Los servicios y suministros estadounidenses desempeñaron un papel crucial en la campaña de la Línea Sigfrido de la Segunda Guerra Mundial , que se extendió desde el final de la persecución de los ejércitos alemanes desde Normandía a mediados de septiembre de 1944 hasta diciembre de 1944, cuando las fuerzas estadounidenses fueron engullidas por la ofensiva alemana de las Ardenas . En agosto de 1944, el Comandante Supremo Aliado , el general Dwight D. Eisenhower , decidió continuar la persecución de las fuerzas alemanas en retirada más allá del Sena y a través de Francia y Bélgica hasta la frontera alemana en lugar de detenerse para acumular suministros y establecer la línea de comunicaciones como se exigía en el plan original de la Operación Overlord . El avance posterior a la frontera alemana puso a prueba el sistema logístico estadounidense hasta el punto de ruptura, y el avance se detuvo a mediados de septiembre.
Los problemas con la capacidad portuaria y el transporte crearon muchas carencias, pero muchas otras fueron resultado de una mala gestión y de una subestimación de las necesidades. Una escasez crítica de ropa de invierno se desarrolló a partir de la renuencia a aceptar nuevos artículos y de la imposibilidad de pedir cantidades adecuadas en la creencia errónea de que la guerra terminaría antes de que fueran necesarios. El invierno de 1944-1945 en el noroeste de Europa fue inusualmente frío y húmedo, y los soldados estadounidenses no estaban entrenados para evitar las lesiones por frío . Las fuerzas estadounidenses sufrieron 71.000 bajas por pie de trinchera y congelación .
La escasez de munición de artillería que se produjo en los primeros días de la campaña aumentó las bajas, retrasó las operaciones y alargó la guerra. Las causas específicas de la escasez de munición de artillería en el Teatro de Operaciones Europeo (TEO) en 1944 variaron a lo largo del tiempo: entre junio y noviembre, no hubo suficiente capacidad de descarga en las playas y a través de los puertos; entre agosto y octubre, las líneas de suministro estaban sobrecargadas y eran inadecuadas para transportar suficiente munición a las líneas del frente; desde noviembre de 1944 hasta abril de 1945, no hubo suficiente producción de munición en los Estados Unidos.
En las primeras siete semanas después de la invasión aliada de Normandía el Día D , el 6 de junio de 1944, la decidida oposición alemana explotó el valor defensivo del territorio de Normandía . El avance aliado fue más lento de lo que había previsto el plan de la Operación Overlord . [1] La Operación Cobra , que el Primer Ejército comenzó el 25 de julio, produjo un cambio en la situación operativa al lograr una ruptura del área de alojamiento de Normandía . [2] El 12.º Grupo de Ejércitos entró en actividad el 1 de agosto, bajo el mando del teniente general Omar N. Bradley . Inicialmente estaba formado por el Primer Ejército, comandado por el teniente general Courtney Hodges , y el Tercer Ejército , bajo el mando del teniente general George S. Patton Jr. El Noveno Ejército , bajo el mando del teniente general William H. Simpson , se unió al 12.º Grupo de Ejércitos el 5 de septiembre. [3]
El general británico Sir Bernard Montgomery , comandante del 21.º Grupo de Ejércitos británico , permaneció al mando de todas las fuerzas terrestres, británicas y estadounidenses, [4] hasta el 1 de septiembre, cuando el Comandante Supremo Aliado , el general Dwight D. Eisenhower , abrió su Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) en Francia, y asumió el mando directo de las fuerzas terrestres. [3] Esto puso no solo a los 12.º y 21.º Grupos de Ejércitos bajo el mando directo de Eisenhower, sino también a la Zona de Comunicaciones (COMZ) del teniente general John C. H. Lee . Hasta entonces, Bradley había ejercido el control sobre la Zona de Comunicaciones como el comandante estadounidense de mayor rango en el continente. Como tal, había prescrito los niveles de existencias en los depósitos y las prioridades para la entrega de suministros, y había repartido las unidades de servicio entre los ejércitos y la Zona de Comunicaciones. Bradley creía que, como comandante operativo superior, debía ejercer dicha autoridad, como era el caso en las fuerzas británicas, pero, bajo la organización estadounidense, el cuartel general del COMZ también funcionaba como el del Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA). [5]
El 24 de agosto, Eisenhower decidió continuar la persecución de las fuerzas alemanas en retirada más allá del Sena . Esto llevó al límite el sistema logístico. [6] [7] Entre el 25 de agosto y el 12 de septiembre, los ejércitos aliados avanzaron desde la línea de la fase D más 90 , la posición que el plan de la Operación Overlord esperaba alcanzar 90 días después del Día D, hasta la línea de la fase D más 350, moviéndose a través de 260 líneas en 19 días. Los planificadores habían estimado que no se podrían mantener más de doce divisiones más allá del Sena, pero en septiembre se lograron dieciséis, aunque en escalas reducidas. [8] Las previsiones logísticas demostraron repetidamente ser demasiado pesimistas, lo que infundió una sensación de confianza en que las dificultades siempre podrían superarse. [9]
El avance se detuvo en septiembre. [10] Esto no fue resultado de suministros inadecuados o de capacidad portuaria (todavía había unas 600.000 toneladas largas (610.000 t) de suministros almacenados en el área de alojamiento de Normandía dos meses después) ni únicamente de una escasez de combustible. Más bien, el problema fue la incapacidad de entregar combustible y suministros. [11] Los ferrocarriles no se pudieron reparar y los oleoductos no se pudieron construir con la suficiente rapidez. El transporte motorizado se utilizó como medida provisional, pero había escasez de vehículos adecuados debido a la interferencia política y las dificultades de producción. [12] Se habían fabricado muy pocos camiones pesados en los Estados Unidos, y esto obligó al uso de los camiones GMC CCKW 2½-ton 6×6 de uso general más pequeños para largos recorridos, para los que no eran adecuados. [13] Las carreteras a menudo tenían cimientos poco profundos y pronto se deterioraron debido al uso sostenido por el tráfico de vehículos militares y las lluvias de otoño. [14]
Las dificultades logísticas, en particular la escasez de alimentos, combustible, municiones y piezas de repuesto, fueron ciertamente críticas y constituyeron un lastre para las operaciones, pero no fueron los únicos factores que detuvieron el avance aliado. Las fuerzas estadounidenses también tuvieron que lidiar con un terreno accidentado, un clima cada vez peor y, sobre todo, una resistencia alemana cada vez más dura. Las fuerzas estadounidenses estaban muy dispersas y, con la situación logística acuciándole, un cauteloso Hodges ordenó a los comandantes de su cuerpo que se detuvieran cuando encontraron una fuerte resistencia. [15] [16] Mientras las fuerzas estadounidenses se enfrentaban a las defensas de la Línea Sigfrido , la prioridad pasó del combustible a la munición. [17]
El sistema integral de depósito de suministros previsto por los planificadores de Overlord no existía en septiembre de 1944. El rápido avance llevó al abandono de la Operación Castidad , el plan para desarrollar la bahía de Quiberon como puerto. A su vez, esto llevó a la reducción de los planes para desarrollar un área de mantenimiento en las cercanías de Rennes , Vitré , Laval , Segré y Châteaubriant . Esto dejó el área de mantenimiento en Normandía. Un sitio lógico más al este habría sido París, ya que era un importante centro de comunicaciones, pero SHAEF ordenó que no se estableciera un área de mantenimiento alrededor de París. [18] Eisenhower quería reservar París como área de descanso para las tropas de combate en licencia . [19] Desaprobó el traslado de la sede de COMZ a París, que fue ordenado por el general de brigada Royal B. Lord sin el permiso de Lee. Pronto el cuartel general del COMZ ocupó 167 hoteles y la Sección de Base del Sena otros 129. [20] En febrero de 1945, 8.400 soldados estadounidenses y 700 británicos llegaban a París cada día con pases de 72 horas, pero había 21.000 tropas estacionadas a 15 millas (24 km) del centro de la ciudad, y otras 140.000 en el Departamento del Sena . [21]
Como resultado, sólo se establecieron algunos depósitos menores en el área de París. El personal del COMZ buscó sitios adecuados en la zona británica alrededor de Amberes en Bélgica, pero los británicos no estuvieron de acuerdo. En septiembre, se establecieron depósitos importantes alrededor de Lieja para apoyar al Primer y Noveno Ejércitos y Verdún para apoyar al Tercer Ejército; el personal del COMZ hubiera preferido Nancy y Metz para este último, pero estas áreas todavía estaban en manos alemanas. Estos depósitos comenzaron a recibir suministros directamente de los puertos y las playas de Normandía, y gradualmente se convirtieron en los depósitos de base para las clases I, II y V de suministro (raciones, ropa y equipo, y municiones). Por lo tanto, actuaron simultáneamente como base, depósito y depósitos de suministros. [18]
La apertura del puerto de Amberes en noviembre provocó una avalancha de suministros que abrumaron los depósitos de los alrededores de Lieja y Verdún. Para aliviar la presión sobre ellos, se establecieron nuevas áreas de mantenimiento alrededor de Mons y Charleroi . La ofensiva alemana de las Ardenas provocó una importante interrupción del sistema de suministro , que amenazó los depósitos de la base. Esto llevó a COMZ a detener los envíos a Lieja y Verdún. Dado que las operaciones de descarga de carga tenían que continuar en el puerto para evitar que el bloqueo de los envíos creara una crisis mundial de transporte marítimo, los suministros se acumularon en los muelles y en las líneas ferroviarias. Los representantes de las Fuerzas de Servicio del Ejército (ASF) estudiaron la situación en diciembre de 1944 y enero de 1945, y elaboraron una serie de recomendaciones. Lee tomó medidas inmediatas para establecer los depósitos de Clase II y IV en las Secciones de Base de Seine y Oise y expandir otros depósitos en las Secciones de Base de Channel y Oise. También se establecieron nuevas áreas de depósito alrededor de Dijon y Nancy, y el sistema de depósitos de suministros comenzó a avanzar hacia el ideal doctrinal de un sistema de depósitos de base, intermedios y avanzados. [18]
