La Amalgamated Clothing Workers of America ( ACWA ) fue un sindicato laboral de los Estados Unidos conocido por su apoyo al "sindicalismo social" y a las causas políticas progresistas. Liderada por Sidney Hillman durante sus primeros treinta años, ayudó a fundar el Congreso de Organizaciones Industriales . Se fusionó con la Textile Workers Union of America (TWUA) en 1976 para formar la Amalgamated Clothing and Textile Workers Union (ACTWU), que se fusionó con la International Ladies' Garment Workers' Union en 1995 para crear la Union of Needletrades, Industrial and Textile Employees (UNITE). UNITE se fusionó en 2004 con la Hotel Employees and Restaurant Employees Union (HERE) en 2004 para crear un nuevo sindicato conocido como UNITE HERE . Después de una amarga disputa interna en 2009, la mayoría del lado UNITE del sindicato, junto con algunos de los locales descontentos de HERE abandonaron UNITE HERE y formaron un nuevo sindicato llamado Workers United , dirigido por el ex presidente de UNITE Bruce Raynor . [1]
En 1914, la Amalgamated Clothing Workers of America (AMLW), también conocida como "ACWA" o simplemente "la Amalgamada", se formó como resultado de la revuelta de los locales urbanos contra la filial conservadora de la AFL, la United Garment Workers . [2] Las raíces de este conflicto se remontan a la huelga de los trabajadores de la confección de Chicago de 1910 , cuando una huelga espontánea de un puñado de trabajadoras dio lugar a una huelga en toda la ciudad de 41.000 trabajadores de la confección. La amarga huelga enfrentó a los huelguistas no solo contra sus empleadores y las autoridades locales, sino también contra su propio sindicato.
La dirección de los Trabajadores de la Confección Unidos desconfiaba de los líderes locales más militantes de Chicago y de otras grandes secciones urbanas, que tenían una fuerte lealtad socialista . Cuando intentó privar de sus derechos a los miembros de esas secciones en la convención de la UGW de 1914, esas secciones, que representaban dos tercios de los miembros del sindicato, se unieron para formar la Amalgamated Clothing Workers of America. La AFL se negó a reconocer al nuevo sindicato y la UGW lo allanó regularmente , proporcionando rompehuelgas y firmando contratos con los empleadores en huelga, en los años siguientes.
Las batallas de la Amalgamated con la dirigencia de la UGW también agriaron las relaciones del sindicato con Abraham Cahan y el Daily Forward , que editaba Cahan. Durante la huelga de 1913 de la Hermandad Unida de Sastres en la ciudad de Nueva York, Cahan y la United Hebrew Trades se habían puesto del lado de la dirigencia de la UGW contra los huelguistas al respaldar un acuerdo que los huelguistas rechazaron. La misma división volvió a surgir al año siguiente cuando el Forward y los miembros del Partido Socialista que tenían una participación en la AFL apoyaron al nuevo sindicato, pero solo tibiamente, cuando se escindió de la UGW y la AFL. Si bien el Forward jugó un papel directo en la política interna del otro sindicato importante de la confección, el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres (ILGWU o ILG), en los años siguientes, tuvo mucha menos influencia sobre la ACWA.
La Amalgamated consolidó sus conquistas y extendió su poder en Chicago mediante una serie de huelgas en la segunda mitad de la década de 1910. Por otra parte, a la Amalgamated le resultó más difícil obtener avances en Baltimore , donde pudo firmar un acuerdo con uno de los mayores fabricantes que, como HSM (Hart Schaffner y Marx) en Chicago, buscaba la paz laboral; se encontró en desacuerdo con una alianza inusual de los locales de la UGW, el corrupto jefe de la Baltimore Federation of Labor y los Trabajadores Industriales del Mundo , que socavaron las huelgas de la Amalgamated y atacaron a los huelguistas. Para complicar aún más el panorama estaban los vínculos étnicos entre los numerosos miembros lituanos de la IWW y los subcontratistas a los que la Amalgamated estaba tratando de sacar del negocio y la política anarcosindicalista de muchos trabajadores lituanos, que habían desarrollado su política en oposición a la opresión zarista en su patria. La Unión Amalgamada finalmente prevaleció, ya que las contradicciones entre la política de la IWW y su alianza con los pequeños contratistas y la AFL terminaron socavando su apoyo entre los trabajadores lituanos.
