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Segunda batalla de Sirte

La Segunda Batalla de Sirte (22 de marzo de 1942) fue un enfrentamiento naval en el mar Mediterráneo , al norte del golfo de Sidra y al sureste de Malta, durante la Segunda Guerra Mundial . Los buques de guerra que escoltaban a un convoy británico a Malta mantuvieron a raya a un escuadrón mucho más poderoso de la Regia Marina (Armada italiana). El convoy británico estaba compuesto por cuatro buques mercantes, escoltados por cuatro cruceros ligeros , un crucero antiaéreo y 17 destructores . La fuerza italiana comprendía un acorazado , dos cruceros pesados , un crucero ligero y diez destructores. [1] A pesar del éxito británico al rechazar al escuadrón italiano, el ataque de la flota italiana retrasó la llegada prevista del convoy antes del amanecer, lo que lo expuso a intensos ataques aéreos que hundieron los cuatro buques mercantes y uno de los destructores que lo escoltaban en los días siguientes. [2]

Fondo

Malta

Hasta finales de 1941, 21 barcos con 160.000 toneladas largas (160.000 t) de carga habían llegado a Malta sin pérdidas y se había acumulado una reserva de suministros para siete meses. Tres convoyes a Malta en 1941 sufrieron la pérdida de un solo buque mercante. Desde enero de 1941 hasta agosto de 1942, 46 barcos habían entregado 320.000 toneladas largas (330.000 t), pero 25 barcos habían sido hundidos y los buques mercantes modernos y eficientes, las fuerzas navales y aéreas habían sido desviadas de otras rutas durante largos períodos; se habían realizado 31 viajes de suministro por submarinos. [3] Los refuerzos para Malta incluyeron 19 costosas y peligrosas operaciones de transbordadores de portaaviones para entregar cazas. [4] Malta también fue una base para operaciones aéreas, marítimas y submarinas contra los convoyes de suministro del Eje y desde el 1 de junio al 31 de octubre de 1941, las fuerzas británicas hundieron alrededor de 220.000 toneladas largas (220.000 t) de barcos del Eje en las rutas de convoyes africanos, 94.000 toneladas largas (96.000 t) por la marina y 115.000 toneladas largas (117.000 t) por la Real Fuerza Aérea (RAF) y la Fuerza Aérea de la Flota (FAA). Los barcos cargados que navegaban hacia África representaron el 90 por ciento de los barcos hundidos y los escuadrones con base en Malta fueron responsables de aproximadamente el 75 por ciento de los barcos hundidos por aviones. [5] Las operaciones militares desde Malta y el uso de la isla como puesto de escala, llevaron a campañas aéreas del Eje contra la isla en 1941 y 1942. [6]

Mapa general de Malta

A principios de 1942, los aliados habían perdido la iniciativa en el Mediterráneo central cuando las fuerzas italianas y alemanas aislaron a Malta e hicieron planes para eliminarla como amenaza. [7] Después de una serie de derrotas aliadas, la Armada italiana logró la superioridad naval en el Mediterráneo central en la primavera de 1942. [8] [9] Como Malta se estaba quedando sin aviones, cañones antiaéreos, combustible, alimentos y municiones, el convoy MW10 zarpó de Alejandría el 21 de marzo. [10] [11] Los británicos esperaban la oposición de los aviones alemanes e italianos, así como de las unidades de superficie italianas. En diciembre de 1941, los dos acorazados ( Queen Elizabeth y Valiant ) estacionados en el Mediterráneo oriental habían sido inutilizados por un ataque de los hombres rana italianos , dejando a la flota solo con cruceros y destructores. Se organizó una distracción desde Gibraltar , en la mañana del 20 de marzo, el acorazado Malaya —con los portaaviones Eagle y Argus , apoyados por el crucero Hermione y ocho destructores— zarpó. Al día siguiente, el escuadrón abortó la operación y regresó a puerto; los portaaviones no pudieron enviar refuerzos aéreos a Malta debido a tanques de combustible de largo alcance defectuosos. [12] La escolta del convoy MW10 dependía de destructores , incluidos destructores de escolta de construcción más ligera , para proporcionar protección antisubmarina e incluía al crucero antiaéreo Carlisle . Se enviaron más destructores y otro crucero ligero desde Malta. [13]

Plan británico

El almirante Sir Philip Vian , al mando del convoy, organizó sus barcos en seis divisiones más una escolta cercana de cinco destructores de la clase Hunt para el convoy [14].