Las tropas estadounidenses estacionadas en el Reino Unido antes del Día D llevaban la vida de soldados de guarnición en un país amigo. La apariencia elegante era una prioridad, y el uniforme de servicio de sarga de lana lo usaban el personal del cuartel general y el personal fuera de servicio. La chaqueta era difícil de mantener presentable en el Reino Unido, donde las instalaciones de limpieza en seco eran escasas, y los pantalones rosas tendían a mostrar suciedad, por lo que muchos oficiales usaban los de color verde oliva oscuro en su lugar. En particular, la chaqueta de campaña M1941 fue criticada porque requería lavados frecuentes, era difícil de planchar y el cuello y los puños tendían a deshilacharse, lo que resultaba en un aspecto descuidado. [22]
Los oficiales estadounidenses quedaron impresionados por el uniforme de campaña británico . Este combinaba pantalones de cintura alta con cola de pez y una chaqueta corta que se ajustaba cómodamente a la cintura. Además de proporcionar una apariencia militar elegante, su tejido de lana pesada era extremadamente duradero, se podía limpiar frotando y no requería planchado. Un forro de algodón resistente al encogimiento significaba que se podía usar con o sin ropa interior. Se basaba en la costumbre civil británica de usar pantalones con chaleco , que se diferenciaba de la moda masculina civil estadounidense con sus pantalones de corte bajo sujetos por un cinturón. Algunas tropas estadounidenses que llegaron en 1942 recibieron el uniforme de campaña británico y fue bien recibido. Luego se desarrolló una versión estadounidense en el Reino Unido, que se conoció como chaqueta ETO o Eisenhower . [23]
En marzo de 1944, Eisenhower y Lee plantearon la necesidad de fabricar 4.259.000 chaquetas ETO, de las cuales 300.000 se fabricarían en el Reino Unido. El intendente de la ETO, el mayor general Robert McG. Littlejohn , se reunió con el mayor general Lucius D. Clay en el cuartel general de las Fuerzas de Servicio del Ejército. La lana británica utilizada en el diseño de la ETO no se podía conseguir en los Estados Unidos, por lo que se sustituyó por la sarga de 18 onzas (510 g) utilizada en la chaqueta de servicio de los hombres alistados. Esto frustró el propósito de una chaqueta que pudiera usarse tanto como uniforme de campaña como de gala. Mantenía las características más complicadas, lo que dificultaba su producción en masa, y Clay no creía que se pudieran entregar más de 2,6 millones para fines de 1944, y ofreció a Littlejohn 479.000 chaquetas M1941 como sustitutos. [24]
Mientras tanto, en los Estados Unidos, el Cuerpo de Intendencia había diseñado un uniforme de invierno completamente nuevo, el Uniforme M1943 , basado en el principio de la ropa en capas . La pieza central era la chaqueta de campaña M1943 de satén de algodón de 260 g y color verde oliva . [ 25 ]+La chaqueta de campaña M1943, que pesaba 1,6 kg ( 1 ⁄ 2 libra), era más ligera que la 6+Abrigo de campaña M1938 de 1 ⁄ 4 libras (2,8 kg), pero las pruebas de laboratorio demostraron que mantenía la piel igual de cálida tanto a 0 °F (−18 °C) como a 20 °F (−7 °C). [26] Se llevaron a cabo pruebas de campo en la Batalla de Anzio . [27] [28]
A Littlejohn no le gustaba la chaqueta M1943. Las primeras tropas que vio que la llevaban eran parte de una unidad del Cuerpo de Mujeres del Ejército que llegó a principios de 1944, y se horrorizó al oír que se referían a ella como una "chaqueta de maternidad". [29] (La versión femenina de la chaqueta M1943 no tenía bolsillos cargo en el pecho. [30] La chaqueta de campo M1943 era lo opuesto al aspecto "pulcro y elegante" que deseaba. [31] Informó a la ASF que la ETO no la aceptaría, pero que aceptaría la chaqueta M1941 hasta que la chaqueta ETO estuviera disponible. Sin embargo, la M1941 ya no estaba en producción y en mayo de 1944 comenzaron los envíos de la chaqueta M1943. Aceptó el suéter que era parte del uniforme M1943, ordenando 2.250.000 del Puerto de Embarque de Nueva York (NYPE), y ordenó 2.580.000 de los nuevos sacos de dormir de lana. [28]
Para protegerse de la lluvia, Littlejohn encargó 250.000 ponchos . Estos eran los preferidos a los impermeables, ya que eran de talla única y se podían usar sobre el abrigo de tela Mackinaw . Estaban hechos del mismo material que el impermeable; él hubiera preferido la versión de nailon, pero estos estaban reservados para su uso en el Pacífico. Rechazó los guantes de cuero del M1943 porque dificultaban el uso del dedo índice y pidió unos de lana en su lugar. También pidió shoepacs, [32] botas de goma adecuadas para condiciones húmedas. Los shoepacs experimentaron un desarrollo continuo durante 1943 y 1944, y no se estandarizaron hasta 1945. [33] Todos estaban destinados a Alaska y al Teatro de Operaciones del Norte de África (NATOUSA), y todo lo que ASF pudo ofrecer fueron 330.000 pares de shoepacs de diseños obsoletos, junto con 900.000 pares de calcetines de esquí, que se podían usar con los shoepacs o botas de mayor tamaño. [32]
Las tropas que participaron en la fase de asalto de la Operación Overlord recibieron una cantidad mínima de ropa y equipo de verano; la ropa de invierno se entregó antes de embarcar desde el Reino Unido. La única ropa de reemplazo que se llevaba eran tres pares de calcetines. [34] Cuando la persecución terminó a principios de septiembre, era evidente que las tropas habían perdido o descartado más equipo del que se había desgastado o destruido en acción, pero los esfuerzos de rescate a gran escala apenas estaban comenzando y su resultado no se podía predecir. La provisión de ropa de invierno adecuada era ahora más urgente que el reemplazo de la ropa de verano. Los intendentes del ejército, como el general de brigada Everett Busch del Tercer Ejército, ya estaban advirtiendo que estaba empezando a hacer frío en las líneas del frente. [35]
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La ropa para clima frío no había sido un elemento importante en la planificación de la Operación Overlord, porque el enfoque había estado en la campaña de verano en Normandía, y la campaña no preveía que los ejércitos llegaran a las Ardenas o los Vosgos , donde la ropa de invierno para clima frío sería vital, hasta mayo de 1945. [36] Por la misma razón, el anexo médico del plan Overlord no mencionó las lesiones por frío , [37] y el manual médico emitido poco después del Día D solo lo mencionó brevemente y recomendó medidas preventivas que no eran prácticas para las tropas en el campo. [38] Casi ninguna de las tropas tenía entrenamiento en cómo cuidar sus pies, [39] y pocos oficiales médicos o militares tenían experiencia con lesiones por frío. [38]
Había ropa de invierno disponible, pero no donde más se necesitaba. El transporte marítimo era el principal cuello de botella; a finales de septiembre, había 75 barcos cargados con suministros de intendencia esperando ser descargados en el ETO, para el que sólo había catorce atracaderos . La situación apenas mejoró en octubre, al final del cual había 80 barcos y sólo 18 atracaderos. Los atrasos persistieron incluso después de la apertura del puerto de Amberes en noviembre y no se resolvieron hasta febrero de 1945. [40] Entre junio y agosto de 1944, unas 55.000 toneladas largas (56.000 t) de tonelaje de carga a través del Canal se asignaron a ropa y equipo personal, pero sólo el 53 por ciento de eso se había enviado. Unas 62.000 toneladas largas (63.000 t) permanecieron en el Reino Unido, pero su prioridad era tan baja que no pudieron enviarse antes de octubre. [41]
Los envíos se retrasaron debido a la sobrecarga del sistema de transporte terrestre. De las 54.200 toneladas largas (55.100 t) de suministros de clase II (que incluían ropa y calzado) y IV descargados en los puertos en septiembre, solo se habían despachado 15.400 toneladas largas (15.600 t), lo que creó un atraso de 38.800 toneladas largas (39.400 t). En diciembre, el atraso había aumentado a 88.600 toneladas largas (90.000 t), y todavía era de 71.100 toneladas largas (72.200 t) en enero de 1945. Cayó a 28.300 toneladas largas (28.800 t) en febrero. De la asignación diaria promedio del Primer Ejército de 4.076 toneladas largas (4.141 t) en septiembre, solo 102 toneladas largas (104 t) se reservaron para suministros de clase II y IV, y la entrega diaria promedio fue de solo 539 toneladas largas (548 t). [40] [42]
Littlejohn propuso que se redujera la asignación para raciones y combustible envasado para permitir 50.750 toneladas largas (51.560 t) de suministros de clase II, de las cuales 10.000 toneladas largas (10.000 t) serían ropa de invierno. Debido a que el puerto de Cherburgo estaba tan congestionado, recomendó que la ropa para el Noveno Ejército en Bretaña y las tropas de la Zona de Comunicaciones se trajeran a través de los puertos menores en buques de desembarco, tanques (LST). También quería 6.000 toneladas largas (6.100 t) para las tropas en áreas avanzadas que se transportarían por aire, pero el Jefe Asistente del Estado Mayor (G-4) en COMZ, el general de brigada James H. Stratton , no estaba dispuesto a alterar las prioridades existentes establecidas por el 12.º Grupo de Ejércitos, que daba prioridad al combustible y la munición, y Bradley lo apoyó en esto. [40] [41] Bradley aceptó la culpa por su participación en la situación que se desarrolló, explicando más tarde que: [43]
