Shashthi o Shashti ( sánscrito : षष्ठी , bengalí : ষষ্ঠী , Ṣaṣṭhī , literalmente "sexta") es una diosa hindú , venerada en Nepal y la India como benefactora y protectora de los niños. También es la deidad de la vegetación y la reproducción y se cree que otorga hijos y ayuda durante el parto. A menudo se la representa como una figura maternal, montando un gato y amamantando a uno o más bebés. Está representada simbólicamente en una variedad de formas, incluida una jarra de barro, un baniano o parte de él, o una piedra roja debajo de dicho árbol; Los espacios al aire libre denominados shashthitala también están consagrados para su adoración. Se prescribe que el culto a Shashthi se realice el sexto día de cada mes lunar del calendario hindú , así como el sexto día después del nacimiento de un niño. Las mujeres estériles que desean concebir y las madres que buscan garantizar la protección de sus hijos adorarán a Shashthi y solicitarán sus bendiciones y ayuda. Es especialmente venerada en el este de la India.
También conocida como Chhathi Maiya, la sexta forma de Devi Prakriti y la hermana del Señor Surya es adorada como la Diosa del festival chhath . Se celebra seis días después de Deepavali , el sexto día del mes lunar de Kartika (octubre-noviembre) en el calendario hindú Vikram Samvat . Los rituales se observan durante cuatro días. Incluyen baños sagrados, ayuno y abstención de beber agua ( vrata ), permanecer en el agua y ofrecer prasad (ofrendas de oración) y arghya al sol poniente y naciente. Algunos devotos también realizan una marcha de postración mientras se dirigen a las orillas del río.
La mayoría de los eruditos creen que las raíces de Shashthi se remontan a las tradiciones populares hindúes . Las referencias a esta diosa aparecen en las escrituras hindúes ya en los siglos VIII y IX a. C., en las que se la asocia con los niños y con el dios hindú de la guerra Skanda . Las primeras referencias la consideran una madre adoptiva de Skanda, pero en textos posteriores se la identifica con la consorte de Skanda, Devasena . En algunos textos antiguos donde Shashthi aparece como asistente de Skanda, se dice que causa enfermedades en la madre y el niño y, por lo tanto, debe ser propiciada el sexto día después del parto. Sin embargo, con el tiempo, esta diosa maligna llegó a ser vista como la benevolente salvadora y otorgadora de niños.
Shashthi es retratada como una figura maternal, que a menudo amamanta o lleva hasta ocho bebés en brazos. [1] [2] [3] [4] Su tez generalmente se representa como amarilla o dorada. [1] [2] Un Dhyana- mantra – un himno que describe la iconografía de una deidad, sobre la cual un devoto de Shashthi debe meditar – la describe como una joven hermosa con una apariencia agradable, ataviada con prendas divinas y joyas con un auspicioso ramita en su regazo. [5] Un gato ( mārjāra ) es el vahana (montaje) sobre el que cabalga. [1] Las representaciones más antiguas de Shashthi pueden mostrarla con cara de gato, [3] [6] mientras que otra referencia la describe con cara de pájaro. [3]
En las representaciones de la era Kushan entre los siglos I y III d.C., se la representa con dos brazos y seis cabezas como Skanda . [7] Un número significativo de monedas, esculturas e inscripciones Kushan y Yaudheya producidas entre 500 a. C. y 1200 d. C. representan al Shashthi de seis cabezas, a menudo en el reverso de la moneda, con el Skanda de seis cabezas en el anverso. Shashthi también aparece representado en una tríada Vrishni de la era Kushan de la región de Mathura , rodeada por Skanda y Vishakha . [3] En las imágenes de Yaudheya, se muestra que tiene dos brazos y seis cabezas dispuestas en dos niveles de tres cabezas cada uno, mientras que en las imágenes de Kushan, la cabeza central está rodeada por cinco cabezas femeninas, a veces unidas a torsos femeninos. [7] Las figuras de terracota de la era Gupta (320–550 d. C.) de Ahichchhatra muestran a la diosa con tres cabezas en el frente y tres en la parte posterior. [7]