En caso de un ataque de superficie italiano, las primeras cinco divisiones se mantendrían alejadas del convoy para enfrentarse al enemigo mientras la sexta división arrojaría humo a lo largo de la estela del convoy para ocultarlo. [14] Las primeras cinco divisiones actuarían como retaguardia para arrojar humo y retrasar a la Regia Marina mientras Carlisle y los destructores de la clase Hunt avanzaban con los buques de carga hacia Malta. [15]

Batalla

El crucero ligero italiano Giovanni delle Bande Nere . Durante la batalla, su segunda salva derribó un proyectil de 152 mm en el puente del crucero HMS  Cleopatra , inutilizando el radar y la radio. [16]

A las 14:30 del día siguiente, los británicos se encontraron con un par de cruceros pesados ​​y destructores de escolta. El almirante Vian implementó inmediatamente su plan; los buques de carga y los de escoltas se desviaron hacia el sur mientras los cruceros ligeros y los destructores restantes arrojaron humo y cargaron contra los italianos. Después de un intercambio de fuego, los dos cruceros pesados ​​italianos retrocedieron en un intento de atraer a los británicos hacia el escuadrón italiano principal que se acercaba, y a las 16:37 regresaron para atacar con el acorazado Littorio , un crucero ligero y sus destructores de protección. [17] La ​​batalla duró dos horas y media, con los barcos británicos abandonando la seguridad de su enorme cortina de humo para disparar algunas salvas y luego regresando a ella cuando las salvas italianas se acercaron demasiado. [18]

Durante uno de estos intercambios, el Havock sufrió graves daños por un disparo casi fatal del acorazado italiano Littorio , y recibió la orden de retirarse de la línea de batalla y unirse al convoy. A las 18:34, Vian decidió enviar a sus destructores a lanzar ataques con torpedos desde unos 4600 m, lo más cerca que los italianos permitían a los británicos acercarse. Ninguno de los torpedos encontró sus objetivos, pero cuando el Kingston viró, fue alcanzado por un proyectil que penetró en su sala de calderas y provocó un incendio, deteniéndolo temporalmente. [18] La batalla comenzó con un viento de 25  nudos (46 km/h) que soplaba hacia el noroeste, y el viento siguió aumentando durante el día; un factor que favoreció la artillería de los barcos italianos más grandes durante toda la batalla, pero la dirección del viento ayudó a la colocación de cortinas de humo por parte de los barcos de Vian. ​​[19]

El Lively también fue alcanzado por esquirlas de proyectiles de los cañones principales del acorazado que perforaron un mamparo , causando algunas inundaciones pero ninguna víctima. [20] A las 18:55, el Littorio había sido alcanzado por un proyectil de 4,7 pulgadas (120 mm) , con daños insignificantes. Su hidroavión se incendió por la explosión de una salva de su torreta de popa al mismo tiempo. Esto llevó a la afirmación de los británicos de que uno de los torpedos dio en el blanco. [21] [22] Al anochecer, antes de las 19:00, los italianos se dieron por vencidos y regresaron a casa. Sin radar , habrían estado en desventaja significativa en una acción nocturna, como en la batalla del cabo Matapán . [23] Los italianos superaban en armamento a sus homólogos británicos, pero parecían no estar dispuestos a acercarse para dar un golpe decisivo, tal vez cautelosos ante la amenaza de torpedos de la fuerza de destructores británica numéricamente superior. [24]

Secuelas

Análisis

El crucero italiano Gorizia dispara sus cañones de 203 mm (8 pulgadas) contra los destructores británicos durante la batalla.