Cuando llegaron las primeras lluvias en noviembre con una ráfaga de frío invernal, nuestras tropas no estaban bien preparadas para la campaña invernal. Esto se debió en parte a la crisis de suministro de septiembre, ya que, durante nuestra carrera hacia el Rin, había pasado por alto deliberadamente los envíos de ropa de invierno en favor de municiones y gasolina. Como consecuencia, nos encontramos en una situación de escasez, especialmente en cuanto a calzado para el mal tiempo. Habíamos apostado por nuestra elección y ahora estábamos pagando por la mala elección. [43]
Littlejohn intentó trabajar con las bajas prioridades. Tres compañías DUKW que se desplazaron desde Normandía el 16 de septiembre para apoyar un cruce del Rin fueron enviadas cargadas con 300.000 conjuntos de ropa interior de abrigo para el Primer Ejército. Se puso a disposición un LST para enviar ropa de invierno para el Noveno Ejército a través de puertos menores descongestionados en Bretaña. Los barcos que transportaban 800 toneladas largas (810 t) de raciones fueron desviados de Cherburgo a Morlaix para liberar trenes para el transporte de ropa de invierno. El Séptimo Ejército , que estaba apoyado por la Línea Sur de Comunicaciones (SOLOC) en lugar de COMZ, y obtenía sus suministros de NATOUSA, recibió ropa de invierno por aire el 26 de septiembre. Littlejohn llegó a un acuerdo con el teniente general Carl Spaatz , el comandante de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa para que los bombarderos entregaran el 41 por ciento de la ropa de invierno requerida por el Primer y el Tercer Ejércitos a las pistas de aterrizaje avanzadas. [44]
Cuando el Tercer Ejército se trasladó del Reino Unido a Francia en julio, se había llevado consigo sus bolsas de lona , que habían estado almacenadas en el área de alojamiento de Normandía. El 9 de septiembre, Busch pidió a la Sección de Avanzada ( ADSEC ) que las hiciera avanzar. Se localizaron y se trasladaron en camión a la estación de ferrocarril más cercana el 25 de septiembre, pero algunas habían sido robadas y ya no contenían sus mantas o abrigos. En otros casos, el contenido estaba intacto, pero el propietario había sido víctima. Algunas contenían artículos que duplicaban a los que ya se habían redistribuido. El coste de su traslado se contabilizó en la asignación de transporte ferroviario del Tercer Ejército. [44]
En cambio, el Primer Ejército había devuelto sus bolsas de lona en el Reino Unido antes de embarcarse. El contenido debería haber sido rescatado, y los abrigos clasificados y devueltos a los depósitos, pero este proceso todavía estaba incompleto en septiembre, ya que las unidades de rescate más experimentadas habían sido enviadas a Francia. Las divisiones de infantería recibieron prioridad para recibir ropa de invierno, y se hizo una dotación completa en el Primer y el Tercer Ejército a principios de octubre, aunque hubo algunas escaseces de chanclos, impermeables y polainas que tardaron hasta finales de mes en remediarse. [44]
El número autorizado de mantas por hombre se había reducido de cuatro a dos con la creencia de que el saco de dormir reemplazaría a los otros dos. Por lo tanto, no se enviaron mantas desde la NYPE en agosto o septiembre, pero solo se habían entregado 57.721 sacos de dormir en lugar de los dos millones esperados. Littlejohn entonces hizo un pedido de cuatro millones de mantas. La NYPE respondió reanudando el envío de mantas en octubre y, a finales de año, había enviado dos millones y medio de mantas y dos millones de sacos de dormir. [45] En octubre, se entregaron 6.000 de los nuevos sacos de dormir a cada una de las divisiones del Primer Ejército, lo que le dio a cada hombre cuatro mantas o un saco de dormir. [46]
La cuestión de la ropa de invierno en octubre agotó las existencias en el Reino Unido. Para reponerlas hasta los 45 días autorizados y para acumular reservas de 60 días en el continente, donde se esperaba que la base de tropas aumentara de 1.601.700 hombres y mujeres el 20 de septiembre a 2.673.600 el 31 de diciembre, se hicieron nuevos pedidos a la NYPE a principios de octubre. Las necesidades incluían 1,5 millones de mantas, 600.000 abrigos, 900.000 pares de cubrezapatos, 2 millones de camisas, 3 millones de pares de pantalones, 2.110.000 suéteres y 2.270.000 sacos de dormir. Los pedidos sumaron más de 90.000 toneladas métricas (100.000 m3 ) , de las cuales 62.400 toneladas métricas (70.700 m3 ) debían entregarse de manera urgente antes de fin de mes. Para lograrlo, la NYPE tuvo que hacer ajustes importantes en los cronogramas de envío de los convoyes. [47]
La cuestión de los factores de reemplazo, en los que se basaban tanto la fabricación como las reservas, era complicada. En el caso de los calcetines, la asignación de ETO era de tres pares de calcetines de suela acolchada y dos pares de calcetines de lana ligeros o pesados por hombre, para los cuales los factores de reemplazo del Departamento de Guerra eran respectivamente del 11,1 y el 25 por ciento mensual. Por lo tanto, un par de calcetines de suela acolchada duraría unos nueve meses, y un par de calcetines de lana sólo cuatro. Pero los primeros escaseaban, por lo que se entregaban en su lugar calcetines pesados o (más habitualmente) ligeros. Entre junio y agosto, hubo que reemplazar el 5,1 por ciento de los calcetines de suela acolchada y el 55,4 por ciento de los calcetines ligeros. En octubre, los factores de reemplazo para los calcetines de suela acolchada y otros calcetines se elevaron al 25 y al 33 por ciento respectivamente. Mientras tanto, Eisenhower había adoptado una sugerencia del Cirujano General , el mayor general Norman T. Kirk , de que se proporcionara a cada hombre un par de calcetines limpios cada día. Para cubrir todos los calcetines que van y vienen de las lavanderías, se autorizó un aumento temporal del factor de reposición al 33 por ciento. [48]
Según el cirujano jefe de la ETO, el general Paul R. Hawley , "la pura verdad es que el calzado que se proporciona a las tropas estadounidenses es, en general, pésimo". [49] Excepto en el Séptimo Ejército, casi todos los soldados usaban botas de combate o zapatos de servicio. El zapato de servicio tenía que usarse con polainas de lona , lo que complicaba su extracción para el cuidado de los pies. Su corte era tal que ejercían presión en la parte superior del pie, especialmente cuando se usaban calcetines pesados o adicionales, e incluso cuando se ajustaban correctamente tenían que estar atados con fuerza, restringiendo la circulación sanguínea. Tanto las botas de combate como los zapatos de servicio se ajustaban demasiado bien, incluso cuando se ajustaban correctamente, lo que con frecuencia no era el caso porque había escasez de ambos en tallas grandes y anchas. [50]
La combinación de tallas se basó en la experiencia de la Primera Guerra Mundial, pero parecía que la siguiente generación era más grande. Los zapatos y botas adicionales generalmente se entregaban en la misma talla que el par original, pero los pies tendían a ensancharse después del entrenamiento físico intensivo y la marcha. Esto impedía usar varios pares de calcetines. La mayoría de los soldados solo tenían un par de zapatos o botas, generalmente el que se les entregó antes del Día D. Crucialmente, ni los zapatos de servicio ni las botas de combate eran impermeables o incluso resistentes al agua. Las suelas y las costuras goteaban, y el cuero era permeable. Se proporcionó dubbin para preservar el cuero, pero no hizo que los zapatos y las botas fueran impermeables. [50]
El Séptimo Ejército obtuvo 90.000 shoepacs a través de los canales de NATOUSA, y los tuvo a tiempo para el invierno. [33] [45] Al Primer, Tercer y Noveno Ejército no les fue tan bien, y no recibieron su primera entrega hasta la segunda quincena de enero. [33] Cuando se hizo evidente que las botas de combate no eran adecuadas para las condiciones, Littlejohn realizó un pedido el 8 de diciembre de otros 500.000 pares de shoepacs además de los 446.000 que ya se habían enviado y los que se habían entregado al Séptimo Ejército. [51]
Las botas de agua que se entregaban al Séptimo Ejército eran de un modelo antiguo, y las que se entregaban a los demás ejércitos eran aún más antiguas: eran demasiado cortas para atravesar el agua o el barro, carecían de tacones y soportes para el arco del pie y las suelas de goma se desgastaban demasiado rápido. Tenían una ventilación inadecuada y los pies transpiraban incluso en un clima muy frío. Cuando hacía frío, las suelas interiores se congelaban, lo que hacía que los pies estuvieran incómodamente fríos; cuando hacía más calor, se mojaban. Esto establecía un ciclo de transpiración, maceración y, en última instancia, hospitalización. Un factor importante que contribuyó a ello fue la falta de entrenamiento en su uso. Quienes aprendieron a usarlas correctamente llegaron a apreciarlas y las preferían a las botas de combate en climas húmedos y fríos. [51]
A falta de calzado adecuado, los soldados improvisaban en el campo de batalla. Una de las opciones favoritas era descartar por completo los zapatos de servicio o las botas de combate y usar solo los cubrebotas de goma con seis u ocho pares de calcetines, o con botas hechas con mantas militares. [52] Solo el Séptimo Ejército estaba equipado adecuadamente con cubrebotas. En el Tercer Ejército, solo había un par entre cuatro hombres en noviembre; nueve divisiones no estaban completamente equipadas en diciembre y siete aún no estaban completamente equipadas en enero de 1945. Al igual que con las botas, las tallas grandes escaseaban, pero mientras que había noventa tallas de botas, solo había diez de cubrebotas. La escasez de tallas grandes no se solucionó hasta marzo de 1945. [53]
