El cakewalk fue un baile que se desarrolló a partir de los "prize walks" (concursos de baile en los que se entregaba un pastel como premio) que se celebraban a mediados del siglo XIX, generalmente en reuniones en plantaciones donde los negros habían sido esclavizados, antes y después de la emancipación en el sur de los Estados Unidos . Los nombres alternativos para la forma original del baile eran "chalkline-walk" y "walk-around". Originalmente era un baile de pareja procesional que se realizaba con una formalidad cómica y puede haberse desarrollado como una burla sutil de los bailes amanerados de los esclavistas blancos.
Después de una exhibición del cakewalk en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, el cakewalk fue adoptado por los artistas en espectáculos de juglares , donde fue bailado exclusivamente por hombres hasta la década de 1890. En ese momento, los espectáculos de Broadway con mujeres comenzaron a incluir cakewalks, y las danzas grotescas se volvieron muy populares en todo el país. [3]
Los pasos fluidos y elegantes de la danza pueden haber dado lugar al coloquialismo de que algo que se logra con facilidad es "pan comido". [4]
El cakewalk estuvo influenciado por el ring scream , que sobrevivió desde el siglo XVIII hasta el siglo XX. [5] [ aclaración necesaria ]
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Hay un extenso testimonio en primera persona de esclavos emancipados sobre la cultura y el baile que desarrollaron entre ellos en las plantaciones , incluidos los bailes que dieron lugar al cakewalk. [6] [7] Louise Jones habló de "Sech dancing you never seen before. Los esclavos preparaban el suelo por turnos y hacían el cakewalk casi toda la noche". [6] Georgia Baker dijo que cantaba canciones de cakewalk cuando era niña y le divertía que, de adulta, "hiciera cakewalking con la misma canción". [8] Estella Jones describió fiestas nocturnas con vestidos elaborados, a algunas de las cuales asistían los dueños de esclavos, que juzgaban el baile y premiaban con pasteles a los ganadores. [9]
James Weldon Johnson , nacido en 1871, relató un paseo por un baile en su novela de 1912 La autobiografía de un ex hombre de color . [10]
Algunos relatos de segunda mano sobre el cakewalk lo describen como una burla sutil del baile formal y educado que practicaban los blancos dueños de esclavos. Los esclavos se vestían con galas heredadas y exageraban cómicamente los movimientos equilibrados de los minuetos y valses . [9] [11] Estos relatos describen a los dueños de esclavos que estaban presentes como inconscientes de que se estaban burlando de ellos. Un hombre recordó un baile de este tipo que su niñera de la infancia le había descrito: "A veces los blancos lo notaban, pero parecía que les gustaba; supongo que pensaban que no podíamos bailar mejor". [9] Un artículo de 1981 de Brooke Baldwin concluye que el cakewalk tenía como objetivo "satirizarse de la cultura rival de los blancos supuestamente 'superiores'. Los dueños de esclavos podían desestimar su amenaza en sus propias mentes al considerarlo como una simple actuación que existía para su propio placer". [12]
El artista Tom Fletcher, nacido en 1873, [13] escribió en 1954 que sus abuelos le habían hablado de la caminata sobre una línea de tiza o cakewalk cuando era niño, pero no tenían información sobre sus orígenes. [14] En su versión, "no había cabriolas, solo una caminata recta por un camino hecho con curvas y demás, por el que los bailarines avanzaban con un balde de agua sobre sus cabezas. La pareja que estaba más erguida y derramaba menos agua o nada de agua era la ganadora". [15] Describe que fue "revivido con pasos elegantes por Charlie Johnson, un bailarín excéntrico e inteligente" y que se hizo conocido como "Cake Walk". [16] [17]
Se ha sugerido que el cakewalk se originó en Florida, con las danzas de guerra de la tribu seminola . Ethel L. Urlin, escribiendo en el libro Dancing, Ancient and Modern (1912), describió estas danzas como consistentes en "saltos y giros salvajes y divertidos, alternados con procesiones lentas en las que los bailarines caminaban solemnemente en parejas", lo que él creía que se convirtió en el estilo cakewalk. [18] La Enciclopedia de la Danza Social se hizo eco de esto, afirmando que la danza se extendió desde Florida a Georgia, las Carolinas, Virginia y, finalmente, Nueva York, con el desarrollo de Florida como un destino turístico de invierno en la década de 1880. [19]
Los autores de Jazz Dance: The Story of American Vernacular Dance informaron que un experimento informal con bailarines africanos realizado en la década de 1950 no encontró "ningún equivalente africano digno" del cakewalk. [20] El mismo libro mencionó informes de testigos presenciales de bailes de Sudáfrica, Ghana y Nigeria que tenían un parecido con el cakewalk, sin entrar en detalles. [21]
En su libro Cómo contar una historia y otros ensayos, publicado originalmente en 1897, Mark Twain menciona brevemente el proceso: [22]
Nuestros negros en América tienen varias maneras de entretenerse que no se encuentran entre los blancos en ningún otro lugar. Entre estas invenciones suyas hay una que es particularmente popular entre ellos. Es una competencia de comportamiento elegante. Alquilan un salón y apilan los asientos de los espectadores en gradas ascendentes a lo largo de los dos lados, dejando todo el tramo central del piso libre. Se proporciona una torta como premio para el ganador del concurso, y se designa un tribunal de expertos en comportamiento para otorgarla. A veces hay hasta cincuenta concursantes, hombres y mujeres, y quinientos espectadores. Uno a uno, los concursantes entran, vestidos sin importar el gasto, con lo que cada uno considera la perfección del estilo y el gusto, y caminan por el espacio central vacío y regresan con esa multitud de ojos críticos sobre ellos (...) Los negros tienen un nombre para este serio torneo de comportamiento; un nombre tomado del premio por el que se compite. Lo llaman Cake-Walk.
