Sylvanus Griswold Morley (7 de junio de 1883 – 2 de septiembre de 1948) fue un arqueólogo y epigrafista estadounidense que estudió la civilización maya precolombina a principios del siglo XX. Morley dirigió extensas excavaciones del sitio maya de Chichén Itzá en nombre de la Carnegie Institution y publicó varias compilaciones y tratados extensos sobre la escritura jeroglífica maya . También escribió relatos populares sobre los mayas para un público general.
Para sus contemporáneos, "Vay" Morley [1] fue uno de los principales arqueólogos mesoamericanos de su época. Aunque los avances más recientes en este campo han dado lugar a una reevaluación de sus teorías y trabajos, sus publicaciones, en particular sobre inscripciones calendáricas , todavía se citan. En su papel de director de varios proyectos patrocinados por la Carnegie Institution, supervisó y alentó a muchos otros que más tarde establecieron carreras notables por derecho propio. Su compromiso y entusiasmo por los estudios mayas ayudaron a inspirar el patrocinio necesario para proyectos que en última instancia revelarían mucho sobre la antigua civilización maya.
Morley también realizó actividades de espionaje en México en nombre de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, pero el alcance de esas actividades sólo salió a la luz mucho después de su muerte. Su trabajo de campo arqueológico en México y América Central proporcionó una cobertura adecuada para su trabajo con la Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos que investigaba las actividades alemanas y la actividad antiamericana.
Morley nació en Chester, Pensilvania , el mayor de seis hijos. [2] Su padre, el coronel Benjamin F. Morley, era en ese momento vicepresidente y profesor de química, matemáticas y tácticas en el Pennsylvania Military College (PMC). [3] Su madre Sarah también tenía una conexión con la universidad, donde su padre Felix de Lannoy había sido profesor de Lenguas Modernas. [4] Felix (el abuelo materno de Sylvanus) era un inmigrante a los Estados Unidos procedente de la recién independizada Bélgica , donde su padre había sido juez en la Corte Suprema belga . [5]
Cuando Morley tenía diez años, se mudó con su familia a Colorado , y completó su educación secundaria en Buena Vista y Colorado Springs . [4] Fue durante su escolarización posterior en Colorado que Morley desarrolló por primera vez un interés en la arqueología, y en particular en la egiptología . [6] Sin embargo, su padre, un hombre formado en ciencias duras y que se había graduado como el mejor de su clase en ingeniería civil en PMC [7] , inicialmente no apoyó sus ambiciones. Al ver pocas posibilidades de empleo en arqueología, el coronel animó a su hijo a estudiar ingeniería en su lugar. Sylvanus se inscribió debidamente en una carrera de ingeniería civil en PMC, graduándose en 1904. [4]
Sin embargo, inmediatamente después de graduarse de PMC, Sylvanus consiguió su deseo y pudo asistir a la Universidad de Harvard para obtener un título universitario en arqueología. El enfoque de sus estudios en Harvard pasó del Antiguo Egipto a los mayas precolombinos, con el estímulo del director del Museo Peabody, FW Putnam , y del joven Alfred Tozzer , un profesor recientemente nombrado en el departamento de Antropología de Harvard. [6] El interés de Morley por los mayas puede haber surgido incluso antes, según su estudiante contemporáneo en Harvard y posterior colega Alfred V. Kidder . La novela de 1895 El corazón del mundo de H. Rider Haggard , basada en cuentos de las "ciudades perdidas" de América Central, era una de las favoritas del joven Morley. [8]
Morley se graduó con una licenciatura en Investigación Estadounidense en Harvard en 1907. [6] Su primer viaje de campo a México y Yucatán fue en enero del mismo año, cuando visitó y exploró varios sitios mayas, incluidos Acanceh , Labna , Kabah , Uxmal , Zayil y Kiuic . [9] Pasó varias semanas en Chichén Itzá como invitado de Edward Thompson, donde ayudó con el dragado del cenote Sagrado. En su viaje de regreso a los EE. UU. llevó consigo artefactos tomados del cenote, para ser depositados en el Museo Peabody de Harvard. [10]
En el verano de 1907, Morley fue a trabajar para la Escuela de Arqueología Americana (SAA) en Santa Fe, Nuevo México , donde durante dos meses realizó trabajo de campo en el suroeste de Estados Unidos . Allí estudió los sitios y la arquitectura de los antiguos pueblos indígenas (Anasazi). Morley hizo algunas contribuciones significativas a la definición de un estilo particular de arquitectura precolombina "Santa Fe". [11]
Después de la asignación, Morley pasó a trabajar de forma permanente para la SAA y durante los siguientes años alternó sus asignaciones de trabajo de campo entre el suroeste, México y América Central. [12] Morley completó una maestría en artes en Harvard, otorgada en 1908. [9]
En 1912, a instancias del miembro del comité ejecutivo William Barclay Parsons , la Carnegie Institution anunció que financiaría un departamento de antropología. En diciembre, la junta anunció que buscaba propuestas para un proyecto adecuado; se presentaron tres propuestas, incluida una de Morley para explorar y excavar Chichén Itzá.
