Thomas Douglas, quinto conde de Selkirk , FRS FRSE (20 de junio de 1771 - 8 de abril de 1820) fue un noble escocés. Se destacó como un filántropo escocés que patrocinó asentamientos de inmigrantes en Canadá en la Colonia del Río Rojo .
Nació en St Mary's Isle, Kirkcudbrightshire , Escocia , séptimo hijo de Dunbar Douglas, cuarto conde de Selkirk , y su esposa Helen Hamilton (1738-1802), nieta de Thomas Hamilton, sexto conde de Haddington . Su hermano fue Basil William Douglas , Lord Daer.
Su primera educación fue en la Academia Palgrave , Suffolk. [1] Como no esperaba heredar la propiedad familiar, fue a la Universidad de Edimburgo para estudiar para convertirse en abogado. Mientras estaba allí, notó que los agricultores escoceses pobres estaban siendo desplazados por sus terratenientes . Al ver su difícil situación, investigó formas en que podría ayudarlos a encontrar nuevas tierras en las entonces colonias británicas. En 1794, tras la muerte de su hermano Basil, Thomas se convirtió en Lord Daer. Después de la muerte de su padre en 1799, Douglas, el último hijo sobreviviente (dos hermanos murieron en la infancia, dos murieron de tuberculosis y dos murieron de fiebre amarilla), se convirtió en el quinto conde de Selkirk.
En 1798 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo , siendo sus proponentes Dugald Stewart , Andrew Coventry y John Playfair .
Cuando Thomas heredó inesperadamente el título y las propiedades de Selkirk en 1799, utilizó su dinero y conexiones políticas para comprar tierras y asentar a los agricultores escoceses pobres en Belfast, Isla del Príncipe Eduardo , en 1803 y Baldoon , Alto Canadá en 1804. (Ver Highland Clearances para más información sobre la emigración de escoceses pobres). En 1804, estaba en Halifax y se convirtió en miembro de la North British Society . [2] Viajó mucho por América del Norte, y su enfoque y trabajo le valieron cierta fama; en 1807 fue nombrado Lord-Lieutenant de Kirkcudbright , Escocia, y en 1808 fue elegido miembro de la Royal Society de Londres. [3]
Para continuar su trabajo de reasentamiento de granjeros escoceses, Selkirk solicitó al gobierno británico una concesión de tierras en el valle del río Rojo , una parte de la Tierra de Rupert . [4] El gobierno se negó, ya que a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) se le había concedido un monopolio de comercio de pieles en esa tierra. Sin embargo, Selkirk estaba muy decidido y, junto con Sir Alexander Mackenzie, compró suficientes acciones en la HBC para permitirles obtener el control de la tierra. Esta posición de poder, junto con sus conexiones matrimoniales (su esposa Jean era la hermana de Andrew Wedderburn , miembro del comité de gobierno de la HBC), le permitió adquirir una concesión de tierras llamada Assiniboia para que sirviera como asentamiento agrícola para la compañía. Como parte del acuerdo para la concesión de tierras, Selkirk acordó suministrar a la Compañía de la Bahía de Hudson 200 hombres cada año. También acordó que a los colonos no se les permitiría participar en el comercio de pieles. [5]
Como copropietario de la HBC, Selkirk también quería impedir que la Compañía del Noroeste (NWC) compitiera con la HBC por las pieles de la región. Al colocar la Colonia del Río Rojo a caballo entre las rutas comerciales utilizadas por los coureurs des bois de la NWC , Selkirk podía cortar el flujo fácil de pieles. Sin embargo, los métis locales que ya habitaban la zona tenían vínculos de larga data con la NWC y se negaban a aceptar el control de Selkirk sobre la zona, lo que era contrario a la Proclamación Real de 1763 .
El primer intento de colonización comenzó en 1812, compuesto por 128 hombres liderados por el nuevo gobernador, Miles Macdonell . Llegaron tarde en la temporada y acababan de llegar y construir casas cuando el invierno cortó cualquier esperanza de plantar, y la colonia pasó a depender del apoyo de los métis. Incluso con una temporada de cultivo completa al año siguiente, la colonia nunca prosperó. Debido a la escasez de alimentos en 1814, Macdonell emitió la Proclamación Pemmican , prohibiendo la exportación de alimentos de toda la zona. Los métis, que se ganaban la vida vendiendo pemmican a los comerciantes de NWC, respondieron arrestando a Macdonell y quemando el asentamiento.
Robert Semple fue nombrado gobernador de la Colonia del Río Rojo. En 1816, la violencia se intensificó entre los métis y los recién llegados, lo que dio lugar a la Batalla de Seven Oaks , que causó la muerte de 21 hombres de Lord Selkirk, incluido el gobernador recién nombrado, y un métis. [6] Los socios de la NWC fueron acusados de haber ayudado a los atacantes métis. Todos fueron exonerados en el juicio y nuevamente cuando se los volvió a juzgar bajo la instigación de Selkirk, lo que resultó contraproducente cuando contrademandaron con éxito a Selkirk. [7] [8]
Selkirk y sus hombres respondieron a la Batalla de Seven Oaks tomando posesión del puesto comercial de Fort William que pertenecía a la Compañía del Noroeste. Después de la batalla, se ordenó a Selkirk que compareciera ante un tribunal en Montreal y fue acusado de cuatro delitos diferentes, todos ellos relacionados con la supuesta ocupación ilegal de Fort William. [9] Se dice que Selkirk gastó la mayor parte de su fortuna adquirida defendiéndose (sin éxito) en los tribunales, poco antes de su muerte en 1820 en Pau, Francia . [10] Las dos compañías se fusionaron en 1821.