Los cubrezapatos impedían el movimiento rápido y eran difíciles de llevar, por lo que a menudo se descartaban antes de un ataque. Las unidades de infantería blindada podían llevarlos en sus vehículos, pero a menudo se perdían cuando un vehículo quedaba fuera de combate. [53] [54] Algunos de los tipos más antiguos se fabricaron cuando el caucho escaseaba y tenían tapas de lona que se rompían fácilmente, goteaban y pronto se desgastaban; estos fueron reemplazados por un diseño completamente de caucho cuando hubo más caucho disponible. [33] [54] [55]
El invierno de 1944-1945 en el noroeste de Europa fue inusualmente frío y húmedo. [56] [57] En noviembre y las primeras tres semanas de diciembre, la temperatura media diaria fue de alrededor de 4 °C (40 °F), y la mínima diaria rara vez superó el punto de congelación. [56] Esto estuvo acompañado de fuertes lluvias que comenzaron en octubre. Luego pasó un frente frío y las temperaturas medias diarias se mantuvieron por debajo o ligeramente por encima del punto de congelación hasta finales de enero. [58] Las operaciones estadounidenses habían tenido un ritmo lento a finales de septiembre y octubre, pero Eisenhower decidió que la situación logística había mejorado lo suficiente como para justificar la reanudación de las principales operaciones ofensivas. El Tercer Ejército comenzó la batalla de Metz el 8 de noviembre, seguido por el Séptimo Ejército el 13 de noviembre, [57] y el Primer y el Noveno Ejércitos tres días después. [59] La ofensiva se llevó a cabo sobre terreno húmedo y a menudo inundado. [60]
Las condiciones climáticas propiciaron lesiones por frío como el pie de trinchera , que se asocia con condiciones húmedas, en octubre y noviembre, y la congelación , que se asocia con el clima frío, en diciembre y enero. Pero el clima fue solo un factor contribuyente. La ropa y el calzado inadecuados, mantener a las tropas en la línea del frente durante períodos excesivos y el mal cuidado de los pies fueron factores importantes. [61] Cinco semanas de combates en noviembre y principios de diciembre le costaron al 12.º Grupo de Ejércitos alrededor de 64.000 bajas en batalla, y hubo otras 12.000 bajas por pie de trinchera. Al igual que las bajas en batalla, cayeron desproporcionadamente sobre los fusileros que eran la vanguardia de combate del ejército. La mayoría de las bajas por pie de trinchera nunca volverían a ser declaradas aptas para el combate, y muchas quedaron lisiadas de por vida. [62] Entre 1944 y 1945, hubo 71.038 casos de lesiones por frío en las fuerzas estadounidenses en la ETO, de los cuales 53.911 fueron pie de trinchera, 13.134 fueron congelación, 204 fueron sabañones y 3.789 fueron otras dolencias. [63] Los ejércitos británico y canadiense combinados informaron solo 206 casos de lesiones por frío. [64]
El 16 de diciembre, las fuerzas estadounidenses fueron golpeadas por la ofensiva de las Ardenas, y hubo combates particularmente duros. Los hospitales ADSEC alrededor de Lieja comenzaron a llenarse, y el 18 de diciembre trece trenes hospitalarios circulaban entre Lieja y la Gare Saint-Lazare en París. Un número menor pero significativo también llegó del Tercer Ejército a la Gare de l'Est , y en enero también comenzó a recibir pacientes del SOLOC cuando los hospitales allí se vieron sobrecargados por la ofensiva alemana Nordwind . Los pacientes incluían alrededor de 2.000 que habían sido evacuados de los hospitales del Primer Ejército que estaban amenazados por el avance alemán, aunque solo el 130.º Hospital General en Ciney se vio obligado a reubicarse temporalmente. Algunos de los hospitales alrededor de Lieja sufrieron bajas propias por las armas V , los ataques aéreos y el fuego de artillería de largo alcance. El más afectado fue el 76.º Hospital General, que fue alcanzado por una bomba volante V-1 el 8 de enero de 1945, que mató a 24 miembros del personal y pacientes e hirió a otros 20. La estación Saint-Lazare fue bombardeada el 26 de diciembre; un tren hospitalario fue destruido y la estación quedó fuera de servicio durante 48 horas. Otros tres trenes hospitalarios quedaron fuera de servicio temporalmente cuando explotó un depósito de municiones en la Sección de la Base de Normandía. [65]
El 28 de diciembre, los hospitales de la sección de la base del Sena, en torno a París, estaban casi llenos, con 14.000 pacientes. Cuando fue posible, los pacientes fueron trasladados a hospitales de las secciones de base de Normandía y Bretaña. La evacuación al Reino Unido por mar y aire se vio interrumpida por el mal tiempo, y también tuvo que detenerse dos veces cuando los hospitales de la sección de base del Reino Unido amenazaron con desbordarse. En total, 85.000 pacientes fueron evacuados al Reino Unido mediante el transbordador marítimo que circulaba entre Cherburgo y Southampton en diciembre, enero y febrero. [65] A partir de febrero, el Comando de Transporte Aéreo comenzó a transportar 2.000 pacientes al mes a través del Atlántico. Un total de 24.666 pacientes fueron trasladados del Reino Unido a los Estados Unidos por aire y mar en enero, seguidos de 29.743 en febrero y 30.410 en marzo. [66]
El uso de munición es difícil de predecir, ya que depende de factores tácticos y operativos que son difíciles de predecir. Además, diferentes circunstancias tácticas exigen diferentes calibres y tipos de munición. La escasez de munición se produjo en los primeros días de la campaña en el noroeste de Europa, lo que aumentó las bajas, retrasó las operaciones y alargó la guerra. [67] Las principales causas de la escasez de munición de artillería en la ETO en 1944 y 1945 variaron a lo largo del tiempo: [67]
Las tácticas estadounidenses dependían en gran medida del apoyo de fuego , por lo que la escasez de munición tuvo un efecto severo en las operaciones, [68] especialmente en octubre, cuando los ejércitos se enfrentaban a las defensas de la Línea Sigfrido, y descartó grandes ofensivas. Las operaciones del Primer Ejército se limitaron a la batalla de Aquisgrán , y el Tercer Ejército tuvo que suspender la batalla de Metz debido a la escasez de munición. El arma principal de las divisiones era el obús de 105 mm , [69] para el que el 12.º Grupo de Ejércitos recomendó una asignación de 65 proyectiles por cañón por día. [70] En la semana que terminó el 21 de octubre, el Primer Ejército disparó 30 proyectiles por cañón por día de munición de 105 mm para un total de 109.469 proyectiles, mientras que el Tercer Ejército disparó solo 1,1 proyectiles por cañón por día para un total de 3.401 proyectiles. Fue una historia similar con los obuses de 155 mm ; El Primer Ejército disparó 15 proyectiles por cañón al día, con un total de 24.341 proyectiles, mientras que el Tercer Ejército disparó 0,4 proyectiles por cañón al día, con un total de 553 proyectiles. La mayor parte de los combates del Primer Ejército se produjeron en torno a Aquisgrán. Entre el 11 de octubre y el 7 de noviembre, el Tercer Ejército disparó 76.325 proyectiles de todos los calibres, lo que representó apenas el uso de un día durante las operaciones de alta intensidad en las Ardenas en diciembre. [69] [71]
Durante septiembre, la prioridad en Cherburgo fue el desembarco de más tropas, y el empeoramiento del clima afectó la descarga en las playas de Normandía. Como resultado, solo se descargaron dos barcos de municiones en la primera semana de octubre. Lee realizó una búsqueda de depósitos de municiones abandonados en Normandía y descubrió 4000 toneladas largas (4100 t) de municiones. También hizo cargar LST en Inglaterra para que la munición pudiera descargarse en las playas de Le Havre . [71] La cantidad de municiones descargadas cada día aumentó lentamente durante octubre, aunque el objetivo de 6000 toneladas largas (6100 t) por día no se cumplió hasta el 23 de octubre, cuando se descargaron 7617 toneladas largas (7739 t). La descarga alcanzó un máximo de más de 10.000 toneladas largas (10.000 t) por día el 4 y el 5 de noviembre, pero luego disminuyó a medida que se despejó la acumulación de barcos de municiones que esperaban ser descargados, y a partir de entonces las descargas dependieron de los recibos de los Estados Unidos, que promediaron 6.614 toneladas largas (6.720 t) entre el 19 de octubre y el 12 de noviembre. La mayor parte de esto se envió directamente a los depósitos del ejército, [72] pero cuando comenzó la Operación Queen el 16 de noviembre, [59] los depósitos de ADSEC contenían casi 10.000 toneladas largas (10.000 t) de municiones. [72]
Los ejércitos solucionaron la escasez de varias maneras, generalmente mediante el racionamiento de municiones. El 12.º Grupo de Ejércitos también intentó imponer límites al uso de municiones, pero, a diferencia de los ejércitos, no era una formación administrativa y, como tal, no tenía control sobre la distribución o disposición de municiones. El sistema de racionamiento tendía a agravar la escasez y a fomentar una competencia derrochadora entre los ejércitos. El primer ejército que reconocía que un tipo particular iba a escasear podía requisar la mayor cantidad posible, iniciando así la escasez y privando a los otros ejércitos de su parte justa. El sistema de racionamiento no respondía a la situación táctica, y las unidades que se enfrentaban a un contraataque alemán el sexto día de la semana de racionamiento podían no saber cuánta munición estaría disponible más allá de los dos días siguientes. El racionamiento fomentaba el derroche de disparos para agotar la ración o los informes de gastos falsificados para crear reservas secretas. [73]