Amiri Baraka , en Blues People, explicó la extrañeza de una danza de esclavos que se burlaba encubiertamente de los esclavistas blancos y que luego fue adoptada por blancos que no eran conscientes de esa burla: "Si el cakewalk es una danza negra que caricaturiza ciertas costumbres blancas, ¿qué es esa danza cuando, por ejemplo, una compañía de teatro blanca intenta satirizarla como una danza negra? Me parece una notable ironía la idea de que los trovadores blancos con la cara pintada de negro satiricen una danza que se satiriza a sí mismos, lo que, supongo, es el objetivo de los espectáculos de trovadores". [23]
En una exposición del Centenario de Filadelfia de 1876 se mostraron personas negras cantando canciones populares y realizando una antigua danza llamada "la caminata de la línea de tiza" en un entorno similar al de una plantación. [24] La danza se "realizaba a la manera original", como lo describió Fletcher. [3]
En 1877, los artistas de espectáculos Harrigan y Hart produjeron "Walking for Dat Cake, An Exquisite Picture of Negro Life and Customs" como un sketch destacado en el Theater Comique de Nueva York en la zona baja de Broadway. [25]
A partir de entonces se representó en espectáculos de juglares, exclusivamente por hombres hasta la década de 1890. [3] En la producción de 1893 de The Creole Show , que se desarrolló entre 1889 y 1897, [26] Dora Dean [27] y su esposo Charles E. Johnson fueron un éxito con su especialidad, un cakewalk bailado como pareja. [28] Su producción tuvo un elenco afroamericano y presentó mujeres bailando, lo que fue revolucionario para la época. [29] La inclusión de mujeres "hizo posible todo tipo de improvisaciones en el Walk, y el original pronto se transformó en una danza grotesca " que se volvió muy popular en todo el país. [3]
El Grand Cakewalk se celebró en el Madison Square Garden , el recinto comercial más grande de la ciudad de Nueva York, el 17 de febrero de 1892. [30]
En 1897, el Illustrated London News publicó un artículo sobre un baile en un granero de Ashtabula, Ohio , escrito por una viajera inglesa. Esta versión era más una procesión que un baile: "Justo antes de que se declarara finalizado el baile, se formó una larga procesión de parejas que caminaron con sus mejores modales alrededor del salón tres veces ante la mirada crítica de una docena de ancianos, que seleccionaron a la pareja mejor vestida y les obsequiaron con solemnidad un gran pastel de ciruelas". [31]
En julio de 1898 se estrenó en Broadway, en Nueva York, la comedia musical Clorindy, or The Origin of the Cake Walk . Will Marion Cook escribió la música ragtime para el espectáculo. Los bailarines negros se mezclaron con los miembros blancos del elenco en el primer caso de integración en el escenario de Nueva York. [32] [33] Según Cook, el espectáculo fue un rotundo éxito: "Mi coro cantaba como rusos, mientras bailaba como negros y caminaba como ángeles, ¡ángeles negros! Cuando sonó la última nota, el público se puso de pie y aplaudió durante al menos diez minutos. Este fue el final que Witmark había dicho que nadie escucharía. Fue un pandemonio... Pero, ¿el público se ofendió por mis harapos y mi falta de refinamiento como director? ¡No tanto como para que lo notaras!" [34]
"Los soldados oscuros marchan y caminan con pastel" fue escrito por Will Hardy y publicado en 1900. [35] [36]
Scott Joplin mencionó el cake walk en su ballet folklórico The Ragtime Dance , publicado en 1902.
Déjame verte bailar el rag-time,
gira a la izquierda y haz el brinco del cakewalk,
gira hacia el otro lado y haz el arrastre lento .