Casi todos los autores han calificado la batalla como una victoria británica, atribuida a la escolta de cruceros ligeros y destructores que impidió que los italianos dañaran el convoy, al rechazar un escuadrón italiano compuesto por un acorazado y dos cruceros pesados ​​durante los ataques aéreos masivos del Eje. [25] Algunos autores, aunque generalmente reconocen el éxito británico, escriben sobre la batalla como un logro parcial italiano al retrasar y desviar el convoy. [26] Casi todas las fuentes reconocen que la flota italiana infligió daños significativos y varias bajas al escuadrón británico mientras que sufrió daños mínimos y ninguna baja a cambio. [27] [28] [29] [30] La aviación del Eje capturó el convoy británico en el mar, persiguió a los vapores supervivientes hasta el puerto y se perdió más del 80 por ciento de los suministros. La operación del convoy británico fue un fracaso estratégico. [31] [32]

Órdenes de batalla

Marina Real

Marina mercante

Marina Real

Daño de batalla

Según informes británicos, " el HMS  Cleopatra fue alcanzado en la parte de popa del puente a las 16:44" [37] por un impacto de 152 mm (6,0 pulgadas) del crucero ligero Giovanni delle Bande Nere ; 16 marineros murieron. [38] [39] [40] Según el almirante Iachino, el impacto fue logrado por los cañones secundarios del Littorio , basándose en la distancia entre los buques de guerra opuestos en ese momento. [41] Los cruceros Euryalus [42] y Penelope también resultaron dañados, con Euryalus a horcajadas sobre Littorio a las 16:43 y a las 18:41. [43] El Kingston fue alcanzado en medio del barco por un proyectil del Littorio que mató a 15 hombres de su tripulación. [44] [45] [46] y dejó al destructor muerto en el agua, con su ballenero de estribor destrozado, sus cañones antiaéreos, torreta de reflectores y lanzatorpedos destrozados por la explosión. Algunas fuentes afirman que fue alcanzado por los cañones del crucero pesado Gorizia . [47]

Aunque el Kingston tenía un motor en llamas y una caldera inundada, logró recuperar velocidad y llegó a Malta al día siguiente. [48] El Havock también resultó gravemente dañado en una caldera por un impacto cercano del Littorio a las 17:20; [49] ocho marineros murieron. [46] El Lively se vio obligado a retirarse a Tobruk para reparaciones a las 18:55, después de que una astilla de la torreta de popa del Littorio perforara su casco, lo que provocó algunas inundaciones. [50] [51] Tres destructores más, Sikh , Legion y Lance , sufrieron daños menores por el fuego de un crucero de 8 pulgadas (203 mm). [52] La flota italiana gastó 1.511 rondas de todos los calibres sobre la escuadra británica; el único destructor italiano que abrió fuego fue el Aviere . [53] Los cruceros británicos respondieron con 1.553 proyectiles y los destructores con unos 1.300 proyectiles, así como 38 torpedos. [50] [54] Los aviones del Eje realizaron ataques continuos, principalmente contra el convoy, durante toda la acción naval y los artilleros antiaéreos de la Marina Real reclamaron la destrucción de siete aviones del Eje y daños a varios más. [55]

Operaciones posteriores

El destructor HMS Kingston sufrió graves daños por los cañones principales del Littorio durante la batalla, y mientras estaba en el dique seco en Malta fue alcanzado por bombarderos alemanes que lo dañaron irreparablemente.

La mayor parte de la fuerza de escolta, escasa de combustible y municiones e incapaz de encontrar el convoy, regresó a Alejandría. [56] Los destructores dañados y los buques de carga fueron enviados a Malta, con el Carlisle , el Penelope y el Legion . Al día siguiente, fueron sometidos a continuos ataques aéreos. El carguero Clan Campbell se hundió a 20 millas náuticas (23 millas; 37 km) del puerto y el petrolero Breconshire estaba demasiado dañado para llegar a La Valeta .

