Simon Wiesenthal (31 de diciembre de 1908 - 20 de septiembre de 2005) fue un superviviente del Holocausto , cazador de nazis y escritor judío austríaco . Estudió arquitectura y vivía en Lwów cuando estalló la Segunda Guerra Mundial . Sobrevivió al campo de concentración de Janowska (finales de 1941 a septiembre de 1944), al campo de concentración de Cracovia-Płaszów (septiembre a octubre de 1944), al campo de concentración de Gross-Rosen , a una marcha de la muerte a Chemnitz , Buchenwald y al campo de concentración de Mauthausen (febrero a mayo de 1945).
Después de la guerra, Wiesenthal dedicó su vida a rastrear y recopilar información sobre criminales de guerra nazis fugitivos , para que pudieran ser llevados a juicio. En 1947, cofundó el Centro de Documentación Histórica Judía en Linz , Austria, donde él y otros recopilaron información para futuros juicios por crímenes de guerra y ayudaron a los refugiados judíos en su búsqueda de familiares perdidos. Abrió el Centro de Documentación de la Asociación de Víctimas Judías del Régimen Nazi en Viena en 1961, y continuó tratando de localizar a criminales de guerra nazis desaparecidos. Jugó un pequeño papel en la localización de Adolf Eichmann , que fue capturado por el Mossad en Buenos Aires en 1960, y trabajó en estrecha colaboración con el Ministerio de Justicia de Austria para preparar un expediente sobre Franz Stangl , que fue condenado a cadena perpetua en 1971.
En los años 1970 y 1980, Wiesenthal estuvo involucrado en dos eventos de alto perfil que involucraron a políticos austriacos. Poco después de que Bruno Kreisky fuera investido como canciller austriaco en abril de 1970, Wiesenthal señaló a la prensa que cuatro de los nuevos miembros de su gabinete habían sido miembros del Partido Nazi . Kreisky, enojado, llamó a Wiesenthal un " fascista judío ", comparó su organización con la mafia y lo acusó de colaborar con los nazis . Wiesenthal demandó con éxito por difamación, proceso que finalizó en 1989. En 1986, Wiesenthal estuvo involucrado en el caso de Kurt Waldheim , cuyo servicio en la Wehrmacht y probable conocimiento del Holocausto fueron revelados en el período previo a las elecciones presidenciales austriacas de 1986 . Wiesenthal, avergonzado por haber exculpado previamente a Waldheim de cualquier irregularidad, sufrió publicidad negativa como resultado de este acontecimiento.
Wiesenthal, que tenía fama de narrador de historias, fue autor de varias memorias que contenían relatos que se basaban vagamente en hechos reales. [1] [2] En particular, exageró su papel en la captura de Eichmann en 1960. [3] [4] Wiesenthal murió mientras dormía a los 96 años en Viena en 2005, y fue enterrado en la ciudad de Herzliya en Israel. El Centro Simon Wiesenthal , con sede en Los Ángeles, lleva su nombre en su honor.
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Wiesenthal nació el 31 de diciembre de 1908 en Buczacz ( Buchach ), Reino de Galicia y Lodomeria , entonces parte de Austria-Hungría , ahora Óblast de Ternópil , en Ucrania . Su padre, Asher Wiesenthal, era un comerciante mayorista que había emigrado del Imperio ruso en 1905 para escapar de los frecuentes pogromos contra los judíos. Asher, reservista del ejército austrohúngaro , fue llamado al servicio activo en 1914 al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Murió en combate en el Frente Oriental en 1915. El resto de la familia —Simon, su hermano menor Hillel y su madre Rosa— huyó a Viena cuando el ejército ruso tomó el control de Galicia. Los dos niños asistieron a una escuela judía en idioma alemán. La familia regresó a Buczacz en 1917 después de que los rusos se retiraran. El área cambió de manos varias veces más antes de que la guerra terminara en noviembre de 1918. [5] [6]
Wiesenthal y su hermano asistieron a la escuela secundaria en el Gimnasio Humanístico de Buchach, donde las clases se impartían en polaco . Allí, Simon conoció a su futura esposa, Cyla Müller, con quien se casaría en 1936. Hillel se cayó y se rompió la espalda en 1923 y murió al año siguiente. Rosa se volvió a casar en 1926 y se mudó a Dolyna con su nuevo esposo, Isack Halperin, que era dueño de una fábrica de azulejos allí. Wiesenthal permaneció en Buczacz, viviendo con la familia Müller, hasta que se graduó de la escuela secundaria, en su segundo intento, en 1928. [7] [8] [9]
Wiesenthal, que se interesaba por el arte y el dibujo, decidió estudiar arquitectura. Su primera opción fue asistir al Politécnico de Lviv , pero fue rechazado porque ya se había cubierto el cupo de judíos de la escuela. En su lugar, se matriculó en la Universidad Técnica Checa de Praga , donde estudió desde 1928 hasta 1932. Fue aprendiz de ingeniero de construcción entre 1934 y 1935, pasando la mayor parte de ese período en Odesa . Se casó con Cyla en 1936 cuando regresó a Galicia. [10] [11]