El 11 de octubre de 1944, el 12.º Grupo de Ejércitos anunció un sistema de créditos, que entró en vigor una vez que se acumularan suficientes existencias en los depósitos de municiones de los alrededores de Lieja, Soissons y Verdún. Con arreglo a este sistema, el 12.º Grupo de Ejércitos asignaba a los ejércitos las existencias de municiones de los depósitos mensualmente. Las requisiciones de los ejércitos debían mostrar el número de crédito. Aunque exigía más contabilidad, ofrecía al 12.º Grupo de Ejércitos una mejor visión de las existencias. El sistema de créditos impedía las requisiciones excesivas y, dado que las municiones se asignaban a un ejército en particular, desalentaba el despilfarro y fomentaba la conservación en períodos de calma. [74]
Los ejércitos consideraban que el sistema de crédito no era ideal por dos razones. En primer lugar, el racionamiento seguía en vigor, por lo que, aunque tuvieran municiones, tal vez no pudieran utilizarlas. En segundo lugar, todavía había incertidumbre sobre las entregas futuras. El 12.º Grupo de Ejércitos resolvió la primera aboliendo el racionamiento el 5 de noviembre e intentó mejorar la segunda proporcionando previsiones de 30 días, que se actualizaban cada diez días. El sistema de crédito no garantizaba una cantidad adecuada de municiones, pero sí permitía a los ejércitos hacer el mejor uso de las que tenían. [72]
En algunos casos, la escasez podía aliviarse con la sustitución de munición no estándar. Aunque era mejor que nada, esto reducía el alcance, la precisión y el efecto. [75] Las formaciones también podían cambiar de armamento, empleando tanques, destructores de tanques y cañones antiaéreos para los que había más munición en lugar de artillería de campaña. [71] [76] Tres batallones estaban equipados con cañones británicos de 25 libras , para los que se podía obtener munición del 21.º Grupo de Ejércitos. [77]
Otra fuente alternativa de munición eran las existencias capturadas a los alemanes durante los rápidos avances de agosto y septiembre. Los depósitos capturados cerca de Verdún y Soissons contenían munición de obús francés de 155 mm , que era idéntica a la del obús estadounidense M1 de 155 mm. Entre el 26 de septiembre y el 6 de noviembre de 1944, el uso de este calibre por parte del XX Cuerpo del Tercer Ejército se realizó en su totalidad a partir de existencias capturadas, y los carros motorizados con cañón M12 del Primer Ejército dispararon 7000 rondas de munición capturada, [76] principalmente contra emplazamientos de hormigón en la Línea Sigfrido . La munición francesa Canon de 75 modèle 1897 era compatible con el cañón de 75 mm M2–M6 utilizado en el tanque Sherman , y en la batalla de Fort Driant un batallón de tanques utilizó exclusivamente munición francesa. Se determinó que la munición alemana Granatwerfer 34 de 8 cm era compatible con el mortero estadounidense M1 de 81 mm , y el Primer Ejército disparó 300.000 proyectiles. [78] Algunos batallones de artillería estaban equipados con armas capturadas, y el ataque del XX Cuerpo a Maizières-lès-Metz el 10 de octubre fue apoyado por cañones alemanes de 88 mm y obuses de 105 mm capturados, cañones soviéticos de 76,2 mm y obuses franceses de 155 mm. [76] Se informó que la munición alemana contenía una mayor proporción de proyectiles fallidos que la munición estadounidense. [77] [79]
Era mucho más fácil identificar las existencias de munición de artillería que las piezas de repuesto. Para camuflarse, los proyectiles se pintaban de verde oliva , excepto los proyectiles químicos , que eran grises. El relleno se indicaba mediante bandas de colores: amarillo para explosivos de alto poder explosivo; violeta para incendiarios en proyectiles de color verde oliva; verde para gas venenoso ; rojo para gas lacrimógeno ; y amarillo para humo en proyectiles grises. El embalaje indicaba la nomenclatura estándar y el número de lote, que consistía en las iniciales del fabricante y un número de serie. [80] La máxima precisión exigía que las propiedades balísticas de la munición fueran absolutamente idénticas, pero esto era difícil de conseguir en condiciones de producción en masa en tiempos de guerra con la tecnología de la época. Por tanto, la mejor garantía de propiedades balísticas idénticas era disparar municiones del mismo lote. [81]
Lo ideal sería que la munición se entregara a un batallón en lotes de al menos 500 cartuchos, pero había muchos lugares entre la fábrica y la batería de campaña donde se podían dividir los lotes. Con frecuencia se recibían lotes pequeños y mixtos desde los puertos, y hasta noviembre la presión para descargar munición en las playas y hacerla avanzar lo más rápido posible militaba en contra de preservar la integridad de los lotes. Un estudio de la munición extraída por cinco batallones de artillería de campaña entre el 27 y el 30 de septiembre del mismo punto de suministro de munición indicó que el número promedio de cartuchos por lote variaba de 8,2 a 29,9. [81] Un examen de las existencias de cartuchos de obuses de 105 mm en un punto de suministro de munición del Tercer Ejército reveló que había 7.445 cartuchos de 308 lotes. Para el 3 de noviembre de 1944, el Primer Ejército había pasado 25.000 horas-hombre separando lotes a mano. [82]
La NYPE intentó garantizar que los barcos se cargaran con la mayor cantidad de municiones por lote y la menor cantidad de lotes, y que los lotes se almacenaran juntos. A partir de noviembre, toda la munición estadounidense entró en el ETO a través de solo tres puertos, donde la descarga fue supervisada por un destacamento de artillería que se aseguró de que los lotes no se rompieran. Los vagones de ferrocarril se cargaban con munición de un solo lote, y toda la munición descargada de un barco en particular se enviaba a un solo depósito de municiones. A su vez, los ejércitos intentaron sortear los lotes de los depósitos a un solo punto de suministro de municiones. [82] [83]
Estados Unidos no estaba tan movilizado como sus aliados u oponentes, y la producción estadounidense, aunque grande, no era sobresaliente, considerando su gran población, su base industrial y tecnológica bien desarrollada antes de la guerra y su acceso a las materias primas. [84] La producción de municiones alcanzó su punto máximo en el último trimestre de 1943, [85] después de que una Junta de Revisión de Adquisiciones del Departamento de Guerra encabezada por el mayor general Frank R. McCoy recomendara recortes en la producción con el argumento de que se habían acumulado existencias excesivas en los Estados Unidos y en teatros de operaciones en el extranjero. El Departamento de Artillería se opuso firmemente a esto con el argumento de que las existencias no eran excesivas y que las tasas de gasto en la campaña del norte de África podrían no ser indicativas de las de la campaña en el noroeste de Europa, pero fue en vano. [86] A diferencia de otros artículos de suministro, no hubo acuerdo sobre qué era un suministro adecuado de municiones. [87]
Para evitar la sobreproducción, las Fuerzas de Servicio del Ejército ordenaron que la producción de guerra en 1944 se limitara estrictamente a lo que figuraba en el Programa de Suministros del Ejército. Como resultado, muchas plantas de municiones se cerraron o se convirtieron a la producción de otros bienes. [86] Esto afectó particularmente a los calibres más grandes, desde el cañón de 155 mm y el obús de 155 mm, hasta el obús de 8 pulgadas , el cañón de 8 pulgadas y el obús de 240 mm , porque el pensamiento del Ejército de los EE. UU. en 1942 era que la artillería media y pesada no era lo suficientemente móvil para las operaciones en Europa, y que los aviones podían reemplazar a la artillería pesada. Sobre esa base, las piezas de artillería media y pesada y sus municiones recibieron una baja prioridad para la producción, y se redujeron repetidamente en el Programa de Suministros del Ejército, ahorrando así acero y espacio de envío. [88]
Esta decisión comenzó a revertirse en marzo de 1944, cuando se dieron órdenes para aumentar la producción de munición de artillería de 240 mm a 40.000 balas por mes. A esto le siguieron en abril órdenes para aumentar la producción de munición para cañones de 8 pulgadas, obús de 8 pulgadas, cañones de 155 mm, obús de 155 mm y cañones de 4,5 pulgadas; el aumento autorizado en la producción de munición para obús de 155 mm fue particularmente grande: un aumento de 1.303.000 balas por mes. Alrededor de 203 millones de dólares (equivalentes a 2.790 millones de dólares en 2023) se gastaron en nuevas instalaciones para reemplazar las que se habían cerrado solo unos meses antes. [86]
En noviembre de 1944, la escasez de munición había hecho que las municiones se enviaran directamente desde las fábricas tan pronto como el relleno de TNT se hubiera enfriado. [89] Entre enero de 1944 y febrero de 1945, el porcentaje de munición enviada directamente desde las plantas aumentó del 28,6 al 50,12 por ciento. El envío directo ahorró unos diez días de tiempo de viaje y unos 1.000 dólares (equivalentes a 14.000 dólares en 2023) por vagón de ferrocarril en costos de estiba y transporte. [90]
El 1 de diciembre, el Departamento de Artillería recibió instrucciones de aumentar la producción de artillería ligera y media y morteros de 60 mm y 81 mm, y de aumentar la producción de munición para cañones de 155 mm de 400.000 a 600.000 balas al mes. [86] La mano de obra era la limitación más crítica. Se contrataron muchas mujeres para trabajos que antes hacían los hombres, y en algunas plantas la mitad de los empleados eran mujeres. Para proporcionar más maquinistas, fabricantes de herramientas y operadores de máquinas cualificados, el comandante de la ASF, el general Brehon B. Somervell , liberó a los militares para que trabajaran en fundiciones y suspendió temporalmente a hasta 2.500 hombres durante noventa días a la vez para ayudar a fabricar munición de artillería de 105 mm. [91] [92] En diciembre de 1944, la Oficina de Movilización de Guerra pidió al Departamento de Guerra que reclutara a hombres menores de 38 años que abandonaran voluntariamente el empleo industrial esencial. En esta categoría entraron unos 71.000 hombres, de los cuales 12.000 fueron declarados aptos para el servicio y reclutados. [93]
