Currier and Ives fue una empresa de grabado de la ciudad de Nueva York que funcionó desde 1835 hasta 1907. Fundada por Nathaniel Currier , la empresa diseñó y vendió obras litográficas económicas pintadas a mano basadas en noticias y puntos de vista de la cultura popular y americana . Al anunciarse como "el Grand Central Depot de impresiones baratas y populares", [1] el nombre corporativo se cambió en 1857 a "Currier and Ives" con la incorporación de James Merritt Ives .
Una serie de éxitos de ventas perennes fueron las litografías de Darktown Comics .
Nathaniel Currier (1813–88) nació en Roxbury, Massachusetts , el 27 de marzo de 1813, el segundo de cuatro hijos. Sus padres, Nathaniel y Hannah Currier, eran primos lejanos que vivieron una vida humilde y espartana. La tragedia golpeó cuando Nathaniel tenía ocho años, cuando su padre murió inesperadamente, dejando a Nathaniel y a su hermano Lorenzo, de once años, a cargo de mantener a la familia: su hermana Elizabeth, de seis años, y su hermano Charles, de dos. como su madre. [ cita necesaria ]
Nathaniel realizó una serie de trabajos ocasionales para mantener a la familia y, a los quince años, comenzó lo que se convirtió en una carrera que duraría toda su vida cuando fue aprendiz en el taller de litografía de William y John Pendleton en Boston. [2] En 1833, a los veinte años, se mudó a Filadelfia para trabajar por contrato para MED Brown, un destacado grabador e impresor. [3] Las primeras litografías de Currier se publicaron bajo el nombre de Stodart & Currier, como resultado de la asociación que creó en 1834 con un grabador local de Nueva York llamado Stodart. Los dos hombres se especializaron en impresión de "trabajos" e hicieron una variedad de productos impresos, incluidos manuscritos musicales. Currier se sintió insatisfecho con el escaso rendimiento económico de su empresa comercial y puso fin a la sociedad en 1835. Se instaló solo y trabajó como "N. Currier, litógrafo" hasta 1856. [ cita necesaria ]
En 1835, creó una litografía que ilustraba un incendio que arrasaba el distrito comercial de la ciudad de Nueva York. La impresión del Merchant's Exchange vendió miles de copias en cuatro días. Currier se dio cuenta de que había un mercado para las noticias de actualidad, por lo que produjo varias copias más de desastres y otras litografías económicas que ilustraban acontecimientos locales y nacionales, como " Ruins of the Planter's Hotel, Nueva Orleans, que cayó a las dos en punto del la mañana del 15 de mayo de 1835, enterrando a 50 personas, 40 de las cuales escaparon con vida " . [3] Rápidamente se ganó la reputación de ser un consumado litógrafo. [4] En 1840, produjo "Awful Conflagration of the Steam Boat Lexington ", que tuvo tanto éxito que apareció semanalmente en el New York Sun. Ese año, la empresa de Currier comenzó a cambiar su enfoque de la impresión de trabajos a la publicación impresa independiente. [5]
El nombre Currier & Ives apareció por primera vez en 1857, cuando Currier invitó al contable y contable de la empresa, James Merritt Ives (1824-1895), a convertirse en su socio. Ives nació el 5 de marzo de 1824 en la ciudad de Nueva York y se casó con Caroline Clark en 1852. Ella era cuñada del hermano de Nathaniel, Charles Currier, y fue Charles quien recomendó a Ives a su hermano. Nathaniel Currier pronto notó la dedicación de Ives a su negocio, así como su conocimiento artístico y su percepción de lo que quería el público. El joven rápidamente se convirtió en gerente general de la empresa, manejando el aspecto financiero del negocio modernizando la contabilidad, reorganizando el inventario y racionalizando el proceso de impresión. [5] Ives también ayudó a Currier a entrevistar a artistas y artesanos potenciales. Tenía talento para evaluar los intereses populares y ayudó a seleccionar las imágenes que la firma publicaría y a ampliar la gama de la firma para incluir sátira política y escenas sentimentales, como paseos en trineo por el campo y carreras de barcos de vapor. En 1857, Currier nombró a Ives socio de pleno derecho. [6] [7]