Las fuentes dan diferentes versiones de lo que sucedió después. Las autobiografías de Wiesenthal se contradicen entre sí en muchos puntos; también dramatizó y mitificó los acontecimientos. [1] [2] Una versión cuenta que Wiesenthal abrió un estudio de arquitectura y finalmente fue admitido en el Politécnico de Lwów para obtener un título avanzado. Diseñó un sanatorio para tuberculosos y algunos edificios residenciales durante el curso de sus estudios y fue activo en una organización estudiantil sionista . Escribió para el Omnibus , un periódico estudiantil satírico, y se graduó en 1939. [12] [13] El autor Guy Walters afirma que la primera autobiografía de Wiesenthal no menciona estudios en Lwów. Walters cita un currículum vitae que Wiesenthal preparó después de la Segunda Guerra Mundial en el que se afirma que trabajó como supervisor en una fábrica hasta 1939 y luego trabajó como mecánico en una fábrica diferente hasta que los nazis invadieron en 1941. El libro de Wiesenthal de 1961 Ich jagte Eichmann (Yo perseguí a Eichmann) [14] afirma que trabajó en Odessa como ingeniero de 1940 a 1941. Walters dice que no hay registro de que Wiesenthal asistiera a la universidad de Lwów, y que no aparece en el Katalog Architektów i Budowniczych (Catálogo de arquitectos y constructores) para el período apropiado. [15]
En Europa, la Segunda Guerra Mundial comenzó en septiembre de 1939 con la invasión de Polonia por parte de Alemania y la Unión Soviética. Como resultado de la posterior partición de Polonia bajo el Pacto Mólotov-Ribbentrop , la ciudad de Lviv fue anexada por los soviéticos y pasó a ser conocida como Lvov en ruso o Lviv en ucraniano. El padrastro de Wiesenthal, que aún vivía en Dolyna, fue arrestado por capitalista; más tarde murió en una prisión soviética. La madre de Wiesenthal se mudó a Lvov para vivir con Wiesenthal y Cyla. Wiesenthal sobornó a un funcionario para evitar su propia deportación en virtud de la Cláusula 11, una norma que impedía a todos los profesionales e intelectuales judíos vivir a menos de 100 kilómetros (62 millas) de la ciudad, que estaba bajo ocupación soviética hasta que los alemanes la invadieron en junio de 1941. [16] [17]
A mediados de julio, Wiesenthal y otros residentes judíos tuvieron que registrarse para realizar trabajos forzados. En el plazo de seis meses, en noviembre de 1941, los nazis habían creado el gueto de Lviv utilizando el trabajo forzado judío. Todos los judíos tuvieron que abandonar sus hogares y mudarse allí, un proceso que se completó en los meses siguientes. [18] [19] Varios miles de judíos fueron asesinados en Lviv por ciudadanos ucranianos y Einsatzgruppen alemanes en junio y julio de 1941. [20] En sus autobiografías, Wiesenthal cuenta cómo fue arrestado el 6 de julio, pero salvado de la ejecución por su antiguo capataz, un hombre llamado Bodnar, que ahora era miembro de la Policía Auxiliar Ucraniana. [21] Hay varias versiones de la historia, que pueden ser apócrifas. [22]
A finales de 1941, Wiesenthal y su esposa fueron trasladados al campo de concentración de Janowska y obligados a trabajar en la Reparación de Ferrocarriles del Este. Pintó esvásticas y otras inscripciones en locomotoras soviéticas capturadas, y Cyla se puso a trabajar puliendo el latón y el níquel. A cambio de proporcionar detalles sobre los ferrocarriles, Wiesenthal obtuvo documentos de identidad falsos para su esposa de un miembro del Armia Krajowa , una organización clandestina polaca. Viajó a Varsovia, donde la pusieron a trabajar en una fábrica de radios alemana. También pasó un tiempo en dos campos de trabajo. Las condiciones eran duras y su salud quedó dañada permanentemente, pero sobrevivió a la guerra. La pareja se reunió en 1945, y su hija Paulinka nació al año siguiente. [23] [24] [25]
Cada pocas semanas, los nazis organizaban redadas en el gueto de Lvov para deportar a las personas que no podían trabajar. Estas redadas se llevaban a cabo normalmente mientras las personas que sí podían trabajar estaban ausentes y realizaban trabajos forzados. En una de esas deportaciones, la madre de Wiesenthal y otras mujeres judías de edad avanzada fueron transportadas en un tren de carga al campo de exterminio de Belzec y asesinadas en agosto de 1942. Casi al mismo tiempo, un policía ucraniano mató a tiros a la madre de Cyla en el porche de su casa en Buczacz mientras la desalojaban. Entre Cyla y Simon Wiesenthal, 89 de sus familiares fueron asesinados durante el Holocausto . [26]
Los trabajadores forzados del Ferrocarril del Este fueron finalmente recluidos en un campo cerrado separado, donde las condiciones eran un poco mejores que en el campo principal de Janowska. Wiesenthal preparaba dibujos arquitectónicos para Adolf Kohlrautz, el inspector principal, quien los presentaba en su propio nombre. Para obtener contratos, las empresas de construcción pagaban sobornos a Kohlrautz, quien compartía parte del dinero con Wiesenthal. Este pudo transmitir más información sobre los ferrocarriles a la clandestinidad y, ocasionalmente, salía del recinto para obtener suministros, incluso consiguiendo clandestinamente armas para el Armia Krajowa y dos pistolas para él mismo, que trajo consigo cuando escapó a fines de 1943. [27]