La representación de adoración popular de Shashthi es una piedra de color rojo del tamaño de una cabeza humana, típicamente colocada debajo de un árbol baniano como los que generalmente se encuentran en las afueras de las aldeas. El baniano puede estar decorado con flores o cubierto de arroz y otras ofrendas. Shashthi también se representa comúnmente plantando un árbol de higuera o una pequeña rama en el suelo del jardín de una familia. [2] [4] Otras representaciones comunes de la diosa incluyen una piedra Shaligrama , una jarra de agua de barro o un Purna Ghata , un jarrón de agua con un arreglo de hojas de coco y mango, generalmente colocado debajo de un árbol de higuera. [8]
El consenso general entre los estudiosos del hinduismo remonta los orígenes de Shashthi, como Skanda, a antiguas tradiciones populares. [8] A lo largo de los primeros siglos a. C., la diosa védica de la fertilidad de la luna nueva, Sinivali -Kuhu, y Shri-Lakshmi, el antecedente védico de Lakshmi, se fusionaron gradualmente con la deidad popular Shashthi. Esta fusión creó un "nuevo" Shashthi que se asoció de diversas formas con Skanda (también conocido como Kartikeya o Murugan). [8] Desde sus orígenes como diosa popular, Shashthi fue asimilada gradualmente al panteón hindú brahmánico y, en última instancia, llegó a ser conocida en el hinduismo como el Ser Primordial y la Gran Madre de todos. [8] El texto del siglo V Vayu Purana incluye a Shashthi en una lista de 49 diosas, [8] mientras que un texto puránico la llama "la más digna de adoración entre las diosas madres". [5] Sin embargo, la universalidad de larga data de su adoración ha llevado al erudito David Gordon White a desafiar la clasificación de Shashthi como una diosa popular, observando que Shashthi ha sido adorada el sexto día después del parto por " todos los hindúes: también los rurales". como gente urbana, desde la era Kushan ." [3]
En las referencias textuales, a menudo se describe a Shashthi como estrechamente relacionado con Skanda. Una referencia textual temprana que data de los siglos VIII y IX a. C. relaciona a Shashthi con las seis Krittikas que criaron y cuidaron a Skanda. A veces considerada como un aspecto de la diosa Durga (identificada con Parvati , la madre de Skanda), también se la llama Skandamata ("la madre de Skanda"). [1] El texto de los siglos III al V, Yajnavalkya Smriti , describe a Shashthi como la madre adoptiva y protectora de Skanda. [9] Sin embargo, textos posteriores la identificaron como Devasena , la consorte de Skanda, [5] incluido el épico Mahabharata en el que Shashthi (como Devasena), la hija de Prajapati , está comprometida por el dios-rey Indra con Skanda. También se la identifica con las diosas Shri, Lakshmi, Sinivali y Kuhu en este texto. [3] [8] La escritura Padma Purana también describe a Shashthi como la esposa de Skanda. [8] [10] En el texto Kadambari del siglo VII , también se dice que las imágenes de Skanda y Shashthi fueron pintadas juntas en la pared de la cámara de reposo de la reina en un palacio. [3]