La firma Currier and Ives se describió a sí misma como "Editoras de impresiones populares y baratas". En los 72 años de funcionamiento de la firma se publicaron al menos 7.500 litografías. [8] Los artistas produjeron de dos a tres imágenes nuevas cada semana durante 64 años (1834-1895), [9] produciendo más de un millón de impresiones mediante litografía coloreada a mano . Para los dibujos originales, Currier & Ives emplearon o utilizaron el trabajo de muchos artistas célebres de la época, incluidos James E. Buttersworth , Charles R. Parsons, George Inness , Thomas Nast , CH Moore y Eastman Johnson . [9] Las estrellas de la firma fueron Arthur Fitzwilliam Tait , especializado en escenas deportivas; Louis Maurer , que ejecutó escenas de género ; George H. Durrie , que proporcionó escenas invernales; y Frances Flora Bond Palmer , a quien le gustaba hacer panorámicas pintorescas del paisaje americano y que fue la primera mujer en Estados Unidos que se ganó la vida como artista a tiempo completo. [5]
Todas las litografías se realizaron sobre planchas litográficas de piedra caliza en las que el dibujo se realizó a mano. Una piedra solía tardar más de una semana en prepararse para la impresión. Cada huella fue extraída a mano. Las impresiones fueron coloreadas a mano por una docena o más de mujeres, a menudo inmigrantes de Alemania con experiencia en arte. Trabajaban en línea de montaje, un color por trabajador, y les pagaban 6 dólares por cada 100 impresiones en color. Los colores preferidos eran claros y sencillos, y el dibujo atrevido y directo. [3] [10]
Las primeras litografías se imprimieron en negro y luego se colorearon a mano. A medida que se desarrollaron nuevas técnicas, los editores comenzaron a producir litografías a todo color que gradualmente desarrollaron efectos más suaves y pictóricos. Artistas litógrafos expertos como John Cameron, Fanny Palmer y otros se hicieron conocidos por su trabajo y firmaron piezas importantes. Artistas como AF Tait se hicieron famosos cuando sus pinturas fueron reproducidas en forma de litografías. [11]
Currier and Ives fue la compañía de litógrafos más prolífica y exitosa de los EE. UU. Sus litografías representaban cada fase de la vida estadounidense e incluían temas de caza, pesca, caza de ballenas, vida urbana, escenas rurales, escenas históricas, clíperes, yates , barcos de vapor. , el río Mississippi , escenas del río Hudson , ferrocarriles, política, comedia, minería de oro, escenas invernales, comentarios sobre la vida, retratos y naturalezas muertas. [10] A partir de 1866, [12] la firma ocupó tres pisos en un edificio en el 33 de Spruce Street en Nueva York:
Las obras pequeñas se vendían entre cinco y veinte centavos cada una, y las obras grandes se vendían entre 1 y 3 dólares cada una. La firma Currier and Ives se expandió desde su tienda central en la ciudad de Nueva York para vender impresiones a través de vendedores ambulantes, vendedores ambulantes y librerías. La empresa vendía tanto al por menor como al por mayor, estableciendo puntos de venta en ciudades de todo el país y en Londres. También vendía trabajos por correo (solo pedidos prepagos) e internacionalmente a través de una oficina en Londres y agentes en Europa. [9] [7]
El público victoriano del siglo XIX se mostró receptivo a los productos de la empresa, con su interés por la actualidad y su gusto sentimental. Los grabados de Currier e Ives se encontraban entre los tapices más populares de la época. [10] En 1872, el catálogo de Currier e Ives proclamaba con orgullo: "nuestros grabados se han convertido en un artículo básico... con gran demanda en todas partes del país... De hecho, sin excepción, todo lo que hemos publicado ha encontrado una venta rápida y lista." [3]
Los grabados de Currier & Ives se encontraban entre las decoraciones domésticas consideradas apropiadas para un hogar adecuado por Catharine Esther Beecher y Harriet Beecher Stowe , autoras de American Woman's Home (1869): "El gran valor de los cuadros para el hogar estaría, después de todo, en su sentimiento. Deben expresar las ideas y gustos sinceros de la casa y no los dictados tiránicos de algún crítico de arte o vecino ". [4]