Según Wiesenthal, el 20 de abril de 1943, el subteniente Gustav Wilhaus, segundo al mando en el campo de Janowska, decidió fusilar a 54 intelectuales judíos para celebrar el 54 cumpleaños de Hitler. Al no encontrar suficientes personas vivas en Janowska, Wilhaus ordenó una redada de prisioneros de los campos satélite. Wiesenthal y otros dos reclusos fueron llevados desde el campo del Ferrocarril del Este al lugar de ejecución, una trinchera de 6 pies (1,8 m) de profundidad y 1.500 pies (460 m) de largo en un arenero cercano. Los hombres fueron desnudados y conducidos a través de "la manguera", un corredor de alambre de púas de seis o siete pies de ancho hasta el lugar de ejecución. Las víctimas fueron fusiladas y sus cuerpos cayeron en el pozo. Wiesenthal, esperando ser fusilado, escuchó a alguien gritar su nombre. Fue devuelto vivo al campo; Kohlrautz había convencido a sus superiores de que Wiesenthal era el mejor hombre disponible para pintar un cartel gigante en honor al cumpleaños de Hitler. [28] [29]
El 2 de octubre de 1943, según Wiesenthal, Kohlrautz le advirtió que el campo y sus prisioneros estaban a punto de ser liquidados. Kohlrautz le dio a Wiesenthal y a su compañero de prisión Arthur Scheiman pases para ir a la ciudad, acompañados por un guardia ucraniano, a comprar material de oficina. Los dos hombres escaparon por la parte trasera de la tienda mientras su guardia esperaba en el mostrador de entrada. [30] [31]
Wiesenthal no mencionó ninguno de estos hechos (ni la participación de Kohlrautz en ellos) cuando testificó ante los investigadores estadounidenses en mayo de 1945, ni en una declaración jurada que hizo en agosto de 1954 sobre sus persecuciones durante la guerra, y el investigador Guy Walters pone en duda su autenticidad. Wiesenthal informó en diversas ocasiones que Kohlrautz murió en el frente soviético en 1944 o en la batalla de Berlín el 19 de abril de 1945. [30]
Después de varios días escondido, Scheiman se reunió con su esposa y Wiesenthal fue llevado por miembros de la clandestinidad al cercano pueblo de Kulparkow, donde permaneció hasta finales de 1943. Poco después, el campo de Janowska fue liquidado; esto hizo que no fuera seguro esconderse en el campo cercano, por lo que Wiesenthal regresó a Lvov, donde pasó tres días escondido en un armario en el apartamento de los Scheiman. Luego se mudó al apartamento de Paulina Busch, para quien previamente había falsificado un documento de identidad. Fue arrestado allí, escondido debajo de las tablas del suelo, el 13 de junio de 1944 y llevado de regreso a los restos del campo de Janowska. Wiesenthal intentó suicidarse, pero no lo logró, para evitar ser interrogado sobre sus conexiones con la clandestinidad. Al final, no hubo tiempo para interrogatorios, ya que las fuerzas soviéticas avanzaban hacia la zona. El SS- Hauptsturmführer Friedrich Warzok, el nuevo comandante del campo, reunió a los prisioneros restantes y los transportó a Przemyśl , a 97 kilómetros (60 millas) al oeste de Lvov, donde los puso a trabajar en la construcción de fortificaciones. En septiembre, Warzok y sus hombres fueron reasignados al frente, y Wiesenthal y los otros cautivos sobrevivientes fueron enviados al campo de concentración de Cracovia-Płaszów . [32] [33]
En octubre, los prisioneros fueron evacuados al campo de concentración de Gross-Rosen , donde los reclusos sufrían un grave hacinamiento y escasez de alimentos. El dedo gordo del pie derecho de Wiesenthal tuvo que ser amputado después de que una piedra cayera sobre él mientras trabajaba en la cantera. Todavía estaba enfermo en enero cuando los soviéticos que avanzaban forzaron otra evacuación, esta vez a pie, a Chemnitz . Usando un palo de escoba como bastón, fue uno de los pocos que sobrevivieron a la marcha. Desde Chemnitz, los prisioneros fueron llevados en vagones de carga abiertos a Buchenwald , y unos días después en camión al campo de concentración de Mauthausen , al que llegaron a mediados de febrero de 1945. Más de la mitad de los prisioneros no sobrevivieron al viaje. Wiesenthal fue colocado en un bloque de la muerte para enfermos terminales, donde sobrevivió con 200 calorías al día hasta que el campo fue liberado por los estadounidenses el 5 de mayo de 1945. Pesaba 41 kilogramos (90 libras) cuando fue liberado. [34] [35]
En las tres semanas siguientes a la liberación de Mauthausen, Wiesenthal había preparado una lista de alrededor de cien nombres de presuntos criminales de guerra nazis (en su mayoría guardias, comandantes de campos y miembros de la Gestapo ) y la presentó a una oficina de crímenes de guerra del Cuerpo de Contrainteligencia estadounidense en Mauthausen. Trabajó como intérprete, acompañando a los oficiales que realizaban arrestos, aunque todavía estaba muy frágil. Cuando Austria fue dividida en julio de 1945, Mauthausen cayó en la zona ocupada por los soviéticos, por lo que la Oficina de Crímenes de Guerra estadounidense se trasladó a Linz . Wiesenthal fue con ellos y fue alojado en un campo de personas desplazadas. Se desempeñó como vicepresidente del Comité Central Judío de la zona, una organización que intentó organizar la atención básica para los refugiados judíos y trató de ayudar a las personas a reunir información sobre sus familiares desaparecidos. [36] [37]
