente Ernle William K. Money, y su esposa Alexandra Gruinard Battye, en agosto de 1916. El matrimonio produjo tres hijos: Anthony , Marigold y Rosemary . Harris se divorció de su primera esposa en 1935 y posteriormente conoció a Therese ('Jillie') Hearne, entonces de veinte años, a través de un amigo en común, y se casaron en 1938. [85] Su hija Jacqueline Jill nació en 1939; Se dice que Harris la "adoraba". [86] Más tarde se casó con el Excmo. Nicholas Assheton, CVO , tesorero de la reina Isabel La reina madre desde 1998 hasta su muerte en 2002, [87] hijo menor de Ralph Assheton, primer barón Clitheroe . [88] [89]
Harris murió el 5 de abril de 1984, en su casa de Goring . [90] Está enterrado en el cementerio Burntwood en Goring. [91]
En 1989, cinco años después de la muerte de Harris, se transmitió un largometraje dramático único sobre el mandato de Harris como AOC-in-C de Bomber Command bajo el título Bomber Harris en BBC Television , con John Thaw en el papel principal. [92]
A pesar de las protestas de figuras dentro de Alemania, con el alcalde de Dresde visitando la embajada británica para expresar su oposición, [93] Bomber Harris Trust, una organización de veteranos de la RAF formada para defender la reputación de su ex comandante, erigió una estatua de él afuera la Iglesia RAF de St Clement Danes , Londres, en 1992. Fue inaugurada por la Reina Isabel La Reina Madre, quien pareció sorprendida cuando fue abucheada por los manifestantes, uno de los cuales gritó: "Harris era un criminal de guerra". Ningún miembro del gabinete asistió a la inauguración. [94] Una inscripción en la estatua dice: "La Nación les debe a todos una inmensa deuda". Estuvieron presentes muchas tripulaciones del ex-Bomber Command, incluido Leonard Cheshire , quien asistió en contra del consejo de sus médicos y dijo: "Habría ido incluso si me tuvieran que llevar en camilla", y murió dos meses después. [95] La estatua tuvo que mantenerse bajo vigilancia las 24 horas durante un período de meses, ya que a menudo era objeto de actos de vandalismo. [96] [97] [98]
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