Una sheela na gig es una talla figurativa de una mujer desnuda que exhibe una vulva exagerada . Estas tallas, de la Edad Media, son grotescos arquitectónicos que se encuentran en la mayor parte de Europa [1] [2] en catedrales , castillos y otros edificios.
Las mayores concentraciones se pueden encontrar en Irlanda, Gran Bretaña, Francia y España, a veces junto con figuras masculinas. Irlanda tiene el mayor número de tallas supervivientes de sheela na gig; Joanne McMahon y Jack Roberts citan 124 ejemplos en Irlanda [3] y 45 ejemplos en Gran Bretaña. [4] Uno de los mejores ejemplos se puede encontrar en la Torre Redonda de Rattoo , en el condado de Kerry , Irlanda. Hay una réplica de la sheela na gig de la Torre Redonda en el Museo del Condado en la ciudad de Tralee . Otro ejemplo bien conocido se puede ver en Kilpeck en Herefordshire , Inglaterra.
Las tallas pueden haber sido utilizadas para alejar la muerte, el mal y los demonios. [1] [2] Otras tallas grotescas , como gárgolas y punks fornidos , formaban parte con frecuencia de las decoraciones de las iglesias en toda Europa . Se dice comúnmente que su propósito era mantener alejados a los malos espíritus (véase magia apotropaica ). A menudo se colocan sobre puertas o ventanas, presumiblemente para proteger estas aberturas.
Los académicos no se ponen de acuerdo sobre el origen de las figuras. James Jerman y Anthony Weir creen que las sheela na gigs se tallaron por primera vez en Francia y España durante el siglo XI; el motivo llegó finalmente a Gran Bretaña y luego a Irlanda en el siglo XII. [2] El trabajo de Jerman y Weir fue una continuación de la investigación iniciada por Jorgen Andersen, quien escribió The Witch on the Wall (1977), el primer libro serio sobre sheela na gigs. [1] Eamonn Kelly, conservador de antigüedades irlandesas en el Museo Nacional de Irlanda en Dublín, llama la atención sobre la distribución de sheela na gigs en Irlanda para apoyar la teoría de Weir y Jerman; [5] casi todos los sheela na gigs in situ sobrevivientes se encuentran en áreas de conquista anglonormanda (siglo XII). Las áreas que permanecieron gobernadas por irlandeses nativos tienen pocas sheela na gigs. [5] Weir y Jerman también argumentan que su ubicación en las iglesias y las características grotescas de las figuras, según los estándares medievales , sugieren que representaban la lujuria femenina como algo horrible y pecaminosamente corruptor. [2]
Otra teoría, defendida por Joanne McMahon y Jack Roberts, es que las tallas son restos de una religión precristiana de fertilidad o diosa madre . [4] Señalan lo que afirman que son diferencias de materiales y estilos de algunas sheela na gigs con respecto a sus estructuras circundantes, y notan que algunas están giradas de lado, para apoyar la idea de que fueron incorporadas de estructuras anteriores a los edificios cristianos primitivos . [ cita requerida ]
El nombre fue publicado por primera vez en las Actas de la Real Academia Irlandesa 1840-1844, como un nombre local para una talla que alguna vez estuvo presente en el frontón de una iglesia en Rochestown, Condado de Tipperary, Irlanda; el nombre también fue registrado en 1840 por John O'Donovan, un funcionario del Ordnance Survey of Ireland, refiriéndose a una figura en el Castillo de Kiltinan , Condado de Tipperary. [1] Los académicos no están de acuerdo sobre el origen y el significado del nombre en Irlanda, ya que no es directamente traducible al irlandés . A veces se pueden encontrar grafías alternativas de "Sheela"; incluyen Sheila , Síle y Síla . [4] [1] [6] Según el Oxford English Dictionary , se deriva del irlandés, Síle na gcíoch , que significa "Julia de los pechos". [7]
Jørgen Andersen escribe que el nombre es una frase irlandesa, originalmente Sighle na gCíoch , que significa "la vieja bruja de los pechos", o Síle ina Giob , que significa "Sheila (del irlandés Síle, la forma irlandesa del nombre anglonormando Cecile o Cecilia) en cuclillas". [1] Patrick S. Dinneen también da Síle na gCíoċ , afirmando que es "un fetiche de piedra que representa a una mujer, que se supone que da fertilidad, generalmente se cree que fue introducido por los normandos". [8] Otros investigadores han cuestionado estas interpretaciones [2] - pocas sheela na gigs se muestran con pechos - y expresaron dudas sobre la conexión lingüística entre ina Giob y na Gig . Se decía que la frase "sheela na gig" era un término para una bruja o una anciana. [6]
