El HMS Sheffield fue una de las subclases de Southampton de los cruceros clase Town de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en acciones contra varios buques de guerra alemanes importantes. A diferencia de la mayoría de los barcos de la Royal Navy de su época, sus accesorios estaban construidos con acero inoxidable en lugar del latón más tradicional. Este fue un intento de reducir la cantidad de limpieza requerida por parte de la tripulación. Su apodo, "Shiny Sheff", surgió de esto. En agosto de 1938 se puso en servicio un prototipo de sistema de radar en el Sheffield . Fue el primer buque de la Royal Navy en estar equipado de esta manera. [2]
Vickers-Armstrongs construyó Sheffield en High Walker , Newcastle upon Tyne . Su quilla se colocó el 31 de enero de 1935, se botó el 23 de julio de 1936 y se completó el 25 de agosto de 1937 .
Al estallar la guerra, Sheffield sirvió en el 18.º Escuadrón de Cruceros, patrullando el Estrecho de Dinamarca y luego, en abril de 1940, participó en la Campaña de Noruega . Después de un breve período desempeñando tareas antiinvasión en el Canal de la Mancha , se unió a la Fuerza H , con base en Gibraltar . Durante ese tiempo operó en el Mediterráneo y el Atlántico hasta finales de año, y participó en la Operación Blanco y en la batalla del Cabo Spartivento .
En 1941 participó en la Operación Grog , el bombardeo de Génova, en operaciones contra los convoyes de Vichy y en el apoyo a los refuerzos aéreos hacia Malta . En mayo, Sheffield participó en el hundimiento del acorazado alemán Bismarck , escapando por poco de un ataque con torpedos de fuego amigo por parte del Fairey Swordfish del portaaviones Ark Royal ; Se lanzaron once torpedos y sólo los explosivos dúplex defectuosos y el buen manejo del barco la salvaron del desastre. [4] (En el informe del ataque, al almirante Sir John Tovey , al mando de la Home Fleet , sólo se le dijo que no se lograron impactos en el Bismarck . [5] La reacción de la tripulación de Sheffield "no ha llegado a los registros oficiales ".) [6] El 12 de junio, localizó y hundió uno de los petroleros de Bismarck , el Friedrich Breme . Después de la destrucción a principios de octubre de 1941 de otro barco de suministros alemán, el Kota Penang , (con la ayuda del crucero Kenia ), Sheffield regresó a Gran Bretaña.
Estuvo ocupada en convoyes árticos hasta que chocó contra una mina frente a Islandia el 3 de marzo de 1942 y estuvo en reparación hasta julio. Después de más convoyes árticos, Sheffield se unió a las fuerzas que apoyaban los desembarcos aliados en el norte de África ( Operación Antorcha ) en noviembre. En diciembre de 1942, Sheffield y Jamaica formaron la "Force R", bajo el mando del contraalmirante Robert Burnett (en Sheffield ), que proporcionó cobertura al Convoy JW 51B . El convoy fue atacado por una fuerte fuerza de superficie alemana. En la acción que siguió ( Batalla del mar de Barents ), los alemanes se retiraron y Sheffield hundió al destructor alemán Friedrich Eckoldt , al tiempo que dañó al crucero Admiral Hipper , Eckoldt confundió Sheffield con Hipper . Durante este enfrentamiento, el destructor Achates y el dragaminas Bramble fueron hundidos por los disparos de los dos buques alemanes.
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En febrero de 1943, el Sheffield se trasladó para operar en el Golfo de Vizcaya y, en julio y agosto, apoyó los desembarcos en Salerno ( Operación Avalancha ). De regreso al Ártico, participó en el hundimiento del acorazado Scharnhorst frente a la costa norte de Noruega, a finales de diciembre.
En 1944, Sheffield fue una escolta de la fuerza de portaaviones de la Royal Navy que ejecutó una serie de ataques aéreos contra el acorazado alemán Tirpitz , entre abril y agosto. Estos tuvieron un éxito limitado y la responsabilidad pasó a la Royal Air Force .
Una prolongada reparación en Boston y Gran Bretaña mantuvo a Sheffield fuera de combate hasta el final de la guerra.
La remodelación se completó en mayo de 1946 y Sheffield llegó a su nueva base, el Royal Naval Dockyard en la colonia fortaleza imperial de las Bermudas , el 30 de agosto de 1946, para desempeñar funciones como buque insignia en la Estación de América y las Indias Occidentales . Su oficial al mando, el Capitán KG Harkness, DSC, era también el Jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe, el Vicealmirante Sir Irvine Glennie . [7] [8] Partió de las Bermudas y la estación, el 26 de octubre de 1948, rumbo a Inglaterra, fue reemplazada como buque insignia en la estación de América y las Indias Occidentales por el HMS Glasgow . [9] [10]
El 12 de octubre de 1951, Sheffield regresó a las Bermudas nuevamente como buque insignia de la Estación de América y las Indias Occidentales, reemplazando al HMS Superb . [11] Desde junio de 1952 hasta mayo de 1953, su oficial al mando fue el capitán John Inglis , quien se convertiría en director de Inteligencia Naval en julio de 1954. [12] En 1953 participó en la Fleet Review para celebrar la coronación de la reina Isabel. II. [13] El 18 de octubre de 1954, fue reemplazado como buque insignia de la Estación de América y las Indias Occidentales por el HMS Superb, saliendo de Bermuda el mismo día para su desmantelamiento en Portsmouth. [14]
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Hubo más reparaciones en 1949/50, 1954 y 1956-7, cuando se cerró el puente, se añadió un mástil de celosía y se instaló un completo sistema de lavado biológico y antinuclear en 1959-60. Su último equipo antiaéreo ligero consistía en ocho Bofors Mk 5 gemelos y 2 Bofors Mk 7 individuales. [15] En 1955, interpretó el papel del crucero Ajax en la película de guerra La batalla del Río de la Plata . Entró en reserva en enero de 1959, pero como la renovación del HMS Swiftsure se detuvo debido a debilidad estructural y los cruceros Town se consideraron mucho más cómodos y capaces de transportar muchos más AA ligeros, el Sheffield fue el último crucero de la Segunda Guerra Mundial en ser reacondicionado. Posible uso como monitor GFS. Se convirtió en buque insignia de la Flota de Reserva y sirvió nuevamente en el mar en 1960 y luego como barco de alojamiento hasta septiembre de 1964, cuando fue incluido en la lista de eliminación. Fue ampliamente considerado como un gran buque de guerra británico histórico, lo que justificaba su preservación y un crucero que mantenía mucho más el carácter y el ajuste de un crucero de la Segunda Guerra Mundial en comparación con el HMS Belfast , más modificado . Sin embargo, en 1966, el examen mostró que Sheffield se había deteriorado demasiado en la reserva sin mantenimiento en Fareham Creek y no podía preservarse.
Su equipo fue retirado en Rosyth en 1967 y luego fue desmantelado en Faslane ese mismo año. La campana del barco de acero inoxidable, fabricada por Hadfield's de Sheffield, se conservó y hoy cuelga en la catedral de Sheffield junto con su insignia de batalla.