La Institución aprobó la propuesta de Morley en diciembre de 1913 y un mes después lo contrató para dirigir el proyecto, pero la inestabilidad en Yucatán (una réplica de la Revolución Mexicana ) y la Guerra Mundial, entre otros factores, pospondrían la acción sobre la propuesta durante una década. [13] El trabajo de excavación en Chichén Itzá no comenzó hasta la temporada de campo de 1923-24. [14]
Mientras el proyecto de Chichén Itzá estaba en suspenso, Morley realizó varias expediciones en México y América Central en nombre de la Carnegie Institution. También publicó su primera obra importante, Introducción al estudio de los jeroglíficos mayas (1915).
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Morley reunió información sobre los movimientos de los agentes alemanes en la región y los reportó, información que interesaba mucho al gobierno de los Estados Unidos. Según investigaciones posteriores, [15] Morley fue uno de los agentes de la ONI que trabajaban en la región bajo el pretexto de realizar investigaciones académicas. Su misión era buscar evidencia de agitación pro-alemana y anti-estadounidense en la región de México y América Central y buscar bases secretas de submarinos alemanes (que resultaron inexistentes). El trabajo arqueológico de Morley le proporcionó una excusa fácil para viajar por el campo armado con equipo fotográfico, y él mismo viajó más de 2000 millas (más de 3200 km) a lo largo de las costas de América Central en busca de evidencia de bases alemanas. [16]
Varias veces Morley tuvo que convencer a soldados sospechosos de su buena fe , y en alguna ocasión casi lo desenmascararon. En un incidente ocurrido en 1917, un grupo de soldados hondureños que habían estado vigilando su presencia con desconfianza le impidió fotografiar un antiguo fuerte español. Morley protestó enérgicamente ante las autoridades locales, proclamando que sus credenciales como arqueólogo debían estar por encima de toda sospecha. Las autoridades locales permanecieron impasibles, y solo cuando Morley consiguió una carta de presentación firmada por el presidente hondureño Francisco Bertrand le permitieron continuar. [17]
Morley elaboró análisis exhaustivos (presentó más de 10.000 páginas de informes) [18] sobre muchos temas y observaciones de la región, incluyendo mapas detallados de la costa e identificación de actitudes políticas y sociales que podrían considerarse "amenazantes" para los intereses estadounidenses. Algunos de estos informes rayaban en el espionaje económico, detallando las actividades de competidores locales y oponentes de grandes empresas estadounidenses presentes en la región, como la United Fruit Company y la International Harvester .
Como demostró su trabajo posterior, Morley también fue un erudito y arqueólogo genuino con un interés permanente en la región. Sin embargo, sus actividades de investigación en este período parecen haber jugado un papel en gran medida secundario a sus deberes de espionaje. Los autores de la investigación sobre su espionaje proclaman a Morley "posiblemente el mejor agente secreto que los Estados Unidos produjeron durante la Primera Guerra Mundial". [19] Poco después de la guerra, varios de los contemporáneos de Morley expresaron sus dudas sobre la naturaleza engañosa del trabajo de espionaje del que Morley y varios de sus colegas habían sido sospechosos. Un crítico notable, el famoso antropólogo Franz Boas , publicó una carta de protesta en la edición del 20 de diciembre de 1919 de The Nation . Sin nombrar a los arqueólogos sospechosos, [20] la carta de Boas denunciaba a estos agentes centroamericanos que habían "prostituido la ciencia utilizándola como tapadera para sus actividades como espías". [21] Diez días después de que se publicara la carta, la Asociación Antropológica Americana censuró a Boas por esta acción en una votación formal de 21 a 10 sobre una resolución que distanciaba a la AAA de las opiniones de Boas. [22] El debate ético en torno a estos "arqueólogos-espías" continúa hasta el presente, y algunos comentaristas señalan los peligros y las sospechas que esto genera sobre otras personas que realizan trabajo de campo arqueológico legítimo, en particular aquellos que trabajan o buscan trabajar en áreas "sensibles" controladas por el gobierno. [23]
Morley dedicó la mayor parte de las siguientes dos décadas al trabajo de campo en la región maya, supervisando las excavaciones arqueológicas estacionales y los proyectos de restauración, y regresando a los Estados Unidos fuera de temporada para dar una serie de conferencias sobre sus hallazgos. Aunque se dedicó principalmente al trabajo en Chichén Itzá, Morley también asumió responsabilidades que extendieron el trabajo de campo patrocinado por Carnegie a otros sitios mayas, como Yaxchilán , Cobá , Copán , Quiriguá , Uxmal , Naranjo , Ceibal y Uaxactún . Morley redescubrió el último de estos sitios (ubicado en la región de la cuenca del Petén de Guatemala , al norte de Tikal ). Creyendo que debía haber muchos más sitios mayas antiguos aún desconocidos en el área, Morley anunció una "recompensa" a cambio de noticias de dichos sitios a los chicleros locales , que recorrían las selvas en busca de fuentes explotables de goma natural ; a su debido tiempo fue recompensado con la información que condujo a su redescubrimiento. También le dio su nombre, uaxactun , de las lenguas mayas , después de una inscripción de estela que encontró allí que registraba una fecha del Calendario de Cuenta Larga Maya en el octavo ciclo (es decir, "8- tuns "; el nombre también podría significar literalmente "ocho piedras").