Las ambiciones colonizadoras de Selkirk han sido inmortalizadas en los nombres de la ciudad de Selkirk y la aldea de East Selkirk , así como en el barrio de Point Douglas en Winnipeg , el parque Fort Douglas de la ciudad en Waterfront Drive (donde alguna vez estuvo Fort Douglas ) y la avenida Selkirk de Winnipeg. La ciudad de Selkirk cuenta con el servicio de la escuela secundaria integral regional Lord Selkirk , que es administrada por la división escolar Lord Selkirk. La autopista Lord Selkirk va desde el límite internacional entre Manitoba y Dakota del Norte, donde se conecta con la Interestatal 29 en los Estados Unidos, hasta la ciudad de Winnipeg. El monte Selkirk y las montañas Selkirk también fueron nombrados en su honor.
Los métis citan la intrusión de Lord Selkirk como el período en el que su identidad como pueblo comenzó a existir. Los métis existían antes de los enfrentamientos con los hombres de Lord Selkirk, pero su resistencia armada a la invasión extranjera se convirtió en un punto de unión para su identidad compartida. Una bandera y un himno nacional nacieron durante este período de tiempo. [11] La provincia erigió una placa histórica de Manitoba en Winnipeg , Manitoba, para conmemorar el papel de Lord Selkirk en el patrimonio de Manitoba. [12]
A los siete años, Thomas estuvo a punto de ser secuestrado por John Paul Jones , comandante de un barco estadounidense. Peter C. Newman cuenta la historia de la siguiente manera en su historia El imperio de la bahía . [13]
En 1778, John Paul Jones, a bordo del sloop Ranger , navegaba entre Escocia e Irlanda en busca de presas. Benjamin Franklin había sugerido que podría capturar a un noble británico para canjearlo por prisioneros estadounidenses. Como había nacido cerca de las propiedades de Selkirk, Jones eligió al anciano Lord Selkirk.
En el último momento, Jones decidió no ir él mismo, sino asignar la tarea a dos tenientes y un barco lleno de marineros. Cuando los estadounidenses se acercaron a la mansión Selkirk, una institutriz los vio venir y puso al joven Thomas a salvo. Los estadounidenses llamaron a la puerta principal y fueron recibidos por el mayordomo. Lady Selkirk salió de la sala de desayunos para ver qué había pasado. Invitó a los oficiales estadounidenses a la sala de estar, le dijo al mayordomo que preparara té y buscara whisky para los marineros que esperaban afuera. Cuando le explicaron que habían venido a secuestrar a su esposo, Lady Selkirk respondió que, lamentablemente, Lord Selkirk no estaba en casa. Cuando el teniente Wallingford sugirió que, en lugar de eso, podrían llevarse al joven caballero que vieron en el camino a la casa, Lady Selkirk respondió que primero tendrían que matarla. Después de más discusión, Lady Selkirk sugirió que, para que su misión no fuera un completo fracaso, podrían robar la plata de la familia. Los oficiales aceptaron que esa podría ser la mejor solución, por lo que Lady Selkirk ordenó al mayordomo que proporcionara a los caballeros estadounidenses lo que necesitaban. Llenó un saco hasta la mitad con carbón, llenó la mitad superior con cubiertos y se lo presentó a los oficiales. Después de brindar por Lady Selkirk, regresaron a su barco y le entregaron al capitán su saco lleno de carbón y cubiertos.
Jones escribió a Lady Selkirk una florida carta de disculpas, en la que se proponía comprar el botín a la Marina y devolvérselo a los Selkirk. Lord Selkirk le respondió que no podía aceptar la devolución de su plata sin el consentimiento del Congreso Continental . Los objetos, que se convirtieron en objeto de prolongadas negociaciones legales, fueron devueltos siete años después.
Lord Selkirk se casó con Jean Wedderburn-Colville, hermana de James Wedderburn y Andrew Colville , en 1807, y fue padre de:
En las últimas etapas de su tuberculosis, Lord Selkirk quiso viajar al clima cálido del sur de España con su familia desde Londres y aceptó llevar al joven doctor George William Lefevre como médico itinerante. Con el buen tiempo, el ánimo y la tos de Selkirk mejoraron entre París y Burdeos . Antes de cruzar los Pirineos , hicieron escala en Pau a mediados de octubre de 1819. Lefevre escribió sobre su viaje al día siguiente:
"Todo lo que había visto hasta entonces parecía insignificante comparado con el paisaje que ahora se presentaba... bajo nuestros pies se extendía una larga llanura de praderas, a través de la cual serpenteaba el Gave en un rápido y burbujeante arroyo. El primer plano estaba limitado por una larga cadena de colinas cubiertas de vides que festoneaban desde sus cimas hasta sus pies; detrás había bosques y delimitados por los Pirineos que se extendían a lo largo del horizonte, recordando, por sus escarpadas cimas, la columna vertebral del globo... La vista de toda esta grandeza decidió al grupo a hacer de Pau su cuartel de invierno."
Los Selkirk fueron la primera familia británica notable que residió en Pau, tras haber adquirido la mitad del Hotel de Bayard. El invierno fue duro y la salud de Selkirk se deterioró hasta el punto de que sólo pudo ir en palanquín hasta la Place Royale, frente a su alojamiento, para tomar el sol y admirar los Pirineos nevados. [14]
A su muerte, su heredero y sucesor Dunbar tenía tan solo 10 años, por lo que los bienes de Selkirk se colocaron en un fideicomiso y fueron administrados por cuatro ejecutores nombrados en su testamento. El consejo de administración estaba formado por Andrew Colville (Colvile) de Achiltrie y Crommie, John Hallbrith (Halkett) de Waring, Adam Maitland de Dundrennan y Sir James Montgomery, segundo baronet .
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