La ACWA también se benefició de la postura relativamente prosindical del gobierno federal durante la Primera Guerra Mundial , durante la cual la Junta de Control y Normas Laborales para la Ropa del Ejército federal impuso una política de paz laboral a cambio del reconocimiento sindical. Con el apoyo de progresistas clave, como Walter Lippman , Felix Frankfurter y Charles Rosen, el sindicato pudo obtener el apoyo del gobierno para organizar puestos de avanzada como Rochester, Nueva York, como parte de un experimento de democracia industrial .
Ese experimento terminó en 1919, cuando los empleadores de casi todas las industrias con una historia de sindicalismo pasaron a la ofensiva. La ACWA no solo sobrevivió a un cierre patronal de cuatro meses en la ciudad de Nueva York , sino que salió de él en una posición aún más fuerte. En 1920, el sindicato tenía contratos con el 85 por ciento de los fabricantes de prendas de vestir para hombres y había reducido la semana laboral a 44 horas.
Bajo el liderazgo de Hillman, el sindicato intentó moderar la feroz competencia entre los empleadores de la industria imponiendo normas de trabajo para toda la industria, eliminando así los salarios y las horas de trabajo del cálculo competitivo. La ACWA intentó regular la industria de otras maneras, concertando préstamos y realizando estudios de eficiencia para los empleadores con problemas financieros. Hillman también favoreció la "cooperación constructiva" con los empleadores, recurriendo al arbitraje en lugar de a las huelgas para resolver las disputas durante la vigencia de un contrato. Como explicó su filosofía en 1938:
La ACWA también fue pionera en una versión del "sindicalismo social" que ofrecía viviendas cooperativas de bajo costo y seguro de desempleo a los miembros del sindicato y fundó un banco, el Amalgamated Bank , que serviría a los intereses de los trabajadores. Hillman y la ACWA tenían fuertes vínculos con muchos reformistas progresistas, como Jane Addams y Clarence Darrow .
Hillman, por otra parte, se oponía al sindicalismo revolucionario y al Partido Comunista de Estados Unidos . Si bien Hillman había mantenido relaciones cálidas con el Partido Comunista durante los primeros años de la década de 1920, en un momento en que su liderazgo estaba siendo desafiado tanto por el Forward en la derecha como por los sindicalistas lituanos e italianos y los anarquistas judíos dentro del sindicato en la izquierda, esas relaciones se enfriaron en 1924 cuando el PC retiró su apoyo al Partido Campesino-Laborista creado para apoyar la candidatura de La Follette a la presidencia . A partir de ese momento, Hillman luchó contra los activistas del PC dentro de su sindicato, pero sin la lucha interna masiva que casi destrozó al ILGWU en esta época.
El PC no se negó a presentar batalla cuando rompió con Hillman y la dirección de la ACW. La lucha fue más aguda en las zonas periféricas, como Montreal , Toronto y Rochester, donde el PC y su contraparte canadiense estaban fuertemente atrincherados. En la ciudad de Nueva York, la lucha fue a menudo física, ya que Hillman trajo a Abraham Beckerman, un miembro destacado del Partido Socialista con estrechos vínculos con The Forward , para utilizar tácticas de mano dura contra los oponentes comunistas dentro del sindicato. A finales de la década, el PC ya no era una fuerza significativa en el sindicato.