Wiesenthal trabajó para la Oficina Estadounidense de Servicios Estratégicos durante un año y continuó recopilando información sobre las víctimas y los perpetradores del Holocausto. Ayudó a la Bricha , una organización clandestina que contrabandeaba a sobrevivientes judíos al Mandato Británico de Palestina . Wiesenthal ayudó a organizar documentos falsificados, suministros de alimentos, transporte, etc. En febrero de 1947, él y otros 30 voluntarios fundaron el Centro de Documentación Judía en Linz para recopilar información para futuros juicios por crímenes de guerra. [38] [39] Recopilaron 3.289 declaraciones de sobrevivientes de campos de concentración que aún vivían en Europa. [40] Sin embargo, como Estados Unidos y la Unión Soviética perdieron interés en realizar más juicios, un grupo similar encabezado por Tuviah Friedman en Viena cerró su oficina en 1952, y la de Wiesenthal cerró en 1954. Casi toda la documentación recopilada en ambos centros fue enviada a los archivos de Yad Vashem en Israel. [41] Wiesenthal, empleado a tiempo completo por dos agencias de bienestar judías, continuó su trabajo con los refugiados. [42] Cuando quedó claro que los antiguos aliados ya no estaban interesados en continuar con la tarea de llevar a los criminales de guerra nazis ante la justicia, Wiesenthal persistió, creyendo que los sobrevivientes estaban obligados a asumir la tarea. [40] Su trabajo se convirtió en una forma de conmemorar y recordar a todas las personas que se habían perdido. [43] Le dijo al biógrafo Alan Levy en 1974:
Cuando los alemanes llegaron por primera vez a mi ciudad de Galicia, la mitad de la población era judía: ciento cincuenta mil judíos. Cuando los alemanes se fueron, quinientos seguían con vida. ... Muchas veces pensé que todo en la vida tiene un precio, por lo que seguir vivo también debe tener un precio. Y mi precio siempre fue que, si vivía, debía ser el representante de muchas personas que no estaban vivas. [43]
Aunque la mayoría de los judíos que aún vivían en Linz habían emigrado después de la guerra, Wiesenthal decidió quedarse, en parte porque la familia de Adolf Eichmann vivía a pocas cuadras de él. [44] [45] Eichmann había estado a cargo del transporte y deportación de judíos en la Solución Final nazi a la Cuestión Judía : un plan para exterminar a todos los judíos en Europa, finalizado en la Conferencia de Wannsee , en la que Eichmann tomó las actas. [46] Después de la guerra, Eichmann se escondió en Austria usando documentos de identidad falsos hasta 1950, cuando se fue vía Italia y se mudó a Argentina con un nombre falso. [47] [48] Con la esperanza de obtener información sobre el paradero de Eichmann, Wiesenthal vigiló continuamente a los miembros restantes de la familia inmediata en Linz hasta que desaparecieron en 1952. [49]
Wiesenthal se enteró por una carta que le mostraron en 1953 de que Eichmann había sido visto en Buenos Aires , y transmitió esa información al consulado israelí en Viena en 1954. [50] Fritz Bauer , fiscal general del estado de Hesse en Alemania Occidental , recibió confirmación independiente del paradero de Eichmann en 1957, pero los agentes alemanes no pudieron encontrarlo hasta finales de 1959. [51] Cuando el padre de Eichmann murió en 1960, Wiesenthal hizo arreglos para que detectives privados fotografiaran subrepticiamente a miembros de la familia, ya que se decía que Otto Eichmann tenía un gran parecido con su hermano Adolf, y no había fotos actuales del fugitivo. Proporcionó estas fotografías a los agentes del Mossad el 18 de febrero. [52] Zvi Aharoni , uno de los agentes del Mossad responsables de la captura de Eichmann en Buenos Aires el 11 de mayo de 1960, dijo que las fotos fueron útiles para confirmar la identidad de Eichmann. [53] El 23 de mayo, el primer ministro israelí David Ben-Gurion anunció que Eichmann estaba bajo arresto y en Israel. Al día siguiente, Wiesenthal, mientras era entrevistado por periodistas, recibió un telegrama de felicitación de Yad Vashem. Inmediatamente se convirtió en una celebridad menor y comenzó a trabajar en un libro sobre sus experiencias. Ich jagte Eichmann: Tatsachenbericht (Perseguí a Eichmann. Una historia real) [14] se publicó seis semanas antes de que comenzara el juicio en la primavera de 1961. Wiesenthal ayudó a la fiscalía a preparar su caso y asistió a una parte del juicio. [54] Eichmann fue condenado a muerte y ahorcado el 1 de junio de 1962. [47]