Durante esta época, Morley se ganó una reputación de persona de confianza entre los mayas yucatecos de Mérida, que todavía sufrían los estragos de la Guerra de Castas de Yucatán contra el gobierno mexicano. Con el paso de los años, actuó casi como su representante en varios asuntos, aunque tuvo el mismo cuidado de no molestar a los gobiernos mexicano y estadounidense.
Su dirección de todas las actividades del Instituto en la región maya pronto se vio en dificultades. Debido a los sobrecostes y los retrasos, así como a las críticas sobre la calidad de algunas de las investigaciones realizadas, la junta directiva de Carnegie comenzó a creer que la gestión de múltiples proyectos no era el fuerte de Morley. En 1929, la dirección general del programa pasó a manos de AV Kidder y Morley se concentró en Chichén Itzá. [24]
Además de las investigaciones arqueológicas, que eran el objetivo principal de los esfuerzos del programa Carnegie bajo la dirección de Morley, el programa también patrocinó la realización de una investigación de campo comparativa sobre las comunidades mayas yucatecas modernas. Esta investigación, realizada en la década de 1930 y dirigida por el antropólogo Robert Redfield como investigador asociado de Carnegie, recopiló datos y examinó los contrastes culturales de la experiencia indígena maya en cuatro "niveles" de comunidad: una aldea indígena tradicional, una aldea campesina, un pueblo y una ciudad, que se analizaron en términos antropológicos sociales como "tipos" que representan diferentes grados de aislamiento y homogeneidad social. [25]
De complexión delgada y sin ser conocido por poseer una constitución fuerte, Morley vio deteriorarse su salud durante los años que pasó trabajando en las selvas centroamericanas en condiciones a menudo adversas. Varias veces, quedó incapacitado por ataques recurrentes de malaria y tuvo que ser hospitalizado después de contraer por separado colitis y luego disentería amebiana al año siguiente. Durante la década de 1930, también se hizo evidente que había desarrollado problemas cardíacos , que lo acosarían por el resto de su vida. Sin embargo, aunque "detestaba" las condiciones de la selva, perseveró en su trabajo con evidente entusiasmo.
Entre la supervisión de los proyectos y la realización de sus propias investigaciones, Morley publicó varios tratados sobre los jeroglíficos mayas y sus interpretaciones de su significado. Entre ellos, un estudio de las inscripciones de Copán (1920) y un estudio más amplio (un tomo enorme de más de 2000 páginas en cinco volúmenes) que abarca muchos de los sitios que había investigado en la región de Petén (1932-1938).
Chichén Itzá se encuentra a unos 120 km (75 millas ) al sureste de Mérida , en las llanuras interiores del centro-norte de Yucatán . Los europeos la conocían desde las primeras visitas registradas de los conquistadores del siglo XVI . Durante la conquista de Yucatán , los españoles intentaron establecer una capital en Chichén Itzá, pero la resistencia de los mayas de la región los expulsó después de varios meses de ocupación. Cuando los españoles regresaron a Yucatán en 1542, finalmente lograron establecer una capital en otra ciudad maya, T'ho (o Tiho ), a la que rebautizaron Mérida.
Chichén Itzá había sido evidentemente abandonada funcionalmente mucho antes de la llegada de los españoles, aunque los indígenas mayas yucatecos locales todavía vivían en asentamientos cercanos, e incluso dentro de sus antiguos límites (pero en chozas de madera construidas recientemente, no en los propios edificios de piedra). El nombre "Chichén Itzá" se conoce por los primeros relatos españoles registrados, como el de Diego de Landa , sobre estos habitantes locales, para quienes el sitio había sido durante mucho tiempo un lugar de peregrinación y ceremonia. El nombre ( chich'en itza en la ortografía yucateca moderna) significa aproximadamente "boca del pozo de los itzaes ", siendo el "pozo" el cercano Cenote Sagrado (sumidero lleno de agua) e "Itza" el nombre de las personas que se decía que eran sus antiguos habitantes. Durante los siguientes tres siglos después de la Conquista, el sitio permaneció relativamente intacto hasta la llegada de Stephens y Catherwood , aunque se establecieron varias plantaciones cerca.
En su momento no se sabía con certeza su extensión, pero hoy se lo reconoce como uno de los sitios mayas más grandes de la región de Yucatán. No se sabía cuánto tiempo hacía que el sitio había sido abandonado funcionalmente (sin incluir la presencia actual de agricultores mayas locales), aunque parecía que había sido recientemente, en comparación con los sitios abandonados aparentemente más antiguos de la región maya central y meridional.
