Rabaul ( / rɑːˈbaʊl / ) es un municipio de la provincia de Nueva Bretaña Oriental de Papúa Nueva Guinea , en la isla de Nueva Bretaña . Se encuentra a unos 600 kilómetros al este de la isla de Nueva Guinea . Rabaul fue la capital provincial y el asentamiento más importante de la provincia hasta que fue destruida en 1994 por la caída de cenizas de una erupción volcánica en su puerto. Durante la erupción, las cenizas fueron enviadas a miles de metros en el aire, y la posterior lluvia de cenizas provocó el derrumbe del 80% de los edificios de Rabaul. Después de la erupción, la capital se trasladó a Kokopo , a unos 20 kilómetros (12 millas) de distancia. Rabaul está continuamente amenazada por la actividad volcánica, porque está en el borde de la caldera de Rabaul , una caldera inundada de un gran volcán en escudo piroclástico .
Rabaul fue planificada y construida alrededor de la zona portuaria conocida como Simpsonhafen (Puerto Simpson) durante la administración de Nueva Guinea Alemana , que controló la región desde 1884 y formalmente hasta 1919. Rabaul fue seleccionada como la capital de la administración de Nueva Guinea Alemana en 1905, y las oficinas administrativas fueron transferidas allí en 1910. [2] Rabaul fue capturada por el Imperio Británico durante los primeros días de la Primera Guerra Mundial . [3] Se convirtió en la capital del Territorio de Nueva Guinea bajo mandato australiano hasta 1937, cuando fue destruida por primera vez por un volcán. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial , fue capturada por Japón en 1942 y se convirtió en su principal base de actividad militar y naval en el Pacífico Sur . Los asentamientos e instalaciones militares alrededor del borde de la caldera a menudo se denominan colectivamente Rabaul , aunque el casco antiguo de Rabaul quedó reducido a la insignificancia práctica por la erupción volcánica de 1937.
Como destino turístico, Rabaul es popular por sus volcanes, sitios para practicar buceo y esnórquel , un puerto espectacular y otros paisajes, historia de la Segunda Guerra Mundial, flora y fauna, y la vida cultural del pueblo Tolai . Antes de la erupción de 1994, Rabaul era un destino popular para embarcaciones comerciales y recreativas; ahora son menos las pequeñas embarcaciones privadas que la visitan, pero entre 10 y 12 cruceros visitan Rabaul cada año, incluido el Queen Elizabeth , que transporta hasta 2000 pasajeros. El turismo es una industria importante en Rabaul y East New Britain en general.
La proximidad de Rabaul a sus volcanes siempre ha sido motivo de preocupación. En 1878, antes de que se estableciera como ciudad, una erupción formó un volcán en el puerto.
Para otras erupciones, véase caldera de Rabaul .
En 1910, el gobierno colonial alemán, durante la administración del gobernador Albert Hahl, trasladó las oficinas, el tribunal de distrito, un hospital y las aduanas y las instalaciones postales de Herbertshöhe (hoy Kokopo ) a Simpsonhafen . De este modo, ese asentamiento se amplió sustancialmente con edificios oficiales y viviendas y se lo rebautizó como Rabaul , que significa manglar en kuanua (el idioma local), ya que la nueva ciudad se construyó parcialmente sobre un manglar recuperado . [5]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , a instancias de Gran Bretaña, Australia, como uno de los Dominios del Imperio Británico, derrotó a la guarnición militar alemana en Rabaul y ocupó el territorio con la Fuerza Naval y Militar Expedicionaria Australiana de voluntarios . Tras la derrota de Alemania al final de la guerra, el territorio ocupado fue delegado en 1920 a Australia como Mandato de la Sociedad de Naciones (Clase C). [6] Rabaul se convirtió en la capital del Territorio de Nueva Guinea . Las visitas y estancias en Rabaul durante este período fueron ampliamente descritas en libros de muchos autores, entre ellos Margaret Mead .
