La clase Arethusa fue una clase de cuatro cruceros ligeros construidos para la Royal Navy entre 1933 y 1937 y que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial . Se había previsto construir seis barcos, pero el último par, Polifemo y Minotauro , se encargaron en 1934 como el Southampton y Newcastle de clase Town de 9.100 toneladas .
Los Arethusa eran una versión más pequeña del grupo Amphion de la clase Leander anterior , con el diseño de maquinaria unitaria y dos embudos del primero. Se consideró que el diseño era el mínimo requerido para que un "crucero de ruta comercial" contrarrestara la amenaza del crucero auxiliar sobre el cual, incluso con su armamento reducido, disfrutarían de una cómoda superioridad. También debían ser capaces de actuar como crucero de flota (lo cual fue una suerte porque, al final, se utilizaron casi exclusivamente con la flota). Por lo tanto, no se podía aceptar ninguna reducción de la velocidad (es decir, de la maquinaria), y había que buscar ahorros en armamento, tamaño y protección; Los Arethusa suprimieron la torreta 'X' de 6 pulgadas y eran 50 pies (15 m) más cortos y desplazaron 1250 toneladas menos que los Leander . El esquema de protección era el mismo que el del Leander, pero en general era más delgado para ahorrar peso. Esto permitió construir seis Arethusas por cada cinco Leander dentro de las limitaciones de tonelaje permitidas por los tratados entonces vigentes. Por primera vez se utilizó ampliamente la construcción soldada para ahorrar peso, reduciéndose más de 250 toneladas de la especificación original.
Estaban armados con seis BL Mark XXIII de 6 pulgadas en tres montajes gemelos Mark XXI en las posiciones 'A', 'B' e 'Y'. Se llevaron tubos de torpedos triples de 21 pulgadas (530 mm) junto al embudo de popa; la reducción del haz había reducido el espacio de entrenamiento, lo que resultó en la omisión de un tubo frente a los Leander . El armamento secundario eran cuatro QF Mark V de 4 pulgadas en montajes individuales HA Mark III, controlados por un director de HACS en el puente. El cargador de 4 pulgadas se mantuvo en la posición de la clase Leander muy hacia adelante, pero los cañones se movieron muy hacia atrás. Como resultado, el proyectil de 4 pulgadas y la carga tuvieron que transportarse 200 pies (61 m) a lo largo del barco para alcanzar los cañones. En Penelope y Aurora, ocho QF Mark XVI de 4 pulgadas en cuatro soportes gemelos HA/LA Mark XIX reemplazaron los soportes individuales y se agregó un segundo director HACS en popa. Se añadió un refugio para las tripulaciones de los cañones entre cada par de cañones, ya que se reconoció que en tiempos de guerra las tripulaciones pasarían mucho tiempo encerradas en las estaciones de acción y se fatigarían rápidamente en los soportes de los cañones abiertos. Galatea recibió una alteración similar antes del estallido de la guerra. El armamento ligero constaba de ocho ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas en dos montajes cuádruples.
Entre los embudos se colocaron una catapulta giratoria para un hidroavión y una torre de perforación. Se pretendía llevar un segundo avión a popa, pero al final esto nunca sucedió. Aurora se completó sin instalaciones para aviones y tenía una caseta de alojamiento en lugar de servir como comodoro .
Aurora recibió un montaje de proyectil no rotado (UP) y ocho QF Mark VIII de 2 libras en dos montajes cuádruples Mark VII en el verano de 1940. Se agregó un radar Tipo 284 al director principal de armamento para tomar alcances y rumbos, y un radar Tipo 280 de advertencia aérea. en los mástiles se añadió en abril de 1941. En agosto del mismo año recibió seis Oerlikons individuales de 20 mm y dos ametralladoras cuádruples de 0,5 pulgadas. En 1943 recibió el radar tipo 282 en los "directores de pompones" de 2 libras.
A Galatea se le agregaron revestimientos adicionales en el centro del barco una vez finalizado para reducir la humedad y proteger los barcos. Aterrizó su catapulta durante una reparación entre octubre de 1940 y enero de 1941, cuando recibió dos Oerlikons cuádruples de 2 libras y ocho Oerlikons individuales de 20 mm, así como un radar de advertencia aérea Tipo 279 agregado en los mástiles.
Arethusa había recibido dos cañones cuádruples de 2 libras y un radar en abril de 1941 y aterrizó la catapulta. Más tarde, ese mismo año, se agregaron dos montajes UP y cuatro Oerlikons individuales de 20 mm. Los primeros fueron retirados en la primavera de 1942, al igual que los soportes individuales de 4 pulgadas (reemplazados por gemelos según sus hermanas) y se agregaron otros cuatro Oerlikons de 20 mm. Se aterrizó el radar de alerta aérea Tipo 286 y se instalaron radares de indicación de objetivo centimétrico Tipo 273 , aviso aéreo Tipo 281 , Tipo 282 en los directores de 2 libras, Tipo 284 en el director de armamento principal y Tipo 285 en los directores de HACS. En octubre de 1942 se añadieron tres Oerlikons adicionales de 20 mm. Entre marzo y diciembre de 1943, mientras estaban en reparación en los Estados Unidos, los 2 pdr fueron reemplazados por monturas Bofors cuádruples de 40 mm Mark II, tres Oerlikons individuales por cuatro monturas gemelas eléctricas Mark V y se modernizó el radar.
Penélope también perdió su catapulta y le instalaron dos cañones cuádruples de 2 libras entre agosto de 1940 y julio de 1941. Se agregaron cuatro Oerlikons individuales a finales de 1941 y cuatro más en el verano de 1942.
Al final de la guerra, a los barcos supervivientes se les habían añadido alrededor de 700 toneladas de equipo adicional.
Los Arethusa demostraron ser muy satisfactorios en servicio, y su casco fue adaptado para la clase Dido de 1937. Todos tuvieron una guerra muy activa, especialmente en el Mediterráneo ; los dos que se perdieron fueron torpedeados mientras trabajaban cerca de la costa. Arethusa escapó por poco en noviembre de 1942 cuando fue alcanzada por un torpedo lanzado desde el aire. Se incendió, dejó dos de sus tres torretas fuera de servicio y quedó gravemente inundada. Sin embargo, sobrevivió y fue reparada en Charleston , Estados Unidos.