Las escrituras y las tradiciones populares también conectan a Shashthi y Skanda de numerosas maneras indirectas. El Mahabharata , finalizado alrededor del siglo IV d.C., describe una relación entre el niño Skanda y las Matrikas ("Madres"), un grupo de deidades femeninas que encarnan los peligros que afligen a los niños hasta los dieciséis años. La Enciclopedia del Hinduismo identifica este relato textual como una fuente de la práctica moderna de las madres que adoran a Shashthi hasta que sus hijos cumplen dieciséis años. [11] En el Mahabharata , Shashthi es descrito como un asistente de Skanda que se comporta malévolamente al causar enfermedades. [12] Además, se dice que Skanda tiene 18 seguidores de espíritus malévolos conocidos colectivamente como skanda graha, uno de los cuales, Revati, recibe el epíteto "Shashthi". Esta asociación de Revati con Shashthi se reitera en el texto del siglo V Kashyapa Samhita , [8] donde Shashthi también se identifica como la sexta forma de Skanda y hermana de las cinco deidades de Skanda. [12] Al igual que Skanda, Shashthi es representada ocasionalmente con seis cabezas, forma en la que también se la conoce con el epíteto Shanmukhi ("seis cabezas"). [8]
Shashthi se asocia históricamente con una variedad de otras deidades. La composición del siglo II a. C., Manava Grhya Sutra, identifica a Shashthi con Lakshmi, la diosa de la riqueza y la belleza. También describe que el rito Shashthi-kalpa se realizaba el sexto día lunar de cada quincena, invocando a Shashthi para proporcionar hijos, ganado, tesoros, maíz y el cumplimiento de los deseos. [3] [13] La escritura Padma Purana , compuesta entre los siglos VIII y XI, describe a Shashthi como la hija de Indra. [8] Los textos escritos durante los últimos 500 años, como el Brahma Vaivarta Purana y el Devi Bhagavata Purana, describen a Shashthi como la hija del dios creador Brahma . Además, se la asocia con Mula- Prakriti , la energía femenina universal que se dice que está compuesta de seis aspectos: uno de ellos, típicamente el sexto aspecto, se dice que es Shashthi. [8] [10]
Con el tiempo, la caracterización de Shashthi experimentó una evolución gradual. Las tradiciones populares antes mencionadas que se originaron entre los siglos X y V a. C. asociaron a la diosa con elementos tanto positivos como negativos de fertilidad, nacimiento, maternidad e infancia. Sin embargo, entre el siglo IV a. C. y el siglo V d. C., se produjo un cambio en el que Shashthi fue representado cada vez más como una deidad malévola asociada con los sufrimientos de madres e hijos. El texto del siglo V, Kashyapa Samhita, llama a Shashthi con el epíteto Jataharini ("aquel que roba a los nacidos") y proporciona una lista de las actividades malévolas en las que se cree que participa Shashthi, incluida su práctica de robar fetos del útero y devorar niños en el vientre. el sexto día después del nacimiento. Por ello, el texto recomienda que sea propiciada mediante el culto en su honor ese día en el lecho de reposo y el sexto día de cada quincena a partir de entonces. [8]
Con el tiempo, Shashthi pasó a representar a todas las diosas y fuerzas responsables de causar enfermedades en los niños y sus madres, quienes necesitaban ser propiciadas el sexto día después del parto para prevenir estas enfermedades. En consecuencia, Shashthi llegó a personificar el sexto día de la vida de un niño. [8] [12] El sexto día de la quincena lunar se llama Shashti , un nombre derivado del nombre de la diosa. [8] [14] El Yajnavalkya Smriti , compuesto durante el gobierno de Gupta entre los siglos III y V d.C., describe los ritos de Shashthi Puja en los que se adora a Shashthi el sexto día después del parto para garantizar la protección del bebé recién nacido. [9] Según una explicación para el culto a Shashthi en este día, la creencia popular asocia este momento crítico en la vida de un bebé con una gran susceptibilidad a enfermedades relacionadas con el parto, como la fiebre puerperal y el tétanos , y que el culto a Shashthi se realiza para ayudar a prevenir estas enfermedades. [15]