En 1922, la turbulenta situación política en México se había estabilizado un poco, lo que abrió el camino para que comenzaran los trabajos en el proyecto Chichén Itzá del Instituto Carnegie. Morley y el presidente del Instituto Carnegie, Charles Merriam, visitaron Chichén Itzá en febrero de 1923. El gobierno mexicano ya estaba trabajando en la restauración de la enorme pirámide El Castillo . Morley le mostró a Merriam la zona que, según él, sería la mejor para la excavación y restauración, un complejo de montículos conocido entonces como el Grupo de las Mil Columnas (que incluía el Templo de los Guerreros). [26]
Cuando Morley y su equipo regresaron en 1924 para comenzar sus excavaciones, Chichén Itzá era un complejo extenso de varios edificios grandes en ruinas y muchos otros más pequeños, la mayoría de los cuales estaban ocultos bajo montículos de tierra y vegetación. Algunas áreas del sitio habían sido inspeccionadas, fotografiadas y documentadas a fines del siglo XIX y principios del XX por Desire Charnay , Augustus Le Plongeon , Teoberto Maler , Alfred Maudslay , Eduard Seler y Edward H. Thompson , aunque solo Le Plongeon y Thompson habían realizado alguna excavación significativa, y sus esfuerzos palidecían en comparación con el proyecto Carnegie.
En 1924, armados con una concesión de excavación renovable de diez años del gobierno mexicano, Morley, su director de campo Earl H. Morris , los artistas Ann Axtell Morris y Jean Charlot , y varios otros comenzaron sus primeras exploraciones. Seleccionaron un área dentro de lo que parecía ser la plaza central del sitio, donde se encontraban expuestos los capiteles de algunas columnas . [27] Para su sorpresa, descubrieron fila tras fila de columnas exentas, sorprendente ya que tales columnas casi nunca figuraban en la arquitectura maya clásica . Este complejo (ahora llamado el "Complejo de las Mil Columnas", aunque las columnas suman menos de mil), poco parecido a los mayas tanto en su ejecución como en su disposición, agregó confirmación a las especulaciones anteriores de que Chichén Itzá era algo así como un enigma. Esta disposición tenía mucho más en común con los estilos arquitectónicos de las civilizaciones del centro de México (a más de mil kilómetros de distancia) que con la de los mayas clásicos o preclásicos. En particular, este complejo y algunos otros que fueron siendo descubiertos paulatinamente parecían tener mucho en común con las estructuras construidas en Tula , considerada la capital de los toltecas y que estaba situada a unos 100 km al norte de la actual Ciudad de México .
En las siguientes temporadas, el equipo amplió sus excavaciones y recuperó otras estructuras anómalas de los montículos de tierra, como el Templo del Jaguar y el Templo de los Guerreros. En 1927 descubrieron una estructura más antigua debajo de este último, a la que llamaron "Templo del Chacmool ", en honor a otro ejemplo encontrado de esta distintiva estatuaria. Estas estructuras tenían frescos que nuevamente exhibían un estilo no maya, o al menos un híbrido de maya y no maya. También trabajaron en la reconstrucción de El Caracol , un edificio circular único que se cree (y luego se confirmó) que era un observatorio . Una excavación arqueológica separada, esta vez bajo el gobierno mexicano, también había comenzado a trabajar en el sitio; los dos proyectos dividieron las áreas a excavar, y continuaron uno al lado del otro durante varios años, de manera algo cautelosa pero no obstante cordial.
Mientras Morris supervisaba las operaciones diarias y Charlot dibujaba los murales, Morley se ocupó de copiar todas las inscripciones que pudo encontrar, en particular las partes que indicaban las fechas. Dado que la mayoría de las fechas de las inscripciones del sitio se registraron en una forma abreviada conocida como "Recuento breve", que solo identificaba un evento dentro de un lapso de aproximadamente 260 años, era difícil precisar en qué lapso en particular ocurrió un evento al que se hacía referencia en las inscripciones. Hacia el final del proyecto, el trabajo de Morley sobre estas inscripciones fue reemplazado en cierta medida por un análisis más exhaustivo realizado por Hermann Beyer en 1937. En este trabajo, Beyer anotaría:
Con frecuencia he discrepado con las opiniones del Dr. [28] Sylvanus G. Morley. Esto se explica fácilmente por el hecho de que es uno de los pocos arqueólogos que han estudiado los jeroglíficos de Chichén Itzá. Si bien estoy de acuerdo con sus resultados sobre las inscripciones de las ciudades del Antiguo Imperio que contienen muchas fechas y períodos de tiempo, considero que su método de tratar únicamente con material calendárico falla en Chichén Itzá, ya que hay pocos jeroglíficos de esa naturaleza. [29]
Los últimos años del proyecto se concentrarían cada vez más en completar el trabajo de restauración de las estructuras principales, ya que Morley siempre tuvo la vista puesta en el doble propósito del proyecto: investigar, pero también reconstruir para generar los ingresos prometidos del turismo.
El resultado neto de la investigación de sus excavaciones reveló que Chichén Itzá era una mezcla inusual de estilos de construcción: no solo había una amplia variedad de estilos mayas como Puuc , Río Bec y Chenes, sino una presencia significativa de influencias mexicanas como El Tajín , pero más particularmente toltecas. La evidencia indicó que el sitio había sido habitado al menos desde mediados del Clásico, pero que había ocurrido un florecimiento particular en el Posclásico, cuando el sitio aparentemente era una gran potencia. A partir de los resultados combinados de su trabajo, el de otros y algunos relatos documentados de pueblos mayas de la era del contacto, se formó la opinión de que Chichén Itzá en realidad había sido invadida y conquistada en algún momento del siglo X por guerreros toltecas del lejano oeste, que mantuvieron su control sobre los mayas locales durante otro siglo más o menos, solo para ser reemplazados a su vez por un grupo mixto maya-mexica posterior conocido como los itzaes . Evidencias posteriores sugirieron que el año real de esta invasión fue 987, e identificaron a su líder con un legendario gobernante tolteca llamado Topiltzin Ce Acatl Quetzalcoatl en honor a la deidad mesoamericana Quetzalcoatl ( K'ulk'ulkan en yucateco).