Los mercantes Talabot y el vapor Pampas llegaron a Grand Harbour prácticamente ilesos. El Pampas había sido alcanzado por dos bombas, pero no explotaron. [57] El Penelope intentó remolcar al Breconshire , pero el remolque se partió en mares agitados. [58] El barco se echó a fondear cerca de los campos de minas que lo protegían y el destructor Southwold intentó remolcarlo, pero chocó contra una mina. Finalmente, fue remolcado hasta la bahía de Marsaxlokk por remolcadores. [59]

Los ataques aéreos del Eje contra Malta el 24 y 25 de marzo no lograron dañar a los tres barcos del convoy supervivientes. [60] El 26 de marzo, los bombarderos en picado alemanes alcanzaron los tres barcos, hundiendo el Talabot y el Pampas ese día, mientras que el Breconshire volcó el 27 de marzo. [61] Gran parte del petróleo del Breconshire se recuperó a través del agujero en su casco. Solo se habían descargado unas 5000 toneladas cortas (4500 t) de carga, de las 26 000 toneladas cortas (24 000 t) que se habían cargado en Alejandría. [62] Las unidades de la flota italiana no tuvieron más suerte después de la batalla. Después de no poder destruir el convoy, se vieron sorprendidas en el camino a sus bases por una severa tormenta que hundió a los destructores Scirocco y Lanciere . [63] Mientras se encontraba en reparación en el dique seco de Malta, el Kingston fue atacado unos días después por aviones alemanes y sufrió más daños, esta vez irreparables. Fue desguazada in situ en los meses siguientes. [64]

Mientras estaba atracado en Malta, el Havock fue un objetivo para los aviones del Eje y sufrió más daños. El 3 de abril, el barco recibió la orden de ir a Gibraltar antes de que se completaran sus reparaciones. El Havock encalló frente a Kelibia, Túnez, en el estrecho de Sicilia el 6 de abril y naufragó, con un tripulante muerto en el incidente. Otro murió por heridas en los días siguientes. [65] El 8 de abril, un grupo de abordaje italiano del remolcador Instancabile (antigua Marina Real Yugoslava Spasilac ) registró los restos del naufragio en busca de información secreta. [66] La tripulación y los pasajeros del Havock fueron internados por los franceses de Vichy en Laghouat en el Sahara, pero fueron liberados en noviembre como resultado de la Operación Torch .

