El Segundo Congreso Continental fue la reunión de finales del siglo XVIII de delegados de las Trece Colonias que se unieron en apoyo de la Revolución Americana y su Guerra Revolucionaria asociada , que estableció la independencia estadounidense del Imperio Británico . El Congreso creó un nuevo país al que primero llamó Colonias Unidas y, en 1776, pasó a llamarse Estados Unidos de América . El Congreso comenzó a reunirse en Filadelfia , el 10 de mayo de 1775, con representantes de 12 de las 13 colonias, después de las Batallas de Lexington y Concord .
El Segundo Congreso Continental sucedió al Primer Congreso Continental , que también se reunió en Filadelfia del 5 de septiembre al 26 de octubre de 1774. El Segundo Congreso funcionó como el gobierno nacional de facto al comienzo de la Guerra Revolucionaria al formar milicias, dirigir la estrategia y nombrar diplomáticos. y redactar peticiones como la Declaración de Causas y Necesidad de Tomar las Armas y la Petición de la Rama de Olivo . [1] Las 13 colonias estaban representadas cuando el Congreso adoptó la Resolución Lee , que declaró la independencia de Gran Bretaña el 2 de julio de 1776, y el Congreso acordó por unanimidad la Declaración de Independencia dos días después.
El Congreso funcionó como gobierno provisional de los Estados Unidos de América hasta el 1 de marzo de 1781. Durante este período, gestionó con éxito el esfuerzo bélico, redactó los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua , adoptó la primera constitución estadounidense, obtuvo el reconocimiento diplomático y el apoyo de naciones extranjeras y resolvió reclamaciones de tierras estatales al oeste de los Montes Apalaches .
Muchos de los delegados que asistieron al Segundo Congreso también habían asistido al Primero. Eligieron nuevamente a Peyton Randolph como presidente del Congreso y a Charles Thomson como secretario. [2] Los recién llegados notables incluyeron a Benjamin Franklin de Pensilvania y John Hancock de Massachusetts . Al cabo de dos semanas, Randolph fue convocado de regreso a Virginia para presidir la Cámara de los Burgueses ; Hancock lo sucedió como presidente y Thomas Jefferson lo reemplazó en la delegación de Virginia. [3] El número de colonias participantes también creció, cuando Georgia respaldó el Congreso en julio de 1775 y adoptó la prohibición continental del comercio con Gran Bretaña. [4]
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El Primer Congreso Continental había enviado súplicas al rey Jorge III para que detuviera los Actos Intolerables . También crearon la Asociación Continental para establecer una protesta coordinada por estos actos, boicoteando los productos británicos en protesta por los mismos. El Segundo Congreso Continental se reunió el 10 de mayo de 1775 para planificar nuevas respuestas si el gobierno británico no derogaba o modificaba las leyes; sin embargo, la Guerra de Independencia de los Estados Unidos había comenzado en ese momento con las batallas de Lexington y Concord , y se pidió al Congreso que se hiciera cargo del esfuerzo bélico.
Durante los primeros meses de la Guerra Revolucionaria, los patriotas llevaron a cabo su lucha de manera en gran medida ad hoc y descoordinada. Aun así, obtuvieron numerosos éxitos, apoderándose de numerosos arsenales británicos, expulsando a los funcionarios reales de varias colonias y lanzando el asedio de Boston para impedir el movimiento por tierra de las tropas británicas estacionadas allí. El 14 de junio de 1775, el Segundo Congreso Continental votó a favor de crear el Ejército Continental a partir de las unidades de milicia alrededor de Boston , y al día siguiente aprobó por unanimidad una moción nombrando a George Washington de Virginia como su comandante general. [5] [6]
El 6 de julio de 1775, el Congreso aprobó una Declaración de Causas en la que se describían los fundamentos y la necesidad de tomar las armas en las Trece Colonias . Dos días después, los delegados firmaron la Petición de la Rama de Olivo al rey Jorge III afirmando la lealtad de las colonias a la corona e implorando al rey que evitara más conflictos. Sin embargo, cuando el secretario colonial británico, Lord Dartmouth, recibió la petición, el rey Jorge III ya había emitido una proclama el 23 de agosto de 1775 , en respuesta a la batalla de Bunker Hill , declarando que elementos de las posesiones continentales americanas de Gran Bretaña se encontraban en estado de lo que llamo una " rebelion abierta y declarada ". Como resultado, el rey se negó a recibir la petición. [7]
Georgia no había participado en el Primer Congreso Continental e inicialmente no envió delegados al Segundo. Pero con la escalada de la Guerra Revolucionaria, los residentes de la parroquia de St. John en el actual condado de Liberty enviaron a Lyman Hall a la reunión en Filadelfia en su nombre. [8] Participó en debates pero no votó, ya que no representaba a toda la colonia. [9] Eso cambió después de julio de 1775, cuando un Congreso provincial decidió enviar delegados al Congreso Continental y adoptar una prohibición del comercio con Gran Bretaña. [4]
El Congreso Continental no tenía autoridad legal explícita de los británicos para gobernar, [10] pero asumió todas las funciones de un gobierno nacional, incluido el nombramiento de embajadores, la firma de tratados, la formación de ejércitos, el nombramiento de generales, la obtención de préstamos de Europa, la emisión de papel moneda llamado " Continentales ", y desembolso de fondos. El Congreso no tenía autoridad para recaudar impuestos y debía solicitar dinero, suministros y tropas a los estados para apoyar el esfuerzo bélico. Los estados individuales frecuentemente ignoraron estas solicitudes.