Gunantambu, la famosa casa de la "reina" Emma Forsayth y su marido, contenía muebles que habían pertenecido a Robert Louis Stevenson y que ella había dejado a su familia en Samoa. [7] Destruida en la erupción del volcán de 1937, sus restos se convirtieron en una atracción turística después de la Segunda Guerra Mundial y siguieron siéndolo hasta la posterior destrucción volcánica de Rabaul en 1994.
En 1929, Rabaul fue escenario de la Huelga de Rabaul , la primera huelga industrial en Papúa Nueva Guinea.
"El volcán Rabaul es uno de los volcanes más activos y peligrosos de Papúa Nueva Guinea". [8] Tras entrar en erupción y destruir por completo Rabaul el 6 de junio de 1937, cinco años antes de la ocupación japonesa, "Rabaul volvió a explotar violentamente en 1994 y devastó la... [ciudad]. Desde entonces, el cono joven Tavurvur, situado en el interior de la caldera, ha sido el lugar de una actividad casi constante en forma de erupciones de cenizas estrombolianas y vulcanianas . La caldera tiene una forma elíptica (14 × 9 km) y está rodeada por una cresta volcánica escarpada de varios cientos de metros de altura". [8]
Bajo la administración australiana, Rabaul se convirtió en una base regional. Luego, en 1937, erupciones volcánicas catastróficas destruyeron la ciudad después de que los dos volcanes, Tavurvur y Vulcan , explotaran. 507 personas murieron y hubo daños generalizados. Después de esto, la administración australiana para el Territorio de Nueva Guinea decidió trasladar la sede territorial a la ubicación más segura de Lae . Todos los pasos a largo plazo para restablecer la sede territorial en Rabaul se vieron frustrados durante la Segunda Guerra Mundial.
Rabaul fue bombardeada intensamente por la aviación japonesa a partir del 4 de enero de 1942. El 23 de enero comenzó la batalla de Rabaul y Rabaul fue capturada poco después [9] por miles de fuerzas de desembarco navales japonesas . Rabaul fue bombardeada por las fuerzas aliadas más tarde ese mes. [4] [10]
El personal militar y la mayoría de los civiles que habían permanecido en Rabaul fueron colocados a bordo del Montevideo Maru , que se hundió frente a las Filipinas en junio de 1942. [11] [12] [13] Unos seis plantadores que habían permanecido en el monte fueron ejecutados en julio de 1942 después de entregarse a los japoneses, mientras que 12 hombres, que tenían habilidades técnicas, fueron encarcelados en Rabaul, pero fueron ejecutados a fines de 1944. [12] Cuatro hombres fueron encontrados en un campamento cuando Rabaul fue liberado. [12] [14]
Durante su ocupación, los japoneses convirtieron Rabaul en una base mucho más poderosa de lo que los australianos habían planeado después de las erupciones volcánicas de 1937, con consecuencias a largo plazo para la ciudad en el período de posguerra. El ejército japonés cavó muchos kilómetros de túneles como refugio de los ataques aéreos aliados , como el bombardeo de noviembre de 1943. También ampliaron las instalaciones construyendo cuarteles militares y estructuras de apoyo. En 1943, había alrededor de 110.000 tropas japonesas estacionadas en Rabaul.
El 18 de abril de 1943, Estados Unidos ejecutó la Operación Venganza , en la que el almirante Isoroku Yamamoto , el arquitecto del ataque japonés a Pearl Harbor , fue derribado y asesinado por un P-38 Lightning de los Estados Unidos sobre el sur de Bougainville . Yamamoto había despegado de Rabaul en una gira de inspección, y los criptógrafos de la Armada de los Estados Unidos habían interceptado y luego descifrado las comunicaciones japonesas que proporcionaban su itinerario de vuelo. Debido a la necesidad de mantener en secreto la capacidad estadounidense para descifrar el tráfico de radio japonés, la información confidencial subió por la cadena de mando para tomar una decisión sobre qué acciones debían tomar las unidades en el campo; en última instancia, se dijo que el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó la acción basándose en estas interceptaciones, aunque esto no está documentado. [15] Dieciséis cazas P-38 Lightning de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos despegaron de Guadalcanal e interceptaron y derribaron los dos bombarderos del vuelo de Yamamoto, por la pérdida de un P-38.