Mientras tanto, ambos empleadores de Wiesenthal terminaron sus servicios en 1960, ya que quedaban muy pocos refugiados en la ciudad para justificar el gasto. [55] Wiesenthal abrió un nuevo centro de documentación (el Centro de Documentación de la Asociación de Víctimas Judías del Régimen Nazi ) en Viena en 1961. Se convirtió en un agente del Mossad, por lo que recibió el equivalente a varios cientos de dólares por mes. [56] Mantuvo archivos de cientos de sospechosos de ser criminales de guerra nazis y localizó a muchos, aproximadamente seis de los cuales fueron arrestados como resultado de sus actividades. Los éxitos incluyeron localizar y llevar a juicio a Erich Rajakowitsch , responsable de la deportación de judíos de los Países Bajos, [57] y Franz Murer , el comandante del gueto de Vilna . [58] En 1963 Wiesenthal leyó en el periódico que Karl Silberbauer , el hombre que había arrestado a la famosa diarista Ana Frank , había sido localizado; Estaba sirviendo en la fuerza policial en Viena. La campaña publicitaria de Wiesenthal llevó a que Silberbauer fuera suspendido temporalmente de la fuerza, pero nunca fue procesado por arrestar a la familia Frank. [59]
A pesar de las protestas de Wiesenthal, a finales de 1963 su centro en Viena fue asumido por un grupo comunitario local, por lo que inmediatamente creó una nueva oficina independiente, financiada con donaciones y su estipendio del Mossad. [60] Cuando el plazo de prescripción de 20 años para los crímenes de guerra alemanes estaba a punto de expirar, Wiesenthal comenzó a presionar para que se extendiera o eliminara por completo. En marzo de 1965, el Bundestag aplazó el asunto durante cinco años, extendiendo efectivamente la fecha de vencimiento. El gobierno austriaco tomó una medida similar. [59] Pero a medida que pasaba el tiempo, se hizo más difícil obtener procesamientos. Los testigos envejecían y era menos probable que pudieran ofrecer testimonio valioso. La financiación de los juicios era inadecuada, ya que los gobiernos de Austria y Alemania comenzaron a estar menos interesados en obtener condenas por eventos de guerra, prefiriendo olvidar el pasado nazi. [61]
Franz Stangl era supervisor en el Centro de Eutanasia Hartheim , parte de la Acción T4 , un programa nazi de eutanasia que fue responsable de la muerte de más de 70.000 personas con enfermedades mentales o deformes físicas en Alemania. En febrero de 1942, fue comandante en el campo de exterminio de Sobibor y en agosto del mismo año fue transferido a Treblinka . Durante su tiempo en estos campos, supervisó la muerte de casi 900.000 personas. [62] [63] Mientras estuvo detenido en Estados Unidos durante dos años, permaneció sin identificar como criminal de guerra porque tan pocos testigos habían sobrevivido a Sobibor y Treblinka que las autoridades nunca se dieron cuenta de quién era. Escapó mientras estaba en un destacamento de obras viales en Linz en mayo de 1948. [64] Después de dirigirse a Roma, la agencia de ayuda Caritas le proporcionó un pasaporte de la Cruz Roja y un boleto de barco a Siria . [65] Su familia se unió a él allí un año después y emigraron a Brasil en 1951. [66]
Fue probablemente el ex yerno de Stangl quien informó a Wiesenthal del paradero de Stangl en 1964. [67] Preocupado de que Stangl fuera advertido y escapara, Wiesenthal preparó discretamente un expediente con la ayuda del Ministro de Justicia austríaco Hans Klecatsky. [68] Stangl fue arrestado afuera de su casa en São Paulo el 28 de febrero de 1967 y fue extraditado a Alemania el 22 de junio. [69] Un mes después se publicó el libro de Wiesenthal The Murderers Among Us . Los editores de Wiesenthal anunciaron que había sido responsable de localizar a más de 800 nazis, una afirmación que no tenía base en la realidad pero que, no obstante, fue repetida por periódicos de renombre como el New York Times . [70] Stangl fue sentenciado a cadena perpetua y murió de insuficiencia cardíaca en junio de 1971, tras haber confesado su culpabilidad a la biógrafa Gitta Sereny el día anterior. [71]
Conocida como "la Yegua de Majdanek", Hermine Braunsteiner fue una guardia que sirvió en los campos de concentración de Majdanek y Ravensbrück . Era una mujer cruel y sádica, que se ganó su apodo por su propensión a patear a sus víctimas hasta matarlas. [72] Cumplió una condena de tres años en Austria por sus actividades en Ravensbrück, pero aún no había sido acusada por ninguno de sus crímenes en Majdanek cuando emigró a los Estados Unidos en 1959. Se convirtió en ciudadana estadounidense en 1963. [73]
Wiesenthal se enteró por primera vez de Braunsteiner a principios de 1964 a través de un encuentro casual en Tel Aviv con alguien que la había visto realizar selecciones en Majdanek, decidiendo quién sería asignado a trabajos esclavos y quién sería asesinado inmediatamente en las cámaras de gas . Cuando regresó a Viena, realizó una visita operativa a uno de sus parientes para recopilar información clandestinamente. Wiesenthal pronto rastreó el paradero de Braunsteiner hasta Queens , Nueva York, por lo que notificó a la policía israelí y al New York Times . [74] A pesar de los esfuerzos de Wiesenthal por acelerar el asunto, Braunsteiner no fue extraditada a Alemania hasta 1973. Su juicio fue parte de una acusación conjunta con otros nueve acusados de matar a 250.000 personas en Majdanek. Fue condenada a cadena perpetua en 1981, liberada por motivos de salud en 1996 y murió en 1999. [75] [76] [77]