Véase también

Notas al pie

  1. ^ O'Hara, 2009, pág. 163
  2. ^ O'Hara, 2009 págs. 169-70
  3. ^ Playfair 2004, pág. 324.
  4. ^ Roskill 1957, pág. 298.
  5. ^ Richards y Saunders 1975, págs. 169-170.
  6. ^ Playfair 2004, págs. 324–325.
  7. ^ Bragadin, págs. 155-156
  8. ^ "La operación de Alejandría demostró la recuperación de la grave crisis bajo la que se encontraba la flota italiana desde hacía dos meses y, de manera indirecta, delineó una victoria definitiva italiana en la "primera batalla de convoyes". De hecho, abrió un período de clara supremacía naval italiana en el Mediterráneo centro-oriental". Bragadin, p. 152
  9. ^ Sadkovic, pág. 219
  10. ^ Woodman, pág. 293
  11. ^ Thomas, pág. 143
  12. ^ Woodman, pág. 295
  13. ^ "Con los cruceros de Vian, el Carlisle y el Hunt, la escolta estaba bien provista de potencia de fuego antiaérea cuando toda la fuerza se unió en la mañana del 21 de marzo". Woodman, pág. 294
  14. ^ desde Playfair (165)
  15. ^ Woodman, pág. 298
  16. ^ O'Hara, 2009, pág. 165
  17. ^ Woodman, págs. 299-300
  18. ^ Por O'Hara, 2009, pág. 168
  19. ^ Llewellyn, págs. 37–53.
  20. ^ Greene y Massignani, pág. 220
  21. ^ O'Hara, 2009, pág. 167
  22. ^ Bragadin, pág. 162
  23. ^ "Sin embargo, sin radar, Iachino no pudo aprovechar su éxito después de la puesta del sol, y por eso a las 18:41, mucho antes del impacto en el Littorio y media hora después de que Roma le había ordenado regresar si no podía acercarse a Vian, decidió regresar a casa." Sadkovich, p. 245
  24. ^ "A pesar de las difíciles condiciones meteorológicas, los barcos italianos habían maniobrado perfectamente siguiendo las líneas marcadas por su comandante y libraron la larga batalla con decisión y tenacidad. Los británicos maniobraron de forma desorganizada y con una timidez inusual, a excepción del último y valiente ataque llevado a cabo por sus destructores. No hay que olvidar tampoco que, si bien los italianos tenían mayor potencia de fuego en tres de sus barcos, los británicos tenían ventaja en cuanto al número de unidades involucradas, y este factor fue indudablemente importante dadas las condiciones particulares de la batalla." Bragadin, pp. 165-166
  25. Archibald : "la mejor acción de crucero de la guerra" (221)
  26. ^ Belot (162-163), Bernotti (79), Bauer & Young (762), Llewellyn (52), Macintyre (136), De la Sierra (365), Stephen (115) y Wilmott & Fowler (45)
  27. ^ Cunningham, p. 454: "No debemos cometer el error de pensar que los italianos fueron ineficientes en esta acción. Nuestros destructores... fueron recibidos por un fuego intenso y preciso, y fue solo por la misericordia de la Providencia que muchos no se hundieron ni sufrieron daños aún más graves".
  28. ↑ Bragadin, p. 164: "En cuanto al balance de los disparos, ningún barco italiano sufrió daños en lo más mínimo, sin contar algunos arañazos en la cubierta del Littorio causados ​​por fragmentos de proyectiles. Por otra parte, los disparos italianos, a pesar de sus desventajas, causaron considerablemente más daños al enemigo".
  29. ^ "Por muy cualificado que fuese, Iachino había conseguido sin duda una victoria moral" (Sadkovich, p. 247).
  30. ^ Sus oponentes se retiraban, conscientes ya de los peligros de la noche pero no vencidos. ("Sus adversarios [los italianos] se retiraron, conscientes de los peligros de la noche, pero invictos.") (de la Sierra, p. 365)
  31. ^ Woodman, p. 316: "Aunque el escuadrón había logrado una notable victoria táctica contra adversidades considerables, como lo atestiguaba el inmediato nombramiento de Vian como caballero, la Operación MG1 en su conjunto había sido un fracaso estratégico".
  32. ^ Stephen, p. 115: "En muchos sentidos, la batalla de Sirte es como la Gloriosa Primera de Junio ​​de 1794. Tácticamente fue un éxito brillante para los británicos, pero operativa y estratégicamente fue un fracaso. Iachino había logrado obligar al convoy a maniobrar tan al sur que el poder aéreo del Eje pudo actuar en sinergia para asegurar su destrucción".
  33. ^ Greene y Massignani, pág. 217
  34. ^ HMS Zulu (L 18) – Destructor de clase Tribal, archivado desde el original el 23 de diciembre de 2012 , consultado el 27 de diciembre de 2011
  35. ^ Thomas, pág. 145
  36. ^ Thomas, págs. 144-145
  37. ^ Harwood, sección 2, párrafo 12.