Ahora lleva a tu dama a la Feria Mundial
y baila el rag-time.
La cantante y bailarina de music hall francesa Eugénie Fougère fue filmada en 1899 en el baile de rag-time " Hello, Ma Baby ", con el que causó sensación en el New York Theatre. [37] Se dice que introdujo el baile en París (Francia) en 1900 en el Théâtre Marigny después de regresar de una gira por los Estados Unidos. [38] El ambiguo "pastel walk" se hizo muy popular rápidamente y Fougère apareció en la portada del 18 de octubre de 1903 de Paris qui Chante bailando la canción Oh! ce cake-walk . [39]
En 1903, la American Mutoscope and Biograph Company filmó representaciones del "Cake Walk", incluida una "Comedy Cake Walk". Los pasos de baile eran los pasos principales que se mostraban en el segmento "Cake Walk", en el que aparecían dos parejas y un bailarín solista. Todos los bailarines eran afroamericanos. [40] 1903 fue el mismo año en que tanto el cakewalk como la música ragtime llegaron a Buenos Aires, Argentina, lo que puede haber influido en los primeros estilos del tango. [41]
El "rey del cakewalk" Charles E. Johnson, que junto a su esposa Dora Jean alcanzó la fama bailando cakewalk en Estados Unidos y Europa, describió su estilo de baile como "simple, digno y bien vestido". [42]
La mayoría de la música de cakewalk está escrita en2
4 compás con dos golpes fuertes alternativos por compás, lo que le da un ritmo oompah. [44] La música fue adoptada en las obras de varios compositores, incluidos Robert Russell Bennett , John Philip Sousa , Claude Debussy y Louis Moreau Gottschalk . Debussy escribió " Golliwogg 's Cake-walk" como el movimiento final de su suite para piano Children's Corner (publicada en 1908), [45] y The Little Nigar , subtitulado A Cakewalk , para un método de piano en 1909. El baile Cake Walk se originó a partir del two-step, un baile que a su vez fue engendrado por la popularidad de las marchas de Sousa. [46] Aunque presentaba más improvisación que el two-step, todavía era muy formal en comparación con bailes afroamericanos posteriores como el charleston , el black bottom y el lindy hop . [47]
La música de Cakewalk incorporó polirritmia , [11] síncopa y el ritmo de habanera al ritmo de marcha regular . [48] [49]
El término inglés "cakewalk" se utilizó ya en 1863 para indicar algo que es muy fácil o que no requiere esfuerzo, [50] aunque esta metáfora puede referirse al juego de feria del mismo nombre al referirse al hecho de que los ganadores de este último obtienen su premio simplemente caminando en círculo. Aunque el baile en sí podía ser físicamente exigente, generalmente se consideraba un pasatiempo divertido y recreativo, que se burlaba encubiertamente de las fiestas de baile de los esclavistas. La frase "takes the cake" (se lleva la torta) también proviene de esta práctica, [51] [52] al igual que "piece of cake" (pedazo de pastel). [50]
Una versión del cakewalk a veces se enseña, se realiza y se incluye en competiciones dentro de la comunidad de danza de las Highlands de inspiración escocesa , especialmente en el sur de los Estados Unidos. [53] En 2021, la Royal Scottish Official Board of Highland Dancing decidió eliminar el baile de la competencia sobre la base de que era despectivo para las personas de color . [54]
Una versión del cakewalk que se ve en clips de películas antiguas de principios del siglo XX se mantiene viva en la comunidad de Lindy Hop a través de actuaciones de los Hot Shots y mediante clases de cakewalk que se realizan junto con clases y talleres de Lindy Hop.
Judy Garland y Margaret O'Brien realizan un cakewalk en el musical de MGM de 1944 Meet Me in St. Louis .
El baile original del cakewalk inspiró una atracción de feria. La atracción consta de dos lados, los clientes caminan por un lado, rodean el extremo y vuelven a bajar por el otro. Cada lado tiene un puente central montado sobre manivelas que le dan un movimiento hacia arriba y hacia abajo, así como de ida y vuelta. En cada extremo de la sección del puente hay una pasarela y una plataforma deslizante. [55] Las atracciones británicas a menudo recibían un nombre estadounidense como "Old Tyme Brooklyn Cakewalk" o "American Cakewalk" o variaciones de este. [56]
Se cree que el primer paseo en cakewalk fue construido por Plimson y Taylor en 1895. [56] Los cakewalks tradicionales tenían un órgano adjunto y en algunos de ellos, si el órgano aceleraba, el paseo también se aceleraba. [55] Los cakewalks, o para ser más precisos, los clientes "bailando", se consideraban buenos espectáculos, que atraían a más clientes potenciales. [55]