Josef Mengele fue un oficial médico asignado al campo de concentración de Auschwitz desde 1943 hasta el final de la guerra. Además de hacer la mayoría de las selecciones de los internos a medida que llegaban en tren desde toda Europa, realizó experimentos no científicos y generalmente mortales con los internos. [78] Dejó el campo en enero de 1945 cuando se acercaba el Ejército Rojo y estuvo brevemente bajo custodia estadounidense en Weiden in der Oberpfalz , pero fue liberado. [79] Trabajó como peón agrícola en la Alemania rural, permaneciendo hasta 1949, cuando decidió huir del país. Adquirió un pasaporte de la Cruz Roja y se fue a Argentina, [80] estableciendo un negocio en Buenos Aires en 1951. [81] Actuando sobre la información recibida de Wiesenthal, las autoridades de Alemania Occidental intentaron extraditar a Mengele en 1960, pero no pudieron encontrarlo; De hecho, se había mudado a Paraguay en 1958. [82] [83] Se mudó a Brasil en 1961 y vivió allí hasta que se ahogó mientras nadaba en 1979. [84]
Wiesenthal afirmó tener información que situaba a Mengele en varios lugares: en la isla griega de Kythnos en 1960, [85] El Cairo en 1961, [86] en España en 1971, [87] y en Paraguay en 1978, este último 18 años después de que se hubiera ido. [88] En 1982, ofreció una recompensa de 100.000 dólares por la captura de Mengele e insistió hasta 1985, seis años después de la muerte de Mengele, que todavía estaba vivo. [89] La familia Mengele admitió ante las autoridades en 1985 que había muerto en 1979; el cuerpo fue exhumado y su identidad fue confirmada. [90] A principios de ese año, Wiesenthal había servido como uno de los jueces en un juicio simulado de Mengele, celebrado en Jerusalén. [91]
El Centro Simon Wiesenthal de Los Ángeles fue fundado en 1977 por el rabino Marvin Hier , quien pagó a Wiesenthal un honorario por el derecho a utilizar su nombre. [92] El centro ayudó con la campaña para eliminar el estatuto de limitaciones de los crímenes nazis y continúa la búsqueda de presuntos criminales de guerra nazis, pero hoy sus actividades principales incluyen el recuerdo del Holocausto, la educación y la lucha contra el antisemitismo . [93] [94] Wiesenthal no siempre estaba contento con la forma en que se manejaba el centro. Pensaba que el museo del Holocausto del centro no era lo suficientemente digno y que debería tener una mayor participación en las operaciones generales. Incluso escribió a la junta directiva solicitando la remoción de Hier, pero al final tuvo que contentarse con ser una figura decorativa. [95]
Poco después de que Bruno Kreisky fuera investido canciller austríaco en abril de 1970, Wiesenthal señaló a la prensa que cuatro de los nuevos miembros de su gabinete habían sido miembros del Partido Nazi . En un discurso pronunciado en junio, el Ministro de Educación y Cultura de Kreisky, Leopold Gratz, calificó al Centro de Documentación de la Asociación de Víctimas Judías del Régimen Nazi de Wiesenthal como una red de espionaje privada, que invadía la privacidad de partes inocentes. En una entrevista realizada una semana después, el propio Kreisky describió a Wiesenthal como un "fascista judío", una observación que más tarde negó haber hecho. Wiesenthal descubrió que no podría demandar, porque según la ley austríaca Kreisky estaba protegido por la inmunidad parlamentaria . [96] [97]
Cuando su reelección en 1975 parecía incierta, Kreisky propuso que su Partido Socialdemócrata formara una coalición con el Partido de la Libertad , encabezado por Friedrich Peter . Wiesenthal tenía documentos que demostraban que Peter había sido miembro de la 1.ª Brigada de Infantería de las SS , una unidad que había exterminado a más de 13.000 civiles judíos en Ucrania entre 1941 y 1942. Decidió no revelar esta información a la prensa hasta después de las elecciones, pero envió su expediente al presidente Rudolf Kirchschläger . Peter negó haber participado o tener conocimiento de ninguna atrocidad. Al final, el partido de Kreisky obtuvo una clara mayoría y no formó la coalición. [98]
En una conferencia de prensa que tuvo lugar poco tiempo después de las elecciones y de las revelaciones de Wiesenthal, Kreisky dijo que éste había utilizado "los métodos de una mafia cuasi política". [99] Wiesenthal presentó una demanda por difamación (aunque Kreisky tenía el poder de declarar la inmunidad si así lo deseaba), y cuando Kreisky acusó posteriormente a Wiesenthal de ser un agente de la Gestapo, que colaboraba con el Judenrat en Lvov, estas acusaciones también se incorporaron a la demanda. [100] La demanda se resolvió a favor de Wiesenthal en 1989, pero tras la muerte de Kreisky nueve meses después, sus herederos se negaron a pagar. Cuando más tarde se abrieron los archivos pertinentes para su investigación, no se encontró ninguna prueba de que Wiesenthal hubiera sido un colaborador. [101]