  38. ^ Llewellyn, p. 43: "El proyectil impactó en el costado de estribor de la posición de defensa aérea, dejándola fuera de combate, al igual que el radar y el radar. Un oficial y catorce marineros murieron; un oficial y cuatro marineros resultaron gravemente heridos. Las astillas de los proyectiles que se estrellaron casi con éxito mataron a un marinero y causaron daños superficiales".
  39. ^ Mason, Geoffrey B. (2004), "HMS Cleopatra – Dido-class AA Cruiser", Historias de servicio de los buques de guerra de la Royal Navy en la Segunda Guerra Mundial , www.naval-history.net, archivado desde el original el 28 de noviembre de 2012 , consultado el 23 de mayo de 2011
  40. ^ Greene y Massignani, pág. 219
  41. ^ Mattesini, Francesco (2014). La Seconda Battaglia della Sirte - 22 de marzo de 1942 . Sociedad Italiana de Historia Militar. pag. 33.
  42. ^ Woodman, pág. 301
  43. ^ O'Hara, 2009 págs. 165, 168
  44. ^ "www.naval-history.net". Archivado desde el original el 7 de octubre de 2012. Consultado el 23 de mayo de 2011 .
  45. ^ Llewellyn, pág. 49: "Un proyectil de 15 pulgadas impactó al Kingston cuando estaba a punto de virar..."
  46. ^ ab Smith, Smith (ed.), "Royal Navy casualties, killed and died, March 1942", Listas de bajas de la Royal Navy y las marinas del Dominio, Segunda Guerra Mundial , Naval-History.net, archivado desde el original el 9 de abril de 2010 , consultado el 26 de agosto de 2008
  47. ^ O'Hara, 2009 p. 168: " El Kingston había sido alcanzado en la batalla por un proyectil de 8 pulgadas (203 mm) disparado por el crucero pesado italiano Gorizia ".
  48. ^ Thomas, pág. 152
  49. ^ O'Hara, 2009, pág. 166
  50. ^ por O'Hara, 2009 pág. 169
  51. ↑ Sierra, pág. 364 (probablemente de Vian, Adm. Philip: Action this day , Londres, Frederick Mueller Ltd., 1960). También "No. 38073". The London Gazette (Suplemento). 16 de septiembre de 1947. pág. 4380.:"A las 22.48 el Lively informó que no podía mantener más de 17 nudos y fue trasladado a Tobruk donde se consideró que podría reparar los daños antes de proceder a Alejandría".
  52. ^ Woodman, págs. 301–305
  53. ^ Greene y Massignani, pág. 221
  54. ^ Llewellyn, pág. 51: Los cruceros dispararon el siguiente número de rondas de armamento principal: Cleopatra ; 868, Dido ; 200, Euraylus ; 421 y Penelope ; 64. Los destructores dispararon 275 rondas de 4 pulgadas, y el resto fueron de 4,7 pulgadas.
  55. ^ Llewellyn, pág. 51.
  56. ^ Woodman, págs. 307-308; Llewellyn, págs. 51-52
  57. ^ Llewellyn (52), Thomas (150), Roskill (55), Playfair (170-171), Macintyre (136), Holland (246), Bradford (206) y Greene & Massignani (220-221). Woodman (309) afirma que un Ju 88 casi chocó contra el Pampas , lo que hizo temblar el barco y provocó que hiciera agua en la popa. Por otro lado, Belot (162-163) sostiene que el Clan Campbell y el Breconshire se hundieron el 23 de marzo, mientras que Sadkovich (245) sostiene que los cuatro barcos del convoy se hundieron el 23 de marzo.
  58. ^ Breconshire en RedDuster.co.uk Archivado el 11 de junio de 2009 en Wayback Machine
  59. ^ Verde y Massignani, págs. 220-221.
  60. ^ Bragadin insinúa firmemente que el Breconshire , el Talabot y el Pampas se hundieron en algún momento entre el 24 y el 25 de marzo. Shores, Cull y Malizia (145, 148) afirman que los aviones del Eje no lograron alcanzar los barcos en esos días.
  61. ^ Para Talabot y Pampas : Playfair (172), Macintyre (139), Shores, Cull y Malizia (150), Bradford (207), Woodman (313-314), Greene y Massignani (221), Llewellyn (52), Thomas (151) y Holland (245-246). Para Breconshire : Roskill (55), Playfair (171-172), Macintyre (221), Shores, Cull y Malizia (151), Bradford (206), Greene y Massignani (221) y Llewellyn (52). Sin embargo, Holland (248) afirma que Breconshire se hundió el 26 de marzo.
  62. ^ O'Hara, 2009, pág. 170
  63. ^ Thomas, pág. 150
  64. ^ "Memorias del marinero líder William Davinson". Archivado desde el original el 11 de octubre de 2008. Consultado el 26 de agosto de 2008 .
  65. ^ Hepper, David (2022). Pérdidas de buques de guerra británicos en la era moderna. Seaforth Publishing. ISBN 978-1-3990-9769-7Archivado desde el original el 5 de julio de 2023 . Consultado el 24 de marzo de 2023 .
  66. ^ Goodey, David; Osborne, Richard (2017). Destructor en guerra: la vida y la pérdida del HMS Havock desde el Atlántico hasta el Mediterráneo, 1939-1942. Pluma y espada. ISBN 978-1-5267-0902-8Archivado desde el original el 5 de julio de 2023 . Consultado el 24 de marzo de 2023 .

Fuentes

Lectura adicional

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