Antes del Día D, la ETOUSA expresó su preocupación por el hecho de que la tasa de pérdidas de tanques sería superior al factor de reemplazo mensual del 7 por ciento establecido por el Departamento de Guerra, pero el Departamento de Guerra se mostró reacio a autorizar un aumento sin datos basados en la experiencia real de combate. Las pérdidas reales fueron considerablemente mayores. [94] Las pérdidas de tanques en agosto y septiembre, respectivamente, habían sido del 25,3 por ciento y el 16,5 por ciento de la dotación. [95]
Las reservas se agotaron y se hizo imposible mantener batallones de tanques con toda su fuerza. Para compartir los tanques disponibles de manera más equitativa, el Primer Ejército adoptó tablas temporales de organización y equipamiento (TO&E) que redujeron el número de tanques medianos en las Divisiones Blindadas 2 y 3 de 232 a 200, en el resto de 168 a 150, y en batallones de tanques separados de 54 a 50. El Noveno Ejército pronto adoptó las mismas tablas temporales. En noviembre, el 12.º Grupo de Ejércitos tenía solo 3.344 tanques contra un requerimiento de TO&E de 3.409 y una reserva autorizada de 937; dos batallones de tanques tenían menos de diez tanques en servicio, y la mayoría tenía entre el 75 y el 90 por ciento de su TO&E. [94]
En diciembre, ETOUSA solicitó al Departamento de Guerra el envío de 1.010 tanques adicionales, además de los 250 programados para llegar en enero de 1945. En este punto, el Primer Ejército se vio envuelto en los combates en las Ardenas y perdió casi 400 tanques en diciembre. ETOUSA solicitó un préstamo de 75 tanques designados para el Teatro de Operaciones del Mediterráneo, Ejército de los Estados Unidos (MTOUSA) que se habían descargado en Marsella, en el entendimiento de que serían reemplazados por los tanques que se enviarían en enero. El comandante del Teatro MTOUSA, el general Joseph T. McNarney , aceptó liberar 150 tanques. Luego se hizo un acercamiento a Montgomery, quien aceptó liberar 351 tanques Sherman de las existencias británicas. Podía permitirse hacer esto porque el Ejército británico había acumulado una reserva de 1.900 Sherman en el Reino Unido que se habían adquirido bajo el Préstamo y Arriendo . Se decidió asignar toda la producción estadounidense a las fuerzas estadounidenses hasta que reunieran una reserva de 2.000 tanques, pero no se esperaba que esto ocurriera antes de mediados de 1945. [96] [97]
Una de las víctimas de la escasez de tanques fue el plan de mejorar la calidad de las fuerzas blindadas estadounidenses. En esas circunstancias, ETOUSA no tuvo más opción que seguir aceptando entregas de los obsoletos Sherman armados con el cañón de 75 mm, aunque la NYPE dio prioridad al envío de la versión con cañón de 76 mm . Las entregas de este último se retrasaron, en parte debido al cambio a la suspensión de resorte de voluta horizontal necesaria para el cañón más pesado, y en parte debido a la reestructuración para el nuevo tanque con cañón de 90 mm. No fue hasta enero de 1945 que el teatro se sintió en condiciones de solicitar que no se enviaran más Sherman con cañón de 75 mm. [96]
Los planes para modernizar 300 Sherman con el cañón británico de 17 libras, como estaba haciendo el 21.º Grupo de Ejércitos, tuvieron que ser archivados porque no había tanques de repuesto para modernizar. Se dispuso de munición mejorada en forma de proyectiles perforantes de alta velocidad para el cañón de 76 mm, pero se recibieron menos de dos proyectiles por cañón al mes antes de marzo de 1945. Los Sherman armados con el obús de 105 mm satisfacían la necesidad de un tanque con un armamento de alto explosivo más potente, y estaban disponibles en cantidades suficientes, pero resultaron una decepción debido a la falta de un giro de torreta motorizado. Esto se solucionó, pero los Sherman así equipados no fueron recibidos por la NYPE hasta abril de 1945. Mientras tanto, comenzó a enviar el reemplazo del Sherman, el M26 Pershing , a la ETO en enero de 1945. [96]
A raíz de la persecución hasta la frontera alemana, las existencias de raciones cayeron a su nivel más bajo el 9 de septiembre [98] , cuando el Primer Ejército informó que sólo tenía raciones para un día y medio y el Tercer Ejército informó que tenía menos de un día. Esto se debió principalmente a dificultades de transporte que hicieron que las entregas fueran inferiores a las necesidades. Sólo se entregaron 260.000 raciones al Primer Ejército el 11 de septiembre, 100.000 menos que su fuerza, y las entregas diarias promedio en el Tercer Ejército durante el período del 8 al 13 de septiembre fueron de 153.000 raciones, alrededor de 60.000 menos que su fuerza real. Al mismo tiempo, el número de prisioneros de guerra que ADSEC tuvo que alimentar aumentó de 150.000 a 1.500.000. Las raciones se complementaron con existencias alemanas capturadas. El Tercer Ejército confiscó 1.300 toneladas largas (1.300 t) de carne de vacuno congelada y 250 toneladas largas (250 t) de carne enlatada en Homécourt el 9 de septiembre, y el Primer Ejército capturó 265 toneladas largas (269 t) de carne de vacuno fresca en Namur el 13 de septiembre. [99]
Las existencias capturadas también proporcionaron cierto alivio a las dietas monótonas. Durante la persecución, las dificultades de transporte y las consideraciones tácticas habían llevado al consumo generalizado de raciones operativas, la ración C , la ración K y la ración 10 en 1 , especialmente en la zona de combate, [100] y representaban el 48 por ciento del consumo de raciones en lugar del 18 por ciento planeado. Durante un tiempo pareció que las existencias de raciones operativas se agotarían. Esto provocó una orden del 7 de septiembre de Littlejohn de que las unidades de combate en la zona de combate recibirían raciones con un 38 por ciento de B y las de la zona de comunicaciones con raciones con un 95 por ciento de B. [101] La ración A era la ración estándar de la guarnición; la ración B era la misma, pero sin sus componentes perecederos. [102]
Mantener los componentes de las raciones A y B "equilibrados", es decir, en las proporciones correctas para que los cocineros pudieran seguir los menús del Ejército y evitar tener que servir las mismas comidas con demasiada frecuencia, era una tarea frustrante. Aunque los barcos cargados de mercancías llegaban con raciones equilibradas, algunos componentes podían haber sido sustituidos por otros por los depósitos de origen o la NYPE. Al llegar al teatro de operaciones, los cargamentos de los barcos podían mezclarse cuando se descargaban en los trenes, o los trenes podían mezclarse durante las maniobras . El hurto también era un problema en cada etapa. En septiembre había 63.212.685 libras (28.672.792 kg) de suministros desequilibrados. Dado que los ejércitos casi no tenían reservas, si se les entregaban raciones desequilibradas, eso era lo que comían. [103]
Los niveles de existencias finalmente se recuperaron y, al comienzo de la ofensiva de noviembre, el Primer Ejército tenía 13,4 días de suministro, el Tercer Ejército 5,9, el Noveno Ejército 9,8, ADSEC 4,8 y COMZ 10,6. [100] COMZ continuó enviando raciones directamente a los ejércitos hasta la última semana de noviembre, cuando el sistema de depósitos entró en funcionamiento, con el Depósito Q-179 en Lieja al servicio del Primer y Noveno Ejércitos, y el Depósito Q-178 en Verdún abasteciendo al Tercer Ejército. Durante la ofensiva alemana de las Ardenas, el Primer Ejército obtuvo raciones de los depósitos de ADSEC alrededor de Lieja mientras sus depósitos de avanzada eran evacuados apresuradamente. [104] La suspensión temporal de las entregas provocó una acumulación de raciones en el Depósito Q-171 en Cherburgo. Con el permiso del alcalde, el comandante del depósito, coronel Chapin Weed, ordenó que se bloquearan varias calles para poder utilizarlas como almacén abierto. De esta manera, se podía mantener unido el contenido de todo un barco y equilibrar las raciones. [105]
Aunque las raciones operativas proporcionaban la nutrición necesaria, esto solo era así cuando se consumían todos los componentes. Para preservar la salud de las tropas, Littlejohn quería proporcionar productos frescos a los soldados que habían estado comiendo raciones operativas durante más de un mes. Antes del Día D, el gobierno británico reservó instalaciones de almacenamiento en frío operadas por civiles en el Reino Unido para las necesidades estadounidenses. Cuando llegaron los primeros barcos frigoríficos cargados de productos perecederos destinados a las tropas estadounidenses en el continente, se descargaron en el Reino Unido y se transfirieron a barcos de cabotaje refrigerados para el viaje a Francia. El primero de ellos, el barco de cabotaje Empress of Athol , ancló frente a la playa de Omaha con 489 toneladas largas (497 t) de carne y mantequilla el 15 de julio, y fue descargado por DUKW. Hizo dos viajes más a intervalos semanales. El 31 de julio, el SS Albangarez llegó a Cherburgo con 2.500 toneladas largas (2.500 t) de productos perecederos, que fueron distribuidos por las Compañías de Refrigeración del 3612.º Cuerpo de Transporte y las Compañías de Refrigeración de Intendencia 279.ª y 484.ª, que estaban equipadas con remolques refrigerados. [106]
