El término pistola magnética se refiere al dispositivo que se encuentra en un torpedo o una mina naval y que detecta su objetivo mediante su campo magnético y activa la mecha para su detonación. Un dispositivo que detona un torpedo o una mina al entrar en contacto con un barco o un submarino se conoce como pistola de contacto .
Una pistola magnética en una mina permitirá que esta detone cerca de un objetivo, en lugar de producirse un contacto real, lo que permitirá que la mina cubra un área efectiva más grande.
Una pistola magnética en un torpedo permite que este detone debajo del barco, en lugar de al impactar contra el costado del mismo. Como una explosión debajo de un barco está contenida entre el agua y el barco, el daño que se producirá será mucho mayor. La explosión levantará el barco fuera del agua y puede romper la quilla del barco, partiéndolo en dos. Cualquier agujero creado por la explosión quedará en el fondo, lo que provocará más inundaciones.
Para disparar un torpedo con una pistola de contacto, el torpedo deberá impactar en el costado del barco. Cualquier agujero creado por la explosión estará más cerca de la línea de flotación, lo que reducirá la inundación. La explosión también se disipará en el aire, lo que reducirá los daños. Si el torpedo se dispara demasiado profundo, no impactará en el barco. Si el barco tiene un fondo redondo o inclinado, el torpedo puede rebotar en el fondo y no detonar.
En la Primera Guerra Mundial , los submarinos alemanes utilizaban pistolas magnéticas en 1917, pero no fue hasta 1918 que Gran Bretaña encontró ejemplares de ellas al rescatar el submarino SM UB-110 . Resultaron problemáticas, ya que a menudo disparaban de forma prematura. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , las pistolas magnéticas solían explotar prematuramente o no explotaban en absoluto. La razón era que las líneas magnéticas son más horizontales cerca del ecuador que hacia los polos. Por ejemplo, la pistola magnética estadounidense Mark 6 se diseñó y probó solo una vez a 41° de latitud (60° de latitud geomagnética ) en la bahía de Narragansett , pero se usó principalmente en latitudes ecuatoriales. [2] En el ecuador, la intensidad de la señal de la pistola magnética Mark 6 era solo aproximadamente la mitad de la del lugar donde se probó la Mark 6. Además, la velocidad relativa (es decir, cuando se dispara un torpedo desde atrás o desde delante de un barco) cambiaría adicionalmente la brusquedad de la señal magnética, lo que provocaría que la pistola magnética se disparara prematuramente o no se disparara en absoluto.
Con el tiempo, la pistola magnética estadounidense Mark 6 fue reemplazada por pistolas de contacto (que, en los casos del torpedo submarino estadounidense Mark 14 y el torpedo de barco Mark 15 , también demostraron ser poco confiables).
Algunos barcos llevan equipos desmagnetizadores para reducir la señal detectada por una pistola magnética.