Morley se oponía en general a las ideas de que otros grupos externos habían influido en los mayas, pero en este caso, como la conquista ocurrió en la fase "degenerada" del Posclásico, la encontró aceptable. Esta visión de la invasión tolteca de Yucatán se convirtió en la sostenida por la mayoría de los mayistas. Sin embargo, investigaciones recientes a partir de mediados de la década de 1990 han cuestionado esta ortodoxia, hasta el punto de que muchos sostienen ahora que no hubo una invasión real, sino que las similitudes en el estilo se deben en gran medida a la difusión cultural y al comercio, y que de hecho hay evidencia de que la difusión en este período fluyó en ambas direcciones. [30]
La cronología de Chichén Itzá sigue siendo una fuente de debate y las respuestas esperadas al misterio de la decadencia del período Clásico maya son elusivas (la falta de estos indicadores en los sitios del centro y del sur descarta una "mexicanización" generalizada por parte de fuerzas invasoras). Sin embargo, las excavaciones de Carnegie sí aportaron mucho al corpus de información disponible y son notables por su alcance, aunque no por los detalles y la calidad de la investigación. La reconstrucción del sitio por parte de Carnegie ha demostrado ser duradera y hoy en día el sitio es una de las ruinas precolombinas más visitadas de toda América Central y México, con más de un millón de visitantes al año.
Después de casi veinte años, el proyecto Chichén Itzá de Carnegie llegó a su fin en 1940, con su trabajo de restauración e investigación completado y sus objetivos prácticamente cumplidos. Morley y su segunda esposa, Frances, se mudaron de la Hacienda Chichén, su hogar durante muchos años, y alquilaron la Hacienda Chenku, ahora dentro de la ciudad de Mérida, Yucatán.
Después del cierre del Proyecto Chichén Itzá, Morley comenzó a pasar más tiempo en Santa Fe, Nuevo México, donde había vivido la mitad del año todos los años desde 1910. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1940. [31] Fue nombrado director de la Escuela de Investigación Americana y del Museo de Nuevo México , tras la muerte de Edgar Lee Hewett en 1946. También comenzó a trabajar en una obra popular a gran escala sobre la antigua sociedad maya, que completó y publicó en 1946. The Ancient Maya iba a ser una de sus obras más exitosas (fuera de sus escritos populares en revistas), y ha sido revisada y reimpresa póstumamente varias veces, aunque desde la década de 1980 el nombre de Morley ya no figura como autor principal.
La última vez que Morley visitó Yucatán y la Hacienda Chenku fue en la primavera de 1948, apenas unos meses antes de su muerte. Acompañó a un grupo a las ruinas de Uxmal en febrero, [32] en lo que posiblemente fue su última visita a una ruina maya. [33] Murió en Santa Fe el 2 de septiembre de 1948, a los 65 años, dos años después de la publicación de The Ancient Maya . Fue enterrado en una parcela del cementerio Fairview de Santa Fe; su segunda esposa, Frances Rhoads Morley, fue enterrada en la misma parcela tras su muerte en 1955. [34]
La biblioteca de investigación personal de Morley se conserva y está disponible para consulta en la Biblioteca del Laboratorio de Antropología en Santa Fe, Nuevo México.
En su época, Morley era considerado una de las figuras más importantes de la erudición maya, quizás sólo superado en autoridad por Eric Thompson, cuyas opiniones compartía en gran medida. Desde finales de la década de 1920 hasta quizá mediados de la década de 1970, la reconstrucción de la sociedad y la historia mayas antiguas realizada por Morley, Thompson y otros constituyó la interpretación "estándar" con la que debían medirse las opiniones en pugna. Sin embargo, los grandes avances logrados en el desciframiento de la escritura jeroglífica maya y los refinamientos de los datos arqueológicos que se han hecho desde entonces han puesto en tela de juicio gran parte de esta antigua interpretación "estándar", revirtiendo elementos clave y revisando significativamente el relato histórico maya. En lo que respecta a la propia investigación de Morley, su reputación de solidez y calidad se ha visto rebajada un poco a la luz de las recientes reevaluaciones; [36] sin embargo, todavía se le considera un importante contribuyente a este campo.
Muchos estudiosos y arqueólogos mayas tuvieron su primera oportunidad de investigación y empleo bajo la tutela de Morley trabajando en los diversos proyectos de la Carnegie. De ellos, quizás los dos más notables fueron J. Eric S. Thompson y Tatiana Proskouriakoff . Thompson se convirtió en poco tiempo en la figura más dominante del campo y su experto indiscutible. Junto con Morley, fue el principal responsable de promulgar la visión de los antiguos mayas como astrónomos pacíficos, obsesionados con el tiempo y las observaciones calendáricas . Esta visión se convirtió en la predominante durante las siguientes décadas. Proskouriakoff también llegó a establecer una carrera estelar y una asociación de por vida con la Institución Carnegie; sin embargo, sus investigaciones finalmente proporcionaron la evidencia convincente principal que más tarde refutó gran parte de lo que había sido mantenido por Thompson y Morley.