El ETO tenía una asignación fija de cinco buques frigoríficos rápidos con una capacidad de 23.000 toneladas de peso muerto (23.000 toneladas métricas de peso muerto) y cinco lentos con una capacidad de 12.000 toneladas de peso muerto (12.000 toneladas métricas de peso muerto). Dado que el número asignado al teatro de operaciones era fijo, los envíos mensuales al teatro de operaciones dependían de los tiempos de entrega. Suponiendo seis semanas para los buques rápidos y siete para los lentos, la NYPE podría entregar 22.500 toneladas de peso muerto (22.900 toneladas métricas de peso muerto) por mes. Esto resultó inalcanzable; las cargas rara vez se descargaban en menos de tres semanas. Por lo tanto, Littlejohn pidió a la NYPE que redujera los envíos para octubre en 15.000 toneladas largas (15.000 t) y para noviembre en 10.000 toneladas largas (10.000 t). A la NYPE no le gustó esta idea; era probable que un buque frigorífico inactivo fuera transferido al Pacífico Sur. Para permitir tiempos de entrega más largos, Littlejohn sugirió que los envíos de carnes procesadas como mortadela , cervelat y salami podrían enviarse en almacenamiento seco regular, ahorrando así alrededor del 33 por ciento del espacio refrigerado y permitiendo tiempos de entrega más largos. Esto resultó práctico y durante los meses de invierno se entregaron con poco deterioro, al igual que los huevos frescos. [107]
Los largos tiempos de entrega fueron el resultado de varios factores. La entrega de productos perecederos era una tarea complicada que involucraba muchos componentes que tenían que trabajar en conjunto, y durante algún tiempo faltó la coordinación necesaria. Cuando llegaba un contenedor frigorífico, la carga superflua de la cubierta tenía que ser retirada antes de poder abrir las escotillas. La descarga era realizada generalmente por DUKW, ya que los atracaderos en el muelle eran escasos hasta que se abrió Amberes. Se hacían arreglos para que el 2.º Servicio Ferroviario Militar proporcionara un tren de vagones frigoríficos. Estos vagones tenían que llegar al puerto con tiempo suficiente para que pudieran ser limpiados, enfriados y luego inspeccionados por el Cuerpo Veterinario . Se prefería un tren completo, ya que era poco probable que algunos vagones unidos a un tren que transportaba otras mercancías mantuvieran su prioridad y podían sufrir retrasos en el camino. La lentitud de la entrega de los vagones frigoríficos dificultaba el montaje del siguiente tren, lo que a su vez ralentizaba la entrega de los barcos. El 31 de diciembre de 1944 había 509 vagones refrigerados disponibles, de los cuales 181 eran estadounidenses y el resto alemanes, franceses, belgas e italianos. [108]
En octubre, el número de comidas de carne servidas en la Zona de Comunicaciones se redujo de doce a siete por semana para permitir que se proporcionara pavo a las tropas para el Día de Acción de Gracias . Las aves de corral no solían estar en el menú militar porque eran más voluminosas que la carne de res o de cerdo; una comida de pavo requería tres veces y media el espacio de refrigeración de una comida de carne normal. El compromiso de proporcionar una cena de pavo se había asumido antes de que se comprendieran por completo las implicaciones del rápido avance de septiembre, pero se consideró que el efecto sobre la moral sería grave si el Ejército incumplía la promesa. En noviembre, el SS Great Republic llegó con un cargamento que incluía 1.604 toneladas largas (1.630 t) de pavo, que se distribuyó en furgonetas refrigeradas. [108]
En septiembre, tanto los ejércitos como la zona de comunicaciones sufrieron una escasez de combustible. En la tercera semana de septiembre, el Tercer Ejército, que estaba tratando de cruzar el río Mosela , informó que tenía menos de medio día de suministro a mano; el Primer Ejército, frente a la Línea Sigfrido, informó que no tenía ninguno en absoluto. Incluso la zona de comunicaciones solo tenía a mano un día y medio en la primera semana de octubre. [109] En ese momento, los requisitos de gasolina MT80 (combustible de 80 octanos para vehículos) para las fuerzas que operaban más allá del Sena habían aumentado a 1.616.600 galones estadounidenses (6.119.000 L) por día, lo que equivalía a 5.900 toneladas largas (6.000 t). [110]
Parte del problema era la tasa de consumo, que alcanzó un récord de 248,3 toneladas largas (252,3 t) por división por día en septiembre. Bajó a 197,2 toneladas largas (200,4 t) en octubre, y luego a 164,2 toneladas largas (166,8 t) en noviembre. Al planificar sus necesidades futuras, el Director de Petróleo de ETOUSA, Coronel Elmer E. Barnes recomendó 207 toneladas largas (210 t) por división. Al mismo tiempo se aumentó la proporción de MT80: en la planificación previa al Día D se había asumido que el 79 por ciento del consumo sería en forma de MT80, pero en la práctica MT80 representaba el 90 por ciento del consumo. Por lo tanto, ETOUSA solicitó que el 85 por ciento de los envíos fueran de MT80. [109]
No estaba claro si se podría manejar ese volumen. En septiembre, solo había dos terminales en el continente en manos de los aliados donde se podía recibir petróleo a granel: Cherburgo y Port-en-Bessin en Normandía. Este último dependía de tombolas, tuberías flotantes flexibles que permitían a los petroleros descargar mientras estaban anclados en alta mar. Estas estaban sujetas a interrupciones por el mal tiempo, que dañó dos atracaderos de tombolas en la primera semana de octubre, obligando a los petroleros a desviarse a Cherburgo. Cherburgo también tenía limitaciones; solo había un atracadero para petroleros, en la expuesta Digue de Querqueville. También estaba sujeto a interrupciones por el mal tiempo; una tormenta el 4 de octubre destruyó ocho de las diez tuberías de entrada y detuvo la descarga durante ocho horas, y la ralentizó durante otras veinticuatro. Las instalaciones de almacenamiento de Cherburgo podían albergar 250.000 barriles estadounidenses (30.000.000 L) de MT80, lo que inicialmente se pensó que era suficiente, pero pronto se reveló que era insuficiente. Se instaló un oleoducto para conectar Cherburgo con los tanques de almacenamiento del Sistema Menor alrededor de Port-en-Bessin. [111]
El Sistema de Oleoductos Mayores tuvo su origen en Cherburgo, pero en septiembre su construcción se retrasó mucho con respecto a los ejércitos que avanzaban. De sus tres oleoductos de 15 cm (6 pulgadas), el más avanzado había llegado a Chartres , que estaba a 32 km (20 millas) del Sena. Un segundo oleoducto llegó a Alençon , y el tercero estaba de vuelta en Domfront . Se dedicaron dos trenes por día a transportar las tuberías y otros materiales para los oleoductos, pero el progreso fue lento. El primer oleoducto no llegó a Coubert , donde había tanques de almacenamiento disponibles, hasta principios de octubre, y las otras dos líneas no lo hicieron hasta diciembre. Coubert siguió siendo la terminal oriental del sistema de oleoductos hasta que se reanudó la construcción en enero de 1945. Entre ellos, los sistemas mayor y menor tenían 950 millas (1530 km) de oleoductos y una capacidad de almacenamiento de 850 500 barriles estadounidenses (101 410 000 L). El 23 de septiembre, la responsabilidad de los oleoductos fue retirada de las secciones de la base y puesta bajo el Servicio Militar de Oleoductos, bajo el mando del coronel John L. Person, quien reportaba al ingeniero jefe de ETOUSA. [112] [113]
A partir de la segunda semana de octubre, las fuerzas estadounidenses recibieron autorización para extraer hasta 500 toneladas largas (510 t) por día de la terminal operada por los británicos en Ostende . También se comenzó a trabajar para desarrollar la capacidad en los puertos del Sena, que habían sido asignados para uso estadounidense. En Le Havre, las instalaciones de manipulación y almacenamiento de petróleo se capturaron relativamente intactas. Los petroleros podían descargar en barcazas o petroleros costeros que podían llevar el combustible río arriba hasta Petit-Couronne , o en tanques de almacenamiento en Le Havre, que estaban conectados a Port-Jérôme-sur-Seine a través de un oleoducto de 10 pulgadas (25 cm). Se estimó que Le Havre podría manejar 5000 toneladas largas (5100 t) por día, de las cuales 3000 toneladas largas (3000 t) se despacharían mediante el oleoducto. El primer combustible a granel se descargó en Le Havre el 31 de octubre, pero el oleoducto no estuvo operativo hasta diciembre y las instalaciones de decantación y carga en los tres puertos no se completaron hasta enero de 1945. [114]
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Amberes prometió una mayor capacidad y sus instalaciones de almacenamiento podrían albergar hasta 1.260.000 barriles estadounidenses (150.000.000 L), de los cuales a las fuerzas estadounidenses se les asignaron 950.000 barriles estadounidenses (113.000.000 L). El primer petrolero atracó en Amberes el 3 de diciembre. Los planes exigían colocar un oleoducto de 6 pulgadas (15 cm) para MT80 y cuatro oleoductos de 4 pulgadas (10 cm), de los cuales dos eran para MT80 y dos para avgas . El trabajo comenzó el 8 de diciembre; procedió desde varios puntos a la vez y llegó a Maastricht a fines de enero de 1945. La boca de tubería allí eventualmente suministraba 30.000 barriles estadounidenses (3.600.000 L) por día. [115]
Aunque la gasolina llegaba a granel en buques cisterna, la mayor parte se distribuía en bidones de 19 litros (5 galones estadounidenses) , de los que había una grave escasez debido a las prácticas derrochadoras durante la campaña de Normandía. A finales de noviembre, se habían recuperado un millón de bidones descartados o abandonados, pero todavía faltaban 500.000. Se había previsto que la decantación la llevara a cabo el COMZ, pero debido al lento progreso de la construcción del oleoducto, a mediados de septiembre los ejércitos estaban recibiendo combustible a granel en vagones cisterna y camiones cisterna que lo traían desde las bocas de tuberías de Chartres y Alençon, o directamente desde Cherburgo. [115] Se siguieron realizando grandes envíos de combustible envasado desde Cherburgo, que totalizaron 1.600 toneladas largas (1.600 t) por camión y 800 toneladas largas (810 t) por ferrocarril en octubre, pero las operaciones de decantación en Chartres se vieron obstaculizadas por el barro y la lluvia. El Servicio de Oleoductos Militares localizó un autódromo abandonado en Linas , donde construyó tanques de almacenamiento. [110]