Barbara Freitag dedica un capítulo a la etimología del nombre en su libro Sheela-Na-Gigs: Unravelling an Enigma . Documenta referencias anteriores a 1840, incluido un barco de la Marina Real Sheela Na Gig HMS Shelanagig (1780) y una danza del siglo XVIII llamada Sheela na gig. La slip jig irlandesa, publicada por primera vez como "The Irish Pot Stick" (c.1758), aparece como "Shilling a Gig" en A Curious Collection of Favourite Tunes (1791) de Brysson y "Sheela na Gigg" en 48 Original Irish Dances (c.1795) de Hime. [9] Estas son las referencias registradas más antiguas al nombre, [6] pero no se aplican a las figuras arquitectónicas. Los registros de la Marina Real indican que el nombre del barco se refiere a un "espíritu femenino irlandés". [6] Freitag descubrió que "gig" era una palabra del argot inglés del norte para referirse a los genitales de una mujer. [10] También existe una palabra similar en el argot irlandés moderno gigh ( pronunciado [ɟiː] ), lo que confunde aún más el posible origen del nombre.
Weir y Jerman utilizan el nombre sheela para la figura porque había entrado en el uso popular; también denominan a las figuras de ambos sexos " exhibicionistas ". [2] Citan el segundo capítulo de Andersen como una buena discusión del nombre. [1] Andersen dice que no hay evidencia de que "sheela na gig" fuera un nombre popular para las figuras cuando fueron creadas. Comenzó a mediados del siglo XIX "cuando la comprensión popular de las características de una sheela era vaga y la gente desconfiaba de su aparente rudeza". Una referencia anterior a la naturaleza dudosa del nombre la hace HC Lawlor en un artículo en Man Vol. 31, enero de 1931 (Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland), en el que escribe: "El término 'sheela-na-gig' no tiene significado etimológico y es un nombre absurdo". Andersen, Weir y Jerman, y Freitag descartan el nombre por ser moderno y algo arbitrario. [1] [2] [6]
El nombre más antiguo registrado para una de las figuras es "El Ídolo", que se relaciona con la figura de la Iglesia de la Santa Cruz en Binstead en la Isla de Wight . Este nombre fue mencionado por R. Worsley en su Historia de la Isla de Wight (1781) y también lo señaló J. Albin en Una nueva, correcta y muy mejorada historia de la Isla de Wight (1795) (Andersen, página 11). El nombre "El Ídolo" también se aplicó a una figura ahora perdida en Lusk, Irlanda y se registró que se usaba alrededor de 1783. [1]
Gran parte del desacuerdo entre los académicos acerca de estas figuras tiene que ver con exactamente lo que se supone que representan, y ninguna teoría explica todas las figuras.
Una hipótesis popular es que las sheela na gigs representan a una diosa pagana, pero los académicos creen que la situación era más compleja, con múltiples interpretaciones y roles para el personaje femenino a medida que las tradiciones espirituales cambiaban con el tiempo. [1] [2] [6] La diosa en cuestión generalmente se identifica con la celta, la figura de Cailleach con forma de bruja de la mitología irlandesa y escocesa. Margaret Murray propuso esto, al igual que Anne Ross, quien escribió en su ensayo "La bruja divina de los celtas paganos": "Me gustaría sugerir que en su forma iconográfica más temprana, de hecho, representan a la diosa territorial o de la guerra en su aspecto de bruja". Georgia Rhoades sugiere que las figuras pueden representar a la anciana o una diosa de la tierra de la mitología celta. [10]
En The Encyclopedia of Religion (1993), Mircea Eliade traza paralelismos entre la sheela na gig y el antiguo mito irlandés de la diosa que otorgaba la realeza. Ella aparecía como una bruja lujuriosa y la mayoría de los hombres rechazaban sus avances, excepto un hombre que aceptó. Cuando él tenía relaciones con ella, se transformaba en una hermosa doncella que le confería la realeza y bendecía su reinado. Hay variantes adicionales de este motivo común del norte de Europa (ver " La dama repugnante "). [11] Andersen dedica un capítulo a esta teoría, titulado "Pagana o medieval". Si bien sugiere posibles influencias paganas en las sheela na gigs irlandesas, las considera como si tuvieran un contexto medieval. [1] Argumenta que los orígenes paganos son menos probables que la influencia del continente durante el período medieval: "Lo que se puede decir en contra es que es menos fácil de probar y puede ilustrarse menos fácilmente que el posible origen continental, francés, del motivo discutido en capítulos anteriores" ( The Witch on the Wall , p. 95).