En lugar de capturar Rabaul durante su avance hacia las islas japonesas, las fuerzas aliadas decidieron evitarla estableciendo un anillo de aeródromos y bases navales en las islas que la rodeaban. Aislada del reabastecimiento y bajo continuos ataques aéreos como parte de la Operación Cartwheel , la base se volvió inútil. La neutralización de Rabaul duró hasta el final de la guerra y solo se completó con la rendición japonesa en agosto de 1945. [16]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el oeste de Nueva Guinea (rebautizada como Papúa) fue devuelto a su propietario anterior a la guerra, los Países Bajos, y el este de Nueva Guinea fue devuelto a su administrador anterior a la guerra, Australia, y Rabaul floreció como la principal ciudad y puerto del archipiélago, con uno de los mejores puertos del mundo. [17] En 1990, la población de Rabaul era de 17.044 habitantes. [18] Sin embargo, Rabaul no retomó su papel de capital anterior a 1937, que fue asumido por Port Moresby para la totalidad de los dos territorios.
El magnífico puerto de Rabaul y su posición central hicieron que se convirtiera en un centro comercial para la región de las islas de Nueva Guinea, que estaba en pleno desarrollo político y económico (Nueva Bretaña oriental y occidental, Nueva Irlanda, isla Manus y Bougainville). Mantuvo ese papel cuando Papúa Nueva Guinea se independizó de Australia en 1975.
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En 1983 y 1984, la ciudad estaba preparada para la evacuación cuando los volcanes comenzaron a calentarse. No ocurrió nada hasta el 19 de septiembre de 1994, cuando Tavurvur y Vulcan volvieron a entrar en erupción, destruyendo el aeropuerto y cubriendo la mayor parte de la ciudad con una fuerte lluvia de cenizas. Sólo hubo 19 horas de aviso, pero la ciudad y la mayoría de los pueblos cercanos fueron evacuados antes de la erupción. Cinco personas murieron, una de ellas por un rayo de la columna eruptiva. Los simulacros de planificación y evacuación ayudaron a mantener baja la cifra de muertos. La mayoría de los edificios de la mitad sureste de Rabaul se derrumbaron debido al peso de las cenizas sobre sus tejados.
La última erupción y los niveles bajos y modestos de actividad que se mantuvieron llevaron a trasladar la capital provincial a Kokopo , la antigua Herbertshöhe alemana . No obstante, Rabaul se está reconstruyendo lentamente dentro de la zona de peligro. Vulcan ha permanecido tranquilo desde 1994, pero se producen erupciones pequeñas y grandes en el cercano Tavurvur de forma intermitente, siendo la más reciente la del 29 de agosto de 2014. En la década de 1950 se estableció un observatorio vulcanológico del gobierno en la cresta norte de la caldera de Rabaul. Un equipo allí mantiene su crucial vigilancia sobre la ciudad y los volcanes hasta hoy. También son responsables de monitorear otros volcanes en New Britain y las islas cercanas.
El aeropuerto de Rabaul quedó destruido en la erupción de 1994 y, como la aproximación implicaba volar sobre el cráter de Tavurvur, fue abandonado. El aeropuerto se encontraba en la trayectoria directa de la ceniza que caía de los respiraderos cercanos. Se construyó un nuevo aeropuerto en Tokua, a unos 50 km más al sureste. Sin embargo, incluso este aeropuerto ha sido cerrado en ocasiones por la ceniza arrojada por Tavurvur y empujada por los vientos monzónicos del noroeste.
Rabaul tiene un puerto grande y casi cerrado, Simpson Harbour . El uso de este puerto por parte de la Armada Imperial Japonesa fue una de las motivaciones de la invasión japonesa en 1942. [ cita requerida ]
Rabaul se caracteriza por un clima de selva tropical , que es constantemente caluroso, húmedo, nublado y opresivo. Rabaul experimenta importantes precipitaciones durante todo el año y está clasificado como Af por Köppen y Geiger. La temperatura media anual en Rabaul es de 26,9 °C y la precipitación media es de 2201 mm.
