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Darktown Comics es una serie de grabados de Currier e Ives producidos por primera vez en la década de 1870 que mostraban viñetas racistas que aparentemente retrataban una ciudad afroamericana. Fue un éxito de ventas perenne para la firma con sede en Nueva York, con algunos grabados que vendieron 73.000 copias en carritos y tiendas de campo , y todos ellos se convirtieron en éxitos de ventas. La serie representaba un tercio de la producción de Currier e Ives en 1884.
Los cómics de Darktown se inspiraron en gran medida en representaciones anteriores de la serie Blackville de Harper's Weekly de Sol Eytinge . [1] : 62
Currier e Ives, al tener como objetivo a un cliente estadounidense de clase media, crearon sin darse cuenta un "registro pictórico" de los valores de los Estados Unidos en el siglo XIX. [2] El destacado coleccionista Harry Peters llamó [ ¿cuándo? ] a las litografías "espejos del gusto nacional, veletas de la opinión popular, reflectores de las actitudes estadounidenses". [2] Albert Baragwanath dijo que el conjunto de obras "sigue siendo una verdadera documentación de la segunda mitad del siglo XIX, un rico espectáculo interpretado con la moralidad y el prejuicio de la época". [3] : 13 Según Baragwanath, de las aproximadamente 500 "grabados cómicos" producidos por Currier e Ives, "más de la mitad de estos eran los llamados Darktown Comics, cuyo humor residía en el burlesque burlesco". [3] : 104
Según Marcy Sacks de Albion College , las representaciones de Darktown "serigrafiaban a los negros para desacreditar la migración urbana de los negros sureños" para racionalizar la retirada de los norteamericanos del norte de los ideales reconstruccionistas . [4] En el período anterior a la Guerra Civil, los grabados normalmente alternaban entre representar a personas esclavizadas felices y contentas con representar las horribles condiciones de las personas esclavizadas; [2] Los negros eran retratados de manera propagandística en apoyo de ciertas agendas políticas en lugar de como personas con sus propias preocupaciones. [5] A medida que se acercaba la Guerra Civil , los negros eran representados como "la causa de la política seccional" y, finalmente, de la guerra misma. [2] Durante la guerra, "el respeto por los negros aumentó junto con la hostilidad contra el sureño blanco", y los negros eran retratados como ayudantes de los soldados de la Unión y espiando para la Unión. [5]
En el período de posguerra, las representaciones volvieron a ser las de personas "completamente incapaces de avanzar más allá de su condición previa de servidumbre". [2] [5] Los cómics Darktown, publicados por primera vez a principios y mediados de la década de 1870, representan este período final. [2] Según J. Michael Martinez, "el mensaje central era claro: los negros eran incapaces de realizar incluso las tareas más simples o de participar en las relaciones sociales ordinarias sin caer en la idiotez o la violencia". [6] : 197
Según Imprint , la revista de la American Historical Print Collectors Society, la serie "jugó un papel importante en los debates políticos y culturales sobre los derechos y el estatus de los afroamericanos en el último cuarto del siglo XIX", basándose en la literatura de juglares y de plantaciones . [7]
Pocas de las litografías han sido representadas en colecciones y exposiciones. [2] En 1997, una exhibición de Currier & Ives en el Museo de Arte de Baltimore incluyó "The Darktown Fire Brigade -- Saved" (1884), que representa a bomberos negros que no pueden ver un incendio frente a ellos, y "De Cake Walk " (1884), que representa a tres mujeres con ropa extravagante realizando una danza común entre los artistas negros de la época. [8]
Darktown Comics consta de 100 a 200 impresiones racistas "ridiculizando a los afroamericanos" creadas y producidas entre la década de 1870 y la de 1890. [1] : 63 [2] [9] [10] [11] La serie representa a los afroamericanos como "una criatura simiesca de cabello ensortijado, labios gruesos y ojos muy abiertos que ni siquiera podía fingir vivir como los estadounidenses blancos". [2] Bryan Le Beau llama a esto "la posición a la que la mayoría de los estadounidenses de finales del siglo XIX estaban retrocediendo". [2]
A menudo, la serie presenta a personas negras intentando y fracasando, en escenarios que pretenden ser humorísticos, "elevar por encima de su posición" en imitación de los blancos. [1] : 63 [2] Por ejemplo, un tema común de las impresiones de Currier & Ives son los caballos finos y la equitación elegante; en Darktown Comics, se muestra a personas negras montando mulas, burros y "jabalíes averiados". [2] Otras series muestran a personas negras practicando deportes y juegos populares o cazando y pescando o asistiendo a la ópera o realizando trabajos, todo de manera incompetente. [2]
Las mujeres negras son representadas con "pies enormes... metidos en zapatos delicados"; las litografías ridiculizan la idea de que las mujeres negras pueden ser hermosas, elegantes o con estilo. [2] En el dúo "A Darktown Lawn Party", un grupo de personas negras es representado participando en una elegante fiesta en el césped, un entretenimiento popular en ese momento, bajo un árbol, ajenos a un toro que escarba en el césped visible en la distancia, en la primera viñeta. [2] En la segunda, el toro ha embestido y la fiesta en el césped está en desorden; la implicación es que, en un intento de imitar a los blancos, las personas negras son demasiado estúpidas para darse cuenta de que están teniendo su fiesta en un campo que contiene un toro. [2]
Las litografías representan a los afroamericanos "como caricaturas racistas y estereotipos feos" que muestran a los negros como "atrasados, ineptos e incapaces de adaptarse", según el Smithsonian. [9] Los artistas incluyen a John Cameron y Thomas Worth. [9] [12] : 22 Según el Smithsonian, [9]
Se basaron en un amplio vocabulario visual de tropos racistas anti-negros que se habían desarrollado a lo largo del siglo XIX, significantes despectivos que habrían sido comprendidos y compartidos por su público popular, que creó una demanda de imágenes similares en muchos otros objetos comerciales y decorativos de la época. Cameron y Worth a menudo presentaban a desventuradas figuras negras en roles tradicionalmente blancos, como bomberos, y los fracasos ridículos que retrataban ayudaron a reforzar las jerarquías raciales y sociales arraigadas, así como a perpetuar las nociones de heroísmo y liderazgo como prerrogativas de los hombres blancos en el período posterior a la Reconstrucción.