Durante los últimos 1500 años, la caracterización de Shashthi cambió gradualmente hacia la de una figura benévola y protectora. [8] En la obra Harshacharita de Banabhatta del siglo VII , Shashthi se llama Jatamatr ("madre del nacido"), mientras que el Kadambari del mismo autor la llama Bahuputrika, que significa "tener muchos hijos". [8] La evolución de Shashthi refleja la de la diablesa Jara del Mahabharata [n 1] y una diosa budista similar, Hariti : [n 2] [3] todas ellas se caracterizan en los primeros textos como diosas malévolas, pero en el transcurso de Con el tiempo, estas deidades se transforman de devoradores de niños en sus salvadores y protectores. [8]
Un capítulo titulado Shashthidevyupakhyanam , adjunto a los textos Brahma Vaivarta Purana y Devi Bhagavata Purana , narra la historia de Shashthi. [8] El rey Priyavrata – hijo de Svayambhuva Manu (el progenitor de la humanidad) – y su esposa Malini realizaron el putrakamesti yajna (un ritual de sacrificio de fuego para tener un hijo) en un esfuerzo por concebir, pero después de doce años de embarazo, un hijo nacido muerto fue entregado a Malini. Priyavrata partió hacia el lugar de la cremación con el cadáver de su hijo. En su camino, vio a una mujer celestial vestida de seda blanca y joyas, montada en un carro celestial. Ella le declaró a Priyavrata que era Devasena, la hija de Brahma y esposa de Skanda. Dijo además que ella era Shashthi, la principal de las Matrikas ("Madres") de Skanda, y que tenía el poder de conceder hijos a los devotos. Ella sostuvo al niño en su mano y lo resucitó, luego comenzó a partir hacia su morada celestial, llevándose al niño con ella. Priyavrata detuvo a la diosa, la alabó y le suplicó que le devolviera a su hijo. La diosa estuvo de acuerdo con la condición de que Priyavrata iniciara y propagara su adoración en los tres mundos: el cielo, la tierra y el inframundo. Ella devolvió el niño al rey, lo llamó Suvrata y declaró que debería hacerse famoso como un gobernante grande, virtuoso y erudito. Priyavrata decretó que Shashthi debería ser adorado el sexto día de cada mes, así como el sexto y el vigésimo primer día después del parto, y en todas las ocasiones auspiciosas para un niño. Ella sería adorada en forma de una piedra Shaligrama, un Purna Ghata bajo un baniano o una imagen de ella en una pared. [8] [10] [16]
Un cuento popular bengalí sobre Shashthi habla de la menor de siete nueras de una casa próspera que era una glotona que solía robar comida en secreto y luego culpar a un gato negro, que era azotado como castigo. El gato negro resultó ser el vahana (monte) de Shashthi y se quejó del maltrato a la diosa, quien prometió vengarlo. Cuando la nuera más joven dio a luz a un hijo, el gato se lo robó durante la noche y se lo dio a la diosa, e hizo lo mismo con sus siguientes seis hijos. Los vecinos acusaron a la joven madre de descuido y empezaron a creer que podría ser una bruja que se comía a sus propios hijos. Finalmente, cuando nació una hija, la joven madre decidió permanecer despierta toda la noche para resolver el misterio. Logró atrapar al gato en pleno acto de robo y lo hirió con su brazalete, pero el gato escapó con el niño, dejando un rastro de sangre. La madre siguió este rastro hasta la morada de Shashthi. Allí vio a sus hijos jugando alrededor de Shashthi mientras la diosa sostenía en sus brazos a la pequeña hija de la madre. Shashthi explicó el motivo de la terrible experiencia de la madre y le dijo que pidiera perdón al gato. La madre pidió perdón al gato, el cual le fue concedido, y luego le prometió a la diosa que le ofrecería adoración en un ritual dedicado a ella, que llegaría a ser conocido como Jamai-Shasthi Vrata. La madre regresó a casa con sus hijos y difundió el culto a la diosa, quien bendijo a su familia con hijos, riqueza y felicidad. [17]