Cuando Kurt Waldheim fue nombrado secretario general de las Naciones Unidas en 1971, Wiesenthal informó, sin comprobarlo muy a fondo, que no había pruebas de que tuviera un pasado nazi. [102] Este análisis había sido respaldado por las opiniones del Cuerpo de Contrainteligencia y la Oficina de Servicios Estratégicos de Estados Unidos cuando examinaron sus registros justo después de la guerra. [103] Sin embargo, la autobiografía de Waldheim de 1985 no incluía su servicio de guerra después de su recuperación de una herida de 1941. Cuando regresó al servicio activo en 1942, fue destinado a Yugoslavia y Grecia, y tenía conocimiento de asesinatos de civiles que tuvieron lugar en esos lugares durante su servicio allí. [104] La revista de noticias austriaca Profil publicó una historia en marzo de 1986, durante su campaña para la presidencia de Austria, en la que afirmaba que Waldheim había sido miembro de la Sturmabteilung (SA). El New York Times pronto informó de que Waldheim no había revelado todos los hechos sobre su servicio de guerra. Wiesenthal, avergonzado, intentó ayudar a Waldheim a defenderse. [105] El Congreso Judío Mundial investigó el asunto, pero el fiscal general israelí concluyó que su material no era suficiente para condenarlo. Waldheim fue elegido presidente en julio de 1986. [106] Un grupo de historiadores encargado de investigar el caso publicó un informe dieciocho meses después. Concluyeron que, si bien no había pruebas de que Waldheim hubiera cometido atrocidades, debía haber sabido que estaban ocurriendo, pero no hizo nada. Wiesenthal exigió sin éxito que Waldheim dimitiera. El Congreso Judío Mundial presionó con éxito para que se le prohibiera a Waldheim entrar en los Estados Unidos. [107]
En 1968, Wiesenthal publicó Zeilen der hoop. De geheime missie van Christoffel Columbus (traducido en 1972 como Sails of Hope: The Secret Mission of Christopher Columbus ), que fue su primer libro de no ficción que no trataba el tema del Holocausto. En el libro, Wiesenthal expuso su teoría de que Cristóbal Colón era un judío sefardí de España que practicaba su religión en secreto para evitar la persecución. (El consenso de la mayoría de los historiadores es que Colón vino de la República de Génova , en la costa noroeste de la actual Italia). Wiesenthal argumentó que la búsqueda del Nuevo Mundo no estaba motivada por la riqueza o la fama, sino más bien por el deseo de Colón de encontrar un lugar de refugio para los judíos, que sufrían una inmensa persecución en España en ese momento (y en 1492 serían sometidos al Edicto de Expulsión ). Wiesenthal también creía que el concepto de Colón de "navegar hacia el oeste" se basaba en profecías bíblicas (ciertos versículos del Libro de Isaías ) más que en cualquier conocimiento geográfico previo. [108]
Wiesenthal fue nominado para el Premio Nobel de la Paz en 1985, el 40 aniversario del fin de la guerra. Se rumoreaba que el Comité Nobel otorgaría el premio a un candidato relacionado con el Holocausto. Su compañero superviviente del Holocausto y autor Elie Wiesel , también nominado, comenzó una campaña con la esperanza de ganar el premio, viajando a Francia, Etiopía y Oslo para realizar giras de conferencias y trabajo humanitario. El rabino Hier del Centro Wiesenthal instó a Wiesenthal a presionar para que también se le otorgara el premio, pero aparte de dar una conferencia en Oslo, Wiesenthal hizo poco para promover su candidatura. Cuando Wiesel recibió el premio en 1986, Wiesenthal afirmó que el Congreso Judío Mundial debe haber influido en la decisión del comité, una afirmación que el CJM negó. El biógrafo Tom Segev especula que la pérdida puede haberse debido a la publicidad negativa sobre el caso Waldheim. [109]
En 1992, Wiesenthal recibió el Premio Erasmus de la Fundación Praemium Erasmianum. [110]
En 2004, el Gobierno británico le concedió el título honorario de KBE . [111]
Wiesenthal recibió muchas amenazas de muerte a lo largo de los años. Después de que una bomba colocada por neonazis explotara frente a su casa en Viena el 11 de junio de 1982, la policía mantuvo guardias fuera de su casa las 24 horas del día. [112] Cyla se sentía abrumadora por la naturaleza estresante de la carrera de su marido y los prolongados asuntos legales relacionados con Kreisky, y a veces sufría de depresión. [112]
Wiesenthal pasó tiempo en su oficina en el Centro de Documentación de la Asociación de Víctimas Judías del Régimen Nazi en Viena incluso cuando se acercaba a su 90 cumpleaños. [113] Finalmente se retiró en octubre de 2001, cuando tenía 92 años . [114] El último nazi en cuyo proceso participó fue el Untersturmführer Julius Viel, que fue condenado en 2001 por disparar a siete prisioneros judíos. [113] [115] "He sobrevivido a todos ellos. Si quedara alguno, sería demasiado viejo y débil para ser juzgado hoy. Mi trabajo está hecho", dijo Wiesenthal. [116] Cyla murió el 10 de noviembre de 2003, a los 95 años, y Wiesenthal murió el 20 de septiembre de 2005, a los 96 años. Fue enterrado en Herzliya , Israel. [117]
En una declaración sobre la muerte de Wiesenthal, el presidente del Consejo de Europa, Terry Davis, dijo: "Sin el esfuerzo incansable de Simon Wiesenthal por encontrar a los criminales nazis y llevarlos ante la justicia, y por luchar contra el antisemitismo y los prejuicios, Europa nunca habría logrado curar sus heridas y reconciliarse. Era un soldado de la justicia, que es indispensable para nuestra libertad, estabilidad y paz". [118]