Las "exageraciones más obvias" de Worth incluyen retratar a personas negras con "bocas grandes, pies y manos grandes y frentes inclinadas (lo que significa indicar una inteligencia limitada)". [13] : 290
Cameron reelaboró los dibujos de Worth antes de que fueran litografiados; las notas a Cameron de uno de los socios sobre los dibujos originales de Worth incluyen instrucciones para "dejar que el pie de la mujer entre la pata delantera de la mula para mostrar mejor su apoyo contra ella. El niño debe estar envuelto en un colchón" en el dibujo de Worth para "Un equipo de mulas en una subida". [12] : 15
J. Michael Martinez, en su A Long Dark Night de 2016 , describió las impresiones como "una de las primeras y más populares series de bocetos que representan a los negros en las décadas de 1880 y 1890" con conjuntos de "escenas de antes y después que representan la bufonería de los negros". [6] Según Martínez, [6]
El primer panel mostraba a negros participando en alguna actividad común: practicando deportes, discutiendo sobre política, conduciendo un tiro de caballos, asistiendo a una fiesta, etc. El supuesto humor surgía del segundo panel. El evento deportivo se convertía en anarquía, la discusión política degeneraba en puñetazos, el tiro de caballos se descarrilaba o la fiesta se convertía en un alboroto desastroso. El mensaje central era claro: los negros eran incapaces de realizar incluso las tareas más sencillas o de participar en las relaciones sociales ordinarias sin caer en la idiotez o la violencia.
Currier & Ives eran particularmente conocidos por sus representaciones romantizadas de bomberos. [2] [3] : 12 Según Le Beau, sus litografías de bomberos negros "no están tan romantizadas". [2] Sus representaciones de bomberos negros, que consistían en 16 grabados separados producidos entre 1884 y 1891 cuando muchas ciudades estaban nombrando a sus primeros bomberos negros, se titulaban The Darktown Fire Brigade y The Darktown Hook and Ladder Corps. [2] Los bomberos negros fueron representados usando equipo casero absurdo y nuevamente de manera incompetente. [2] Algunos en la serie "parecen burlarse" de grabados más serios de Currier & Ives sobre el mismo tema, según Harry Peters. [12] : 23
Currier e Ives publicaron muchas litografías "ensalzando las virtudes del matrimonio y el cortejo virtuoso". [2] Según Le Beau, "el cortejo y el matrimonio de los negros, tal como los veían Currier e Ives, era una experiencia diferente". [2] Como sucede con muchas de las viñetas de dos escenas, los negros que intentan participar en un comportamiento tan normal como el cortejo y el matrimonio a menudo terminan en caos o en escenas cómicas. [2]
Los temas comunes en Darktown Comics son las sandías y los banjos. [2]
En los cómics de Darktown, los niños negros suelen ser retratados como "traviesos y fuera del control de sus padres, sin mostrar ningún respeto por sus mayores". [2]
La obra de dos partes "Causa y efecto", señalada por Le Beau como "particularmente insensible, incluso cruel", retrata a un anciano negro que le ordena a un niño negro que se mantenga alejado del jabón porque "lavará toda la suciedad descolorida que hay en tu cuerpo". [2] El niño lo ignora y se lava con el jabón, dejando sus manos y su rostro blanqueados, para consternación de ambos. [2]
La serie Darktown Comics estuvo perennemente entre las más vendidas de las más de 7000 litografías de Currier & Ives, con al menos una que vendió 73.000 copias en carritos y en tiendas y almacenes rurales. [14] [1] [12] [5] Según J. Michael Martinez, cada una de las series fue un éxito de ventas. [6] : 197 Las litografías de Thomas Worth, incluyendo Darktown Comics, fueron "tan populares y rentables como cualquier impresión que la firma produjo". [12] : 22–23 La serie representó un tercio de la producción de Currier & Ives en 1884. [1] : 62 El duque de Newcastle estaba "tan encantado" con Darktown Comics que compró una colección completa, en ese momento 100 impresiones. [12] : 23 [1] : 62
En la década de 1880, un fabricante de cerámica inglés produjo dos de las piezas de la serie Darktown, "A Mule Train on a Up Grade" y "A Mule Train on a Down Grade", en tazas. [7]
En 1907, Currier & Ives cesó sus operaciones. [9] Las piedras litográficas se "vendían por libras", según la Sociedad Estadounidense de Coleccionistas de Grabados Históricos. [10] La mayoría de las piedras litográficas se trituraban, pero los cómics de Darktown eran "demasiado lucrativos" para destruirlos y Joseph Koehler, un impresor de Nueva York, los compró para hacer reimpresiones. [9] [10] Koehler reprodujo las impresiones durante varios años. [9] En Londres, la firma S. Lipschitz and Son creó reimpresiones. [15]
A partir de 1996, las litografías se encontraban entre las más coleccionables de la producción de Currier & Ives. [16]
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