Currier murió en 1888. Ives permaneció activo en la empresa hasta su muerte en 1895. Tanto los hijos de Currier como los de Ives siguieron a sus padres en el negocio, que finalmente fue liquidado en 1907. [13] La demanda pública de litografías había disminuido gradualmente debido a las mejoras. en impresión offset y fotograbado . [ cita necesaria ]
Las impresiones representaban una variedad de imágenes de la vida estadounidense, incluidas escenas invernales, imágenes de carreras de caballos , retratos de personas e imágenes de barcos, eventos deportivos, patrióticos e históricos, incluidas feroces batallas de la Guerra Civil estadounidense , la construcción de ciudades y ferrocarriles, y el asesinato de Lincoln. Currier e Ives también produjeron muchas impresiones que eran inherentemente racistas por naturaleza, particularmente en una serie de impresiones llamadas Darktown Comics . Representaron a los afroamericanos de maneras muy degradantes, burlándose muy claramente de ellos ante sus homólogos blancos. Este tipo de imágenes fueron populares en el siglo XIX y tuvieron una gran demanda. Muchas de estas imágenes todavía están disponibles para ver y comprar. [ cita necesaria ]
Las litografías originales compartían características similares en tinta y papel, y se adherían al tamaño de folio. Los tamaños de las imágenes eran estándar (tarjetas comerciales, folios muy pequeños, folios pequeños, folios medianos, folios grandes), y su medida no incluía título ni bordes. Estos tamaños son una de las guías para los coleccionistas actuales a la hora de determinar si la impresión es original o no. "Currier utilizó un papel a base de algodón, de peso medio a pesado, según el tamaño del folio, para sus impresiones hasta finales de la década de 1860. Aproximadamente desde 1870, Currier & Ives utilizó papel mezclado con una pequeña cantidad de pulpa de madera". Además, el proceso de entintado de Currier parecía una mezcla de manchas alargadas y trazos de tinta con algunas manchas, característica que las reproducciones modernas no poseerían. [14]
En 1907, la empresa fue liquidada y a la mayoría de las piedras litográficas se les eliminó la imagen y se vendieron por libra, y el hogar final de algunas piedras fue un vertedero en Central Park. Las pocas piedras que lograron sobrevivir intactas fueron del folio grande Clipper Ships, del folio pequeño Dark Town Comics, de un folio mediano "Abraham Lincoln" y de un folio pequeño "Washington As A Mason". [14]
Hoy en día, los coleccionistas buscan mucho los grabados originales de Currier e Ives, y sus reproducciones modernas son decoraciones populares. Especialmente populares son las escenas invernales, que se utilizan habitualmente en las tarjetas navideñas americanas . [ cita necesaria ] En 2019, una copia de Across the Continent de Fanny Palmer se vendió en una subasta por más de 60.000 dólares. [20]
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Currier e Ives, debido a que se dirigían a un cliente estadounidense de clase media, sin darse cuenta crearon un "registro pictórico" de valores en los Estados Unidos en el siglo XIX, que incluía el racismo contemporáneo. [21] [22] : 13 Según Albert Baragwanath, de las aproximadamente 500 "copias de cómics" producidas por Currier e Ives, "más de la mitad de ellas eran los llamados Darktown Comics, cuyo humor era burlesco". [22] : 104
La serie Darktown Comics estuvo siempre entre las más vendidas de las más de 7.000 litografías de Currier & Ives, y al menos una vendió 73.000 copias en carritos y en tiendas y comercios rurales. [23] [24] [25] [26] Según J. Michael Martínez, cada una de las series fue un éxito de ventas. [27] : 197
Thomas Worth recreó una imagen anterior de la Estatua de la Libertad , utilizando una mujer afroamericana similar a la figura de mamá sosteniendo una antorcha como parte de su serie Darktown Comics . [ cita necesaria ]