Una versión diferente de este cuento narra que cuando la nuera más joven estaba embarazada, comía en secreto las ofrendas de comida ritualmente dedicadas a Shashthi y luego culpaba del robo al gato negro. Enojado por la deshonra de su ama y la injusta acusación de robo, el gato se comprometió a darle una lección a la joven madre. En esta versión del cuento, el gato no sólo le robó a sus seis hijos, sino que también se los comió. Pero cuando nació el séptimo hijo, la madre atrapó al gato que huía con su hijo y lo siguió, pero tropezó en medio de la persecución y se desmayó. El gato llevó al bebé a la morada de Shashthi, donde le contó a la diosa toda la historia de su insulto. La benigna diosa, sin embargo, estaba molesta con el gato y corrió en ayuda de la madre. La diosa explicó la razón de su sufrimiento, y después de que la madre le pidió perdón al gato y juró adorar a Shashthi en los días ungidos, sus siete hijos le fueron devueltos. [18]
Las leyendas bengalíes de Shashthi aparecen en los textos de Mangal-Kavya , especialmente en la sección Shashthi-mangal de esta obra. [14] Los cuentos populares Mangal-Kavya y bengalí describen a Shashthi como estrechamente relacionado con Manasa , la diosa serpiente. [3] Shashthi además aparece como un aliado de Manasa en un famoso cuento popular bengalí que describe las actividades de Shashthi durante el festival Nag Panchami de Manasa. [19]
Entre los hindúes, Shashthi es ampliamente considerado el benefactor y protector de los niños y la deidad tutelar de todos los hogares. [8] También es adorada como la que otorga hijos a los que no tienen hijos, y considerada como la principal diosa para bendecir a los niños. [10] Una de las primeras fuentes escriturales que describe un ritual en su honor es la composición Manava Grhya Sutra del siglo II a. C. , anexa al Yajurveda (escrito entre los siglos XIV y X a. C.), que describe un ritual llamado Shashthi-kalpa. En el rito Shashthi-kalpa, que se decía que se realizaba en el sexto día lunar de cada quincena, se invocaba a Shashthi para proporcionar hijos, ganado, tesoros, maíz y el cumplimiento de los deseos. [3] Hoy en día, Shashthi continúa siendo adorado el sexto día de cada uno de los doce meses lunares del calendario hindú , [3] [5] así como el sexto día después del parto en la cámara de reposo donde tuvo lugar el parto. ha tomado lugar. Shashthi es adorada de forma diferente en cada uno de estos meses lunares como las deidades Chandan, Aranya, Kardama, Lunthana, Chapeti, Durga, Nadi, Mulaka, Anna, Sitala, Gorupini o Ashoka. [5]
En el norte de la India, Shashthi es adorado durante el parto y la pubertad, y durante los ritos matrimoniales. [3] Cuando la mujer embarazada está aislada durante el parto en la cámara de reposo, tradicionalmente se guarda en la habitación una figura de la diosa hecha de estiércol de vaca. El nacimiento de un niño vivo se considera una bendición de Shashthi, mientras que el nacimiento de un niño muerto o la muerte prematura de un niño se consideran manifestaciones de su ira. [4] Antes del parto, se adora a Shashthi para proteger el bienestar de la futura madre. También es invocada después del parto el sexto día de cada mes hasta que el niño llega a la pubertad, especialmente cuando el niño está enfermo. [20]
En Bengala y el sur de la India, [15] Shashthi se adora el sexto día después del parto y en Aranya-Shashthi (también llamado Jamai-Shashthi), el sexto día de la brillante quincena del mes hindú de Jyeshtha . [8] Su culto puede realizarse en la casa, donde se la simboliza como un cántaro de barro; también puede ser adorada al aire libre en un espacio abierto y natural consagrado a ella, denominado shashthitala. En honor a Shashthi, las mujeres atan una piedra envuelta en un pequeño trapo a la rama de un árbol en el shasthitala: una madre hace esto para pedir una larga vida para su hijo, mientras