En 2010, los gobiernos de Austria e Israel emitieron conjuntamente un sello conmemorativo en honor a Wiesenthal. [119] Wiesenthal se convirtió en un ávido coleccionista de sellos después de la guerra, siguiendo el consejo de sus médicos de adoptar un pasatiempo que lo ayudara a relajarse. [42] [119] En 2006, su colección de sellos de Zemstvo se vendió en una subasta por 90.000 € después de su muerte. [120]
Wiesenthal fue interpretado por el actor israelí Shmuel Rodensky en la adaptación cinematográfica de The Odessa File (1974) de Frederick Forsyth . Después del estreno de la película, Wiesenthal recibió muchos informes de avistamientos del sujeto de la película, Eduard Roschmann , comandante del gueto de Riga . Estos avistamientos resultaron ser falsas alarmas, pero en 1977 una persona que vivía en Buenos Aires y que vio la película informó a la policía que Roschmann vivía cerca. El fugitivo escapó a Paraguay, donde murió de un ataque cardíaco un mes después. [121] En la novela de Ira Levin The Boys from Brazil , el personaje de Yakov Liebermann (llamado Ezra Liebermann e interpretado por Laurence Olivier en la película ) está inspirado en Wiesenthal. Olivier visitó a Wiesenthal, quien le ofreció consejos sobre cómo interpretar el papel. Wiesenthal asistió al estreno de la película en Nueva York en 1978. [122] Ben Kingsley lo interpretó en la película de HBO Murderers Among Us: The Simon Wiesenthal Story (1989). [123] Judd Hirsch lo interpretó en la serie de Amazon Prime Video Hunters (2020). [124]
Wiesenthal ha sido el tema de varios documentales. The Art of Remembrance: Simon Wiesenthal fue producido en 1994 por los cineastas Hannah Heer y Werner Schmiedel para River Lights Pictures. [125] El documental I Have Never Forgotten You: The Life and Legacy of Simon Wiesenthal , narrado por Nicole Kidman , fue lanzado por Moriah Films en 2007. [126] Wiesenthal es un espectáculo unipersonal escrito e interpretado por Tom Dugan que se estrenó en 2014. [127]
Varios de los libros de Wiesenthal contienen historias y cuentos contradictorios, muchos de los cuales fueron inventados. [1] [2] Varios autores, incluido Segev [1] y el autor británico Guy Walters , [2] creen que las autobiografías de Wiesenthal no son fuentes confiables de información sobre su vida y actividades. Por ejemplo, Wiesenthal describía a dos personas peleando por una de las listas que había preparado de sobrevivientes del Holocausto; los dos se miran y se reconocen y tienen un reencuentro lleno de lágrimas. En un relato se trata de un esposo y una esposa, [128] y en otro relato se trata de dos hermanos. [129] Las memorias de Wiesenthal afirman de diversas maneras que había pasado tiempo en nada menos que once campos de concentración; el número real fue cinco. [130] Un dibujo que hizo en 1945 que afirmó que era una escena que presenció en Mauthausen en realidad había sido esbozado a partir de fotos que aparecieron en la revista Life ese junio. [131] [132] En particular, hizo hincapié en su papel en la captura de Eichmann, afirmando que impidió que Veronika Eichmann declarara muerto a su marido en 1947, cuando en realidad los funcionarios del gobierno negaron la declaración. [133] Wiesenthal dijo que había conservado su archivo de Eichmann cuando envió sus materiales de investigación a Yad Vashem en 1952; de hecho, envió todos sus materiales allí, [134] y fue su homólogo, Tuviah Friedman en Viena, quien había conservado los materiales sobre Eichmann. [135] Isser Harel , director del Mossad en ese momento, ha declarado que Wiesenthal no tuvo ningún papel en la captura de Eichmann. [3] [4]
Tanto Walters como Segev notaron inconsistencias entre las historias de Wiesenthal y sus logros reales. Segev concluyó que Wiesenthal mintió debido a su naturaleza narrativa y su sentimiento de culpa por sobrevivir . [136] Daniel Finkelstein describió la investigación de Walters en Hunting Evil como impecable y citó a Ben Barkow : "Aceptar que Wiesenthal era un showman y un fanfarrón y, sí, incluso un mentiroso, puede coexistir con el reconocimiento de la contribución que hizo". [137]
En 1979, Wiesenthal le dijo a The Washington Post : "He buscado con los líderes judíos no hablar de 6 millones de judíos muertos [en el Holocausto], sino de 11 millones de civiles muertos, incluidos 6 millones de judíos". En una entrevista de 2017, Yehuda Bauer dijo que le había dicho a Wiesenthal que no usara esta cifra. "Le dije: 'Simón, estás diciendo una mentira'... [Wiesenthal respondió] 'A veces necesitas hacer eso para obtener los resultados de las cosas que crees que son esenciales'". Según Bauer y otros historiadores, Wiesenthal eligió la cifra de 5 millones de víctimas no judías porque era un poco más baja que los seis millones de judíos que fueron asesinados, pero lo suficientemente alta como para atraer la simpatía de los no judíos. La cifra de once millones de víctimas nazis se hizo popular y fue mencionada por el presidente Jimmy Carter en la orden ejecutiva que estableció el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos . [138]