En 1925, un joven estudiante de antropología de Cambridge llamado John Eric Sidney Thompson le escribió a Morley buscando empleo en el programa Carnegie sobre excavaciones en América Central. Thompson había estudiado el trabajo de Morley de 1915 y a partir de ahí aprendió por sí mismo los calendarios mayas , que eran una pasión particular para Morley. La Institución Carnegie, a instancias de Morley, contrató a Thompson, y pronto se encontró trabajando en Chichén Itzá, involucrado en su reconstrucción arquitectónica (para cuya tarea Thompson no tenía calificaciones particulares). Durante la temporada 1925-26, Thompson conoció bien a Morley, y los dos, junto con sus esposas (el recién casado Thompson estaba de hecho de luna de miel ), hicieron varios viajes secundarios juntos. Sin embargo, al final de la temporada de 1926, Thompson dejó el empleo de Carnegie para aceptar un puesto ofrecido por el Museo Field de Historia Natural de Chicago. Este puesto le ofreció a Thompson mucha más libertad y diversidad para su investigación. A pesar de este cambio, Thompson y Morley siguieron siendo colegas cercanos y con ideas afines.
Hacia el final del proyecto de Chichén Itzá, Morley se encontró con los dibujos de una joven artista y dibujante, Tatiana Proskouriakoff , que como excavadora no remunerada había acompañado a una expedición del Museo de la Universidad de Pensilvania en 1936-37 al sitio maya de Piedras Negras . La calidad de sus dibujos panorámicos reconstructivos (que representan cómo podría haber sido el sitio cuando estaba en uso) impresionó tanto a Morley que decidió inscribirla en el personal de Carnegie. Sin embargo, esto fue en medio de la Gran Depresión y los fondos para contratarlos eran escasos; tampoco estaba claro si Morley tenía la autoridad adecuada para hacerlo. Después de varias súplicas, Morley volvió a idear un plan de financiación innovador mediante el cual ideó dos campañas para recaudar dinero mediante suscripción para enviar a Proskouriakoff a Copán y Yucatán . Estas tuvieron éxito y, en 1939, Proskouriakoff pasó a la nómina de Carnegie y fue enviada a Copán para recopilar datos para los dibujos reconstructivos de ese sitio. [24] El apoyo de Morley a Proskouriakoff resultó ser afortunado para los estudios mayas, ya que ella tuvo una larga y exitosa carrera en la Institución Carnegie y fue elogiada como una de las principales estudiosas mayas de su tiempo.
Morley sostenía que la sociedad maya antigua era esencialmente una teocracia unida , dedicada casi exclusivamente a las observaciones astronómicas y a observar místicamente (e incluso "adorar") el paso del tiempo . Estas ideas (que el trabajo posterior de Thompson desarrollaría en toda su extensión) ahora están ampliamente modificadas, y aunque las observaciones astronómicas y calendáricas eran claramente importantes para los mayas, ahora se ve al pueblo mismo en términos más históricos y realistas, preocupados también por la sucesión dinástica, las conquistas políticas y las vidas y logros de personajes reales.
También creía que los centros del sur, como Copán y Quiriguá, habían estado unidos en el período clásico bajo lo que él denominó el "Viejo Imperio". Este imperio colapsó misteriosamente, pero los remanentes migraron más tarde a los sitios del norte (como Chichén Itzá) para formar un "Nuevo Imperio". [37] Ahora se acepta generalmente que en ningún momento la región maya estuvo unida bajo una sola entidad política , sino que las "ciudades-estado" individuales mantuvieron una existencia algo independiente, aunque con sus conquistas fluctuantes y sumisión local a centros más dominantes. En apoyo de su punto de vista, Morley ideó un sistema de clasificación de 4 niveles de importancia relativa, que atribuyó a todos los principales sitios mayas conocidos en ese momento (alrededor de 116); ahora se conocen muchos más sitios, y su sistema de clasificación ahora se considera arbitrario, contradicho en algunos lugares por los textos de los sitios que ahora pueden leerse (sustancialmente). [38]
Otras ideas que Morley propuso incluyen la propuesta de que los antiguos mayas fueron los primeros en Mesoamérica en domesticar el maíz ( Zea mays ssp. mays ), siendo la variedad silvestre conocida como teosinte su progenitor . Estudios genéticos recientes han demostrado que Morley tiene razón en gran medida en esto, aunque los comienzos de su domesticación ( hace 12.000 a 7.500 años) son anteriores al establecimiento de algo parecido a la sociedad maya. En general, Morley sostuvo que los antiguos mayas habían sido la civilización preeminente de Mesoamérica, de la que otras culturas habían obtenido sus influencias. Ahora se acepta que otras sociedades (como la zapoteca y la olmeca ) precedieron a la de los mayas y las influencias, como el desarrollo de la escritura y los calendarios mesoamericanos , fueron más bien al revés; incluso en las últimas etapas de la historia maya, su región sufrió influencias significativas extraídas del centro de México, como la "invasión" tolteca . Sin embargo, los mayas también ejercieron una amplia influencia sobre las culturas contemporáneas vecinas, una influencia significativa que no debe pasarse por alto.