que una mujer estéril lo hace para suplicar a la diosa que la ayude. concebir. [8] También se prescribe que las mujeres embarazadas realicen el vrata (ritual) realizado el día de Jamai-Shashthi al menos una vez cualquier lunes, martes, viernes o sábado del mes de Jyestha. Se preparan y adoran imágenes de masa de Shashthi y su gato negro, junto con una jarra de agua con una rama de baniano cerca. Se le ofrecen nueces y hojas de betel, frutas, dulces y kheer en unidades de seis. [15] [17] En el norte de la India, Shashthi es adorada en la forma del árbol de Banyan, que es sagrado para ella. [20]
En Bengala, en la noche del sexto día después del parto, se pueden colocar varios objetos en la cámara de reposo en deferencia a Shashthi, como una jarra de barro con agua cubierta con una servilleta, ofrendas de arroz descascarillado, arroz cocido , plátanos y dulces, brazaletes y piezas de oro y plata. También se guardan lápiz y papel en la habitación, porque se cree que Shashthi (o, según algunas tradiciones, Chitragupta o Brahma ) entra a la casa después de que todos están dormidos y escribe la fortuna del niño en el papel con tinta invisible. [8] [21] En Bihar , la ceremonia del sexto día se llama Chhathi o Chhati ("sexto") y Shashthi es conocida con el epíteto Chhati Mata ("Madre Chhati"). En el dormitorio se guarda un trozo de estiércol de vaca vestido con tela o papel rojo y cubierto de bermellón , que simboliza a la diosa. Aquí se aceita al recién nacido, se le pone ropa y anillos nuevos y luego se le pone un nombre; A esta ceremonia le sigue una fiesta. Las personas sin hijos pueden realizar un vrata (ritual) en adoración a Shashthi, llamado Chhati Mata o Shashthi Vrata, en un esfuerzo por concebir. [8] En Gujarat también existen tradiciones similares de nombrar al niño el sexto día . En Gujarat y Haryana , se dice que Shashthi (conocido como Chhathi o Be-Mata) decide el futuro del recién nacido.
En Orissa , la diosa es adorada en la habitación de descanso el sexto día después del parto, el día 21 después del parto y en cada cumpleaños posterior del niño hasta que cumple dieciséis años. También se prescribe que Shashthi sea adorado el sexto día de cada una de las dos quincenas lunares que ocurren cada mes; Como parte de los ritos vrata , el culto que tiene lugar en la brillante quincena del mes de Bhadrapada es el más importante de ellos y tiene el mismo estatus en Orissa que el ritual Aranva-Shashthi en Bengala. Mediante estos ritos, se cree que una mujer sin hijos puede tener descendencia, mientras que una madre puede asegurar la longevidad y el bienestar de su hijo por la gracia de la diosa. [8] EN Odisha, el sexto día del mes calendario hindú, Bhadrav, se celebra como Shashthi Osha o sathi osha. En este día, las madres adoran a la diosa sashti por una larga vida y el bienestar de sus hijos. Se prepara un curry de espinacas hecho con 6 Odia saag diferentes junto con seis pasteles de arroz y arroz con leche (arroz atakali) como ofrenda a la Diosa. Las madres recolectan seis árboles jóvenes de plantas diferentes y los usan para golpear a sus hijos como costumbre seis veces después del sashti pooja. Se cree que esta costumbre haría que el cuerpo del niño fuera fuerte y libre de enfermedades.
En el norte de la India, las mujeres adoran a Shashthi en Ashoka Shashthi, el sexto día lunar del mes de Chaitra. En esta región, las mujeres beberán agua de seis capullos del árbol Ashoka para asegurar el bienestar de sus hijos. Las mujeres observan Khas Shashthi en el mes de Pausha ayunando para asegurar la longevidad de sus hijos. [15]
Chhath se celebra en Bihar en honor a ella y a Surya (dios del sol), dos veces al año (en los meses lunares de Kartik , se le da más prominencia y otro en el mes de Chaitra ).