Mientras luchaba contra el PC, Hillman hizo la vista gorda ante la infiltración de gánsteres dentro del sindicato. La industria de la confección había estado plagada durante décadas de gánsteres de poca monta, que dirigían redes de protección y usura mientras ofrecían fuerza en disputas laborales. Primero contratados para presionar a los huelguistas, algunos fueron a trabajar para los sindicatos, que los utilizaron primero para defensa propia, luego para intimidar a los rompehuelgas y a los empleadores recalcitrantes. Los locales de ILG utilizaron a "Dopey" Benny Fein , que se negó por principios a trabajar para los empleadores.
Las guerras internas entre los trabajadores acabaron con muchos de los primeros mafiosos. "Little Augie" Jacob Orgen se hizo cargo del negocio, proporcionando músculo al ILGWU en la huelga de 1926. Louis "Lepke" Buchalter hizo asesinar a Orgen en 1927 para hacerse cargo de sus operaciones. Buchalter se interesó en la industria, adquiriendo la propiedad de varias empresas de transporte y el control de los sindicatos locales de camioneros en el distrito de la confección, al tiempo que adquiría una participación en la propiedad de algunas empresas de confección y sindicatos locales.
Buchalter, que había prestado servicios a algunos sectores de la Amalgamated durante la década de 1920, también adquirió influencia dentro de la ACW. Entre sus aliados dentro de la ACW estaban Beckerman y Philip Orlofsky, otro oficial del Local 4 de Cutters, que hizo tratos ventajosos con los fabricantes que les permitieron subcontratar a subcontratistas de fuera de la ciudad que ofrecían tarifas más bajas, utilizando las empresas de transporte de Buchalter para llevar las mercancías de ida y vuelta.
En 1931, Hillman decidió actuar contra Buchalter, Beckerman y Orlofsky. Comenzó orquestando demandas públicas a Jimmy Walker , el corrupto alcalde de Tammany Hall de Nueva York, para que acabara con el crimen organizado en el distrito de la confección. Hillman procedió entonces a tomar el control del Local 4, expulsando a Beckerman y Orlofsky del sindicato, y luego tomó medidas contra los funcionarios sindicales corruptos en Newark, Nueva Jersey . El sindicato luego hizo huelga en varios fabricantes para prohibir la subcontratación de trabajo a contratistas no sindicalizados o con tarifas reducidas en Pensilvania y Nueva Jersey . En el curso de esa huelga, el sindicato hizo piquetes en varios camiones operados por las empresas de Buchalter para evitar que trajeran productos terminados de regreso a Nueva York.
Aunque la campaña desmanteló la ACW, no expulsó a Buchalter de la industria. De hecho, es posible que el sindicato haya llegado a algún tipo de acuerdo con Buchalter, aunque nunca ha surgido ninguna prueba, a pesar de los intensos esfuerzos de los opositores políticos del sindicato, como Thomas Dewey y Westbrook Pegler , por encontrarla. Buchalter afirmó, antes de su ejecución en 1944, que nunca había tratado con Hillman ni con Dubinsky, jefe del ILGWU.
La Gran Depresión redujo la afiliación de la Amalgamated a un tercio o menos de su antigua fuerza. Como muchos otros sindicatos, la ACWA resurgió con la aprobación de la Ley de Recuperación Industrial Nacional , cuya promesa de protección legal del derecho de los trabajadores a organizarse hizo que miles de trabajadores de la confección volvieran a la ACWA. La AFL finalmente permitió que la ACWA se afiliara en 1933.
Hillman y la ACWA apoyaron el New Deal y a Roosevelt desde el principio. FDR nombró a Hillman para el Consejo Asesor Laboral de la Administración Nacional de Recuperación en 1933 y para el Consejo Nacional de Recuperación Industrial en 1934. Hillman brindó asistencia clave al senador Robert F. Wagner en la redacción de la Ley Nacional de Relaciones Laborales y a la Secretaria de Trabajo Frances Perkins para lograr la promulgación de la Ley de Normas Laborales Justas .