Al igual que la mayoría de los demás estudiosos mayas, Morley estaba particularmente interesado en la naturaleza misteriosa de la escritura maya . Los elementos esenciales de la notación calendárica y los datos astronómicos se habían resuelto a principios del siglo XX, y en la década de 1930 John E. Teeple había resuelto (con el apoyo de Morley) los glifos conocidos como la "Serie Suplementaria", demostrando que se referían al ciclo lunar y podían usarse para predecir eclipses lunares . Sin embargo, la mayor parte de los textos e inscripciones todavía desafiaban todos los intentos de desciframiento, a pesar de mucho esfuerzo concertado. La opinión de Morley, que encontró un amplio apoyo, era que estas partes no descifradas contendrían solo más de la misma información astronómica, calendárica y quizás religiosa, no datos históricos reales. Escribió en 1940: "el tiempo, en sus diversas manifestaciones, el registro preciso de sus fenómenos principales, constituye la mayoría de la escritura maya". [39] También escribió que dudaba de que se encontrara algún topónimo en los textos. Suponía que el sistema de escritura maya se basaba principalmente en principios ideográficos o pictográficos , y que si estaba presente algún elemento de fonetismo siempre sería "eclipsado" por el significado ideográfico asignado a cada glifo". [40] Es decir, en opinión de Morley, cada glifo representaba sustancialmente palabras, ideas y conceptos en su totalidad , y no describía por separado los sonidos individuales del lenguaje tal como los pronunciaban los escribas que los habían escrito (con la posible excepción de un elemento ocasional parecido a un rebus , como ya se había demostrado para la escritura azteca ). [41]
La evidencia convincente que iba a refutar esta opinión se conoció recién después de la muerte de Morley, comenzando con el trabajo de Yuri Knorozov en la década de 1950. Durante las décadas siguientes, otros mayistas como Proskouriakoff, Michael D. Coe y David H. Kelley ampliarían aún más esta línea de investigación fonética, que iba en contra de la visión aceptada pero que demostraría ser cada vez más fructífera a medida que su trabajo continuaba. A mediados de la década de 1970, se había vuelto cada vez más claro para la mayoría que el sistema de escritura maya era logosilábico , una mezcla de logogramas y componentes fonéticos que incluía un silabario completamente funcional . [42]
Estos descubrimientos condujeron al desciframiento exitoso de muchos de los textos que habían sido impenetrables (y casi "desestimados") por Morley y la "vieja escuela". En retrospectiva, estos avances podrían haberse logrado antes si no hubiera sido por la posición casi "por principio" de Morley, y más tarde de Eric Thompson, contra el enfoque fonético. En consecuencia, la mayoría de los intentos de Morley por avanzar en la comprensión de la escritura maya han sido superados.
La pasión particular de Morley era el estudio del calendario maya y sus inscripciones relacionadas, y en este sentido, hizo exposiciones útiles que han resistido el escrutinio posterior. Su talento no consistía tanto en hacer innovaciones, sino más bien en dar a conocer y explicar el funcionamiento de los diversos sistemas. Era particularmente hábil en la recuperación de fechas del calendario de inscripciones muy desgastadas y erosionadas, debido a su gran familiaridad con los diversos estilos glíficos de los elementos tzolk'in , haab' y de Cuenta Larga . Sin embargo, en su enfoque en los detalles del calendario, a menudo pasaba por alto o incluso descuidaba la documentación de otros aspectos no calendáricos de la escritura maya; la exhaustividad de algunas de sus publicaciones se vio muy afectada como resultado. Algunas figuras destacadas de una generación posterior de mayistas llegarían a considerar que sus publicaciones eran inferiores en detalle y alcance a las de sus predecesores, como Teoberto Maler y Alfred Maudslay : reproducciones de menor calidad, textos omitidos, dibujos a veces inexactos. [43]
Como director de proyectos de excavación arqueológica, Sylvanus Morley era muy respetado y apreciado por sus colegas y sus empleadores en la junta directiva de Carnegie, a pesar de su posterior cambio a "tareas más livianas". Las reconstrucciones de Chichén Itzá y otros sitios fueron ampliamente admiradas; pero en términos de los resultados de la investigación y la documentación resultante, el legado de estos proyectos no alcanzó lo que se podría haber esperado de una investigación tan prolongada. Para algunos investigadores mayas posteriores, "... a pesar de los diecisiete años de investigación en Chichén Itzá por parte de Carnegie, esta ciudad mundialmente famosa sigue siendo un enigma arqueológico"; [44] es comparativamente poco comprendida dada la cantidad de trabajo que se había invertido en ella bajo la dirección de Morley. Coe también comenta que muchas personas talentosas como Thompson dedicaron más tiempo a restaurar el sitio para el turismo posterior que a la investigación propiamente dicha. El propio Thompson comentaría más tarde en referencia a su tiempo trabajando para Carnegie: "... en mi memoria parece que yo personalmente moví cada bendita piedra". [45]