El Congreso estaba avanzando hacia la declaración de independencia del Imperio Británico en 1776, pero muchos delegados carecían de la autoridad de sus gobiernos de origen para tomar medidas tan drásticas. Los defensores de la independencia actuaron para que los gobiernos coloniales reacios revisaran las instrucciones dadas a sus delegaciones, o incluso reemplazaran a aquellos gobiernos que no autorizaban la independencia. El 10 de mayo de 1776, el Congreso aprobó una resolución recomendando que cualquier colonia con un gobierno que no estuviera inclinado hacia la independencia debería formar uno que sí lo estuviera. El 15 de mayo, adoptaron un preámbulo más radical a esta resolución, redactado por John Adams , que aconsejaba deshacerse de los juramentos de lealtad y suprimir la autoridad de la Corona en cualquier gobierno colonial que todavía derivara su autoridad de la Corona. Ese mismo día, la Convención de Virginia encargó a su delegación en Filadelfia que propusiera una resolución que pedía una declaración de independencia, la formación de alianzas extranjeras y una confederación de estados. La resolución de la independencia se retrasó varias semanas, mientras los defensores de la independencia consolidaban el apoyo en sus gobiernos de origen.
El 7 de junio de 1776, Richard Henry Lee presentó una resolución ante el Congreso declarando independientes las colonias. Instó al Congreso a decidir "tomar las medidas más eficaces para formar alianzas extranjeras" y preparar un plan de confederación para los nuevos estados independientes. [11] Lee argumentó que la independencia era la única manera de asegurar una alianza extranjera, ya que ningún monarca europeo trataría con Estados Unidos si seguían siendo colonias de Gran Bretaña. Los líderes estadounidenses habían rechazado el derecho divino de los reyes en el Nuevo Mundo , pero reconocieron la necesidad de demostrar su credibilidad en el Viejo Mundo . [12]
El Congreso adoptó formalmente la resolución de independencia , pero sólo después de crear tres comités superpuestos para redactar la Declaración, un Tratado Modelo y los Artículos de la Confederación . La Declaración anunció la entrada de los estados al sistema internacional; el tratado modelo fue diseñado para establecer amistad y comercio con otros estados, y los Artículos de la Confederación establecieron "una liga firme" entre los trece estados libres e independientes. Estas [3] tres cosas juntas constituyeron un acuerdo internacional para establecer instituciones centrales para conducir asuntos internos y externos vitales. [11] El Congreso finalmente aprobó la resolución de independencia el 2 de julio de 1776. Luego dirigieron su atención a una explicación formal de esta decisión, la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , que fue aprobada el 4 de julio y publicada poco después.
El Congreso se trasladó a Baltimore en el invierno de 1776-1777 para evitar ser capturado por las fuerzas británicas que avanzaban hacia Filadelfia. La taberna de Henry Fite era el edificio más grande de Baltimore en ese momento y proporcionaba un lugar cómodo y de tamaño suficiente para que se reuniera el Congreso. Su ubicación en el extremo occidental de la ciudad estaba fuera del fácil acceso de los barcos de la Royal Navy británica en caso de que intentaran navegar por el puerto y el río Patapsco para bombardear la ciudad. El Congreso se vio nuevamente obligado a huir de Filadelfia a finales de septiembre de 1777, cuando las tropas británicas tomaron y ocuparon la ciudad ; se mudaron a York, Pensilvania , donde continuaron su trabajo.
El Congreso aprobó los Artículos de la Confederación el 15 de noviembre de 1777, después de más de un año de debate, y los envió a los estados para su ratificación . Se requirió la aprobación de los 13 estados para el establecimiento de la constitución. La propuesta de Jefferson de un Senado para representar a los estados y una Cámara para representar al pueblo fue rechazada, pero más tarde se adoptó una propuesta similar en la Constitución de los Estados Unidos . Un tema de debate fue que los estados grandes querían tener más voz, anulado por los estados pequeños que temían la tiranía. Los estados pequeños prevalecieron y a cada estado se le concedió un voto. [13] Otro giraba en torno a la cuestión de las reclamaciones de tierras occidentales ; Los estados sin tales reclamos querían que aquellos con reclamos los entregaran al Congreso. Tal como está escrito, los reclamos territoriales occidentales permanecieron en manos de los estados individuales. El Congreso instó a los estados a dar su consentimiento rápidamente, y la mayoría lo hizo. [14] La primera en ratificar fue Virginia el 16 de diciembre de 1777; 12 estados habían ratificado los artículos en febrero de 1779, 14 meses después del proceso. [15] El único reducto, Maryland, finalmente ratificó los artículos el 2 de febrero de 1781, y lo hizo sólo después de que Virginia renunciara a sus reclamaciones sobre tierras al norte del río Ohio al Congreso. [14]