Dentro de la AFL, la ACWA fue uno de los defensores más firmes de la organización de las industrias de producción en masa, como la fabricación de automóviles y el acero, donde los sindicatos casi no tenían presencia, así como la industria textil, que solo estaba parcialmente organizada. Hillman fue uno de los fundadores originales en 1935 del Comité para la Organización Industrial, un esfuerzo liderado por John L. Lewis , y la ACWA siguió a los trabajadores mineros y otros sindicatos fuera de la AFL en 1937 para establecer la CIO como una confederación sindical separada. Con la nueva federación estableciéndose como una alternativa viable a la AFL, Hillman serviría como su primer vicepresidente. La ACWA experimentó un crecimiento prodigioso durante los primeros años de la CIO. En la fundación de la federación en 1935, los miembros de la ACWA sumaban aproximadamente 100.000, pero en 1940, se habían más que duplicado, contando con 239.000 miembros en 265 locales. [3]
La ACWA brindó un importante apoyo financiero al Comité Organizador de Trabajadores Textiles, que buscaba establecer un nuevo sindicato para los trabajadores textiles después de la desastrosa derrota de la huelga de los Trabajadores Textiles Unidos en 1934. El Sindicato de Trabajadores Textiles de Estados Unidos, con más de 100.000 miembros, surgió de ese esfuerzo en 1939 como parte de la Operación Dixie . La ACWA también ayudó a crear el Sindicato de Trabajadores Minoristas, Mayoristas y de Grandes Tiendas de Estados Unidos a través del Comité Organizador de Trabajadores de Grandes Tiendas del CIO.
Hillman y Lewis terminaron por distanciarse, ya que Lewis defendía una postura más independiente que Hillman en sus relaciones con el gobierno federal. Sin embargo, Lewis se distanció gradualmente del CIO, finalmente dimitió como su líder y luego retiró a los Trabajadores Mineros Unidos de él en 1942. Hillman permaneció en él, siendo todavía el segundo líder más visible después de Philip Murray , el sucesor de Lewis.
Jacob Potofsky , otro veterano de la huelga de Hart, Schaffner & Marx de 1910, sucedió a Hillman tras su muerte en 1946. La Amalgamated siguió creciendo durante la década de 1950 y superó el umbral de los 300.000 miembros en 1951, pero, al igual que otros sindicatos de la confección, se enfrentó a presiones a largo plazo debido a la fuga de trabajadores sindicalizados a fabricantes no sindicalizados en el sur y en el extranjero. [3]
La ACWA había desempeñado un papel destacado en la financiación y el liderazgo del Comité Organizador de los Trabajadores Textiles, una organización fundada por la CIO en 1939 como parte de su esfuerzo por organizar al Sur. El TWOC, que más tarde se rebautizó como Sindicato de Trabajadores Textiles de Estados Unidos, llegó a contar con 100.000 miembros en la década de 1940, pero hizo pocos progresos en la organización en el Sur en las décadas siguientes.
En 1961, el Sindicato Internacional de Trabajadores de Guantes de Estados Unidos se fusionó con el ACWA. El ACWA se fusionó con el TWUA en 1976 para formar el Sindicato Amalgamado de Trabajadores de la Confección y los Textiles . [4]
La ACWA había estado activa intentando formar un partido laborista en la década de 1920, combinando algunos elementos del Partido Socialista con partidarios de La Follette.
Hillman utilizó la ACWA como base, junto con el ILGWU liderado por David Dubinsky , para fundar el Partido Laborista Estadounidense en 1936, un partido aparentemente independiente que sirvió como punto intermedio para los socialistas y otros izquierdistas que querían apoyar la reelección de FDR pero no estaban dispuestos a unirse al Partido Demócrata. Dubinsky más tarde se separó del Partido Laborista por diferencias personales y políticas con Hillman para fundar el Partido Liberal de Nueva York .
La ACWA representó a los huelguistas en la huelga de Farah , 1972-1974. [5]
Lindsay, Debra. The Clothes Off Our Back: A History of ACTWU 459. Serie de historia laboral de Manitoba, Winnipeg: Centro de educación laboral de Manitoba, 1995. ISBN 0-9695258-6-9