Los ejércitos comenzaron a realizar su propia trasvase, [115] pero estos esfuerzos tuvieron un éxito desigual. El equipo de distribución adecuado no siempre estaba disponible y a menudo se operaba de manera ineficiente. Las entregas de combustible eran esporádicas e impredecibles. En noviembre, ADSEC estableció grandes depósitos alrededor de Lieja para servir al Primer y Noveno Ejércitos, y alrededor de Verdún para servir al Tercer Ejército. Los movimientos de bidones hacia y desde Cherburgo se detuvieron, y a partir de entonces todo el movimiento de avance de combustible se realizó a granel por oleoductos o por ferrocarril. Con la apertura de Amberes, el combustible para el Primer y Noveno Ejércitos se desembarcó allí o en Ostende y se transportó en vagones cisterna a Lieja, donde se trasvasaba en bidones. El combustible para el Tercer Ejército venía de Cherburgo, iba a Chartres por oleoducto y luego en vagones cisterna a Verdún, donde se trasvasaba. [116] A mediados de diciembre, el Primer Ejército tenía 7 días de suministro de combustible a mano, el Tercer Ejército tenía 8,8, el Noveno Ejército tenía 12,8 y la Zona de Comunicaciones tenía 12,03, cuando las fuerzas estadounidenses fueron atacadas por la ofensiva alemana en las Ardenas. Los ataques aéreos alemanes alcanzaron el punto de decantación del Tercer Ejército en Mancieulles y la boca de tubería de la COMZ en Coubert; [117] se estableció una instalación de respaldo para Coubert en Grisy-Suisnes . [110]
Durante la ofensiva alemana de las Ardenas, los depósitos del Primer Ejército en Spa y Stavelot , que contenían 12.300 toneladas largas (12.500 t) (aproximadamente 3.000.000 de galones estadounidenses (11.000.000 L) de combustible, [117] [118] se encontraban directamente en el camino del avance alemán. El intendente del Primer Ejército, coronel Andrew T. McNamara , suspendió todas las entregas de combustible a la cabeza del camión en Bütgenbach . Recibió un informe de la sección de inteligencia de que los alemanes dependían del combustible capturado para sostener su ofensiva, por lo que ordenó que se evacuara la cabeza del camión y envió 600 camiones a los depósitos de combustible de Spa y Stavelot para trasladar su contenido de regreso a las estaciones terminales, donde organizó con ADSEC que los trenes se lo llevaran. Durante los siguientes tres días, se evacuó todo menos 120.000 galones estadounidenses (450.000 L); [118] [119] El Kampfgruppe Peiper alemán capturó 50.000 galones estadounidenses (190.000 L) de combustible en Honsfeld , [120] y un depósito de combustible cerca de Malmedy fue incendiado por tropas estadounidenses para evitar su captura, con la pérdida de 124.000 galones estadounidenses (470.000 L), pero un depósito cercano que contenía 2.000.000 galones estadounidenses (7.600.000 L) fue evacuado sin pérdidas. [ 121] A finales de diciembre, las existencias de POL del Primer Ejército habían caído de casi 3.500.000 galones estadounidenses (13.000.000 L) a menos de 400.000 galones estadounidenses (1.500.000 L). [122]
Unas 4.000 toneladas largas (4.100 t) de suministros de clase II y IV fueron evacuadas del depósito de suministros en Eupen y del depósito de raciones en Welkenraedt . Se intentó mantener abiertos los puntos de suministro de munición el mayor tiempo posible, y dos fueron invadidos. El depósito principal de municiones fue evacuado, al igual que los hospitales alrededor de Malmedy y los almacenes de ingenieros en Elsenborn , pero se perdió el depósito de mapas en Stevelot. [119] Las existencias de equipo del puente Bailey eran demasiado grandes para ser retiradas, pero se dejaron inoperativas al retirar los componentes clave. En los depósitos de munición, la primera prioridad para una posible destrucción se concedió a las espoletas de proximidad altamente secretas . [123] Los depósitos de combustible ADSEC alrededor de Lieja fueron atacados por bombas volantes V-1 . [117] El 17 de diciembre, un ataque con un V-1 provocó incendios que provocaron la pérdida de 1.500.000 litros de combustible estadounidense. [124] El 24 de diciembre, los bombarderos a reacción alemanes Ar 234 atacaron Lieja. [125] Los envíos a Lieja se detuvieron y los trenes que transportaban combustible a granel se detuvieron en Charleroi, donde se decantaba el combustible. Una vez que se estabilizó la situación operativa, la logística volvió a la normalidad en febrero de 1945. [117]
El carbón era necesario para muchos fines militares, principalmente para las locomotoras que quemaban carbón, pero también para calentar hospitales y cuarteles, cocinar, tostar café y proporcionar agua caliente para baños y lavanderías. El carbón se diferenciaba de otros suministros en que todo provenía del Reino Unido o se obtenía en el continente. En preparación para las operaciones en el noroeste de Europa, se reservaron 14.000 toneladas largas (14.000 t) de carbón en sacos y 855 toneladas largas (869 t) de carbón a granel para su uso en las primeras seis semanas. A partir de entonces, el carbón se suministraría solo a granel. Los primeros sacos de carbón llegaron en julio, tres semanas más tarde de lo previsto, y la demanda fue mayor de lo esperado debido a la necesidad de proporcionar carbón para los servicios públicos en Cherburgo y más tarde en París. El avance más allá del Sena y la consiguiente rápida expansión de la red ferroviaria, la pronta liberación de París y la llegada del clima frío en septiembre aumentaron enormemente la demanda de carbón, pero los ingresos fueron muy inferiores a la demanda. Las tormentas de los primeros cinco días de septiembre retrasaron los envíos desde el Reino Unido y no se pudo descargar carbón. Cherburgo no pudo manejar las 2500 toneladas largas (2500 t) mensuales previstas debido a la escasez de vagones de ferrocarril adecuados, Granville no abrió hasta finales de septiembre y la escasez de barcos costeros adecuados limitó el uso de los puertos menores para el tráfico de carbón. [126] [127]
Se había previsto que los alemanes en retirada destruirían las minas de carbón, como lo habían hecho en la Primera Guerra Mundial, pero los yacimientos de carbón fueron invadidos antes de que esto pudiera ocurrir. Un estudio de septiembre realizado por la Sección de Combustibles Sólidos del SHAEF encontró 980.000 toneladas largas (1.000.000 t) en existencias sobre el suelo, 15.000 toneladas largas (15.000 t) en vagones de ferrocarril cargados y 98.000 toneladas largas (100.000 t) en barcazas que estaban encalladas debido a obstrucciones del canal, pero solo unas 98.000 toneladas largas (100.000 t) de esto eran del tipo adecuado para su uso en locomotoras o plantas generadoras de gas de carbón . Eisenhower dirigió las misiones del SHAEF a Francia, Bélgica y los Países Bajos para negociar suministros de carbón bajo el Préstamo y Arriendo Inverso . Las secciones de Combustibles Sólidos de las ramas G-4 (logística) y G-5 (asuntos civiles) del SHAEF se combinaron, y la sección aumentó a más de 400 efectivos aliados. [126] [127] En noviembre, los británicos acordaron enviar otras 25.000 toneladas largas (25.000 t) de carbón desde el Reino Unido. [128]
Las estufas y calentadores de agua en la zona de combate estaban diseñados para quemar combustible líquido, por lo que el principal usuario era la Zona de Comunicaciones. No obstante, el requerimiento mensual del 12.º Grupo de Ejércitos y la Novena Fuerza Aérea en el invierno de 1944-1945 fue de 81.000 toneladas largas (82.000 t). Las entregas fueron muy inferiores a esto; al Tercer Ejército se le asignaron 18.000 toneladas largas (18.000 t) por mes, pero recibió solo 8.166 toneladas largas (8.297 t) en diciembre. [127] Siempre que fue posible, se sustituyó el carbón por madera. [126] [127] Los franceses asignaron 372.500 cuerdas (1.350.000 m 3 ) de madera cortada para uso estadounidense, pero esto resultó insuficiente. Se puso en marcha un programa de adquisición y tala de árboles, pero en enero de 1945 la producción de leña era de tan solo 36.000 cuerdas (130.000 m3 ) frente a unas necesidades de 1.000.000 de cuerdas (3.600.000 m3 ) . Esto abordó el principal obstáculo en la producción local de carbón, la escasez de puntales de madera para las minas . A finales de 1945, se habían producido 63.400 cuerdas (230.000 m3) de puntales para minas. [ 129]
La decisión de continuar la persecución del ejército alemán en retirada más allá del Sena puso a prueba el sistema logístico estadounidense hasta sus límites, y hasta que se abrió el puerto de Amberes el 28 de noviembre de 1944 no se pudo establecer una estructura logística permanente. Se dio prioridad a las necesidades inmediatas de las unidades operativas, primero combustible y luego munición, a veces a expensas de los artículos necesarios a largo plazo, como ropa de invierno y repuestos. [130] El sistema logístico flaqueó, lo que afectó negativamente a las operaciones de combate, pero no se derrumbó. La innovación en todos los niveles de mando funcionó en torno a las dificultades de suministro hasta que se resolvieron los problemas de transporte. El ejército estadounidense demostró su capacidad para aprender de sus propias experiencias y adaptarse a las circunstancias cambiantes. [131] Después de la guerra, una junta de ETO presidida por Lord concluyó que muchos de los problemas encontrados durante la campaña de la Línea Sigfrido en octubre y noviembre podrían haberse previsto, y se perdió tiempo a medida que los escalones cada vez más altos respondían y desarrollaban soluciones. [130] En 1945, las dificultades logísticas se habían superado y las pérdidas de suministros en los combates en las Ardenas, aunque graves, pronto se compensaron. [132]