Weir y Jerman exploran la posible influencia de la antigua figura griega Baubo en el motivo, pero reconocen que el vínculo es tenue. Escriben: "Es un tema de especulación muy interesante, pero la cantidad de evidencias no es grande". [2]
Freitag explora posibles orígenes paganos celtas, pero no encuentra nada que sugiera un vínculo; "en particular, la noción de que la bruja divina es una representación de la Ur-Sheela tiene que ser firmemente descartada como una conjetura descabellada" ( Sheela na gigs: Unravelling an Enigma , página 41). Aunque los académicos han utilizado evidencia para rechazar la teoría, es popularmente aceptada.
Esta hipótesis suele combinarse con la explicación de la "diosa". Barbara Freitag sugiere que las figuras se utilizaban en un contexto de fertilidad y las asocian con "piedras de parto". [6] Hay evidencia folclórica de que al menos algunas de las sheela na gigs se utilizaban de esta manera, y las figuras se prestaban a las mujeres en labor de parto. [6] Otros ejemplos están asociados con tradiciones nupciales. Según Margaret Murray, la figura de Oxford en la iglesia de San Miguel en la Puerta Norte tiene una tradición asociada de ser mostrada a las novias el día de su boda. [12] Esta teoría no parece aplicarse a todas las figuras: algunas son delgadas con las costillas al descubierto y los pechos delgados, lo que no sugiere fertilidad. [13] Otras son regordetas y se muestran en un contexto sexual con una pareja (como en Whittlesford ). Theresa Oakley y Alex Woodcock descubrieron recientemente una pareja exhibicionista en Devizes , que parece representar la fertilidad. Los rostros de algunas figuras están estriados, lo que indica cicatrices o tatuajes. [1] Weir señala que un examen minucioso de las cifras revela características que no son consistentes con una función de fertilidad. [2]
Weir y Jerman sugirieron que las sheela na gigs servían para advertir contra la lujuria. [2] Consideran que las figuras son una advertencia religiosa contra los pecados de la carne. Las figuras exhibicionistas de todo tipo (masculinas, femeninas y bestiales) se encuentran con frecuencia en compañía de imágenes de bestias devorando personas y otras imágenes infernales. Estas imágenes, sostienen, se utilizaban como medio de instrucción religiosa para una población en gran medida analfabeta. Como parte de esta interpretación, exploran un origen continental para las figuras. Andersen fue el primero en sugerir este origen, y Weir y Jerman continuaron y ampliaron esta línea de investigación. Sostienen que el motivo migró desde el continente a través de las rutas de peregrinación hacia y desde Santiago de Compostela . (Freitag argumenta en contra de esto.) Los escultores peregrinos anotaron lo que habían visto en la ruta y terminaron tallando sus propias interpretaciones de los motivos. Finalmente, el motivo exhibicionista se trasladó a Irlanda y Gran Bretaña. Esta teoría parece dar cabida a muchas de las figuras religiosas, pero se relaciona menos con algunas de las seculares. Las imágenes talladas en los castillos no parecen tener una finalidad religiosa. La figura de Haddon Hall aparece en un establo (aunque es posible que lo hayan trasladado desde otro lugar). La teoría no parece aplicarse a todas las figuras.