A pesar de las posteriores reevaluaciones que opacaron un poco el brillo de sus logros, Sylvanus Morley sigue siendo una figura notable y respetada en la erudición maya. Sus publicaciones ahora están generalmente superadas, a excepción de sus compilaciones calendáricas. Su trabajo epigráfico , que fue su interés personal permanente ("traer a casa el tocino epigráfico" era una de sus citas favoritas), [46] también está generalmente obsoleto, aunque recibió un amplio apoyo durante varias décadas después de su muerte. Tal vez las contribuciones que hoy siguen siendo las más relevantes surgen de su instigación de los programas de investigación de Carnegie, su entusiasmo y apoyo demostrado a otros académicos y los innegables éxitos en los esfuerzos de restauración que han hecho que los sitios mayas sean justamente famosos. Tenía talentos particulares para comunicar su fascinación por el tema a un público más amplio, y en vida se hizo ampliamente conocido como quizás el modelo por excelencia de un erudito y explorador centroamericano de principios del siglo XX, completo con su casco de médula siempre presente . Algunos incluso han especulado [47] que su vida y sus hazañas pueden haber proporcionado parte de la inspiración para el personaje de Indiana Jones en las películas de Spielberg ; el propio Instituto Carnegie menciona que también podría haber sido el director de campo de Morley en Chichén Itzá, Earl Morris. [48]
Sylvanus Morley también fue recordado como un portavoz y representante de los pueblos mayas , entre los cuales pasó gran parte de su tiempo, y que por lo demás carecía de los medios para abordar directamente algunas de sus preocupaciones con el público en general.
Las publicaciones de Morley incluyen:
Además de su trabajo académico, Morley consideró importante compartir su entusiasmo por los antiguos mayas con el público. Escribió una serie popular de artículos sobre los mayas y varios sitios mayas en la revista National Geographic . Varios arqueólogos posteriores recordarían que su exposición juvenil a estos artículos, "vívidamente ilustrados con una representación en color de una supuesta virgen con un huipil [un tipo de ropa] transparente siendo arrojada al Cenote Sagrado", los atrajo al campo en primer lugar. [49]
Morley mantuvo un diario durante toda su vida adulta en el que detallaba sus descubrimientos, proyectos y excavaciones. [50] Estos diarios y sus notas de campo se están publicando en línea en Mesoweb.com [51]
Más tarde se descubrió que The Ancient Maya de Morley era una fuente primaria utilizada en varios intentos de falsificación de manuscritos de la época de la conquista mesoamericana, como los conocidos como Historias de la Conquista del Mayab , el "Manuscrito Canek" y varios otros. Estos documentos pretendían ser relatos contemporáneos escritos alrededor del siglo XVII, que habían sido "descubiertos" a mediados del siglo XX. Los manuscritos describían varios aspectos de la cultura maya y detallaban algunos episodios de la historia colonial española temprana; varios también incluían ilustraciones de glifos mayas. Aunque inicialmente algunas fuentes lo aceptaron como auténtico, análisis posteriores demostraron similitudes sorprendentes con la edición en español de la obra de Morley, y por lo tanto los identificaron como falsificaciones modernas realizadas en algún momento entre 1950 y 1965. [52]
Otra persona notable contemporánea compartió el nombre de Sylvanus Griswold Morley. Este segundo, conocido como S. Griswold Morley, era de hecho el primo materno mayor del primero, nacido el 23 de febrero de 1878 en Baldwinville , condado de Worcester , Massachusetts . Originalmente fue bautizado como Sylvanus Griswold Small (Sylvanus Griswold es un nombre de "herencia" familiar), pero cambió su apellido de Small a Morley cuando tenía poco más de veinte años cuando su padre hizo lo mismo. Como resultado, muchas referencias biográficas confunden detalles de los dos, como intercambiar sus lugares de nacimiento.
S. Griswold Morley precedió a Sylvanus el arqueólogo en Harvard, y más tarde establecería una carrera como profesor de español en la Universidad de California, Berkeley . [53] En su autobiografía, el profesor de español señaló el efecto de este cambio de nombre y la confusión posterior:
Sin embargo, la persona con más derecho a quejarse era mi primo Sylvanus Griswold Morley, el célebre arqueólogo. La medida nos convirtió en homónimos y dio lugar a una confusión sin fin. Busque en un Quién es Quién en Estados Unidos y conocerá los hechos. Busque en un catálogo de biblioteca y tendrá suerte si encuentra algo que no sean errores. Sylvanus, un alma de gran bondad, nunca protestó. Era estudiante de grado en Harvard mientras yo estaba en la Escuela de Posgrado. A veces recibía sus facturas de la Universidad y, con menos frecuencia, billetes dulces de sus luces de amor. Creo que él no tiene ninguno de los míos. [54]
Este Morley es quizás más conocido entre los estudiosos de la cultura estadounidense por su temprano interés en los puentes cubiertos antiguos como estructuras históricas. Su libro The Covered Bridges of California (University of California Press, 1938) sigue siendo una importante obra de referencia sobre el tema.
Sylvanus G. (Small) Morley murió en 1970; su hijo Thomas publicó sus notas autobiográficas póstumamente.
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