Andersen [1] y Weir y Jerman piensan que las figuras también pueden haber sido utilizadas como protección contra el mal. [2] Esto explicaría el uso de las figuras en estructuras como los castillos. Cumplían una función apotropaica , diseñada para alejar el mal. En Irlanda, algunas de las figuras se llamaban "Las piedras del mal de ojo ", lo que apoyaba su teoría. Se conocen algunas pruebas folclóricas de que las mujeres utilizaban anasyrma (levantamiento de faldas) para alejar los malos espíritus . [2]
Andersen reproduce una ilustración del siglo XVIII de Charles Eisen de Nouveaux Contes (1764) de La Fontaine que muestra a un demonio que se siente repelido al ver a una mujer levantándose la falda para mostrar sus genitales. [1]
Weir y Jerman relatan una historia publicada en The Irish Times (23 de septiembre de 1977) en la que se evitó un incidente potencialmente violento en el que estaban implicados varios hombres gracias a que una mujer les mostró sus genitales. Sin embargo, dudan de que la historia fuera cierta. Weir y Jerman continúan sugiriendo que la función apotropaica parece haber sido gradualmente atribuida a las figuras con el tiempo. Si bien esta teoría parece aplicarse a la mayoría de las figuras seculares y a algunas de las religiosas, no se aplica a todas ellas. [2]
La erudición feminista ha reinterpretado el concepto de la sheela na gig, especialmente en términos de la imagen como maldad o encarnación del pecado. Las feministas han adoptado la imagen como un icono y las autoras feministas ven la sexualidad de la sheela na gig de manera más positiva como una figura empoderadora. La reverencia por la sexualidad femenina y las vulvas se puede ver en el arte de The Dinner Party de Judy Chicago y The Vagina Monologues de Eve Ensler . En Wide-open to Mirth and Wonder , Luz Mar González-Arias sostiene que la reimaginación creativa de esta figura femenina medieval puede "alentar a las mujeres contemporáneas a dejar de percibir su propia corporeidad como una carga de culpa pesada, incómoda y vergonzosa". [14] El ensayo de la escritora irlandesa Molly Mullin Representations of History, Irish Feminism, and the Politics of Difference afirma que la imagen de la Sheela na gig casi se ha convertido en un emblema del feminismo irlandés como una fuerza de esperanza y cambio. [15] La académica Georgia Rhoades sostiene que para muchas feministas contemporáneas el gesto de exhibición sexual sin complejos de Sheela es "un mensaje sobre su cuerpo, su poder y significado: un gesto de rebelión contra la misoginia , más que un respaldo a ella". [16]
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Como se señaló anteriormente, Irlanda tiene el mayor número de sheela na gigs conocidas. En un momento, se pensó erróneamente que eran una práctica exclusivamente irlandesa; sin embargo, los académicos se dieron cuenta de que el motivo de sheela na gig se podía encontrar en toda Europa occidental y central. [1] [2] Es difícil obtener números precisos de figuras, ya que la interpretación de lo que es una sheela na gig varía entre los académicos. Por ejemplo, Freitag omite la figura de Rochester de su lista, mientras que Weir y Jerman la incluyen. Concannon incluye algunas figuras desgastadas que solo ella ha identificado como sheela na gigs. [17] Con un renovado interés en el tema, los académicos han identificado recientemente figuras previamente desconocidas, por lo que se podrían descubrir más.
Se encuentran un número significativo de figuras en contextos románicos , [2] especialmente en Francia, el norte de España, Gran Bretaña y Noruega. En Irlanda, las figuras se encuentran comúnmente en áreas de influencia normanda. [5]
Se pueden encontrar ejemplos contemporáneos en Irlanda como parte del Proyecto Sheela. [18] [19]
La Enciclopedia de la religión , [11] en su artículo sobre el yoni , señala la similitud entre la posición de muchas sheela na gigs sobre puertas o ventanas y las figuras femeninas de madera talladas sobre las puertas de las casas de los jefes ( bai ) en el archipiélago de Palau . Llamadas dilukai (o dilugai ), se las representa típicamente con las piernas abiertas, revelando una gran zona púbica triangular negra; las manos descansan sobre los muslos. Los autores del artículo de la enciclopedia dicen:
Estas figuras femeninas protegen la salud de los habitantes del pueblo y también alejan a los malos espíritus. Son construidas por especialistas en rituales de acuerdo con reglas estrictas, que si se violan pueden provocar la muerte del especialista y del jefe. No es casualidad que cada ejemplo de signos que representan los genitales femeninos utilizados como dispositivos apotropaicos se encuentre en puertas. La vulva es la puerta primordial, la misteriosa división entre la vida y la no vida.
